除夕的北漠边城，寒意刺骨，呵气成霜，但一种劫后余生的热烈气氛却驱散了严冬的凛冽。街道两旁，早已挂起了各式各样的冰灯，它们并非京都上元灯节的精巧画舫或走马灯，而是由北漠军民亲手雕琢。有的只是简单挖空的冰壳，内里放置着粗陶碗盛的灯油，燃着昏黄却温暖的光；有的则被能工巧匠雕成了憨态可掬的瑞兽、含苞待放的雪莲，甚至还有持矛肃立的兵士模样，冰晶在火光映照下折射出璀璨的光芒，将整条长街妆点得如同琉璃世界。
萧景玄身着玄色常服，外罩一件同色的狐裘大氅，更衬得面容俊朗，气质清贵。他身侧，是精心打扮过的青鸾，雪狐大氅的毛领簇拥着她白皙的小脸，华美的衣裙让她与这粗犷的北漠边城显得有些格格不入，却又奇异地融入这片由冰雪和热情构筑的景色中。
为了避免引起骚动，萧景玄并未带太多随从，只有墨迁带着几名便装亲卫远远跟着，隐在人群中。
走在熙攘的人群里，青鸾起初还有些不适应，不适应这一身女装、不适应这种环境，也不适应这种惬意。她习惯了警惕、观察和沉默。然而，渐渐地，这满街的喧闹和烟火气，让她放松了警惕，真切的去体会、去感受、去欣赏。
一个满脸冻得通红的小贩，正大声吆喝着刚出炉的、热气腾腾的胡饼，那焦香混合着麦香，是最朴实的生活气息。几个穿着厚厚棉袄、像球一样的孩子，尖叫欢笑着从她身边跑过，手里举着简陋的、用冰和胡萝卜做成的“小人”，追逐打闹，脸上是毫无阴霾的、灿烂的笑容。
她看到一对年轻的男女，站在一个雕成并蒂莲的冰灯前，男子笨拙地将一朵绒花簪在女子鬓边，女子羞涩地低下头，眼角眉梢却洋溢着幸福。她还看到一户寻常人家，祖孙三代一起出门观灯，老人被儿孙搀扶着，指着冰灯絮絮叨叨说着什么，孩子们兴奋地叽叽喳喳，中年夫妇脸上带着满足而平和的笑容……
这些都是最普通不过的市井画面，却像一股暖流，缓缓注入青鸾因杀戮、阴谋和伤痛而变得有些冰冷坚硬的心田。她护送的军需，她参与的战斗，她流淌的鲜血……在这一刻，仿佛都有了清晰而具体的意义。
她保护的，不是虚无缥缈的“大晟”，而是这些鲜活的生命，是这胡饼的香气，是孩子的欢笑，是情人的缱绻，是家庭的团圆。是她和无数北漠将士的坚守，才让这片土地在战火之后，还能拥有这样平凡而珍贵的喧嚣与温暖。
一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的笑意，轻轻攀上了她的嘴角。
在她一侧的萧景玄，敏锐地捕捉到了她周身气场的变化，以及那唇角微不可察的弧度。他心中一动，放缓了脚步，与她并肩，看着眼前川流不息、笑语欢声的人群，低声道：“看到了吗？这就是你拼命所守护的人间烟火。”
青鸾微微一怔，侧头看他。
萧景玄的目光掠过那些笑脸，声音沉稳而有力：“或许在你看来，当初护送军需，后来战场搏杀，都只是暗刃派发的任务，是必须完成的指令。但你看，”他指向那卖胡饼的小贩，那嬉戏的孩童，那相依的情侣，“你做的，从来不仅仅是一个任务。你守护的是他们的生计，是他们的童年，是他们的姻缘，是这万家灯火，是这……人间烟火。”
他的话语不高，却字字清晰，敲打在青鸾的心上。她顺着他的手指看去，目光再次流过每一张洋溢着简单幸福的脸庞。一种前所未有的、沉甸甸的满足感和价值感，取代了之前的茫然与疏离。
此刻，她真切地感受到了。她不是工具，她是守护者。
心中的壁垒仿佛在这一刻被这温暖的景象和话语悄然融化，她不再克制，任由那发自内心的笑意在脸上绽放。嘴角弯起美好的弧度，清澈的眼眸中漾开真切的笑意，更让人心动的是，她那白皙的脸颊上，竟浮现出两个浅浅的、甜美动人的梨涡。
那一笑，如同冰雪初融，春回大地，瞬间点亮了她整个脸庞，也毫无防备地撞入了萧景玄的心底。
萧景玄呼吸一滞，目光牢牢锁在她带着梨涡的笑脸上，一时间竟忘了周遭的所有喧嚣。他见过她冷静、见过她倔强、见过她脆弱、见过她悲伤，却是第一次，见到她如此毫无负担、发自内心的笑容。如此生动，如此明媚，如此……动人心魄。
青鸾的笑容让萧景玄有所感染，他亦觉得之前守护边关、大晟山河的意义有所不同。以前是出于皇子的责任，出于建功立业的野心，亦是为了告慰母后的在天之灵。但此刻，他觉得更加具体，更加形象。
他想扫平一切战乱、阴谋与危险，他想给她一个海晏河清、繁荣昌盛的大好河山，让她不必再提心吊胆，不必再浴血厮杀，可以永远像此刻一样，无忧无虑地绽放笑颜，去看她想看的风景，去过她想要的生活。而不是像之前那样，一次又一次地受伤，徘徊在生死边缘。
一种更加深沉、更加坚定的守护欲，在他心中生根发芽。这不再仅仅是家国天下的责任，更融入了对一个具体的人的、无比珍视的承诺。
青鸾并未察觉萧景玄此刻翻涌的心潮，她沉浸在这难得的祥和与自身价值的确认中，脸上的笑容久久未散。而萧景玄，则默默将这幅画面深深刻印在心底，作为这个除夕夜，他最珍贵的礼物。