蓝羽带着一脸伤痕回到景王府，她并未清理脸上的血污，发髻在掌掴中已然松散，几缕碎发黏在红肿渗血的脸颊旁，甚至刻意维持着眼角未干的泪痕。她就以这般凄惨狼狈的模样，在众目睽睽之下从王府正门进入，穿庭过院，回到了自己的汀兰水榭。
这副景象，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在景王府内部，乃至整个神京的上层圈子里激起了千层浪。消息像长了翅膀一样飞速传开：北定县主奉召入宫，却在景华公主的流华殿被掌嘴凌辱，打得极惨，据说脸都毁了！起因更是被传得有鼻子有眼——只因当日在长公主府，这位县主凭借一首边关诗词得了林文轩林大人的几句赞赏，便引得景华公主妒火中烧，蓄意报复。
“听说打得那叫一个狠，满脸是血，容貌怕是保不住了！”
“啧啧，公主这也太……人家县主好歹是陛下钦封，又有景王这层关系……”
“还不是仗着圣宠？可怜那蓝羽县主，孤零零一个人在京城，无依无靠的……”
流言蜚语，甚嚣尘上。不过短短两三日，已传得满城风雨。朝中素有风闻奏事之权的御史终于坐不住了，一份措辞严谨却又暗藏锋锐的奏章被呈递到了御前。奏章中详述了北定县主受辱经过，强调其不仅是陛下钦封的县主，更有诰命在身，代表皇家颜面，如今无辜受此凌虐，容颜受损，实乃皇室德行有亏。更指出此事起因荒诞，竟因诗词才华受人赏识而招致妒恨，若传扬开来，岂不让天下文人寒心？奏章最后还提及，听闻北定县主自宫中回来后便将自己关在房中，终日以泪洗面，景王府又无至亲长辈开解，唯恐其年纪轻轻想不开，若真酿成惨剧，陛下当初为抚慰北漠将士而施恩的初衷岂非落空？届时又如何向边关将士交代？
承庆帝览奏后，龙颜大怒。他深知景华平日娇纵，却不想竟无法无天至此！在翌日的朝会上，承庆帝当众申饬了公主的行为，斥其“德行有失，骄纵妄为”，但念及其年岁尚小，最终下旨：景华公主禁足半年，闭门思过，并派严厉的嬷嬷重新教导宫规礼仪。同时，为示安抚，承庆帝又特意从内库拨出一批珍贵的药材、绸缎和首饰，赏赐给北定县主。
站在文官队列中的林文轩，将御史的奏报和承庆帝的处置听得清清楚楚。此事他先前已有耳闻，却不知细节竟如此不堪，更不知其中还有自己的缘故。听闻那少女因自己无意间的赞赏而遭受无妄之灾，甚至被毁伤容颜，关在房中哀泣，他心中顿时涌起一股难以言喻的愧疚与担忧。脑海中不禁浮现起公主府夜宴上，她谈及“兄长”时那孤寂的神情，以及吟诵诗词时那份与年龄不符的沉郁与气魄。那样一个灵秀而坚韧的女子，竟因他而蒙受如此屈辱与伤害……
与此同时，宫中的流华殿内，接到禁足旨意的景华公主正在大发雷霆，珍贵的瓷器摔碎了一地。刘贵妃在一旁看得又气又急，忍不住斥道：“华儿！母妃平日是怎么教你的？你要整治人，也得挑看不见的地方！你怎么能……怎么能对着人家的脸下手！女子容颜何等重要？你这样做，说轻了是任性，说重了就是德行有亏！”
“我就是看不惯她那副故作柔软的样子！”萧景华尖声反驳，脸上满是嫉恨，“她算个什么东西？一个低贱的孤女，也配得到林大人的青睐？我就是要给她个永生难忘的教训！”
“你！”刘贵妃气得胸口起伏，“你还不醒悟！现在满神京都在议论你品德有亏！你自己的名声不要了？皇家的颜面也不要了？就因为你这一时之气，你父皇把火都撒到你皇兄身上了！你知不知道这其中的利害关系！”
萧景华梗着脖子，满脸不服：“外面那些贱民爱怎么说随他们去！你眼里就只有皇兄！现在父皇罚我禁足，我禁足便是！也省得在这里碍你们的眼！” 说完，她怒气冲冲地跑回内室，将门摔得震天响。
而与外界传闻的凄风苦雨不同，景王府的汀兰水榭内，却是另一番景象。
蓝羽对镜自照，脸颊的红肿已消散大半，但那些被指甲刻意划出的伤痕依旧清晰可见，尤其是几道深的，仍透着刺目的红。并非她没有好的祛疤良药，而是在等待，等待一个合适的人，送来她需要的“契机”。外面的流言，自然是韩烨暗中推波助澜的结果。那日她回府时的凄惨模样，也是刻意为之。承庆帝的赏赐和对公主的惩罚已然达到预期，禁足半年，足够她做很多事了。待那位公主殿下解禁而出，她定要送她一份“大礼”。
“小姐，林大人登门拜访！”
蓝羽听到门外墨画的通报，唇角微微勾起一抹不易察觉的弧度。看，她等的“药”，这不就来了吗？她对着镜子，在脸上薄薄敷了一层特制的粉，让脸色看起来更加苍白虚弱，眼底也刻意酝酿出几分红肿，这才缓缓起身。
“你去通知周管家，请林大人在前院花厅稍候片刻。”她对着门外吩咐，声音刻意带上一丝沙哑与无力。
