索菲亚捧着温热的茶杯，氤氲的热气模糊了她委屈的面容，却模糊不了那双盛满不甘与愤怒的眼睛。
她絮絮叨叨地控诉着父亲的冷酷、政治的肮脏，以及对未知婚姻的恐惧，泪水无声地滑落，浸湿了鹅黄色丝绸上精致的绣花。
克莉丝安静地听着，扮演着一个合格的、沉默的树洞，目光却如冰面下的暗流，冷静地评估着眼前这个意外的“筹码”。
她的指尖在粗糙的茶杯边缘轻轻摩挲，劣质陶土的颗粒感带来一丝真实的触觉，让她纷繁的思绪更加清晰。
索菲亚的控诉渐渐变成低低的抽泣，情绪宣泄之后，是深深的疲惫和茫然。
她抬起通红的眼睛，看向克莉丝，带着一丝不易察觉的依赖：
“你.......你叫什么名字？你好像......和那些只会说漂亮话的人不一样。”
她的声音带着浓重的鼻音，脆弱得像初春枝头未化的薄冰。
“我叫莉娜，一个路过的商人。”
克莉丝报了个假名，声音温和却带着一种不容置疑的沉稳。
她将索菲亚面前那杯微凉的茶推近了些。
“小姐，命运有时就像湍急的河流，与其逆流挣扎被冲垮，不如试着寻找可以借力的浮木，或者......改变流向的支点。”
“改变？”
索菲亚茫然地重复，随即露出一个苦涩的笑容，手指无意识地绞紧了裙摆。
“怎么改变？婚约已经定了，就在三天后......父亲根本不会听我的，他只在乎他的权势，在乎二王子殿下的青睐，我只是......只是他用来换取更多利益的筹码。”
她的声音低了下去，带着绝望的颤抖。
克莉丝的目光越过索菲亚的头顶，扫向几步外忧心忡忡的老管家，又落回索菲亚写满无助的脸上。
“一个父亲，或许会为了权势牺牲女儿的意愿。”
她的声音压得更低，确保只有索菲亚能听清。
“但如果他即将失去的，是他赖以生存的一切根基呢？如果一场足以摧毁他所有谋划的‘意外’，恰好发生在你身上呢？”
索菲亚猛地抬头，通红的眼睛里闪过一丝惊愕和难以置信的光芒。
“你......你是什么意思？”
她的声音因为紧张而有些变调。
不过克莉丝并没有直接回答，她的视线投向远处灯火通明的“金雀花”赌坊，那光芒在夜色中显得格外刺眼，也格外诱人。
“愤怒是力量，小姐，但盲目的愤怒只会灼伤自己，真正有力量的愤怒，是冷静的刀锋，是精准的落子。”
她的指尖轻轻点了点桌面，发出极轻的叩击声。
“你父亲此刻，就在那里，对吗？在那个只属于他们男人的销金窟里。”
“或许正为即将攀附上更高的权势而举杯相庆，全然不知他最珍贵的‘筹码’，此刻正坐在街角的茶摊上，满心怨恨。”
听着听着，索菲亚顺着克莉丝的目光看向赌坊，眼中的怨恨如同被浇了油的火苗，瞬间腾起，她紧咬着下唇，几乎要咬出血来。
“我有个提议，索菲亚小姐。”
克莉丝的声音如同冰冷的丝线，缠绕住索菲亚剧烈起伏的情绪。
“一个能让你暂时逃离这场噩梦，甚至......可能让你父亲重新审视你价值的提议。”
“什么提议？”
索菲亚急切地追问，身体不由自主地前倾。
“跟我走，离开这里，离开你父亲的视线，消失几天。”
“消失？！”
听到这个计划，索菲亚倒抽一口凉气，下意识地看向不远处的老管家。
“可......可他们会立刻找到我的！父亲会震怒，他会......”
“震怒是必然的。”
克莉丝打断她，目光锐利如刀。
“但震怒之后呢？当这场精心策划的联姻面临无法如期举行的巨大丑闻时，你觉得，是他个人的愤怒重要，还是他费尽心机维护的权势重要？
“当他的政敌抓住这个机会，质疑他连女儿都保护不了，质疑他与二王子联姻的价值时，你觉得，他还有心思强迫你嫁给一个陌生人吗？”
克莉丝的话语如同冰冷的箭矢，一支支精准地射入索菲亚混乱的思绪，将她从未敢想过的可能性赤裸裸地摊开。
索菲亚的呼吸变得急促，眼神剧烈闪烁，恐惧、犹豫、以及一丝疯狂的希望在她脸上交织。
“可......可是......”
