“殿下......”
温苪丝的房间内，只有一盏微光摇曳的壁灯亮着。
房间陈设简单得近乎简陋，一张木床，一张书桌，墙上挂着把保养得极好的长剑。
那是她刚入王宫时，先王后亲手赠予的骑士佩剑，此刻剑穗上还沾着未拂去的战场尘灰。
她坐在床沿，褪去了染血的盔甲，左臂上缠着厚厚的绷带，绷带下隐约透出淡紫色的魔纹，那是施展魔族秘法后，未能完全收敛的力量反噬痕迹。
她抬手按住绷带，眉头微蹙，喉间溢出一声极轻的闷哼。
秘法抽走的不仅是魔力，还有她体内潜藏的魔族生命力，此刻每一次呼吸都带着细微的灼痛感。
门轴“吱呀”一声轻响，玛丽娜的身影出现在门口，手里端着一碗冒着热气的草药汤，素白裙摆上还沾着从偏殿带来的绒毯纤维。
“没惊动任何人。”
玛丽娜随手关上门，将药碗递过去，目光落在温苪丝臂上的绷带。
“反噬严重？”
温苪丝接过药碗，指尖触到瓷壁的暖意，紧绷的肩线稍稍松弛：
“还好，比预想中轻，那秘法本就是以命换命的路数，能让她们俩都撑下来，已是万幸。”
药汤入口微苦，却带着一股温和的暖意，顺着喉咙滑下去，稍稍压下了体内的灼痛。
温苪丝低头看着碗底残存的药渣，忽然开口：
“殿下从什么时候知道的？”
“你的暗伤还没好的时候，用魔族秘法疗伤时身上显现的魔纹，你以为没有任何人发现吗？”
玛丽娜在书桌旁的椅子上坐下，声音平静得像是在说一件寻常事。
温苪丝握着碗的手猛地一紧，瓷碗边缘硌得指节泛白。
她一直以为自己藏得极好——藏起身后的恶魔角，藏起血液里的魔族气息，藏起家族被帝国追杀、不得不流亡至此的过往，可原来早在那么久以前，就被眼前人看了个通透。
“可是......”
温苪丝扯了扯嘴，突然想起了一件事情。
她当时一直都是躺在浴盆之中，泡着各种药草疗伤的，陛下怎么会知道？
难道说......
想到这，她看向玛丽娜，眼中先是翻涌着震惊，像被戳中了最隐秘的角落，随即又浮起一层细碎的羞赧，连耳尖都悄悄泛红。
她攥着药碗的手松了松，瓷壁上的指痕淡了些，喉结动了动才把话问出口：
“属下当时......明明在偏院的浴房里，泡着药草，门窗都关得严严实实，您怎么会......”
话没说完，她自己先住了口。
那浴房是她特意选的，偏僻又封闭，就是怕疗伤时魔纹浮现被人撞见，连换水的侍女都只敢在门外候着。
可殿下偏偏知道了，这让她既慌又有点说不清的滋味，像是精心裹了层茧，却被人轻轻挑开一个小口，露出里面最软的地方。
“你不会是怕我知道了你魔族的身份，会讨厌你吧？”
玛丽娜没有正面回答这个问题，而是起身走到她面前，伸手轻轻碰了碰她臂上绷带的边缘，动作轻得像怕碰疼她。
被玛丽娜这么一亲近，温苪丝也顾不上追问浴房的事了，身体先僵了半秒，像被烫到似的想往后缩，可指尖刚碰到床沿，又硬生生停住。
那是殿下的手，带着药汤的余温，没半点嫌恶的冷意，反而轻得像在碰一片易碎的花瓣。
她垂着头，能看见玛丽娜素白的裙摆扫过自己的鞋尖，连布料上沾的绒毯纤维都看得清，忽然觉得绷带下的魔纹像着了火，从皮肤一直烧到心口，烧得她指尖发麻。
“属下......”
她张了张嘴，声音比刚才还低，连呼吸都放轻了。
“属下不是怕您讨厌，是怕......怕您觉得我是怪物，怕给您惹麻烦。”
家族被帝国追杀的画面闪了闪，她攥紧了衣角，布料皱成一团。
“毕竟世人都说，魔族的血是脏的，沾了就会被连累。”
玛丽娜的手顿了顿，没移开，反而轻轻按了按她的绷带，像是在把暖意往她伤处送：
“世人说的话，与我何干？”
她弯了弯腰，凑得近了些，温苪丝能闻到她身上淡淡的草药香，和自己碗里的味道一模一样。
“我见过你把受伤的流浪猫抱回偏院，用自己的药草给它裹伤，见过你冬天把披风给冻僵的流民，自己冻得手抖还说‘我是骑士，扛冻’——这样的人，血怎么会脏？”
温苪丝猛地抬头，眼里蒙了层薄雾，却强撑着没掉下来。
那些都是些不值一提的小事，她自己都快忘了，可玛丽娜全记得。
她吸了吸鼻子，把那点湿意憋回去，声音有点发颤：
“殿下......您怎么连这些都记得？”
“因为我一直都在关注着你哦......”
