炎穹基地的重建已在风雪与火光中持续了半月。破碎的防御塔残骸旁，工匠们正将矿脉巨虫的甲壳投入高温熔炉，青蓝色的火焰贪婪地舔舐着坚硬的外壳，将其熔化成亮银色的合金汁液。汁液顺着绝热管道蜿蜒注入模具，在零下二十度的低温中迅速凝结，化作一根根崭新的防御支架，泛着冷硬的金属光泽。清晨的冷空气里，火星飞溅如星子，落在未化的残雪上，发出滋滋的轻响，随即消融成细小的水珠，濡湿了脚下冻得邦邦硬的冻土，留下点点深色的印记，像是末世里永不磨灭的伤痕。
林辰踩着残雪走过中心广场，黑色作战靴底沾着的冰碴，在道路两侧能量灯散发的暖光中渐渐消融，留下一串浅浅的湿痕。这痕迹如同他这些年走过的荆棘之路，每一步都带着血与汗的印记，却始终坚定向前。他手中攥着一张联盟中心城市的初步规划图，边角被反复摩挲得发卷起毛，指尖无意识地划过核心区域预留的实验室与医疗站标记 —— 这是他熬了三个通宵绘制的蓝图，每一条线条都承载着幸存者们对安稳生活的期盼，也刻着他肩上沉甸甸的责任。每当指尖触碰到那些细密的线条，他总能想起黑石基地沦陷时，那些绝望的眼神与嘶哑的呼喊，这份记忆如同烙印，催促着他不敢有片刻停歇。
他的周身萦绕着一层淡淡的金色能量，那是常年淬炼的异能外溢，既带着春日融雪般的温暖，又透着利剑出鞘般不容侵犯的锋芒。这半月来，他几乎没有合过眼，白天统筹重建事宜，小到压缩饼干的分配比例，大到防御塔的布局角度，事无巨细都要亲力亲为；夜晚便带着队员巡查边境，应对随时可能出现的变异兽与未知威胁。眼底的红血丝被他刻意用能量压下，唯有紧绷的下颌线和眼底深处的疲惫，暴露了他早已透支的精力。即便如此，每当看到工匠们将新铸的支架安装到位，看到孩子们在临时搭建的帐篷外嬉笑，他体内便会涌起一股微弱却坚定的力量，支撑着他继续前行。
“林首领！林首领！”
一声略显沙哑的呼喊从基地入口方向传来，带着穿越风雪的急切，如同一块石子投入平静的湖面，打破了广场上的忙碌与宁静。呼喊声里裹着风霜的粗糙，还有一丝难以掩饰的激动，在空旷的广场上回荡，撞在残破的防御塔残骸上，发出嗡嗡的回响。
林辰停下脚步，抬手按了按眉心，指尖的金色能量悄然流转，驱散几分深入骨髓的倦意。他抬眼望去，能量护盾的淡蓝色光晕之下，两道单薄的身影正瑟缩在寒风中，如同风中残烛，随时可能被暴雪吞噬。他们身上的防护服早已破旧不堪，多处磨损的布料下露出冻得发紫的皮肤，像是被严寒啃噬过的树皮，泛着死气沉沉的色泽；沾满沙尘与污渍的面罩推在额头上，能清晰看到两人脸上沟壑纵横的风霜，那是末世留给幸存者最深刻的烙印，每一道皱纹里都藏着挣扎与苦难。
为首者身形高大，即便因长途跋涉显得有些佝偻，依旧能看出挺拔的骨架，像是被狂风弯折却未折断的胡杨。他脸上一道狰狞的疤痕从左眉骨延伸到下颌，皮肉翻卷的痕迹昭示着伤口当年的凶险 —— 那是三级丧尸的利爪留下的印记，深可见骨，当年若不是林辰用金色能量及时为他止血，他早已命丧当场。林辰的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，呼吸瞬间停滞 —— 这是老周，三年前与他一同从黑石基地死里逃生的老兄弟！
