守望者联盟的总部星港“永恒之扉”，如同一朵盛开在宇宙中的机械之花。高耸入云的塔楼由活化的星骸合金构筑，表面流淌着幽蓝色的能量脉络，如同城市的神经网络。巨大的环状港口停泊着来自各个星域的舰船，空气中弥漫着臭氧、冷却液与星际尘埃混合的独特气味。
当远征舰队的身影出现在星港的引力捕捉范围内时，整个港口爆发出雷鸣般的欢呼声。彩带与全息投影在空气中交织，庆祝着这支深入星骸墓场、击败机械神殿的传奇队伍凯旋。然而，在这片喧嚣之下，守护者却敏锐地察觉到一丝不协调的冰冷。
那并非敌意，而是一种……审视。如同精密的仪器在评估一件未知物体的价值与风险。
“欢迎回到永恒之扉，守护者大人，小九小姐。”恒议长亲自站在贵宾通道的尽头，他的笑容一如既往地温和，但守护者注意到，他眼角的皱纹似乎比离开时更深了。
“议长，您辛苦了。”守护者微微颔首，将小九轻轻放下。小九好奇地睁大眼睛，望着周围熙攘的人群和高耸的建筑，纯黑的眼眸中倒映着这座机械之都的辉煌。
“这位是？”恒议长看向被安置在特殊维生舱内的“安”。舱内，那位被称为“安”的蓝宝石少女雕像依旧保持着宁静的坐姿，怀中的蓝色宝石散发着柔和的光芒。
“她是我们在静谧回廊遇到的虚空之核碎片聚合体，我们称她为‘安’。”守护者解释道，“我们已经净化了她，她现在处于沉睡状态，不会再有危害。”
恒议长的目光在“安”的身上停留了许久，那眼神深邃如渊，仿佛要穿透那层晶莹剔透的宝石外壳，看清其内部的本质。“净化虚空之核……这可是前所未有的壮举。联盟会给予你们应有的荣誉。”
他的话语中带着真诚的赞许，但守护者总觉得其中夹杂着一丝难以言喻的沉重。
欢迎仪式冗长而热烈。联盟的高层、各星域的代表、功勋卓着的战士们纷纷上前致意。每个人都对远征舰队的功绩赞不绝口，但守护者却感到一种无形的压力。她注意到，许多人在提到“虚空之核”和“安”时，眼神中会不自觉地流露出警惕与忌惮。
“守护者大人，能占用您一点时间吗？”一个清冷的女声打断了她的思绪。
守护者转身，看到一位身着银白色联盟制服、肩章上缀着三枚星芒的女性。她的面容精致而冷漠，眼神锐利如刀，正是联盟情报部门的主管——莉娜·影歌。
“莉娜主管。”守护者点头致意。
“跟我来。”莉娜没有多言，转身走向一条僻静的通道。守护者犹豫了一下，还是跟了上去。小九看了看她们，又看了看不远处的恒议长，懂事地没有跟来。
通道内光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的应急灯散发着幽绿的光芒。莉娜的脚步很快，带着一种不容置疑的压迫感。
“我知道你在想什么，守护者大人。”莉娜突然停下脚步，回头看着她，“你觉得联盟对你的欢迎不够真诚，对吗？”
守护者坦然道：“我只是感觉到了一些……复杂的情绪。”
“复杂？”莉娜冷笑一声，“那是当然。你们带回来的不仅仅是胜利，更是一个足以颠覆整个宇宙秩序的‘潘多拉魔盒’。”
她指了指身后，示意守护者看向通道尽头的一扇厚重金属门。门上没有任何标识，但守护者能感觉到门后隐藏着庞大的能量反应。
“那就是‘安’现在所在的地方？”守护者问。
“不。”莉娜摇头，“那是联盟最高机密档案库，‘寂灭之卷’的存放地。而你说的那个‘安’，现在被安置在隔壁的特殊观察室。议长亲自下令，对她进行24小时不间断的监控。”
“监控？”守护者皱眉，“她已经净化了，不会再造成威胁。”
“净化？”莉娜的眼神变得更加冰冷，“你以为你真的了解虚空之核的本质吗？你只是给了它一个‘家’的幻觉，暂时安抚了它的疯狂。但它依然是来自‘原初之暗’的异物，它的存在本身就是一个错误！一个随时可能再次爆发的错误！”
