张钰拖着略显疲惫却精神亢奋的身躯回到金焱峰看台。虽胜得艰难，甚至有些取巧，但终究是闯过了第一轮。
“好小子！干得漂亮！”赵炎第一个迎上来，用力拍了拍他的肩膀，脸上带着毫不掩饰的欣喜，“没想到你还有这手！那云瑶的‘云迷雾锁’可是妙法殿一绝，等闲气海圆满都要栽跟头，竟被你这般破去！快说说，你是怎么做到的？”
一旁的祝青筠也凑了过来，英气的脸上满是好奇与兴奋，早已没了之前的焦急：“就是就是！张师弟，你最后那几下是怎么找到她的？快传授传授经验！害得我在外面白担心一场！”
就连一向沉稳的祝千涛，眼中也带着探究之色。
张钰被这热情弄得有些不好意思，苦笑一声，早已想好托辞：“师兄师姐过奖了。我也只是侥幸。或许是戊己土莲对灵气波动感知尤为敏锐，那云雾虽能遮蔽视线，却难以完全掩盖其自身气息。我不过是闭目凝神，全力感知，方才捕捉到一丝痕迹，险中求胜罢了。”他将功劳推给了戊己土莲的神异，隐藏了癸水龙珠的关键作用。
赵炎闻言，恍然点头：“原来如此！先天灵物之能，果然玄妙非凡！不管怎样，赢了便是好事！”他心情大好，金焱峰开场三连胜，而且胜得都颇有分量，着实大涨颜面。
然而，好运并未持续。紧接着上场的两位从选拔中脱颖而出的火脉弟子——周焱与李燚，却接连遭遇强敌，苦战之后双双败下阵来。
他们的对手分别是正法殿与锐金峰的精英，实力强劲，手段老辣，周、李二人虽拼尽全力，终究棋差一着。
原本高涨的气氛稍稍回落。之后上场的是另一位弟子吴焕，他遭遇了一名弱水峰弟子，属性相克之下，打得异常艰难，最终虽凭借一股狠劲险胜一招，但自身消耗巨大，受了些轻伤，明眼人都看得出，他下一轮恐怕凶多吉少。
最后一位选拔弟子上场的郑灼，则败在了一位妙法殿弟子精妙的剑诀之下。
至此，金焱峰七人出战，首轮四人晋级，三人淘汰。祝家姐弟、张钰、吴焕进入了前二十四名。这个成绩，不算最好，但也绝不算差，处于中上水准，赵炎对此结果还算满意。
值得一提的是锐金峰楚归鸿的出场。他的对手是一位以后土峰《戊土镇岳剑诀》着称、以防御顽强闻名的弟子。众人皆以为这将是一场持久战。
然而，比赛过程却出乎所有人意料。
楚归鸿一袭白金剑袍，傲立场中，面对那厚重的土黄剑罡，他甚至连剑都未完全出鞘。身随剑走，整个人仿佛化身为一道无坚不摧的锐金流光！
太乙金莲的极致锋锐之气弥漫全场，《太白分光剑诀》在他手中施展出来，速度快得令人眼花缭乱，剑气凝练到了极致！
那后土峰弟子将《戊土镇岳剑诀》运转到极限，剑势沉稳如山，守得密不透风。但楚归鸿的剑气却仿佛能无视防御，总能找到最细微的缝隙切入，或是凭借绝对的锋锐强行撕裂！
不过十数个回合，只听得“咔嚓”一声脆响，那后土峰弟子的护身罡气被一道凝练无比的金色剑气生生击散！剑气余势不衰，停在了他咽喉之前。
全场寂静片刻，随即响起一片低低的哗然。
太快了！太锋利了！
与张钰那耗时良久的比赛相比，楚归鸿赢得干净利落，强势无比！其展现出的恐怖攻击力，令人心悸，也让人真正明白了太乙金莲的可怕之处。
高台之上，锋镝真人嘴角微不可察地扬起一丝弧度。烈阳真人则红眉微挑，淡淡点评了一句：“锋芒过盛，易折。不过，确实得了金行之锐意真髓。”
第一轮比赛全部结束，下一轮二十四进十二的比赛，定于七日之后。
……
回到金焱峰，赵炎让经历苦战的四人先回去调息恢复两日，之后再集合修炼，针对接下来的对手进行特训。
然而张钰却没有立刻回自己的洞府，而是径直来到了师尊烈阳真人的洞府之外求见。
