回到杭州别院，江弘径直进了房间，反手关上门。
影妖依旧虚弱地蜷缩在角落，气息微弱。
买下它之后，他已经喂服了几枚疗伤丹药，虽稍稍缓解了外伤，却对妖丹破损毫无作用。
“听得懂我说话吗？”江弘小心翼翼将它扶上椅子，轻声询问。
影妖微微点头，眼神黯淡却仍存一丝清明。
“你愿不愿与我缔结主仆契约？”
这问题一出口，空气仿佛凝滞。
传说远古时期，人类曾掌握强制缔约之术，但随岁月流转早已失传。
如今唯有双方自愿，方能结成契约。
可这对妖族毫无益处——除非自幼驯养，否则谁肯将自己的性命交予他人？
正因如此，真正与人类立下誓约的妖类寥寥无几。
果然，影妖沉默不语，未作回应。
江弘并不意外。
毕竟才初见一面，毫无信任可言。
即便它身受重创，也不会轻易将生死托付于人。
“我手中有一门功法，能修复你的妖丹。”他缓缓说道，“但你也清楚，这类奇功绝学极为罕见。”
“若非立下契约，我无法保证此法不会泄露出去。”
话音刚落，影妖的眼中闪过一抹震动。
但它仍在犹豫，不确定眼前之人是否真心。
江弘继续道：“我没有骗你的必要。
即便缔结契约，你仍是自由之身，思想不受束缚。
欺瞒你，对我毫无好处。”
“好好想想吧。”
他话音未落，影妖忽然抬手，在胸口轻拍一下。
刹那间，它的气息再度衰弱几分，脸色更加苍白。
一滴晶莹剔透的血珠缓缓浮起，悬停在江弘面前。
江弘心头一热，伸手接过，将其按入眉心。
血液融入瞬间，一股微妙的感应在心间升起——契约，成了。
一道稚嫩清脆的声音在他识海中响起：“主人……”
江弘心神微动，察觉到对方意识如小女孩般纯净，便柔声问：“你叫什么名字？”
“主人，我叫阿萝。”
一番交谈后，江弘这才知晓阿萝的过往。
她自记事起便孤身一人，漂泊于荒雾山脉之中，不知父母来历。
仗着影妖天生擅隐的天赋，倒也能勉强存活。
那一日她贪玩现身，不慎被人族修士撞见。
年纪尚小，懵懂无知，不懂人心险恶，最终落入圈套，在激战中被擒。
自此沦为黑市中的货物，辗转贩卖……
江弘听罢，不禁唏嘘。
倘若阿萝多些阅历，懂得防备人心，或许就不会落到这般境地。
深知人心难测、世事险恶的道理。
以她的资质，只要不主动惹是生非，
几乎没人能真正奈何得了她。
与阿萝缔结契约之后，
江弘终于能够清晰地看见她的模样。
看样子不过十岁上下，身高刚过一米二。
头顶两侧各长着一支细长的角，
水青色的长发如溪流般垂落肩头，柔顺而清冷。
面容与人类极为相近，轮廓清晰分明，
一双大眼澄澈懵懂，带着几分怯意和纯真。
身形若隐若现，仿佛由雾气凝聚而成，
她静静望着江弘，眼神中透着一丝不安，
似乎仍担心刚才那番承诺只是哄骗之词。
江弘轻笑着伸手揉了揉她的发顶：“我现在把功法传给你，你试试能不能炼化。”
说着，他将指尖轻轻抵上阿萝的额头，心中默念：
“系统，把混元经后天境的修行法门传给阿萝。”
刹那间，一股信息顺着他的手指流入阿萝识海。
她微微合眼，神情专注。
片刻后，缓缓睁开了眼睛。
“阿萝，试着运转一下，能不能行！”
江弘心头微紧。
虽然系统传递的功法都能瞬间领悟，无需担心理解问题，
可混元经本是他结合自身体质与多种武学融会贯通所成，
未必适合其他生命体完全发挥其威力。
这关乎功法与修炼者的契合程度——
就像降龙十八掌落在乔峰手中，威势惊天动地；
换作他人施展，纵然招式无误，也仅是一门刚猛些的掌法罢了。
更何况，系统优化的所有技法，皆是以他为蓝本打造，
别人修习他传出的功法，最多逼近极限，难以超越。
除非能在原有基础上另辟蹊径……
但要在神级功法之上推陈出新，几乎是不可能完成的事。
只见阿萝依言运转混元经中的行气路线。
江弘敏锐察觉到，四周灵气正一丝丝渗入她的体内，
吸收速度略慢于自己当初初修之时。
不多时，阿萝睁开双眼，脸上满是欣喜：
“主人！这功法真的可以修复我的伤！”
“谢谢您！”
