十二月，七皇子萧彻出宫开府，门庭若市。
新赐的府邸位于安业坊，朱门高悬“七皇子府”的匾额，虽无王爵之名，其规制气象已引朝野侧目。
正厅内，萧彻应对着络绎不绝的宾客，沈砚静立其侧，面色因连日劳碌更显苍白，却将各方来客的神态尽收眼底。
他以“首席幕僚”之名居于府内，方便随时参赞，这是永熙帝默许，亦是萧彻的坚持。
【环境监测：多股势力意图不明，风险系数提升。建议启动深度警戒，积分-30。】脑中的系统提示音冰冷。
沈砚垂眸，指尖无意识地拂过掌心那点微热的朱砂痣。
喧嚣中，大皇子萧铭与三皇子萧锐相继而来。
“七弟，乔迁之喜！”
萧铭声若洪钟，姿态张扬，所赠西域宝马神骏非凡，带着毫不掩饰的炫耀与施压。
他目光扫过沈砚，锐利如鹰。
“有劳大哥亲临。”萧彻神色不变，拱手还礼。
三皇子萧锐则笑容温润，赠上一套前朝孤本棋谱，雅致非常：“七弟开府，乃大喜之事。日后招贤纳士，必能更尽心为父皇分忧。”
他语带关切，目光却似有若无地掠过沈砚，带着审度。
沈砚微微垂首，避其锋芒。
待宾客稍散，两人行至回廊。积雪在脚下轻响。
“总算清净了。”萧彻舒了口气，看向沈砚，眉头微蹙，“你身子不好，这些杂事不必亲自打理。”
“无妨，”沈砚轻轻摇头，笑意温和，“新府初立，总需有人理顺。”
他望向庭院雪景，语气转沉，“开府之后，我们便彻底立于人前。大殿下今日赠马以示财力人力，三殿下赠书示以文雅，其下深意，不言自明。”
萧彻眼神一凝：“你是说，他们接下来会有动作？”
话音未落，前院管事匆匆来报：“殿下，三皇子府上派人送来一份贺礼，说是……聊表心意。”
两人对视，警惕心起。
回到前厅，只见一名三皇子府内侍恭敬而立，身后跟着一位怀抱古琴、身姿纤弱的女子。
她身着水绿衣裙，气质清冷，面容楚楚，行礼时声音柔婉：“奴婢婉清，奉三殿下之命，特来府上，为殿下抚琴解忧。”
美人计！萧锐到底比萧铭更懂得包装，不送浓艳的玫瑰，而是送来一株需要精心呵护的空谷幽兰，其目的，同样是窥探与离间。
萧彻面色一沉，眸中寒意骤起。
他厌恶这种将人当做棋子、包藏祸心的行径，当即就要冷声回绝。
就在他欲开口时，袖口被沈砚极轻地拉了一下。
萧彻侧头，眼中带着惊愕与不解。
沈砚却已上前一步，脸上是幕僚应有的、对主上得人赏识的欣慰笑容，对那内侍和婉清道：
“三殿下真是有心了。殿下近日确为政务烦忧，正需清音怡情，婉清姑娘通晓音律，留在府中再好不过。”
萧彻几乎不敢相信自己的耳朵！阿砚竟劝他收下？他难道看不出这是萧锐的眼线？
沈砚感受到身后那道灼热的目光，袖中的手悄然握紧，指尖陷入掌心肌肤印记。
他维持着笑容，继续安排：“府中西侧‘听雪轩’清幽临水，正合婉清姑娘居住。一应待遇，皆按上宾之礼。”
那内侍本已做好被拒的准备，闻言大喜过望，连忙应下告退。
厅内瞬间只剩下他们二人，空气仿佛凝固。
“沈砚！”萧彻一把抓住他的手腕，力道之大，让沈砚微微蹙眉，声音里压抑着怒火与难以置信，“你明知她是萧锐的眼线！为何……”
“阿彻！”沈砚抬起眼，第一次在争执中打断他，目光清亮而锐利，压低了声音，
“拒了她，萧锐只会用更隐蔽的方式！将她放在明处，我们才能掌控她听到什么！才能借她之口，传递我们想让他们知道的消息！这是最快，也是代价最小的办法！”
【触发支线任务：利用目标“婉清”构建反向信息通道。】
【任务奖励：积分+500，初级反间模块解锁。】
系统的提示，印证了他策略的可行性。
萧彻盯着他，眼中的怒火渐渐被一种复杂的情绪覆盖。
他明白沈砚的理智与深谋远虑，也信任他的判断。
但这份理智，像一根刺，扎在他心口。他松开手，背过身，声音沙哑：“你……总是算得这般清楚。”
沈砚看着他紧绷的背影，袖中的手缓缓松开，掌心痣残留着按压后的灼热。
他如何能不痛？
只是，比起个人那点微不足道的涩意，萧彻的安危与前路更重要。
他缓步上前，声音放柔：“阿彻，信我。”
【检测到宿主情绪剧烈波动，生命值-1%。奖励：清心丸x1。】
系统的“关怀”如期而至。
沈砚默然承受。
接下来的日子，七皇子府表面波澜不惊。
婉安居于听雪轩，深居简出，只在萧彻闲暇时于水榭抚琴，琴音淙淙，倒也雅致。
在沈砚的谋划下，萧彻开始了表演。
他偶尔会在听琴后，状似随意地对沈砚抱怨吏部考核过于严苛，让一些老成持重之人难以晋升；
或是在书房议事时，让沈砚分析动用某笔闲置款项的风险。
他神态拿捏得当，仿佛因琴音熏陶，对俗务生出几分不耐。
每当此时，沈砚或侍立一旁，或与萧彻对弈，面容平静，甚至偶尔会赞一句“婉清姑娘琴艺精妙”。
唯有在无人窥见的刹那，当他看到萧彻聆听琴音时微侧的身影，
或是婉清奉茶时那低眉顺眼的温婉，他才会微微侧首，端起凉透的茶，一饮而尽，任由苦涩蔓延。
一日午后，小雪初晴。
婉清弹罢一曲《梅花三弄》，萧彻依计露出赞许神色，甚至吩咐：“取那罐新贡的龙井，赐予婉清姑娘。”
婉清惊喜谢恩，眼角眉梢染上真切笑意。
沈砚立于廊下，望着覆雪的枯枝。
寒风拂过，他脸上依旧挂着无可挑剔的淡笑，袖中那枚用于暖手的暖玉，却被攥得死紧。
萧彻用余光瞥见那道孤清的身影，心头莫名烦躁，挥退婉清后走到他身边，声音发硬：“她……会信吗？”
沈砚望着婉清离去时轻快的步伐，目光仿佛已看到被假情报引入的歧路。
他轻声道，气息成霜：
“网已撒下，静待收线。”
他的侧脸在雪光映衬下，苍白得刺眼。
萧彻看着他，那句哽在喉间的关切，终究化作一声无声的叹息，沉入心底。
新府的雪，掩盖了初成的痕迹，也掩盖了暗涌的情愫与杀机。
棋局之上，落子无悔。