得到准许后，他步入那炽热却令人心安的洞天福地之中。
“师尊。”张钰恭敬行礼。
烈阳真人盘坐于赤炎玉床之上，周身道韵流转，如同熔岩核心。他睁开眼，目光落在张钰身上，淡淡道：“何事？可是对今日之战有所困惑？”
张钰沉吟片刻，组织了一下语言，才谨慎地开口：“师尊明鉴。弟子今日虽侥幸获胜，却深感惭愧。弟子身负戊己土莲，更擅长《戊土镇岳剑诀》，方能最大程度发挥所长。然…然弟子身为金焱峰弟子，代表火脉出战，若公然使用土脉剑诀，恐惹人非议，有损师尊与金焱峰颜面。故而心中忐忑，特来请教师尊，七日之后，弟子…是否当继续以《燎原焚天剑诀》迎敌？”他将自己的顾虑和盘托出，姿态放得很低。
烈阳真人闻言，先是微微一怔，随即明白了这小徒弟的纠结所在，不由得又是好气又是好笑，哼了一声：“蠢材！迂腐！”
他声如洪钟，震得洞府内火灵之气都微微荡漾：“谁告诉你金焱峰弟子便只能用火？谁又规定我烈阳的徒弟，连别家的好东西都不能用了？！”
“面子？”烈阳真人嗤笑一声，“面子是靠自己一拳一脚打出来的，不是靠拘泥形式、束缚手脚装出来的！你用了《戊土镇岳剑诀》赢了，别人只会说‘看，烈阳那老家伙教出来的徒弟，连用别家的剑法都这么厉害’！你若是为了那点虚头巴脑的面子，用着不顺手的东西输了，那才是真丢人，丢大人！”
他看着张钰，目光灼灼：“记住，赢的人，不受指责！只要你一路赢下去，你用什么都行！就算你用的是厚土祠那帮蛮子的巫术打赢了，老子也只有高兴的份！听明白了没有？！”
这一番话，粗豪直接，却如同拨云见日，瞬间驱散了张钰心中所有的顾虑。
“弟子明白了！”张钰声音响亮地应道，眼中再无迷茫，“多谢师尊点拨！弟子定当竭尽全力，为我金焱峰争光！”
“明白了就滚下去好生修炼！把那《戊土镇岳剑诀》给老子练熟了！别到时候用着自己擅长的本事还输得难看，那老子才真要清理门户！”烈阳真人笑骂着挥挥手，重新闭上了眼睛。
……
两日后，炎舞坪上。
金焱峰四人再次集结。吴焕伤势未愈，脸色仍有些苍白，但眼神坚定。赵炎正准备开始分析后续对手的情报，张钰却率先站了出来。
他对祝青筠拱手道：“祝师姐，接下来几日，我想请你做我的陪练。”
祝青筠一愣，笑道：“哦？师弟想怎么练？还是用你那半吊子的燎原剑诀？”
张钰摇头，神色认真，眼中带着一丝此前未有的笃定：“不。此次，我只用《戊土镇岳剑诀》，只守不攻。请师姐全力出手，无需顾忌，将你最猛烈的攻击，最精妙的剑招，尽数倾泻过来！”有了师尊的首肯，他再无心理负担，可以全身心投入到最适合自己的战斗方式中去。
祝青筠眼睛一亮：“只守不攻？让我随便打？师弟，你这乌龟壳虽然硬，但师姐我可不会客气！”
“正需师姐不要客气！”
两人当即下场。张钰坤炎剑一摆，厚重沉凝的土黄色剑光亮起，周身戊土罡气流转，俨然一座不动山岳。
祝青筠长啸一声，红衣如火，剑出如龙！《燎原焚天剑诀》在她手中尽情施展，比之擂台之上更加狂放爆裂！她根本不需要考虑防御，只需要将攻击、攻击、再攻击发挥到极致！
一时间，炎舞坪上烈焰滔天，剑气纵横！沉重的轰鸣声不绝于耳！
张钰完全陷入了守势，戊土剑罡舞得密不透风，配合尘壤守护，将祝青筠狂风暴雨般的攻击一一接下。
他不再去思考如何进攻，而是全身心地沉浸在《戊土镇岳剑诀》的防御真意之中，体会着那“不动如山，安忍如地”的韵味。
一开始，在祝青筠全力猛攻下，张钰依旧有些手忙脚乱，毕竟对方是气海圆满，且攻击力极其强悍。