玛丽娜突然凑到她面前，呼吸轻轻扫过温苪丝的额头，带着草药汤的淡香。
“陛下，您靠太近了......”
温苪丝的声音细若蚊蚋，身体下意识地向后微仰，试图拉开一点那令人心跳失衡的距离。
冰冷的盔甲早已卸下，此刻仿佛连单薄的内衬都无法阻隔那贴近的暖意和若有似无的香气。
玛丽娜没有退开，反而就着这个极近的距离，仔细地看着温苪丝脸上每一丝细微的表情。
那强装的镇定、眼底的慌乱、以及一丝不易察觉的、被她的话语所抚慰的柔软。
“近吗？”
玛丽娜轻声反问，语气里带着一丝玩味。
“你可是我的贴身侍卫，‘贴身’一点怎么了？”
她的手指并未离开，反而顺着温苪丝绷带下的手臂，轻轻上移，抚过她因紧张而绷紧的肩线，最终停留在她微微泛红的耳廓。
指尖的温度比药汤更暖，带着某种不容置疑的安抚力量。
“我的小侍卫。”
玛丽娜的声音压得更低，几乎成了气音，却清晰地钻入温苪丝耳中，带着一丝奇异的蛊惑。
“你的忠诚，你的价值，从来与你的血脉无关，只与你站在谁的身旁有关，而我，需要你的力量，需要你全部的力量。”
温苪丝感到自己的呼吸彻底停滞了，殿下的指尖像带着微弱的电流，所过之处激起一阵战栗。
那不是恐惧，而是一种更深层的、几乎让她灵魂震颤的触动。
殿下需要她，不是需要那个隐藏身份、谨小慎微的温苪丝，而是需要完整的、包括魔族力量在内的她。
“殿下......”
她艰难地开口，声音沙哑。
“我......”
“嘘。”
玛丽娜的指尖轻轻按住了她的嘴唇，触感柔软却带着不容置疑的意味。
“好好休息，等你伤好了，还有很多事要做，这座王都，需要新的秩序，而秩序......需要力量来扞卫。”
她直起身，仿佛刚才那近乎狎昵的亲近从未发生，只有空气中残留的草药香和温苪丝擂鼓般的心跳证明着一切。
“把药喝完。”
玛丽娜走向门口，语气恢复了平时的温和与疏离。
“这是命令。”
门被轻轻合上。
温苪丝独自坐在床沿，久久未动。她抬起未被绷带缠绕的右手，指尖碰了碰刚刚被玛丽娜触碰过的耳廓和嘴唇，那里依旧滚烫。
碗里的药汤已经微凉，她却仰头，一饮而尽。
苦涩的味道蔓延开来，却压不住心底翻涌的、复杂而滚烫的情绪。
可怜的温苪丝，被自己的公主殿下玩弄于股掌之中......
老国王驾崩，两位王子也身死，唯一有法理继承王位的就只剩下玛丽娜了。
这样一来，二公主成为下一任国王就是板上钉钉的事情。
但出乎意料的是，那帮贵族们竟然对此没有任何意见。
不过总的来说，夺得王位只是第一步，后面的路还很长。
登基大典被定在了七天之后，而在这七天之内，玛丽娜还有一件非常重要的事情要做。
那就是为卡洛斯举办一场隆重的葬礼。
卡洛斯究竟是怎么死的，她心知肚明，但现在他必须是“为守护王都战死的英雄”。
玛丽娜站在窗前，看着庭院里被风吹动的梧桐叶，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花。
小堇端着刚誊抄好的悼词走进来，见她出神，轻声道：
“殿下，葬礼的流程都核对好了，贵族们的出席名单也确认完毕，连城郊的流民代表都安排了两个。”
“嗯。”
玛丽娜回头，目光落在悼词末尾“忠勇无双，魂归故土”八个字上，嘴角勾起一抹淡得几乎看不见的笑。
“把‘故土’改成‘王都’，他的根早就在这儿了，死后也该守着这座城。”
小堇愣了愣，很快反应过来，低头应道：
“是。”
“还有，让卡洛斯的副将继续统领残部，就说是我的命令——告诉他，好好练兵，别辜负了卡洛斯的‘遗志’。”
这话里的深意小堇瞬间领会。
留下那支军队，既能安抚人心，又能攥在手里当筹码，毕竟刚经历战乱，王都还需要兵力镇场子。
至于导致这整场内战的黑锅，也被她甩给了几个关系不好的邻国。
对外宣称大王子雷蒙德和二王子亚伦是受到了敌对国家势力的挑拨才发动了战争，而我们尊敬的卡洛斯将军也是在战场上死于敌人的暗算。
这样做不仅符合帝国的战略规划，还能凝聚人心，暂时把国内矛盾转移到邻国，减轻执政初期的压力。
葬礼当天，雨下得比想象中的大。
玛丽娜站在高台上，素白丧服的下摆被风吹得贴在腿上，手里的悼词被雨水打湿了边角。
她的声音透过魔法魔法传出去，带着恰到好处的哽咽和沉重。
念完悼词，她的话锋突然一转，语气顿时犀利了起来:
“今天，我们为被害的卡洛斯将军哀悼，明天，我们就要让凶手付出代价！”
“萨丁王国不会允许对我国领土领海的入侵，或对政治的干涉！”
“我们伟大的国家，拒绝屈服。”
“共同的损失，让我们更加团结一致！”
“我们王国联邦的朋友们，要为可耻共谋刺杀卡洛斯将军，做出回答！”
语毕，全场肃静，只有雨声哗哗作响。
然后，不知是谁先喊出了一嗓子：
“为卡洛斯将军报仇！”
“让他们血债血偿！”
“女王陛下万岁！”
呼喊声如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个广场。
人群的情绪被巧妙地引导、放大，悲伤化为愤怒，迷茫化为坚定的方向。
玛丽娜站在高台上，任由雨水冲刷，她看着台下群情激愤的场面，眼底深处闪过一丝冰冷的满意。
葬礼变成了誓师大会，卡洛斯的棺椁尚未入土，却已成了她手中最锋利的矛，指向了她早已选好的目标。
仪式在一种近乎狂热的氛围中结束。
玛丽娜在温苪丝和小堇的护卫下，沉默地穿过依旧激动的人群，返回王宫。
马车里燃着暖炉，驱散了雨气带来的湿冷。
玛丽娜解下沾着泥水的披风，随手递给小堇，指尖却仍残留着雨水的凉意。
“瓦莱利安家的那些旧臣们，联系上了多少？”
小堇接过披风搭在炉边，语速平稳地回话：
“回殿下，目前联系上十七位，都是先王时期被贬出王都的大臣，他们得知您上位之后，都表示愿意辅佐您。”
这些被她的父亲、已故的老国王或贬黜、或边缘化的旧臣，大多颇有才干，只是或因政见不合，或因派系斗争，远离了王都的权力中心。
如今，她这位新女王伸出了橄榄枝，他们自然是愿意回来的。
尤其是在两位王子身亡、她即将正式加冕的这个微妙时刻。
“十七位......比预想的要多一些。”
玛丽娜缓缓睁开眼，眸中闪过一丝精光。
“告诉他们，王都需要他们，我也需要他们的经验和忠诚，让他们尽快秘密返回王都，我会让温苪丝安排可靠的人接应。”
“是，殿下。”
小堇点头，迅速记录下来。
“还有，”
玛丽娜顿了顿，声音压低了些。
“重点留意其中......对财政、律法和军事有所擅长的，新朝初立，百废待兴，钱袋子、刀把子和规矩，这三样最要紧。”
“明白。”
小堇心领神会，殿下这是要迅速搭建自己的核心班底，掌控最关键的国家机器。
马车驶入王宫，早有侍从撑伞等候。
玛丽娜下车，径直走向自己的临时书房，温苪丝如同沉默的影子，紧随其后。
书房内文件堆积如山，大多是战后的伤亡统计、物资调配以及各地送来的、语气各异表示“恭顺”的信函。
玛丽娜走到书桌后坐下，却没有立刻处理政务，而是看向温苪丝。
“你的伤怎么样了？”
温苪丝下意识地垂了垂左臂，指尖在绷带边缘攥了攥，才低声回话：
“回殿下，不碍事了，只是偶尔动的时候，绷带下会有点发紧。”
话刚说完，抬臂时还是没忍住顿了一下。
昨夜处理密信到后半夜，胳膊撑着桌面太久，魔纹反噬的灼痛感又冒了出来，只是她没说。
玛丽娜却眼尖地捕捉到那瞬间的僵硬，起身走到她面前，抬手轻轻按住她的左肩：
“别硬撑，我看看。”
温苪丝身体一僵，想往后退，却被玛丽娜的手稳稳按住。
指尖带着刚握过暖炉的温度，透过绷带渗进来，竟奇异地压下了几分灼痛。
她垂着头，能看见玛丽娜素白的袖口扫过自己的手臂，连布料上绣的细小藤蔓花纹都看得清，耳尖又开始发烫。
“绷带缠得太紧了。”
玛丽娜指尖顺着绷带边缘摸了摸，语气里带着点责备。
“你总怕别人看出里面的魔纹，把自己勒得这么紧，伤口怎么好得快？”
说着，她示意温苪丝坐下，转身从书桌抽屉里翻出一卷新的纱布和一小罐药膏。
“转过去，我帮你重新缠。”
温苪丝乖乖转身，后背绷得笔直。
玛丽娜解开旧绷带时，动作很轻，生怕扯到伤口。
绷带滑落的瞬间，淡紫色的魔纹在烛光下显出来，像缠绕在臂膀上的藤蔓，末端还带着点未消退的泛红。
玛丽娜指尖蘸了点药膏，轻轻涂在魔纹泛红的地方，动作柔得像在触碰易碎的瓷器：
“我听说魔族的皮肤对草药更敏感，这药膏里加了紫菀绒，你试试会不会觉得痒。”
指尖轻轻打圈揉开药膏，淡紫色的魔纹像是被暖意裹住，原本针扎似的灼痛慢慢散了，只剩一点细微的麻痒。
“不......不痒。”
温苪丝的声音细若蚊蚋，几乎被药膏化开的细微声响盖过。
“那你的脸怎么这么红呢？”
“这......”