她看向老管家。
“他.....”
“放心，他不会成为阻碍。”
克莉丝的目光转向那位焦急的老管家，嘴角勾起一抹极淡的、近乎冷酷的笑意。
“他只是个忠心的仆人，他只需要一点小小的‘惊吓’和‘证据’，来确保他回去报告时，只能说出我们想让他说的话。”
而莉娅不知何时已悄无声息地出现在茶摊老板身后，如同融入阴影的一部分。
她对着克莉丝微微颔首，示意一切就绪。
“现在，索菲亚小姐，做出选择。”
克莉丝的声音带着最后的催促，如同命运敲响的钟声。
“是回到那座金丝笼，三天后成为你父亲政治棋盘上被牺牲的棋子？还是抓住这根浮木，为自己，也为你的未来，搏一个变数？”
她的话如同一针兴奋剂，让索菲亚的心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。
她看着克莉丝那双沉静却仿佛蕴藏着风暴的眼睛，又看向那灯火辉煌、象征着父亲权势和冷漠的赌坊。
父亲将她当作交易筹码的嘴脸，二王子那令人不适的目光，未来丈夫的陌生与冰冷......
所有被压抑的恐惧和愤怒在这一刻轰然爆发，化作一股孤注一掷的勇气。
她猛地吸了一口气，眼神陡然变得决绝。
“我跟你走！”
声音不大，却异常清晰，带着破釜沉舟的颤抖。
“很好。”
克莉丝眼中闪过一丝赞许，随即低喝。
“莉娅！”
几乎在克莉丝出声的同时，莉娅动了。
她的身影快得如同鬼魅，一步便跨到索菲亚身后。
索菲亚只觉得眼前一花，后颈传来一阵极其轻微、如同被蚊虫叮咬般的刺痛感，接着一股强烈的眩晕感瞬间席卷了她。
视野迅速模糊，身体不受控制地向后软倒。
莉娅迅速扶住瘫软的索菲亚，同时另一只手闪电般探出，精准地捏住了索菲亚脖颈上一枚看似普通的蓝宝石项链吊坠。
指尖微微用力，精巧的搭扣应声而断。
她将项链迅速塞进自己怀里，同时手指在索菲亚后颈的“伤口”处一抹。
那里只留下一个极细微、几乎看不见的红点，如同不小心被发簪划了一下。
“大小姐！”
老管家惊骇欲绝的声音响起，他眼睁睁看着小姐突然晕厥，那个一直安静坐着的女商人则猛地站起身，脸上带着恰到好处的惊慌失措。
“小姐！小姐你怎么了？！”
克莉丝的声音充满了“惊恐”，她一把扶住被莉娅半抱着的索菲亚，冲着老管家大喊。
“快！快过来！你家小姐突然晕倒了！”
老管家魂飞魄散地冲过来，只见自家小姐双目紧闭，脸色苍白，人事不省地靠在那位莉娜小姐的怀里。
“怎么会这样？！刚才还好好的！”
他急得满头大汗，想去碰索菲亚，又不敢。
“我也不知道！她正说着话，突然就.....”