记忆如同潮水般汹涌而来。当年黑石基地沦陷，丧尸围城，他们二十多人组成的突围小队遭遇变异兽伏击，尸潮与兽群如同两张巨网，将他们困在绝境。队员们一个个倒下，鲜血染红了脚下的土地，滚烫的血珠溅在林辰脸上，带着铁锈般的腥气。最后只有他和老周靠着彼此掩护，林辰用金色能量破开尸群，老周则挥舞着消防斧断后，在尸山血海中杀出一条生路。可在混乱的逃亡中，他们被汹涌的人潮冲散，老周为了掩护他，故意引开了追来的变异兽，从此杳无音信。林辰曾派人四处打探老周的消息，却只得到 “可能葬身戈壁” 的模糊传闻，他为此自责了许久，无数个深夜，只要闭上眼睛，就能看到老周冲他挥手时的背影，心中的愧疚如同藤蔓般疯长。没想到时隔三年，竟会在炎穹基地重逢。
老周身边的少年看着不过十三四岁的年纪，身形瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒，却紧紧抱着一个锈迹斑斑的仪器，冻得通红的手指关节发白，指节处甚至裂开了细小的血口子，鲜血顺着指缝渗出，在仪器的金属提手上凝结成暗红色的冰碴，可他依旧死死攥着，仿佛那是他唯一的依靠，是黑暗中的一点微光。少年的头发枯黄干涩，像是缺乏水分的野草，纠结在一起，脸上沾满灰尘，唯有一双眼睛格外明亮，如同暗夜星辰，透着与年龄不符的警惕与坚韧。那眼神里没有孩童该有的天真烂漫，只有在苦难中过早成熟的沉稳，像是一只受惊的小兽，时刻准备着应对突发的危险。
林辰心中一震，快步迎了上去，脚下的残雪被踩得咯吱作响，每一步都像是踏在记忆的碎片上。指尖微动，体内的金色能量悄然流转，能量护盾泛起层层涟漪，如同被风吹皱的水面，缓缓向两侧打开。他没有完全撤去防御，末世之中，人心叵测，任何重逢都可能暗藏凶险，他不能拿整个基地的安危冒险 —— 上一次轻信他人，导致三名队员死于影组织的埋伏，这个教训如同烙印，刻在他的心底。
“老周？” 林辰的声音带着几分难以置信的颤抖，快步走到两人面前，目光扫过老周身上的伤痕与破旧防护服，眉头不自觉地皱起，心中五味杂陈。那道疤痕比记忆中更深，边缘泛着暗红色的印记，显然这些年又受过二次伤害；身形也消瘦了许多，原本宽阔的肩膀显得有些塌陷，脸颊凹陷，颧骨突出，显然这三年来，他过得极为艰难。“你怎么会在这里？这些年…… 你去哪里了？”
老周看清林辰的模样，眼中瞬间泛起泪光，浑浊的眼眶被泪水浸润，原本紧绷的身体骤然松弛下来，像是卸下了千斤重担，整个人都矮了几分。他上前一步，用粗糙得如同树皮的手掌用力拍了拍林辰的肩膀，那力道极大，带着压抑多年的激动与庆幸，几乎要拍碎林辰的肩胛骨，却也拍得林辰心头一暖。这熟悉的力道，这带着风沙气息的手掌，瞬间将他拉回了三年前那个生死与共的夜晚。
“我就知道！我就知道你能成！” 老周的声音哽咽着，带着浓重的鼻音，话语断断续续，却饱含着真挚的情谊。他的嘴唇干裂起皮，说话时牵扯到嘴角的伤口，微微皱眉，却依旧难掩激动，“炎穹联盟的名声，半年前就传到了千里之外的戈壁营地。我一路打听，带着小远走了三个多月，闯过了变异兽群，绕过了影组织的据点，好几次都差点交代在路上 —— 有一次遇到沙暴，我们被困在废弃的矿井里三天三夜，水和食物都耗尽了，我以为我们父子俩要死在那里，是小远用他的异能找到了地下水脉，才撑到沙暴过去。终于…… 终于找到你了！”