她的话语如同一盆冰水，浇在守护者心头。
“议长也是这样想的？”守护者问。
“议长？”莉娜的表情变得有些微妙，“议长是个理想主义者。他相信你们的判断，也愿意给你们时间证明‘安’无害。但是，联盟的其他人……尤其是那些经历过上个纪元战争的老家伙们，他们对虚空之核的了解比你想象的要多得多。”
她顿了顿，继续说道：“他们认为，虚空之核的碎片一旦泄露，就必须被彻底销毁，绝不能留下任何隐患。而你带回来的这个‘安’，是他们眼中的定时炸弹。”
守护者沉默了。她回想起在静谧回廊中，那团幽蓝胶质物所展现出的恐怖同化能力，以及它那源自“无”的、无法填满的饥饿感。莉娜的话虽然刺耳，但并非没有道理。
“所以，联盟打算怎么做？”守护者问。
“还没决定。”莉娜的语气稍微缓和了一些，“议长正在召开紧急会议，召集联盟最高议会的所有成员，讨论如何处理‘安’的问题。你是当事人，也是唯一成功与虚空之核碎片沟通的人，所以……你必须出席。”
“我？”守护者有些意外。
“是的。”莉娜点头，“你的证词，可能会对会议的决策产生决定性的影响。”
就在这时，通道的另一端传来了脚步声。恒议长匆匆走来，他的脸上带着一丝疲惫。
“莉娜，你不该这么对守护者大人说话。”恒议长的声音带着责备。
“我只是陈述事实，议长。”莉娜毫不退缩，“她有权知道真相。”
恒议长叹了口气，转向守护者：“抱歉，守护者大人。莉娜主管性格直率，有时难免让人不舒服。但她说的是实情。联盟正处于一个关键的十字路口，而‘安’的去留，关系到整个宇宙的安危。”
他顿了顿，神情严肃地说道：“我邀请你参加今晚的最高议会会议，不是为了质询你，而是希望你能在那里，向所有人证明‘安’无害，证明你们的努力没有白费。”
守护者看着恒议长眼中的真诚与期盼，点了点头：“我明白了，议长。我会去的。”
最高议会的风暴
当晚，永恒之扉的核心区域，最高议会大厅。
这是一座宏伟而压抑的圆形殿堂。穹顶是由整块巨大的透明星骸晶体构成，可以直接俯瞰下方的城市。大厅中央是一个圆形的议席台，周围环绕着数十个独立的包厢，每个包厢都代表联盟的一个星域或一个强大势力。此刻，包厢内大多已经坐满了人，他们的目光或审视、或期待、或冷漠地聚焦在议席台上。
守护者和小九坐在恒议长特意安排的嘉宾席位上。小九似乎感受到了这里的紧张气氛，乖巧地依偎在守护者怀里，没有说话。
“人都到齐了吗？”恒议长的声音在大厅中回响。
“报告议长，所有最高议会成员均已到齐。”一个机械化的声音回答道。
“那么，会议开始。”恒议长环视一周，目光沉重，“今天召集大家，是为了讨论远征舰队在静谧回廊发现的‘虚空之核碎片聚合体’——代号‘安’的处理方案。”
他话音刚落，一个苍老而威严的声音便从其中一个包厢中响起：“议长，我认为没有必要讨论！虚空之核碎片，无论是否聚合，都是宇宙的毒瘤！必须立刻销毁！”
发言的是来自“北境守望者”星域的代表——奥古斯都元帅。他是联盟最资深的军事统帅之一，经历过上个纪元战争的残酷洗礼，对虚空之核的恐怖有着刻骨铭心的记忆。
“奥古斯都元帅说得对！”另一个包厢中，一位身披白色长袍、面容枯槁的老者附和道，“虚空之核的本质是‘无’，它存在的唯一目的就是吞噬与瓦解！所谓的‘净化’，不过是暂时的表象！一旦时机成熟，它必将卷土重来，带来比上次更加可怕的灾难！”
这位老者是联盟首席科学家——埃德蒙博士，他一生致力于研究虚空之力，深知其恐怖。
