石壁上的裂缝在青光中缓缓扩大，像一张沉默的嘴终于愿意吐出秘密。那裂口边缘泛着微弱的波纹，仿佛空间本身被某种古老力量撕开了一道口子，透出内里幽深难测的气息。墨轩把草茎从嘴里拿出来，随手一弹，没弹掉，又卡牙上了。
他呸了一声，眉头一皱，伸手去抠，指尖沾了点唾沫，费劲地往牙缝里戳。“这破草，比宗门任务还难缠。”
“你确定要现在搞口腔清洁？”李昊靠在墙边，脸色还有点发白，呼吸仍有些不稳，但已经能站稳了。他刚才还在地上躺了半刻钟，是墨轩用一块寒冰符贴在他后颈才勉强缓过来的。
“关键时刻就得注意形象。”墨轩终于把草茎弄出来，甩了甩袖子，像是要把刚才的狼狈一并挥走，“万一里面是面试现场呢？我总不能叼着草进去，显得像来收房租的。”
他说完还故意整了整衣领——虽然那件灰扑扑的外袍早就被岩浆溅过、毒藤刮过、又被他自己当抹布擦过脸，早就看不出原本颜色了。
守护者站在裂口前，双手交叠于身前，符纹在脸上微微发亮，一道道金色细线沿着颧骨、鼻梁蔓延，如同古老的启动程序正在运行。他的双眼闭着，可周身气机却如潮水般起伏，与裂缝中的青光共鸣。
他没说话，只是抬起手，掌心对准裂缝中央。
刹那间，青光骤然汇聚，漩涡般的能量在空中旋转，发出低沉的嗡鸣。那声音不像是从耳朵传进来的，倒像是骨头里自带的震动，连脚底板都跟着发麻。尘埃悬浮，空气扭曲，仿佛时间都被拉长了一瞬。
“考验空间已开启。”守护者声音平稳，却不容置疑，“踏入其中者，唯有直面本心，方能归来。”
“听上去像心理测评。”墨轩活动了下手腕，又踢了踢腿，像是在检查自己有没有漏气，“是不是还得填个问卷？‘你是否经常感到人生无意义’那种？或者选Abcd，‘如果你妈和你师父同时掉水里，先救谁’？”
“不是答题。”守护者睁开眼，目光如古井深潭，“是选择。你会看见你想守住的，也会看见你最怕失去的。别被它骗了。”
墨轩怔了一下，笑意淡了些。
他知道这不是玩笑。
他曾见过一个闯入幻境的师兄，三天三夜不肯睁眼，最后疯疯癫癫念着“娘亲回来了”，被人用锁魂链捆回山门。也听说过某大宗天才，在试炼中看到自己登临巅峰，万众跪拜，结果贪恋虚荣不愿醒来，神魂崩裂而亡。
“行吧。”他深吸一口气，转头看向李昊，“跟紧点，别走丢了哭爹喊娘。”
“那你别自己先进去就关门。”李昊回了一句，语气虽硬，眼神却有一丝藏不住的紧张。
墨轩咧嘴一笑，抬脚迈入光漩。
眼前一黑，再睁眼时，他已经坐在一张雕龙大椅上。
脚下是金砖铺地，每一步踏上去都会泛起淡淡的灵纹涟漪；头顶悬着九盏琉璃灯，灯焰呈青莲色，照得整座殿堂亮如白昼，却又不刺目。四周玉柱盘龙，壁画流动，仿佛整座宫殿都在呼吸。
一群穿着华服的人跪在地上，动作整齐划一，高呼“救世主降临”，声音洪亮却毫无情绪波动。旁边还有人端着酒壶不断给他倒酒，杯子都没空过，琥珀色的液体冒着氤氲香气，诱人至极。
神秘老者站在台阶下，笑呵呵地说：“你看，我说过你会成大事的！现在全洪荒都知道你是天命之子了！未来千年史书，都将由你执笔！”
墨轩低头看了看自己——锦袍加身，玉带束腰，腰佩凤首玉珏，连鞋尖都镶了宝石，走路叮当作响。
“这身打扮，比我偷宗门执事衣服那次还离谱。”他嘀咕一句，顺手抓起桌上的烤鸡啃了一口。
香是真香，肉质鲜嫩多汁，灵气充盈，一口下去五脏六腑都舒坦。但他越吃越不对劲。
这些人说话一个调，动作同步率百分之百，连眨眼都是齐的。而且……没人影子。