他说着，将身边的少年轻轻推到身前，动作小心翼翼，带着几分骄傲与心疼，那是父亲对儿子独有的温情。“这是我儿子小远，周致远。这孩子命苦，他妈妈在黑石基地沦陷时没了 —— 那天她为了掩护我们逃跑，引开了丧尸，我到现在都记得她冲我喊‘照顾好儿子’的样子。” 老周的声音低沉下来，眼中闪过一丝痛苦，伸手轻轻抚摸着小远的头顶，“他跟着我在戈壁里颠沛流离，吃了太多苦，从来没穿过一件干净衣服，没吃过一顿饱饭。但他是个异能者，天生就能感知地下的能量脉络，是个天才。这次能找到这里，还多亏了他的异能指路，他能顺着地脉能量的流动，避开变异兽的巢穴和影组织的陷阱，不然我们父子俩，恐怕早就成了变异兽的口粮。”
小远被推到前面，下意识地往后缩了缩，紧紧贴着老周的大腿，像是找到了最坚实的依靠。他怯生生地抬起头，目光在林辰周身的淡金色能量光晕上停留了片刻。那金色能量温暖而纯净，如同冬日暖阳，让他紧绷的神经稍稍放松，却又在触及能量核心时，瞳孔微微收缩，像是感知到了什么异常，眼中闪过一丝困惑与警惕。他见过太多伪装成好人的恶人，在戈壁营地，曾有穿着联盟制服的人抢走他们仅有的食物，那些人的笑容背后藏着刀子，这份记忆让他无法轻易信任陌生人。
他犹豫了一下，抿了抿干裂起皮的嘴唇，清脆的声音带着少年特有的稚气，却异常清晰地传入众人耳中，如同冰珠落玉盘：“叔叔，你们基地下面，有很奇怪的能量在流动。”
林辰脸上的笑容微微一滞，心中泛起一丝异样的波澜。炎穹基地的地下能量核心是他亲自布置的，采用的是目前最稳定的能量循环模式，由他亲手篆刻的能量符文守护，投入使用以来从未出现过任何异常。基地的工程师每天都会检测能量波动，数据一直平稳，这孩子的话，让他心头蒙上了一层阴影。但他没有立刻质疑，经历过无数次生死的他深知，越是看似不可能的事情，越可能隐藏着真相 —— 尤其是在这个异能横生的末世，天赋异禀的孩子往往能感知到成年人忽略的危险。
小远似乎感受到了他的疑惑，又补充道：“那能量是灰黑色的，像好多条小蛇一样，在地下钻来钻去，很慢，但很有力气，好像在一点点啃咬地面，想要钻出来。它不像爸爸说的地脉能量那样温和，也不像影组织的能量那样阴冷，就是…… 很贪婪，好像要把所有东西都吃掉。”
这话一出，林辰的心猛地一沉，如同坠入冰窖。灰黑色的能量？啃咬地面？这与他认知中的任何能量都不符。异能能量多为纯色，纯净而富有生机，即便是影组织的邪恶能量，也是带着死寂的黑色，而非这种诡异的灰黑色。更让他警惕的是，小远的异能是感知能量脉络，这种天赋异禀的异能者，对能量的感知极为敏锐，绝不会凭空捏造 —— 尤其是在这个陌生的环境中，一个孩子没有理由编造这样的谎言来引起注意。他下意识地释放出一丝精神力，探向地下能量核心的方向，却没有感知到任何异常，这让他更加困惑：是小远的感知出现了偏差，还是那股能量隐藏得极深，连他的精神力都无法探测？
“小远，你确定吗？” 林辰蹲下身，尽量让自己的语气温和，金色能量微微收敛，避免给少年造成压迫感。他能看出这孩子内心的胆怯，也明白在陌生环境中说出这样惊世骇俗的话，需要多大的勇气。他的目光柔和，带着鼓励，“那能量大概在地下多深的地方？有没有固定的流动方向？或者…… 你能不能感觉到它的源头在哪里？”
小远被他突然靠近的动作吓了一跳，往后退了半步，躲到老周身后，只露出一双圆溜溜的眼睛看着林辰，像是受惊的小鹿。他轻轻点了点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定：“确定，我能感觉到。它一直在动，好像…… 好像跟着我们来的，我们走，它也跟着走。在戈壁的时候，它还很弱，像一根细线，可越靠近这里，它就变得越强，现在已经像一条粗绳子了。”
