今晨，南京城笼罩在凄冷的毛毛细雨中，秋寒混着水汽，丝丝渗入骨髓。
昔日繁华的街巷，已被层层叠叠的尸体铺满，血水混着雨水，在青石板的缝隙间蜿蜒成一道道暗红色的小溪。
魏国公徐甫举倚着焦黑的墙柱，重重喘了口气。祖传的山文甲上遍布刀箭创痕，甲叶缝隙已被凝固的暗血糊满。他身边，亲兵家将已不足三百，与残存的锦衣卫、少数死战的卫所兵卒，据守着这片通往皇城的最后街巷。
“国公，叛军已越过秦淮河，正朝皇城合围！”
“知道了。”徐甫举神色异常平静，他缓缓拭去剑上血污，对跟随多年的老仆低声道：“待我战死后，你寻机突围去北京……告诉陛下，臣徐甫举，未负皇恩，未辱先人。”
皇城西安门前，最后防线在此集结。
看着如潮水涌来的顾会军，徐甫举仰天大笑三声，持剑率先冲入敌阵。刀光剑影中，这位大明魏国公身中十余创，最终力竭，伟岸身躯缓缓倚靠在西安门斑驳的宫墙上，怒目圆睁，气绝而亡。
就在徐甫举死战的同时，城内各处正在上演截然不同的场景：
诚意伯府内，当代诚意伯刘世延听着墙外越来越近的厮杀声，默默换下勋爵衮服，穿上素色常服，未佩寸铁。
“开门，悬幡。”他哑声吩咐。
当沉重的府门缓缓开启，白幡在细雨中飘荡，刘世延对路过的顾会军将领躬身行礼：“罪臣刘世延，愿顺应天兵，献上所有府库资财，只求保全城中百姓性命。”
与此同时，忻城伯赵之龙正带着府中私兵“协助”顾会军清剿负隅顽抗的小股明军。更甚者，他亲自引导一支顾会军偏师，沿着一条鲜为人知的小径，直插皇城侧后方。
而在尚算完好的兵部衙署内，礼部侍郎钱宁与兵部尚书赵文华正在联名起草劝降文书。
“天命已移，抗拒无益，徒伤百姓性命。”钱宁挥毫泼墨，语气镇定。
文书被紧急抄录，派人火速送往前线——尽管他们心知肚明，这份文书永远到不了誓死不降的魏国公手中。
顾会对于这些投降者，没有任何褒贬，只有纯粹的利用。降臣降将被暂时编入“协理营”，凭借他们对城防布局、官仓位置的熟悉，极大提升了清剿效率。
待全城基本平定，冰冷的命令通过心网传遍全军：
“清扫全城，所有降卒、青壮，集中至鸡笼山下。”
不久后，投降的明军、被驱赶的青壮、连同那些降官降勋及其家眷部曲，密密麻麻地跪满了山前广场。数万人挤作一团，在秋雨中瑟瑟发抖，眼中充满恐惧与茫然。
顾会立于鸡笼山上新凝聚的聚兵台上，动念间，聚兵台凝聚一片流光向山脚下而去。
“转化。”
没有审判，没有区分。
流光如瀑布倾泻，笼罩下方人群。没有丝毫声响传出，待流光散去，只有三万姿态统一的兵卒沉默列队在山前广场。
转瞬间，南京城最后的抵抗力量和潜在的隐患，都被彻底转化为战争机器中冰冷的一环。
待南京城陷落的消息传开。
此时俞大猷正在沙盘前推演驰援南京的路线，甲胄未解，眼中布满血丝。忽然，营外传来一阵急促混乱的马蹄声。
亲兵队长手持密奏，连滚带爬地冲进大帐，声音撕裂般颤抖：
“军门！南京……南京城……破了！”
俞大猷身形猛地一晃，手按在沙盘边缘，指节瞬间攥得发白。死死盯着亲兵队长那绝望的脸，仿佛要从中辨认出这是否是一个荒谬的玩笑。
帐内死寂。
俞大猷终是伸出了手，动作缓慢得如同千斤重打开密奏，只见上面写着——正阳门破，魏国公殉国，皇城易帜……
“陛…下……”
俞大猷刚吐出两个字，喉头猛地一甜。
“噗——！”
一口殷红的鲜血喷出，仰天发出一声悲愤的长啸：
“陛下！臣……无能啊——！”
声音未落，已是眼前一黑，重重摔在地上。
“军门！”
“大帅！”
帐内瞬间乱作一团，亲兵们慌忙上前搀扶，军医被急召而来。
当俞大猷再次睁开双眼时，已是次日凌晨。听着帐外，压抑的、若有若无的哭泣声。
俞大猷闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩决绝。
“传令……拔营。”
“退守……浙江。”
俞大猷知道，南京陷落，魂已失。此刻麾下士气已散，再无战心。如今唯一能做的，便是退守钱塘江。
另一边，进军迟缓的江西援军主帅张臬，得知南京已破，立刻掉头返回南昌，并封锁江西通往外界的所有要道，同时派人向顾会送上“输诚”书信，表示愿为前驱，只求保全江西桑梓。
紫禁城，西苑。
玉熙宫内丹炉倾覆，丹药与香灰洒落一地。
嘉靖道袍散乱，双目赤红。
“妖法…果然是妖法！”
嘉靖声音嘶哑，对着空荡的大殿咆哮，“连南京都丢了！太祖皇帝的基业…难道真要亡于朕手？！”
极度的恐惧之后，是帝王的极致冷酷。
重新坐回御座，眼神变得冰寒刺骨。
次日朝会，金銮殿上如同冰窟。
严嵩党羽率先发难，将南京失陷的责任全部推给已死的张岳、李遂“丧师辱国”，以及江南文武“贪生怕死，屈膝事贼”，要求严惩相关人等家族，以儆效尤。
徐阶等清流虽极力辩解，但在巨大的失败面前，一切言辞都显得苍白无力。
嘉靖最终开口，声音不带一丝感情：
“准奏。张岳、李遂，作战不利，丧师失地，遗祸社稷。着锦衣卫即刻锁拿其家眷族人，下诏狱，查抄家产，男丁流放三千里，女眷没入教坊司！”
“南京诸降臣，待天兵克复之日，一并清算，夷其三族！”
嘉靖顿了顿，目光扫过满朝文武：
“现今妖氛肆虐，然内忧甚于外患！攘外必先安内！”
“传旨北直隶、山东、山西、河南、宣大各地督抚、总兵，严守辖地，无旨意不得擅自调动一兵一卒！另，着锦衣卫、东厂，给朕盯紧了他们，但有异动者…先斩后奏！”