话音未落，她忽然扑上前，搂住江弘脖子，在他脸上亲了一口。
“你这小家伙！”
这是她第一次如此亲近自己，江弘不禁莞尔，揉了揉她的脑袋，心里一块石头总算落地。
有效就好。
“那你好好修炼，尽快恢复妖丹。”
他叮嘱道。
“嗯！主人，我还能藏进您的影子里，贴身保护您！”
阿萝一脸认真地说。
“哦？”
江弘来了兴趣。
他对影妖一族知之甚少，只略知一二。
听阿萝解释才明白，
影妖能与契约者融为一体，潜伏于对方影中，形影相随。
更妙的是，这种状态不仅不妨碍修行，反而有助于吸纳阴息，助长修为。
江弘啧啧称奇。
这般能力早已超出寻常武道范畴，近乎玄妙。
“来，让我看看具体怎么个藏法。”他迫不及待想验证一番。
“遵命，主人！”
话音刚落，阿萝身影一闪，竟凭空消失不见。
江弘立刻切断主仆之间的感知联系，试图靠肉眼寻觅她的踪迹。
他盯着地面的影子足足看了一炷香时间，
从头到脚反复打量，却毫无发现。
直到重新开启感应，才确认——她确确实实就在自己的影子里。
随后，江弘施展轻功疾驰穿梭。
无论身形如何腾挪翻跃，影子随之晃动变幻，
而阿萝始终稳稳栖身其中，未曾脱离半寸。
一番试验结束，江弘满脸惊叹：“你是怎么做到的？”
阿萝重新显出身形，眨着眼睛答道：“这是天生的能力，生下来就会啦。”
江弘哑然失笑。
这种天赋实在太过离奇。
他又问：“那你躲在影子里，能否瞒过高你好几个境界的人？”
比如宗师？甚至更高层次的存在？
阿萝歪着头想了想：“主人，一旦融入您的影子，我就和它不分彼此。
就算圣境强者亲自查探，也无法察觉。”
江弘闻言大喜：“那别人若攻击你的藏身之处——也就是我的影子，会不会伤到你？”
阿萝自信一笑：“除非有人能通过伤害影子来伤到您本体。”
“借影伤人……”
江弘若有所思，眼中闪过一抹深意。
至少到现在为止，江弘从未听说过哪个境界的武者能有这般手段。
恐怕唯有古籍中记载的仙人，才能触及如此玄妙的层次。
譬如借因果之道，以影为桥，反向伤及本体。
那样的修为，对他而言，犹如星辰之于凡尘，遥不可望。
等到他真能达到那一步时，手中的底牌早已不知翻了几番。
“主人，我在你的影子里修行，其实也能加快您的修炼速度呢。
只要咱们练的是同一门功法，效果更佳。”
阿萝忽然开口，一句话让江弘心头猛震。
“当真？”江弘双眼一亮，声音都微微发颤。
“当然是真的呀，主人，您试试就知道了！”阿萝语气轻快，带着几分得意。
话音未落，她便悄然隐入地上的阴影之中。
江弘立刻静心凝神，细细感知。
果然，一股精纯的灵气自影中涌出，顺着经络流入体内。
这股灵力毫无杂质，也不带任何气息印记，分明是直接从天地中中抽取而来，并非阿萝自身积蓄。
他立即运转功法，赫然发现吸纳天地中灵气的速度竟比以往快了一倍！
多出来的那部分灵气，刚一进入体内，便被牵引着沉入脚下的影子，转瞬消失不见。
通过主仆之间的感应，他清晰察觉到——那些灵气，已然进入了阿萝的妖身之中。
“嘶……”
江弘倒抽一口冷气。
“这怎么可能？！”
原来阿萝修行，等于是他在修炼；而他打坐吐纳，同样也在助她提升。
两人的修炼相辅相成，效率几乎翻倍！
这一刻，江弘内心掀起滔天波澜。
阿萝，根本不是一般的助力，而是足以扭转命运的王牌。
一旦遇敌，谁能想到，战斗正酣之际，自己的影子里突然探出一把利刃？
更何况，她长居影中，相当于全天候贴身守护。
不止是保镖，更是随身携带的修行加速器！
“嘶——”
他又一次倒吸凉气。
典籍里对影妖的描述，实在太过轻描淡写了。
不对……
江弘忽然意识到，或许并非书上写得不够，而是有人刻意压低了影妖的真实价值。
若影妖仅擅长隐匿、刺杀，那尚可用珍宝衡量其价。
哪怕顶尖功法、稀世灵药，总归有个交易的余地。
可如今这般的存在——能藏于主人影中，日夜守护，还能共修同进，互促境界——
这已不能用“珍贵”来形容，简直是无价之宝！