克莉丝的声音带着哭腔，演技精湛。
“天啊！她脖子上......好像有东西扎进去了！”
她指着索菲亚后颈那个微不可察的红点，语气惊恐万分。
老管家凑近一看，果然看到一个小小的红点，在索菲亚白皙的皮肤上格外显眼。他脑子里瞬间闪过无数可怕的念头——毒针？暗杀？！
“是......是谁？！”
他慌乱地环顾四周，街上行人稀疏，只有茶摊老板一脸惊恐地缩在角落。
“没看清！好像......好像有个影子从那边巷口闪过去了！”
克莉丝指着赌坊旁边一条黑黢黢的小巷，声音急促。
“快！快带小姐去找医师！可能是歹徒！这里不安全！”
老管家此刻六神无主，看着昏迷不醒的小姐，再想到那枚不知从何而来的“毒针”，恐惧压倒了一切。
“对对对！找医师！回府！快回府！”
他手忙脚乱地想要抱起索菲亚。
“我来帮你！”
克莉丝和莉娅“合力”将索菲亚扶到老管家背上。
动作间，莉娅的手指在老管家腰间某个隐蔽的搭扣上极其迅速地一抹，一枚小小的、刻着罗德里格斯家族荆棘独角兽纹章的铜制钥匙扣便落入了她的袖中。
“快走！我们帮你挡着点！”
克莉丝催促着，眼神“警惕”地扫视着那条黑暗的小巷。
老管家感激涕零，背着索菲亚，踉踉跄跄地朝着财政大臣府邸的方向狂奔而去，嘴里还语无伦次地喊着：
“有刺客！保护小姐！快来人啊！”
看着老管家仓皇远去的背影消失在街道拐角，克莉丝和莉娅脸上的“惊慌”瞬间褪去，恢复了惯常的冷静。
“你们去把人截下来，别伤了人，我去赌坊试探一下。”
莉娅无声地点点头，身影如一道融入夜色的黑烟，几个纵跃便消失在了老管家逃离的方向，温芮丝也紧随其后，以防意外发生。
克莉丝目送她们离去，随即转身，目光投向那扇紧闭的、灯火辉煌的“金雀花”赌坊大门。
她没有立刻走向正门，而是沿着赌坊外墙的阴影，迅速绕到后方。
赌坊的后巷比前街更加阴暗潮湿，堆积着废弃的酒桶和杂物，空气中弥漫着食物残渣和污水混合的酸腐气味。
这里并非毫无防备，几名穿着便装但眼神警惕的守卫靠在侧门边抽烟，低声交谈着。
克莉丝屏住呼吸，指尖凝聚起一丝几乎不可见的命源之力。
她并非要攻击，而是将力量化作无形的感知触须，如同水银泻地般悄无声息地蔓延开去，覆盖了后巷的区域。
瞬间，几名守卫的位置都清晰地映入了她的脑海。
他们守在入口处的不同位置，从各个角度都能清晰地观察。
守卫的注意力大部分放在巷子入口和侧门本身，对头顶和紧贴墙壁的阴影则相对松懈。
克莉丝如同一只壁虎，身体紧贴着冰冷粗糙的石墙，利用墙面的凹凸和堆积的杂物作为掩护，动作轻盈得没有发出一丝声响。
她绕开了守卫的视线死角，悄无声息地攀上了赌坊侧后方一处堆叠的废弃木箱顶端。
从这里，她能看到赌坊二楼一扇半开的窗户。
窗户内透出暖黄色的灯光和阵阵雪茄烟雾，隐约可见几个晃动的人影。窗户下方，是一个突出的、装饰性的石雕檐口。
机会稍纵即逝。
克莉丝深吸一口气，身体如同离弦之箭般射出，脚尖在木箱边缘一点，整个人凌空跃起，精准地抓住了石雕檐口。
手臂肌肉瞬间绷紧，强大的核心力量让她如同钟摆般轻轻一晃，身体便借势向上荡起，悄无声息地从那扇半开的窗户翻了进去。
动作一气呵成，轻盈得如同夜风拂过窗棂。
克莉丝轻盈落地，厚实的地毯瞬间吞没了所有声响。
浓烈的雪茄烟雾、汗水和昂贵香水的混合气味扑面而来，混杂着金币碰撞的清脆声和压抑的兴奋低语。
这是一间宽敞的休息室，装饰着深色胡桃木护墙板和猩红的天鹅绒窗帘，几个衣着华贵的男人正围坐在一张小圆桌旁，手中把玩着骨牌，侍者端着银盘无声穿梭。
她迅速扫视四周，确认无人注意这扇位于角落、被厚重窗帘半掩的窗户。
目光穿过休息室敞开的门廊，投向外面更宽敞的赌厅。
水晶吊灯的光芒下，轮盘飞转，纸牌翻飞，一张张沉浸在欲望中的面孔或亢奋或绝望。
但她的目标不在这里，小堇的情报精准地指向了更深处的私人区域——财政大臣塞巴斯蒂安·罗德里格斯惯常盘踞的包厢。