“我反对！”一个截然不同的声音响起，带着一丝激动与愤慨。那是从改革派领袖所在的包厢中传来的，“奥古斯都元帅，埃德蒙博士，你们已经被过去的恐惧蒙蔽了双眼！守护者大人和小九小姐已经证明了，虚空之核碎片是可以被‘安抚’的！‘安’就是一个活生生的例子！我们应该研究她，学习她，掌握与虚空之力共存的方法，而不是一味地逃避和毁灭！”
发言的是来自“新月之地”星域的代表——莱拉议员。她是联盟内部新兴的改革派领袖，主张以更开放、更包容的态度面对宇宙中的未知与挑战。
“研究？掌握？”奥古斯都元帅的声音充满了嘲讽，“莱拉议员，你是不是忘了上个纪元末期，就是因为有人试图研究虚空之核，才导致了‘大崩坏’的发生？那段历史，你应该比我更清楚！”
“那是因为当时的人们过于傲慢，妄图控制虚空之力！”莱拉议员毫不示弱，“而现在，我们有了小九小姐这样的‘引路人’，她能以‘心’的力量与虚空沟通！这说明，我们完全可以找到一条不同于过去的道路！”
“够了！”恒议长用力敲了敲手中的权杖，制止了双方的争吵，“争论无助于解决问题。现在，请守护者大人，向我们说明情况。”
所有人的目光瞬间集中在守护者身上。
守护者深吸一口气，站起身来。她首先简要叙述了在静谧回廊遭遇虚空之核碎片的经过，以及那团幽蓝胶质物所展现出的恐怖能力。当她描述到“锋刃号”被吞噬的场景时，大厅中响起一片倒吸冷气的声音。
“然后，是小九小姐出手了。”守护者的语气变得柔和起来，“她用自己的力量，创造了一个‘家’的影像，安抚了那团疯狂的胶质物。最终，虚空之核碎片被净化，凝聚成了‘安’。”
她指向旁边屏幕上的实时画面——那尊蓝宝石少女雕像安静地坐在维生舱内，散发着平和的气息。
“这就是现在的‘安’。”守护者说道，“她不再具有攻击性，也不会主动吞噬任何东西。她只是……在睡觉。一个很长很长的觉。”
“睡觉？”埃德蒙博士冷笑一声，“你管那种状态叫‘睡觉’？那不过是另一种形式的蛰伏！你怎么知道她什么时候会醒来？醒来后又会变成什么样？”
“因为她告诉我了。”守护者看向他，眼神坚定，“小九能与她沟通。‘安’告诉我，她很累，需要休息。那个‘家’的影像，给了她真正的安全感。只要这个核心不灭，她就不会再堕入虚无。”
“核心？”奥古斯都元帅眯起眼睛，“你说的‘核心’，就是那个‘家’的影像？如果有一天，这个影像消失了呢？”
“不会消失。”一个稚嫩的声音突然响起。
众人循声望去，只见小九不知何时已经站了起来。她走到守护者身边，仰着头，纯黑的眼眸中闪烁着智慧的光芒。
“那个‘家’的影像，已经和‘安’融为一体了。”小九说道，“它不是独立存在的，而是成为了‘安’的一部分。就像……就像心脏对于人体的重要性一样。只要‘安’还存在，这个核心就不会消失。”
“哦？是吗？”埃德蒙博士站起身来，他的手中不知何时多了一个闪烁着幽蓝光芒的仪器，“那让我来试试看！”
他按下仪器上的一个按钮，一道微弱的幽蓝光束射向屏幕上“安”的影像。
守护者心中一紧，下意识地想要阻止，却被小九轻轻拉住了手。
光束击中“安”的瞬间，异变陡生！
只见维生舱内的蓝宝石少女雕像，身体表面突然浮现出无数道细密的裂纹！一股狂暴、混乱、充满恶意的意念，如同挣脱牢笼的凶兽，猛地从雕像内部爆发出来！
【……谁……敢……打扰……我的……睡眠……】
那声音沙哑、重叠，充满了无尽的愤怒与痛苦，与当初那团幽蓝胶质物的低语如出一辙！
“不好！”恒议长大惊失色，“快切断能量供应！”
然而，已经晚了。
“安”身上的裂纹迅速扩大、蔓延，整个雕像如同被内部引爆的炸弹般轰然碎裂！无数块晶莹剔透的蓝色碎片四散飞溅，在半空中重新汇聚、扭曲，再次凝聚成那团熟悉的、不断翻涌的幽蓝胶质物！
