金白色“净化”光芒消散后，临时营地陷入一种粘稠的死寂。队员们看着那片空无一物的地面，呼吸粗重，眼神里之前的怀疑被一种更原始的情绪取代——恐惧。
雷昊铁青着脸，拳头攥得指节发白。他走到陈末面前，声音从牙缝里挤出来：“你早就知道会这样？”
“概率87.4%。”陈末摘下目镜，揉了揉眉心，长时间高负荷的因果线观测让他核心处理器有些发烫，“我发出了警告。”
“为什么不是百分之百？为什么不能更早？”雷昊低吼，像是在质问陈末，又像是在质问这该死的命运。
“因果本身具有不确定性。观测行为也可能引入新的变量。”陈末的语气依旧没有波澜，“至于时机，在因果脉冲形成并锁定目标区域前，警告无效且可能引发不必要的恐慌。”
“恐慌？”雷昊环视一圈惊魂未定的队员们，冷笑一声，“现在就不恐慌了吗？”
陈末没有回答，他的目光越过雷昊，投向队伍后方一个年轻的队员。那是个看起来不到二十岁的小伙子，代号“山猫”，以敏捷和胆大着称，此刻却脸色惨白，双手微微颤抖，眼神死死盯着森林边缘一株孤零零的、形态扭曲的小树。那棵树的枝桠上，挂着一个色彩鲜艳的、类似儿童玩具的小风车，正在不自然的气流中疯狂旋转。
“别盯着它看。”陈末突然开口，声音不大，却清晰地传到山猫耳中，“那是一个‘诱饵节点’，视觉聚焦会产生微弱的精神链接，可能触发未知后果。”
山猫猛地回过神，慌乱地移开视线，但嘴唇抿得紧紧的，脸上闪过一丝被看穿和训斥的难堪。
雷昊也注意到了这边的情况，他深吸一口气，强行压下内心的烦躁，走到队伍中间，用他惯有的、洪亮的声音试图提振士气：“都打起精神来！我们面对的不过是些诡异伎俩！记住你们的训练，相信你们身边的战友！陈顾问能预判危险，我们就能规避它！现在，检查装备，我们准备…”
他的话还没说完，异变再生。
队伍侧翼，负责警戒的老兵“铁砧”突然发出一声闷哼，他手中的重型突击步枪枪口不由自主地垂下，“砰”一声走火，能量光束射向地面，溅起一片焦土。
“怎么回事？！”雷昊猛地转头。
“队长！我…我不知道！”铁砧一脸错愕地看着自己的手，“刚才好像…好像有人从后面推了我的胳膊一下！”可他身后空空如也。
几乎在枪声响起的同时，陈末的瞳孔猛地收缩。在他的因果视野中，铁砧那走火的一枪，如同投入平静湖面的石子，激起了一圈细微但清晰的涟漪。一道极其微弱的、代表“意外攻击”的因果线，歪歪扭扭地射向…那棵挂着风车的扭曲小树。
“别动！”陈末厉声喝道，目光锐利地扫向全体队员，“所有人，原地静止！任何动作，包括呼吸，尽量放缓！”
他的警告已经够快，但有一个人的反应更快。
是山猫。
这个年轻的队员，或许是为了弥补刚才的失态，或许是被铁砧的走火刺激了神经，又或许仅仅是训练形成的条件反射——他看到能量光束射向那小树（尽管并未击中），潜意识里认为那是一个“威胁源”，几乎在陈末出声的同时，他下意识地、以他引以为傲的敏捷速度，拔出了腰间的战术匕首，手臂肌肉绷紧，做出了一个标准的投掷预备动作。
他想先发制人，摧毁那个让他感到不安的“诱饵”。
这个念头，这个微小的、基于战斗本能的“攻击意图”，成为了一个清晰的“因”。
在陈末的视野中，山猫身上瞬间腾起一根细若发丝的、代表“微弱恶意”的灰线，连接上了那个风车。