但很快，他便逐渐适应了这种节奏，剑招运转越发圆融，灵力的调配也更加合理高效。
祝青筠打得酣畅淋漓，这种可以完全放开手脚、不用担心打坏对方的陪练机会实在太难得了。
但她很快发现，张钰的防御变得越来越稳固，起初还能震得他气血翻涌，后来却如同斩在亘古磐石之上，难以撼动。
“不够！还不够！”祝青筠打得兴起，高声叫道，“千涛！你也下来！一起上！让我看看这乌龟壳的极限在哪里！”
祝千涛闻言，看向赵炎。赵炎微微颔首。
祝千涛身影飘入场中，剑光一起，却非姐姐那般爆裂，而是绵密悠长，如同附骨之疽，专门袭向张钰防御的薄弱之处与灵力转换的间隙。
这对同胞姐弟，心意相通，配合无间！一人刚猛无俦，正面强攻；一人阴柔刁钻，侧面侵袭。刚柔并济，威力何止倍增！
张钰瞬间压力陡增！戊土罡气剧烈波动，明黄莲花虚影以肉眼可见的速度变得黯淡！
祝青筠的爆裂之火与祝千涛的阴柔之炎，皆源自四品灵火“阴阳共生炎”，品阶极高，对戊土罡气有着额外的侵蚀穿透效果！
不过短短一炷香的时间，在两人连绵不绝的合击之下，张钰的防御终于被强行撕裂！一道凝练的火焰剑气穿透阻碍，擦着他的手臂掠过，留下一道焦黑的灼痕！
“停！”赵炎及时出声。
张钰气喘吁吁，体内灵气消耗巨大，手臂上传来灼痛感，但他眼中却闪烁着兴奋的光芒！他终于触摸到了自身防御的极限！
“不行，这样还是太勉强。”张钰喘匀了气，道，“祝师兄，请先休息。吴师兄，可否请你与祝师姐一同陪我练习？”
吴焕虽然伤势未愈，但闻言也毫不犹豫下场。他与祝青筠并无默契配合，攻击节奏时常不一，甚至互相干扰。
虽然是以二对一，但面对缺乏配合、且单点攻击力远不如祝家姐弟合击的对手，张钰反而感觉压力小了许多。
他从最初的手忙脚乱，逐渐变得沉稳下来，开始能在密集的攻击中捕捉节奏，寻找间隙，甚至偶尔还能以沉重的剑势进行格挡反击。
一日，两日，三日……到了第四日，张钰在面对吴焕与祝青筠联手进攻时，已然显得游刃有余。厚重的戊土剑罡运转自如，总能出现在最需要的地方，将攻击化解于无形。
他虽然绝大多数时间依旧在防守，却不再像最初那般狼狈，反而有种沉稳如山、岿然不动的气势。
第七日，赵炎将四人召集起来，脸色却显得有些凝重。
“二十四强对阵抽签结果出来了。”他沉声道，目光扫过四人，“情况…对我们不太妙。”
“张钰师弟，你的对手是正法殿，秦煞。”赵炎看向张钰，语气沉重，“此人是正法殿此次参赛弟子中的首席，据说已将《七杀破军剑诀》修炼至极为高深的境界，杀伐之气极重，实力深不可测…甚至有人猜测，他已有冲击前三甲的实力。你这次，抽到了下下签。”
张钰心中一凛，正法殿首席！先是妙法殿，现在又是正法殿，他的运气还真是不怎么样。
“祝青筠师妹，”赵炎又看向祝青筠，叹了口气，“你的对手是…锐金峰，楚归鸿。”
祝青筠英眉一挑，非但没有畏惧，反而战意更浓：“太乙金莲？好！正好会会他！”
赵炎无奈摇头，知道劝不住她，又看向祝千涛：“千涛师弟，你的对手是青木峰林沐。木生火，属性之上你占据绝对优势，正常发挥，胜算应当不小。”
祝千涛平静地点点头。
最后，赵炎看向受伤未愈、气息稍弱的吴焕，无奈道：“吴师弟，你的对手是锐金峰另一名精英弟子，实力极强…你尽力便可。”
吴焕脸色一白，咬牙点了点头，显然也知自己胜算渺茫。
如此算来，金焱峰四人，有较大把握晋级的，竟只有祝千涛一人！张钰和祝青筠皆遭遇强敌，前途未卜；吴焕更是几乎注定淘汰。
强敌环伺，形势对金焱峰而言，陡然变得极其严峻起来。