“哈哈哈……我就知道……你们……骗不了我……”胶质物发出刺耳的笑声，“‘家’？‘安全感’？都是……假的！只有……吞噬……才能……让我……存在……”
它那两点幽蓝的光芒疯狂闪烁，几条粗壮的胶质触须猛地伸长，狠狠抽向旁边的维生舱壁！
“砰！砰！砰！”
坚硬的星骸合金舱壁，在触须的抽打下发出不堪重负的呻吟，瞬间布满了蛛网般的裂痕！
“启动紧急封锁程序！”恒议长声嘶力竭地吼道。
随着他的命令，整个观察室瞬间被一层厚重的能量护盾笼罩。幽蓝胶质物的触须抽打在护盾上，激起一圈圈剧烈的能量涟漪，却无法突破分毫。
“守护者大人！小九小姐！你们没事吧？”恒议长焦急地问道。
守护者摇了摇头，紧紧抱住小九。小九的脸色有些苍白，但眼神却异常冷静。
“它……生气了。”小九轻声说，“埃德蒙博士的实验，伤害了它。它觉得……自己又被欺骗了。”
“生气？”奥古斯都元帅冷哼一声，“我看是本性暴露了吧！我就说嘛，虚空之核根本不可能被安抚！守护者大人，你现在还有什么话要说？”
守护者看着那团在护盾内疯狂肆虐的幽蓝胶质物，心中五味杂陈。她没想到，埃德蒙博士的一个小小实验，竟然会引发如此剧烈的反应。更让她心痛的是，小九的善意与努力，似乎并没有真正改变“安”的本质。
“我……”守护者一时语塞。
就在这时，异变再生！
那团幽蓝胶质物突然停止了攻击。它那两点幽蓝的光芒缓缓黯淡下去，整个形体也开始变得模糊、透明。
【……累了……】一个微弱的意念传来，【……让我……再睡一会儿……】
紧接着，它所有的光芒彻底熄灭，重新凝聚成一尊蓝宝石少女雕像，静静地悬浮在护盾中央。只是这一次，雕像的表情不再是宁静祥和，而是带着一丝挥之不去的悲伤与迷茫。
大厅内一片死寂。
所有人都被这突如其来的转变惊呆了。
“这……这是怎么回事？”莱拉议员结结巴巴地问道。
“我不知道。”守护者实话实说，“但我能感觉到……它很痛苦。”
“痛苦？”埃德蒙博士皱起眉头，他收起手中的仪器，脸上露出困惑的神情，“不应该啊……我的仪器只是发射了一道微弱的探测波，能量强度不足以对它造成伤害……”
“不，你的仪器伤害的不是它的身体，而是它的‘心’。”小九突然开口，她的声音带着一丝哽咽，“那个‘家’的影像，虽然是假的，但对它来说，却是唯一的寄托。你的实验，就像是在它最珍视的回忆上划了一刀。它……很疼。”
埃德蒙博士愣住了。他低头看着手中的仪器，脸上的表情变幻不定。
“够了！”奥古斯都元帅再次拍案而起，“不管它现在是什么状态，有一点可以肯定——虚空之核碎片是极度危险的！必须立刻销毁！”
“我同意。”埃德蒙博士抬起头，眼神恢复了往日的冷漠，“刚才的实验已经证明，所谓的‘净化’和‘安抚’都是不可靠的。我们必须采取果断措施，将它彻底从这个宇宙中抹去！”
“我也同意。”又有几个包厢中传出了附和的声音。
守护者看着这一幕，心中涌起一股深深的无力感。她原本以为，只要证明了“安”无害，就能为她争取到一个生存的机会。但现在看来，联盟的决策者们，已经被过去的恐惧和对未知的担忧所主导，根本不愿意承担任何风险。
“议长，”守护者转向恒议长，声音沙哑，“如果联盟决定销毁‘安’，我不会阻拦。但请允许我……最后再见她一面。”
恒议长看着守护者眼中的哀伤与决绝，沉默了许久，最终缓缓点了点头：“可以。但我要提醒你，这可能会让你陷入危险。”
“我不怕。”守护者摇了摇头。
最后的告别
在最高议会会议暂停后，守护者独自一人来到了关押“安”的特殊观察室。