老周拍了拍小远的后背，补充道：“林辰，你别不信，这孩子的感知从来没出过错。在戈壁营地，他能提前感知到沙暴的到来，能找到隐藏在地下的水源和能量晶核，还能避开变异兽的巢穴。上次我们遇到影组织的巡逻队，就是他感觉到对方的能量波动，我们才提前躲了起来，不然早就成了他们的实验品。” 老周的语气带着不容置疑的信任，眼中满是对儿子的骄傲，“他说基地下面有问题，就一定有问题，我们不能掉以轻心。”
林辰心中的疑虑更深了。如果老周说的是真的，那这股灰黑色能量就太可怕了 —— 它能跟着人移动，还能不断变强，这意味着它可能具有某种意识，或者被某种力量操控着。如果它真的在啃咬地面，一旦突破防御，后果不堪设想。他正想进一步询问，一阵轻快的脚步声传来，如同风铃作响，打破了现场的凝重。
苏清瑶提着一个银白色的医药箱走来，步履轻盈。她穿着一身淡绿色的作战服，长发束成利落的马尾，几缕碎发垂在脸颊旁，衬得肌肤愈发白皙。脸上带着温和的笑意，如同春风拂面，周身萦绕的淡绿色治愈能量，如同清晨的薄雾，让周围的空气都变得柔和了几分，驱散了不少寒意。
她刚从医疗站出来，准备去给外围执勤的队员送伤药。昨夜巡逻队遭遇了小规模变异兽袭击，有几名队员受了伤，其中一名队员的手臂被变异狼的利爪划伤，伤口很深，她一直忙到凌晨才将伤口处理好，又调配了抗感染的药剂，才稍作休息。远远看到林辰在和两个陌生人说话，那两人衣衫褴褛，模样狼狈，尤其是那个孩子，脸色苍白，手指还在流血，便走了过来，想着或许能提供些帮助。听到小远的话，她脚步一顿，眼中闪过一丝凝重 —— 作为医疗异能者，她对能量的感知也很敏锐，虽然没有小远那么精准，但她能感觉到，小远说话时，周身的异能波动异常稳定，不像是在说谎。她立刻加快速度走到少年面前，轻轻蹲下身，与他保持平视，避免给孩子造成居高临下的压迫感。
“小朋友你好，我叫苏清瑶。” 她的声音温柔动听，像春日里的溪流，滋润着人心，带着治愈能量特有的暖意。她的目光落在小远流血的手指上，眼中闪过一丝心疼，“你叫小远对吗？长得真精神，是个勇敢的孩子。”
说着，她从医药箱里拿出一块包装完好的水果糖 —— 那是基地后勤组上个月从一个废弃的超市里找到的，数量不多，她一直舍不得吃，想着留给受伤的队员或者遇到的孩子。末世里，甜是极为奢侈的味道，往往能给人带来慰藉。她小心翼翼地剥开糖纸，将晶莹剔透的糖果递到小远面前。指尖萦绕的淡绿色能量带着草木的清香，那是治愈能量特有的气息，温和而纯净，如同大自然的馈赠，让小远紧绷的情绪放松了不少。
“姐姐这里有块糖，甜丝丝的，你尝尝？” 苏清瑶笑着说，眼神温柔得能滴出水来，“你的手指流血了，姐姐先帮你包扎一下好不好？包扎完了，能不能跟姐姐说说，你感觉到的那股灰黑色能量，是什么样子的？流动得快不快？有没有什么特别的感觉，比如冷、或者疼？”
小远看了看老周，见父亲点了点头，眼中露出鼓励的神色，才小心翼翼地伸出手，指尖微微颤抖着接过水果糖，飞快地塞进嘴里。甜润的滋味在舌尖化开，驱散了口中的干涩与苦涩，那是久违的甜味，让他紧绷的脸颊柔和了些许，眼中的警惕也淡了几分。他记得上一次吃糖，还是在黑石基地，妈妈偷偷给他藏的，那时候的糖也是这个味道，甜得让他想哭。