然后，一切都失控了。
那根细丝在触及风车的刹那，仿佛触动了某个开关。风车骤然停止旋转，整个【因果森林】边缘的因果网络猛地一亮，无数色彩混乱的因果线如同被激怒的蛇群，从四面八方汇聚而来，缠绕上那根细丝，将其瞬间膨胀、异化、染成一种不祥的漆黑！
“不…”陈末试图计算干预方式，但变量的增殖速度超越了他的处理极限。
现实层面，山猫的匕首还没来得及脱手。
他脚下的地面，一株嫩绿的、看似无害的小草以违背生物规律的速度疯狂生长，藤蔓如铁箍般缠住他的脚踝。
他头顶的空气瞬间凝固，形成一块无形的、坚不可摧的屏障。
他投掷动作带起的动能，似乎全部被转移到了他自身的血液循环系统——他裸露的皮肤瞬间布满血点，毛细血管大面积破裂。
但这仅仅是开始。
最令人毛骨悚然的事情发生了。山猫投掷匕首的“动作”本身，仿佛被从时间线上单独剥离、放大、然后…提前兑现。
“噗——”
一声轻微的、利物入肉的声音。
山猫的身体猛地一僵，眼睛难以置信地圆睁。他的胸口，心脏位置，凭空出现了一个狰狞的血洞。看那伤口的形状和大小，正是他手中那把特制战术匕首造成的效果。
仿佛他“已经”将匕首投掷了出去，并且这把匕首“已经”命中了他自己的心脏。
然而，他手中的匕首，依旧好端端地握在他的手里，不曾离开分毫。
“呃…”山猫喉咙里发出一个模糊的音节，低头看着自己胸口喷涌而出的鲜血，又抬头看了看自己紧握匕首的右手，脸上充满了极致的困惑与荒谬感。他似乎想说什么，但最终只是张了张嘴，然后直挺挺地向后倒下。
“山猫！”旁边的队员目眦欲裂，下意识就要冲过去。
“别动！”陈末的声音如同冰水，浇熄了他们的动作，“因果还未完全平息！接触尸体可能引发二次连锁！”
队员们僵在原地，眼睁睁看着山猫的鲜血浸入泥土，看着他手中那把未曾染血的匕首，看着他脸上凝固的、因逻辑悖论而扭曲的表情。一种彻骨的寒意顺着每个人的脊椎爬升。
他死了。死在了自己的匕首之下，死在了自己的攻击意图之下，死在了动作发生之前。
这不是战斗，这不是牺牲，这甚至算不上陷阱。
这是一场…荒谬的、被强行实现的、因果错位的死刑。
铁砧噗通一声跪倒在地，看着自己的手，浑身颤抖：“是我…是我走火…是我害了他…”
“不完全是。”陈末冷静地分析，尽管这分析在此时显得如此冷酷，“你的走火是诱因，但他的攻击意图才是被放大的‘因’。这是一个多重因果嵌套的典型案例。”
雷昊一步步走到山猫的尸体前，这个几分钟前还鲜活年轻的队员，此刻以如此诡异的方式变成了一具逐渐冰冷的躯壳。他蹲下身，伸出手，似乎想合上山猫不瞑目的双眼，但最终手指停在半空，紧紧握成了拳，骨节发出咯咯的声响。
他猛地站起身，转向陈末，那双总是充满坚定和无畏的眼睛里，此刻布满了血丝和一种被彻底动摇的茫然。
“陈末，”他的声音沙哑，带着一丝自己都未察觉的祈求，“告诉我…告诉我该怎么才能不让他们…这样毫无价值地死掉。”
他没有再叫“陈顾问”，而是直呼其名。
这一刻，信念坚固如雷昊，也终于在无法理解、无法对抗的规则面前，低下了头。力量的骄傲被彻底击碎，他和他身后的整个团队，被迫将他们生存的希望，寄托于那个他们曾经怀疑和排斥的、唯一能“看见”规则的男人身上。
恐慌在无声中蔓延，而依赖的种子，也在绝望的土壤里，悄然埋下。