那片小小的额头，烫得惊人。
惊蛰的心跳漏了一拍，指尖的触感仿佛燎过一片枯草，瞬间点燃了她七日未眠积攒下的所有疲惫与焦躁。
她俯下身，借着角落里一豆炭火的微光，看清了阿丑的脸。
那张本就瘦削的小脸此刻泛着不正常的潮红，双唇干裂，眉头死死地拧在一起，像是在与什么无形的梦魇搏斗。
他喉咙里发出断续的、含混不清的咕哝。
惊蛰凑近了些，那几个音节终于清晰地钻入耳中。
“……杀……杀了她……”
不是恨，不是怒，而是一种被烙进骨髓的、机械的指令。
惊蛰的脊背瞬间窜起一股寒意。
心锁蛊的余毒，或是更深层的、被母鸦刻下的精神烙印，正在他最脆弱的时候卷土重来。
她立刻起身，快步走到外间，用冷水浸透一块布巾，拧干后回到床边，轻轻敷在阿丑的额上。
冰冷的触感让男孩的身体猛地一颤，眉头皱得更紧了。
惊蛰伸出手指，用一种连自己都未曾察觉的轻柔，抚过他眉心那道浅浅的皱痕。
她知道，那不是一时的痛苦所致，而是经年累月练习瞄准、刺杀时，因极度专注而形成的肌肉记忆。
这道痕迹，是他被剥夺童年的铁证。
窗外，肆虐了一夜的风雪不知何时停了，只剩下雪块从屋檐上偶尔滑落的闷响。
屋内的炭火烧得正旺，发出细微的哔剥声，将一室的清冷都染上了几分暖意。
惊蛰就这么静静地守着，时间在这一刻仿佛被拉得极长。
她终于感到一种深入骨髓的疲乏，缓缓解下了腰间那柄从不离身的佩刀，放在了桌案上。
金属与木头碰撞发出“铛”的一声轻响，让她觉得卸下了千斤重担。
她抬手，拔下束发的簪子，一头乌黑的长发如瀑般倾泻而下，垂落肩头。
就在她整个人都松懈下来的刹那，变故陡生！
原本昏睡的阿丑猛然睁开了双眼！
那双瞳孔里没有一丝焦距，混沌而涣散，充斥着野兽般的疯狂。
他以一种与年龄不符的迅猛，一把抓过枕下那柄削铅笔用的黄杨木小刀，手臂肌肉绷紧，用尽全力朝惊蛰的咽喉刺来！
一切都发生在电光石火之间。
惊蛰的身体比大脑反应更快，本能地向后偏头。
锋利的刀尖贴着她的颈侧皮肤划过，带出一道火辣辣的痛感，温热的血珠瞬间沁出。
她的手已经下意识地抬起，只要一个反扣，就能轻易折断这孩子的手腕。
这是她作为王牌卧底、作为天刃暗卫刻在骨子里的反应——任何攻击，都将遭到最致命的反击。
然而，她的手在半空中停住了。
她看到了阿丑眼中那片无垠的恐惧与迷茫，那不是一个杀手的眼神，而是一个在噩梦中溺水的孩子，胡乱抓向身边的一切。
“阿丑。”
惊蛰没有还手，反而用另一只手死死扣住了他持刀的手腕，力道大得让男孩的手骨咯咯作响，却精准地避开了所有要害。
她的声音很低，却异常镇定。
男孩的攻势没有停，手腕被制住，便用身体去撞，用牙齿去咬，像一头被困的幼兽。
鲜血顺着惊蛰的脖颈滑落，染红了她素色的衣襟，那黏腻温热的触感清晰无比。
“阿丑，看着我。我是姐姐。”
她重复道，声音加重了几分，一字一顿，试图将这几个字凿进他混乱的意识里。
男孩的动作滞了一下，涣散的瞳孔似乎有了一丝微弱的波动。
那柄小刀依旧死死地抵着她，刀尖因他手腕的颤抖而在她皮肤上留下更深的刻痕。
“阿丑，醒醒！我是姐姐！”
第三遍，她几乎是吼了出来。
这声音仿佛一道惊雷，劈开了他脑中的混沌。