“是灰黑色的，有点浑浊，不像叔叔身上的金色那么亮，那么暖。” 小远含着糖，说话有些含糊，却条理清晰，逻辑分明。他伸出小手，任由苏清瑶拿出碘伏和纱布，轻轻擦拭着他指节的伤口，即便碘伏刺激得伤口有些刺痛，他也只是皱了皱眉，没有退缩，“流动得很慢，比蜗牛还慢，但每动一下，都感觉地面在轻轻震动，很轻微，不仔细感觉不到。它好像很饿，一直在啃咬地下的石头和金属，还有…… 还有一点点影组织的味道，那种冷冰冰、让人不舒服的味道，只是比影组织的能量更霸道。”
“影组织？” 林辰和苏清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。影组织是末世中最神秘也最危险的势力，他们豢养改造人，四处掠夺资源，手段残忍，所到之处生灵涂炭。炎穹基地与影组织曾有过几次交锋，深知其恐怖 —— 他们的改造人不仅力量强大，还能吸收异能者的能量，而且不怕普通的物理攻击，每次交锋都让基地损失惨重。
小远虽然年纪小，但跟着老周在末世中挣扎求生，早已对影组织的能量气息刻骨铭心。去年冬天，他们在戈壁中遇到影组织的巡逻队，那些改造人身上散发的阴冷能量，让他浑身发冷，那种感觉如同坠入冰窟，至今难忘。眼前这股灰黑色能量与影组织的能量有相似之处，却又不完全相同，似乎更加狂暴，也更加贪婪，像是被放大了无数倍的邪恶。
“在戈壁营地时，我就感知到这股能量跟着我们了。” 小远继续说道，声音里带着一丝后怕，小小的身躯微微颤抖，显然那段经历让他心有余悸。他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，“那时候它很弱，像一根细细的线，若有若无，我还以为是错觉。但越靠近这里，它就变得越强，现在已经像一条粗绳子了，越来越清晰，也越来越让人害怕。昨天晚上，我们在离基地五十公里的废弃驿站休息，我能感觉到它在疯狂地啃咬地面，好像迫不及待地想要出来。”
林辰的脸色彻底凝重起来，周身的金色能量不自觉地释放出几分寒意，让周围的温度都降低了些许。他站起身，转头对身边不远处的一名队员吩咐道：“立刻通知柳如烟，让她带着探测队，全副武装去基地地下三层能量核心区域检查。重点排查能量防护层和地脉节点，一寸都不能放过，尤其是能量符文的完整性，有任何异常，第一时间汇报，不许拖延！另外，让她带上最新的能量探测仪，把灵敏度调到最高！”
“是，林首领！” 队员立刻领命，不敢有丝毫耽搁，转身快步跑去，脚步急促，溅起地上的残雪。
林辰的目光重新落回老周身上，语气严肃，带着不容置疑的认真：“老周，你们在路上有没有遇到什么异常情况？比如地面突然塌陷，或者变异生物异常聚集，尤其是…… 长着吸盘、能腐蚀金属的虫子？” 他的心中隐隐有了一个不好的猜测 —— 那灰黑色能量与某种变异生物有关，而这种生物，很可能就是灾难的源头。之前他曾在一本古老的末世记录中看到过类似的记载，说是有一种能吸收地脉能量的虫子，会引发能量紊乱，只是一直没有证实。
老周脸上的激动早已褪去，取而代之的是深深的凝重，他叹了口气，点了点头，从背后的破旧背包里掏出一只干瘪的虫子尸体。那背包看起来早已不堪重负，边角都磨破了，露出里面的棉絮，还沾着不少暗红色的血迹。他小心翼翼地拿出虫子尸体，像是捧着什么烫手的山芋 —— 这东西让他失去了三个同伴，是他心中的噩梦。那虫子只有拇指大小，通体灰黑色，身体表面布满了细小的吸盘，即便已经死亡，吸盘依旧保持着张开的状态，边缘泛着诡异的灰黑色光泽，散发着淡淡的腐蚀气息，让人闻之欲呕。