厚重的能量护盾已经撤去，只剩下那尊蓝宝石少女雕像静静地悬浮在房间中央。她的表情依旧悲伤，怀中的蓝色宝石也失去了往日的光泽。
守护者缓缓走近她，伸出手，轻轻触碰雕像冰冷的肩膀。
“对不起……”守护者低声说道，“是我太天真了，以为能用善意感化一切。”
雕像没有反应，但守护者却能感觉到，一股微弱而悲伤的情绪，顺着她的指尖传递过来。
“你知道吗？”守护者继续说道，“在来这里的路上，我一直在想，如果我们能早点找到你，早点与你沟通，或许结果会不一样。但现在……一切都晚了。”
她深吸一口气，从怀中取出那块在星骸墓场捡到的、蕴含柔和能量的奇特矿石。这块矿石，曾经被用来安抚“安”，此刻却在她掌心散发着微弱的光芒。
“这个，还给你。”守护者将矿石放在雕像的手中，“也许……它能让你在最后的时刻，感到一丝温暖。”
就在她的手指离开矿石的瞬间，异变发生了！
那块矿石突然爆发出耀眼的光芒！一股温暖、浩瀚、如同春日暖阳般的气息，从矿石中汹涌而出，瞬间包裹了整个雕像！
“安”那悲伤的表情，在这股气息的抚慰下，渐渐变得平静。她怀中的蓝色宝石，也重新开始流转起微弱的星光。
紧接着，一个清晰的意念，直接传入了守护者的脑海：
【……谢谢……】
【……你的……善意……】
【……我……收到了……】
【……现在……我……要去……找……妈妈了……】
意念到此戛然而止。
“安”的身体，连同她手中的矿石，化作无数点晶莹剔透的蓝色光点，如同夏夜的萤火虫般，缓缓升向天花板，然后从通风口飘散出去，融入了永恒的星空之中。
守护者呆呆地站在原地，望着空无一物的房间，泪水无声地滑落。
她知道，“安”走了。带着她的悲伤与迷茫，也带着守护者那份未能实现的承诺，永远地离开了。
归途的抉择
当守护者走出观察室时，恒议长正站在门外等她。
“她……走了？”恒议长的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
守护者默默点头，泪水再次涌出眼眶。
恒议长看着她悲伤的样子，心中充满了愧疚与无奈。他知道，是自己没能保护好“安”，也是自己没能坚持住最初的信念。
“守护者大人，”恒议长轻声说道，“联盟已经做出了决定。我们将派遣一支最精锐的舰队，前往静谧回廊，彻底摧毁那个空间伤口，并确保不会有第二个‘安’出现。”
“我明白了。”守护者擦干眼泪，声音恢复了平静，“我请求，让我和我的舰队，参与这次行动。”
恒议长看着她坚定的眼神，心中一动：“为什么？经历了这一切，你不应该恨联盟吗？”
“我并不恨联盟。”守护者摇了摇头，“我只是……不想再看到任何一个像‘安’一样的生命，因为误解和恐惧而受到伤害。我想亲眼确认，那个空间伤口是否真的被彻底摧毁了。也想……为‘安’做最后一件事。”
恒议长沉默了许久，最终重重地点了点头：“好。我批准你的请求。但你要答应我，一定要活着回来。”
“我答应你。”守护者转身，走向等候在一旁的舰队。
小九正站在舰门口，好奇地望着她。看到守护者走来，她跑上前，用小手轻轻擦去她脸上的泪水。
“主人，不哭。”小九的声音软糯而温暖，“安姐姐……只是回家了。她会在一个很美很美的地方，见到她的妈妈。”
守护者蹲下身，将小九紧紧拥入怀中。
“嗯，她回家了。”守护者喃喃自语，“我们也……该回家了。”
她抬起头，望向永恒之扉璀璨的星空。那里，有无数颗星星在闪烁，如同无数双眼睛，注视着这片宇宙的变迁。
她知道，自己的旅程还远未结束。前方，还有更多的未知与挑战在等待着她。但无论如何，她都会带着小九，带着守护的信念，一直走下去。
因为，这就是她的宿命。
也是她的……归途。