然后，她才在采薇满是担忧的搀扶下，慢慢地向花厅走去。采薇这几日真是忧心忡忡，小姐从宫里回来后就闭门不出，推了所有课程，她和墨画、常嬷嬷都怕小姐钻了牛角尖，毕竟容貌对女子何其重要，又受了这般奇耻大辱。
蓝羽步入花厅时，林文轩已等候在此。他见到蓝羽，立刻拱手行礼，目光触及她脸上那纵横交错、依旧醒目的伤痕时，眼中闪过一丝震惊与更深的歉疚，确实没有想到伤得如此重。
蓝羽微微侧身还礼，声音低柔：“见过林大人。” 见他目光停留在自己脸上，她像是被烫到一般，下意识地抬起袖子遮挡了一下，语气带着颤音和委屈：“是不是……吓到林大人了？” 她顿了顿，声音更低了，“从宫里回来，我……我都不敢照镜子。若是这般吓人，合该用面巾遮住的……”
林文轩这才意识到自己的失态可能加重了她的伤痛，连忙道：“县主误会了，并未吓到在下。” 他收敛心神，语气诚挚，“林某今日才得知县主之事详情，此事竟因林某当日几句妄评而起，累及县主受此无妄之灾，林某心中实在愧疚难安。” 说着，他从袖中取出一个精致的白玉小盒，“此乃宫中御用的‘雪肌玉容膏’，于祛疤生肌有奇效，望县主不弃。”
蓝羽“犹豫”了一下，才伸手接过那冰凉的玉盒，指尖微颤：“多谢林大人。” 她将药膏紧紧攥在手中，仿佛握住了一丝希望，却又强作镇定道，“此事原也怪不到林大人头上，是蓝羽自己……或许真是福薄，承受不起这突如其来的县主封号。这伤……总会好的，林大人不必过于挂怀。” 她越是表现得懂事、自我贬低，越是让林文轩心中的愧疚如藤蔓般滋长。他深知女子容颜何等重要，这般伤痕，即便用了最好的药，恐怕也难以完全恢复如初，更何况还有那当众掌掴的屈辱？
“县主……”林文轩还想说什么。
蓝羽却打断了他，语气带着几分怯懦与顾虑：“林大人，实不相瞒，因景华公主此举，如今外面……传了些不堪的谣言。” 她微微咬唇，脸上适时地浮现出惊恐之色，“本不该再见林大人，怕再生事端，又惹公主误会。可是……此事本非林大人之错，若因顾及自身名誉便将林大人拒之门外，未免太过自私……”
林文轩闻言，眉头紧蹙。他自然听过那些将他与蓝羽牵扯在一起的荒谬流言，此刻见蓝羽这般担惊受怕的模样，更是心生不忍与一股责任感。他沉声道：“县主不必忧心，清者自清。此事既因林某而起，林某断不会坐视不理，定会设法平息谣言，还县主清白。”
蓝羽却轻轻摇头，露出一抹苦涩而释然的浅笑：“算了，就如林大人所说清者自清。再说公主也已受到惩罚，至少这半年，我能过得清净些。若半年后……公主依旧不肯放过我，我便给景王兄去信，恳求他允我回北漠去。终究……那里才是我该待的地方。” 她语气中的认命与退让，像一根细针，轻轻刺痛了林文轩。
他想起她“兄长”埋骨北漠，景王让她入京本是为了让她离开伤心地，若因自己之故，迫使她不得不重返那片埋藏着她至亲的土地……这让他如何能心安？
“县主万不可有此念头！”林文轩语气坚定了几分，“你既已受封县主，便是朝廷命妇，景王殿下既认你为义妹，神京便是你的家。你安心在此养伤，不必多想，一切……自有林某担待。”
蓝羽抬起盈盈泪眼望着他，仿佛被他的话语触动，带着小女孩般的依赖与憧憬，喃喃道：“若林大人是我的兄长，该有多好，那就没人在造谣生事了……”
这话如同羽毛般轻轻拂过林文轩的心尖。他看着眼前这个年仅十四、身世飘零、又因自己而受辱的少女，那份混杂着愧疚。他心下衡量了几分，正色道：“若县主不嫌林某家门低微，官位不显，林某愿与县主义结金兰，暂代兄长之责，不知县主意下如何？”
蓝羽瞬间瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信的惊讶，语气中却带着压抑不住的期待：“这……这怎么合适？我刚才只是随口说的！”
“并无不妥。”林文轩语气温和却坚定，“教导县主棋艺的陈先生，乃麓山学院大儒，林某昔年曾在麓山书院求学，时常向陈先生请教棋艺，也算得先生半个学生。而县主是陈先生关门弟子，按此论，林某亦可算是县主师兄。此番县主因林某之故受此磨难，林某心中难安，若能结为异姓兄妹，于情于理，都说得过去，亦可堵住那悠悠众口。”
蓝羽仔细听着他的话，眼中光芒渐亮，像是小心翼翼确认般轻声问道：“真……真的可以吗？”
“自然。”林文轩看着她眼中燃起的希望，心中微软，肯定地道，“县主可与陈先生说明原委，若先生应允，明日午时后，林某便过府来，请陈先生做个见证，行结拜之礼。”
蓝羽脸上终于绽开一个如释重负又带着无比欣喜的笑容，虽然因伤痕显得有些怪异，却无比真挚：“好的，林大人！我明日就和陈先生说！这样……真是太好了！” 她仿佛瞬间找到了主心骨，连声音都轻快了几分。
看着她的笑容，林文轩心中那份沉甸甸的愧疚，似乎也减轻了些许。