男孩眼中的疯狂与杀意如潮水般褪去，取而代之的是无尽的茫然，然后是看清眼前一切的惊骇。
他看到了惊蛰脖子上的血，看到了自己手中紧握的刀，那柄他白天用来削木鸟的刀。
“啊——！”
一声撕心裂肺的哭喊划破了静庐的深夜。
阿丑猛地松开刀，那柄小刀“当啷”一声掉在地上。
他像个终于从噩梦中挣脱的孩子，崩溃地嚎啕大哭起来，全身抖得像风中的落叶。
惊蛰缓缓松开他的手腕，不顾自己还在流血的伤口，将这个不住颤抖的小小身体用力拥入怀中。
她一下一下地拍着他的背，任由他的眼泪和鼻涕蹭了自己满肩。
这是她来到这个世界后，第一次，让别人伤了自己而没有反杀。
怀里的哭声从崩溃到哽咽，最后化为细碎的抽泣，男孩在她怀里渐渐睡去，这一次，眉头终于舒展开来。
次日清晨，天光大亮。
惊蛰用一条高领巾遮住了颈侧的伤口，面色如常地巡查静庐。
当她走到廊下时，砚冰快步跟了上来，压低声音密报：“统领，出事了。昨夜巡防队在西山脚下截获一名夜巢逃童，身负重伤，自称‘巳柒’。他说……有关于母鸦的重要秘密，要面呈您，还哭着只想见阿丑一面。”
惊蛰的脚步停住了。
她抬眼望向庭院中，阿丑正和几个孩子围在一起，豆花拿着树枝，正在雪地上教他写新的字。
阳光照在他们身上，一片祥和安宁。
惊蛰垂在身侧的手，指节却捏得微微发白。
这是一个陷阱。
她比谁都清楚，母鸦从不留活口，所谓的“逃童”，所谓的“秘密”，不过是抛出来的饵，专门用来引诱她这颗刚刚生出“温情”的心的。
尤其是在献礼前夜这个节骨眼上，任何风吹草动都可能是致命的。
按规程，此人应立刻被送入暗卫大牢隔离审讯。
但她不能。
静庐里所有的孩子都在看着她，她刚刚用“信任”换来了豆花的毒囊，用“守护”换来了阿丑的初醒。
如果她此刻当众拒绝一个哭着要投诚的“同伴”，那她之前建立的一切都会瞬间崩塌。
“设隔帘问话。”惊蛰的声音冷得像冰，“就在东厢的耳房，由我亲审。传我的令，任何人不得靠近耳房五步之内。”
半个时辰后，审讯开始。
一道厚厚的白布帘将耳房隔开，惊蛰坐在帘外，只能看到一个瘦小的、跪着的人影。
“我是巳柒……我从地窟里逃出来的……”帘后传来男孩颤抖的、带着哭腔的声音，“母鸦……母鸦她没死！她手里有一卷《血嗣录》，上面记着所有……所有被她卖出去的柳氏血脉后裔的位置……她说，阿丑不是最后一个，外面还有三个活着的女婴……她要抓她们回来，做成新的……新的心锁蛊……”
惊蛰端着茶盏的手，呼吸有了一瞬间的停滞，眼角不易察地抽动了一下。
这正是她最深的恐惧——阿丑的悲剧，会再次上演。
这个诱饵，精准地戳在了她的软肋上。
她正欲开口追问那三个女婴的下落，脑中却警铃大作。
不对劲。
这个孩子的声音虽然颤抖，但气息绵长，不像重伤之人。
她缓缓起身，走到一旁的炭炉边，拿起火钳拨弄着炭火，仿佛只是为了取暖，声音却陡然变冷：“你说你是巳柒？那我问你，夜巢地窟西角第三块砖下，埋的是什么？”
帘后的人影明显一怔，随即答道：“是……是一个装着骨灰的瓦罐……”
惊蛰发出一声极低的冷笑。
“错了。”她猛地转身，话音如刀，“那里埋的是半块糖糕。阿丑饿极了藏在那儿的，只有他和我知道。”