他不动声色地将酒杯倾斜，杯中倒映不出人脸。
“哟，集体团建拍宣传片呢？”墨轩放下鸡腿，慢悠悠站起身来，环视四周，“我要是真想当这个救世主，早就在老头画饼的时候就信了。我还用等到现在？”
话音刚落，四周景象猛地扭曲。
宫殿崩塌，人群化作灰烬，天地一片血红。狂风卷起碎石，天空裂开五道巨大伤口，五道光影从天际坠落——青龙、白虎、朱雀、玄武、麒麟，全都重伤垂死，鳞甲破碎，鲜血染红大地。
混沌兽的声音从四面八方传来，低沉而森然：“你不过是个贪睡懒散的小子，也配扛起洪荒？他们因你而死，因为你不愿醒来。”
墨轩握紧拳头，胸口一阵闷痛，仿佛那些死去的生灵都在他心头压了一块巨石。
可他很快笑了。
“你说得对。”他低声说，声音不大，却字字清晰，“我是懒，我也想睡觉。每天早上被李昊踹门叫醒我都想把他扔进洗剑池。可我在擂台放水让李昊赢的时候，没想着躺平；我在遗迹里一路闯关的时候，也没想着逃。”
他抬头，目光如刀，穿透血雾：“我不是为了当英雄才往前走的，我是不想看着身边人一个个倒下。我不信命，也不信什么天选之人。但我信——我能护住我想护的人。”
脚下地面裂开，一道破剑虚影浮现，锈迹斑斑，却透着一股不屈之意。那是他第一次独自闯阵时折断的剑，埋在北岭雪坑三年，无人记得。
他伸手握住虚影，拔剑，一斩。
没有惊天动地的爆炸，没有雷电交加。只有一声轻响，像冰层破裂，又似晨钟初鸣。
幻象碎成无数光点，随风消散。
现实中的考验空间内，墨轩猛然睁眼，呼吸平稳，瞳孔收缩如针尖，随即恢复清明。
他还在原地，玉佩安静地挂在腰间，没有发光，也没有发热，就像一块普通的石头。可他知道，刚才那一斩，是真的。
“出来了？”他自言自语，嘴角扬起，“我还以为至少得吐口血才显得专业。”
刚说完，旁边一阵剧烈喘息。
李昊正跪在地上，额头冒汗，双手死死抠着地面，指节泛白，指甲缝里渗出血丝都不自知。他的嘴唇颤抖，眼中布满血丝，整个人像是被钉在某个无法挣脱的画面里。
墨轩一看就知道——这小子陷进去了。
他冲过去一把抓住李昊肩膀，用力晃：“醒醒！你现在看到的都是假的！你爸妈要是真想认你，早派人送聘礼来了，还能等到现在？你以为豪门认亲是路边捡狗还分批次？”
李昊眼神涣散，嘴唇微动：“父亲……母亲……我回来了……我变强了……你们看看我……”
“回来个鬼！”墨轩直接一巴掌拍在他后脑勺，力道不小，打得李昊整个人一震，“你要是真信这套，刚才就该跪着接族谱，然后写感谢信说‘感谢家族多年来的无情打压，让我学会独立自主’？你以为这是话本小说，主角一露脸全家痛哭流涕？”
这一巴掌像是打醒了什么。
李昊猛地抽了一口气，整个人抖了一下，冷汗顺着脊背滑下。
眼前的幻境开始崩塌——那座恢弘的李氏祖宅，雕梁画栋，门前石狮含泪；那排写着名字的族谱，最后一个位置赫然刻着“李昭”二字；那些含泪迎接他的亲人，父亲哽咽，母亲扑上来抱住他……
全都一点点褪色、扭曲，化作灰烬飘散。
最后，只剩下一群长老模样的人站在高台上，身穿紫金长袍，手持权杖，冷冷俯视着他。
“私生子，也配执钥？”为首的老人冷笑，“滚出去。”
李昊盯着他们，忽然笑了。
那笑容里没有愤怒，也没有委屈，只有一种彻悟后的平静。
“我不是为了你们回来的。”他声音不大，却很稳，一字一句砸在地上，“我也不需要你们承认。我的名字……我自己写。”
话音落下，幻象彻底破碎。
他站起身，虽然腿还有点软，但站得笔直，脊梁挺得像一杆枪。