温苪丝的指尖在衣摆上抠出一道白印，头垂得更低，连颈后的发梢都透着红：
“是......是药膏太暖了，渗到皮肤里，有点烧得慌。”
这话半真半假，药膏的暖意是实，可心口那团烧得她指尖发麻的火，分明是刚才玛丽娜凑过来时，呼吸扫过她额角的温度。
玛丽娜没戳穿，指尖捏着纱布末端，轻轻在她臂上打了个结。
结打得松松的，还留了点余地，怕勒着她刚涂了药的皮肤。
她绕到温苪丝面前，蹲下身，仰头看她。
烛光落在玛丽娜眼底，像盛着点碎星，没了平时处理政务时的锐利，只剩软乎乎的笑意：
“其实这魔纹挺好看的，像西院爬墙的紫藤，比王宫绣娘绣的花纹鲜活多了。”
温苪丝猛地抬头，眼里满是错愕。
活了这么大，没人说过她的魔纹“好看”，要么是恐惧，要么是嫌恶。
连她自己都觉得这淡紫色的纹路是见不得人的印记，藏了十几年，藏得连自己都快忘了它原本的样子。
“您......您别取笑属下了。”
她慌忙又低下头，耳尖红得快滴血。
“没取笑你。”
玛丽娜站起身，伸手拍了拍她的肩，动作轻得像怕碰碎什么。
“以后在我面前，不用把它裹得严严实实的，要是有人问起，就说这是我特许的，我的贴身侍卫，戴什么标记，轮不到别人置喙。”
她特地加重了“我的”两字，话语之中的意思不言而喻。
这话像块暖石，砸在温苪丝心上，沉得踏实。
她攥着衣摆的手慢慢松开，布料上的褶皱舒展开来，连呼吸都比刚才顺了些。
玛丽娜转身拿起桌上的空瓷碗，又想起什么，回头看她：
“对了，明天去接福特他们，你不用穿那身黑甲，就穿你上次那件灰布常服，福特是个老顽固，见不得人穿得太张扬，你随和点，他反而愿意跟你多说两句。”
“属下记住了。”
她站起身，想躬身行礼，又怕扯到刚缠好的纱布，动作僵了一下。
玛丽娜看在眼里，忍不住笑了：
“别绷这么紧，你是我的侍卫，不是宫里的木偶。”
她走到门口，手搭在门把上，又回头叮嘱。
“今晚别再熬夜处理密信了，你的伤没好利索，要是明天接人的时候胳膊抬不起来，福特该以为我苛待下属了。”
温苪丝愣了愣，才反应过来玛丽娜知道她昨夜熬到后半夜，想来是小堇嘴快，或是她今早揉胳膊的动作被看见了。
“属下......不会了。”
她声音低低的，却带着点郑重的承诺。
门被轻轻合上，房间里又只剩壁灯的微光。
温苪丝抬手摸了摸臂上的纱布，纱布是暖的，药香还在鼻尖绕着，连带着那淡紫色的魔纹，都好像真的没那么可怕了。
门外，玛丽娜回味着温苪丝那脸红的样子，指尖还残留着刚才碰过她耳廓的温度，那点发烫的触感像沾了蜜的糖，在心里慢慢化开来。
进展不错，但还远远不够。
不过没关系，她们之间，有的是时间。
你是属于我的，也永远、只能属于我。
明天见，我的小侍卫......