“你说的没错，我们确实遇到了。” 老周的声音带着几分后怕，眼神中闪过一丝恐惧，显然那段记忆极为惨痛。他的身体微微颤抖，像是又回到了那个恐怖的场景，“离这里五十公里的地方，有一个废弃的小镇。我们本来想在那里补给一下，找点水和食物，结果刚靠近，地面就塌了好几个大洞，从洞里爬出来好多这种长着吸盘的虫子，密密麻麻的，像一片黑色的潮水。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，似乎在平复内心的激动，想起当时的场景，依旧心有余悸：“这些虫子厉害得很，能吸异能者的能量，还能啃咬金属和防护服。我们同行的还有三个幸存者，都是戈壁营地的老伙计，一起走了一路，互相照应着，结果…… 结果就是被这些虫子围攻。老张的异能是火系，他试图用火焰烧死虫子，可那些虫子根本不怕火，反而顺着火焰爬过来，吸干了他的异能。他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最后变成了一具干尸，惨不忍睹。还有老王和小李，他们的防护服被虫子咬破，腐蚀性能量顺着伤口钻进体内，他们连惨叫都没来得及发出，就变成了一滩黑色的液体。要不是小远拉着我拼命跑，我也活不到现在。”
老周的声音哽咽了，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在冰冷的地面上，瞬间冻结成冰。他抬手抹了把眼泪，声音沙哑：“我对不起他们，是我提议去那个小镇补给的，如果我能早点察觉到危险，他们就不会死了。”
小远伸出小手，轻轻拍了拍老周的后背，无声地安慰着父亲。他虽然年纪小，却懂得父亲的痛苦，那三个叔叔平时很照顾他，老王还给他做过木剑，小李曾把仅有的半块压缩饼干分给了他。看着父亲悲伤的样子，他握紧了拳头，眼中闪过一丝与年龄不符的恨意：“那些虫子太坏了，我一定要帮王叔叔他们报仇！”
苏清瑶接过老周递来的虫子尸体，指尖的淡绿色治愈能量轻轻触碰上去，想要探查其特性。刚一接触，她的眉头便瞬间皱起，眼中闪过一丝惊讶与凝重。治愈能量被一股强烈的腐蚀性能量排斥，甚至有被吞噬的迹象，那股能量如同跗骨之蛆，极具破坏性，与她之前遇到的任何能量都不同。她的治愈能量向来能中和大部分有害能量，可面对这股腐蚀性能量，却显得力不从心。
“这虫子体内有影组织的能量残留，但又掺杂着一种未知的腐蚀性能量。” 苏清瑶站起身，将虫子尸体递给身边的队员，让他送去实验室化验，语气严肃，“这种腐蚀性能量，和小远描述的灰黑色能量完全一致，而且比我们之前遇到的任何能量都更具破坏性。它不仅能腐蚀金属和异能，还能吞噬生命力，极为危险。普通的防御措施根本抵挡不住，必须尽快找到克制它的方法。”
她抬头看向林辰，眼中满是担忧：“这可能是一种新的变异体，是影组织的能量与某种未知能量结合后催生的产物，比之前的改造人更危险。改造人虽然强大，但能量有迹可循，我们尚能找到应对之法；而这种虫子的腐蚀性能量，防不胜防，且数量可能极为庞大，一旦形成虫潮，后果不堪设想。基地的防御塔虽然坚固，但主要针对的是大型变异兽，面对这种微小的虫子，恐怕很难起到作用。”