墨轩松了口气，拍了拍他肩膀：“不错啊，终于不执着于家庭群红包了。以后过年不用抢长辈那两百块压岁钱了。”
“少废话。”李昊瞪他一眼，揉了揉后脑勺，“你刚才那一巴掌，记住了。”
“记得住就对了。”墨轩嘿嘿一笑，“下次再迷糊，我还打，顺便踹你一脚。”
就在这时，两人脚下的地面开始震动。
青光从墨轩腰间玉佩缓缓溢出，不是爆发式的强光，而是像水流一样，贴着地面蔓延开来，流向四周墙壁。那光芒温润如玉，所过之处，石屑自动剥离，露出内里镌刻的古老铭文。
一层接一层，如同被唤醒的密码锁。
轰隆一声，中央地面升起一座浮台，由整块星辰岩雕琢而成，表面流转着星河般的纹路。
台上静静悬浮着一卷古册和一柄无鞘短刃，光芒流转却不刺眼，仿佛它们本就该在那里，只是等人来取。
守护者不知何时出现在他们身后，身影比之前更淡了一些，像是随时会融进空气里。他的面容依旧模糊，但那双眼睛，却映出了千万年的孤寂。
“考验通过。”他说，“执钥者归来。”
墨轩没急着上前，反而扭头看李昊：“你要不要先来？”
李昊摇头：“你带我进来的，你先选。”
墨轩笑了笑，走上前去。
他伸出手，指尖刚触到浮台边缘——
古册自动翻开一页，泛黄的纸页上浮现出一行小字：“命非天定，行则不灭。”
短刃轻轻一颤，像是回应什么，刃身闪过一丝赤金光芒。
一股暖流顺着手臂涌入体内，不猛烈，却让他全身筋骨都舒展开来，连呼吸都变得轻盈。经脉中滞涩多年的杂质竟隐隐有被涤荡之势。
“这感觉……”他眯起眼，像是猫晒太阳，“有点像偷吃了十颗顶级恢复丹，还外加一瓶洗髓灵液。”
李昊走到他身边，目光落在那柄短刃上，眼神复杂。
“它好像在等我。”他说。
“那就拿呗。”墨轩退后一步，耸耸肩，“我又不练刀，再说我打架全靠嘴炮和跑得快。”
李昊深吸一口气，伸手握住刀柄。
刹那间，刀身亮起一道赤红纹路，顺着他的手臂蔓延至肩头，又迅速隐去。那纹路宛如血脉相连，带着某种久远的共鸣。
他低头看着自己的手，喃喃道：“原来……这才是血脉真正的意义。不是出身，不是姓氏，而是——我走过的路，流过的血，扛下来的每一次生死。”
墨轩摸了摸下巴：“所以你现在是觉醒了？要不要来段背景音乐配合一下？我这儿有口哨版《登峰曲》。”
李昊没理他，只是把刀稳稳插进腰带，转身看向守护者：“我们接下来去哪儿？”
守护者望着他们，许久未语。
风穿过遗迹，吹动他的衣角，却带不起一丝实体的重量。
最后，他抬起手，指向浮台下方新开的一条通道。那通道幽深不见底，隐约有星光闪烁，仿佛通向另一片天地。
“路已启。”他说，“自行远。”
话音落下，他的身影如烟雾般消散，连一丝痕迹都没留下。只有空气中残留的一缕余音，轻轻回荡：
“莫忘来处。”
墨轩看着那条幽深的通道，吹了声口哨：“看来没有离职证明可以领了。连句‘辛苦了’都没有。”
李昊皱眉：“你不问那古册里写的是什么？”
“急啥。”墨轩重新叼起一根草茎，这次特意咬牢了，“反正咱们现在有钥匙了，想去哪开哪。再说了——”
他顿了顿，望向远方，眼神难得认真，“有些答案，不在书里，在路上。”
他迈步走向通道，脚步轻快，背影却被拉得很长。
李昊紧随其后，手按在刀柄上，步伐坚定。
风吹过遗迹深处，带起一阵细微的尘埃，拂过空荡的祭坛，掠过熄灭的符灯，像是为一段旧章画上句点。
草茎又一次滑进墨轩嘴里。
他嚼了两下，呸地吐出去。
这一次，没再捡起来。