话音未落，她已如猎豹般扑出，一把掀开布帘，袍袖下的匕首瞬间抽出，寒光一闪，已抵在那孩童的咽喉！
帘后的“巳柒”根本不是什么重伤的孩童，他虽满脸血污，眼神却锐利如鹰。
被识破的瞬间，他非但没有惊慌，反而咧开嘴，露出一口白森森的牙齿，袖中一道乌光闪过，一枚淬毒的细针以刁钻的角度直射帘外阿丑所在的方向！
“小心！”
惊蛰瞳孔骤缩，来不及回身格杀，身体已经做出了选择。
她猛地飞身扑挡，那枚毒针擦着她的心脏边缘而过，带着一股阴风，“噗”地一声钉入她身后的廊柱，针尾的紫色在阳光下显得诡异无比——是夜巢独有的“迷魂散”。
一击不中，那假童翻身便要从窗口逃窜。
惊蛰反手掷出三枚铁蒺藜，精准地封死了门窗退路，同时厉声喝道：“封锁静庐！所有人退入东厢，不许出来！”
混乱中，那假童刚要再次发难，一个娇小的身影却猛地从侧面扑了上来，死死抱住他的手臂，张口就咬！
是豆花！
假童吃痛，一肘将豆花甩开。
但就这片刻的耽搁，惊蛰已经欺身而上，一脚重重踩住他的后心，力道之大让他闷哼一声，再也动弹不得。
惊蛰伸手，一把撕开他的后衣领。
烙印在颈后的，并非夜巢代表蛇的“巳”字编号，而是一个龙飞凤舞的“试”字暗记！
这个字，只有刑部、大理寺和内卫三方联合办案的绝密卷宗里才会使用。
“假的……”惊一字一顿，眸光瞬间冷到极致，“一切都是假的。是有人在拿活人做饵，测试我对阿丑的反应。”她缓缓抬起头，看向刚从地上爬起来、嘴角还在流血的豆花，沉声问：“你明知危险，为什么扑上去？”
女孩捂着被撞疼的胳膊，抬起头，黑白分明的眼睛里没有恐惧，只有一种倔强的光。
她看着不远处被吓得呆住的阿丑，声音很轻，却无比清晰：“因为……他也喊过我‘妹妹’。”
当夜，太极殿外，大雪复起。
惊蛰独自一人，长跪于丹墀之下，任凭冰冷的雪花落在她的发间与肩头。
她双手高高捧着一份用血写就的审讯记录，旁边还放着那枚淬了“迷魂散”的毒针。
“臣失察，致险情入监，罪该万死。”她的声音在空旷的雪夜里异常清晰，“但臣亦查明，此次‘刺客’非夜巢余孽，乃是朝中有人刻意为之，意在诱导臣因私情而破公规。臣……确实动摇了。”
她抬起头，颈侧的伤口在风雪中更显刺目，目光却灼然地望向那扇紧闭的殿门：“若陛下疑我忠诚，可即刻收回‘天刃’令符，废黜臣所有职衔。但臣恳请陛下，允我继续执掌静庐——不是以暗卫统领之名，而是以一个‘姐姐’的身份。”
殿内一片死寂。雪落无声，时间仿佛凝固。
不知过了多久，“吱呀”一声，厚重的殿门开启一线。
武曌的身影立于烛火摇曳的深处，看不清表情。
她久久地凝视着雪地里那个挺直了脊梁的身影，一言不发。
良久，她终于迈步而出，走到惊蛰面前。
她没有去扶，也没有说话，只是解下自己身上那件厚实的玄狐披风，亲手覆在了惊蛰单薄的肩上。
“刀若是不怕折，”女帝的声音很低，带着一丝风雪也化不开的凉意，“那便不再是刀了。”
话音落下，她已转身回殿，只留下一句飘散在风雪中的话。
“明日献礼，你带他上来。”
殿门缓缓合拢，隔绝了内外两个世界。
惊蛰依旧伏跪在地，肩上的披风带着帝王独有的龙涎香和一丝若有若无的暖意。
雪花落在她脖颈的伤口上，疼得几乎麻木。
可她的嘴角，却在无人看见的黑暗中，极轻微地，动了一下。