林辰握紧了手中的规划图，指节因为用力而发白，纸张被捏得微微变形。纸上的线条在他眼中仿佛变成了小远所说的灰黑色能量流，缠绕着、啃咬着，试图摧毁他心中构建的希望，撕裂他为幸存者们撑起的避风港。他能清晰地感觉到，那股潜藏在基地地下的灰黑色能量，正在不断壮大，如同蛰伏的毒蛇，随时可能发动致命一击。基地重建的喜悦还没持续多久，新的威胁就已经悄然而至，而且这一次，威胁就潜藏在他们脚下，在他们最核心的区域，防不胜防。
他想起了黑石基地沦陷时的场景，那些嘶吼的丧尸，那些绝望的呼喊，那些逝去的生命，心中涌起一股强烈的责任感。他不能让炎穹基地重蹈覆辙，不能让幸存者们再次陷入绝望。无论这威胁来自何方，无论它有多强大，他都必须将其摧毁。
老周看着林辰凝重的神色，拍了拍他的肩膀，语气坚定：“林辰，我知道我们父子俩来得不是时候，还带来了这么大的麻烦，给你和基地添了负担。但小远的感知从来不会出错，这股能量和那些虫子，绝对是巨大的威胁，不解决掉，谁也别想安稳。我们父子俩虽然能力有限，但也愿意加入炎穹联盟，和你们一起对抗这些东西，就算拼上性命，也在所不辞！我老周别的不行，格斗术还没丢，砍虫子还是能行的！”
小远也用力点头，仰着小脸，眼中满是坚定，稚嫩的声音却带着不容置疑的决心：“叔叔，我能找到那股能量的源头，我还能感知到虫子的位置，我可以帮你们！我不怕危险，我想保护爸爸，也想保护这里的大家！我还能帮你们找到地脉能量的节点，让你们更好地布置防御！”
林辰看着眼前这对父子，心中涌起一股暖流，如同冬日里的炭火，温暖了他冰冷的思绪。末世之中，信任与坚守最为难得，背叛与背叛屡见不鲜，多少曾经的伙伴，为了一点资源就反目成仇，多少幸存者营地，因为内部猜忌而分崩离析。而老周和小远历经艰险前来投奔，不仅带来了重要的警示，更愿意挺身而出，这份情谊与勇气，让他动容。
他深吸一口气，压下心中的凝重，脸上露出一抹坚定的笑容，那笑容如同穿透乌云的阳光，给人带来希望：“老周，欢迎你们来到炎穹基地。从今天起，这里就是你们的家，我们就是一家人，有福同享，有难同当！当年你为了掩护我，差点丢了性命，这份情，我一直记在心里。现在，轮到我来保护你们了。”
他转头看向苏清瑶，语气沉稳，有条不紊地吩咐道：“清瑶，你先带老周和小远去医疗站，处理一下身上的伤口，尤其是小远手上的裂口，要仔细消毒包扎，避免感染。然后安排他们洗漱休息，换身干净的衣服，再让后勤组准备点热乎的饭菜 —— 炖点肉汤，再蒸点馒头，他们一路肯定受了不少苦，好好补一补。顺便让实验室的人尽快化验那只虫子尸体，我要知道它的详细数据，包括能量特性、繁殖能力、弱点等等，越详细越好。有任何结果，立刻通知我。”
“好。” 苏清瑶点了点头，对老周和小远露出温和的笑容，眼中满是善意，“跟我来吧，我带你们去洗漱一下，换身干净的衣服，吃点热乎的东西，好好休息休息。有什么事，等养足了精神再说。基地里很安全，不用害怕。”
老周感激地点了点头，眼中满是动容，拉着小远跟上苏清瑶的脚步。在末世中，能得到这样的接纳与照顾，是他们之前不敢奢望的。一路走来，他们见过太多冷漠与猜忌，太多人为了生存不择手段，炎穹基地的温暖，让他仿佛看到了希望。小远走了几步，又回头看了一眼林辰，大声说道：“叔叔，那股能量真的很危险，你们一定要小心！千万不要掉以轻心！它好像能感知到活人的气息，越靠近人多的地方，它就越活跃！”
林辰挥了挥手，示意自己知道了，眼中带着一丝欣慰。这孩子虽然年幼，却有着超乎常人的敏锐与善良，是个可塑之才。如果好好培养，将来一定能成为联盟的栋梁。看着三人远去的背影，他脸上的笑容渐渐褪去，取而代之的是前所未有的凝重，如同暴风雨前的阴霾。
他抬头望向基地地下三层的方向，那里是整个基地的动力源，是所有幸存者生存的根基。一旦被那股灰黑色能量侵蚀，能量核心被毁，整个炎穹基地都将陷入瘫痪 —— 防御系统失效，供暖中断，医疗设备无法运转，到时候，无论是变异兽还是影组织，都能轻易地攻破基地，后果不堪设想。影组织的能量残留、能腐蚀金属和异能的虫子、潜藏在地下的灰黑色能量…… 这一切串联起来，指向一个令人不安的真相 —— 影组织可能正在进行某种新的实验，一种比改造人更加恐怖的实验，而这实验的产物，已经悄然逼近了炎穹基地，甚至可能已经渗透进来。
他想起了上次与影组织交锋时，对方的首领曾说过一句话：“林辰，你们的挣扎都是徒劳的，很快，整个世界都会被黑暗吞噬，你们这些所谓的幸存者，不过是我们实验的养料。” 当时他以为这只是对方的狂妄之言，现在想来，或许并非空穴来风。影组织一直在秘密进行实验，而这灰黑色能量和虫子，很可能就是他们实验的成果。
林辰握紧了手中的规划图，金色能量在掌心凝聚，带着灼热的温度，如同他心中坚定的信念。无论这威胁来自何方，无论它有多强大，他都必须守护好炎穹基地，守护好这里的每一个人，守护好这末世中来之不易的希望。
重建的道路注定不会平坦，末世的危险也从未远离，如同附骨之疽，如影随形。但林辰知道，只要他们团结一心，凭借着坚定的信念和强大的异能，就一定能抵御住这次危机，为幸存者们撑起一片安稳的天空，在这黑暗的末世中，点亮一盏不灭的灯塔。
他转身走向地下三层的入口，步伐坚定，如同奔赴战场的战士。周身的金色能量愈发炽盛，如同黑暗中的一盏明灯，照亮了前行的道路，也给周围忙碌的幸存者们带来了安心的力量。新的战斗即将打响，而这一次，他们早已做好了准备，无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，他们都将一往无前，绝不退缩。
地下三层的入口处，守卫队员看到林辰前来，立刻挺直了身躯，眼神中满是崇敬与信任。他们知道，只要有林首领在，就没有克服不了的困难。林辰点了点头，示意他们无需多礼，径直走入通道。通道内的灯光昏暗，空气中弥漫着淡淡的能量气息，一切看似平静，但林辰知道，平静之下，是汹涌的暗流，一场生死较量，即将展开。他的心中没有恐惧，只有坚定的信念，为了守护家园，他愿倾尽所有，哪怕付出生命的代价。
走到通道中段，他的通讯器突然响起，是柳如烟的声音，带着一丝急促：“林首领，探测队发现能量防护层有三处轻微的腐蚀痕迹，能量符文也有两处出现了裂纹！而且探测仪检测到，地下确实有一股微弱的灰黑色能量波动，正在缓慢移动，目标似乎就是能量核心！”
林辰的眼神愈发锐利，脚步没有丝毫停顿：“继续监测，我马上到！通知所有人，做好战斗准备，一旦发现虫子，立刻攻击，绝不能让它们靠近能量核心！”
挂掉通讯器，他加快了脚步，金色能量在周身凝聚得更盛，如同一层坚固的铠甲。他知道，一场关乎基地存亡的战斗，已经拉开了序幕。而他，必须赢得这场战斗，为所有幸存者，守住这最后的希望之地。