八月的烈日像一只巨大的火炉悬挂在天顶，毒辣的阳光毫无保留地炙烤着大地。树木都耷拉着叶子，蝉鸣声嘶力竭此起彼伏。
在这般酷暑之下，数以百计的鬼杀队员却仍在坚持训练。他们光着膀子，古铜色的皮肤上挂满了汗珠，在阳光下闪闪发亮。
这么多天的训练下来，能坚持到现在的剑士私下里虽然免不了叫苦叫累，但已经鲜少有人抱怨了。大家都能清楚地感受到自己正在一天天变强，这种实实在在的进步比任何安慰都更有说服力。
更何况，平时神龙见首不见尾的柱们现在天天都能见到，甚至亲自指导，这让每个人都格外珍惜这难得的机会。
炭治郎同样也是训练大军中的一员，这个红发少年此刻正站在道场中央。
而今天，不出意外的话，他就要结束在炎柱这里的训练了。
周围聚集了一群正在休息的剑士，他们目不转睛地看着炭治郎，低声交流着。
“听说灶门今天要展示这些天的训练成果？”
“是啊，炼狱先生特地让他当着大家的面演示。”
“这才多久啊，他进步也太快了吧……”
炭治郎对周围的议论声充耳不闻，全部心神都集中在眼前的训练目标上。
他双手稳稳持刀，身体微微前倾，目标是前方那一排重合在一起的木桩。这些木桩被精心排列，彼此之间的间隔和角度都经过设计，要想一次性全部斩断需要极高的爆发力。
他的呼吸越来越深沉，胸口有节奏地起伏着。全集中的呼吸自然而然地在他体内流转，伴随着每一次吸气，都能感受到力量在四肢百骸中游走、积蓄，等待着爆发的那一刻。
砰的一声闷响，他的身体在原地消失，只留下两个深深的脚印。下一刻，刀锋已经接触到第一个木桩，坚硬的木材被干净利落地斜着斩断，切面光滑如镜。
然后是第二个、第三个……
他的身影快得几乎看不清，只能捕捉到一道赤红的刀光在木桩之间飞速穿梭，刀刃破空的声音连成一片。
短短一个呼吸的功夫，所有的木桩都已被一分为二。炭治郎的身影在最后一根木桩后凝实，缓缓吐出一口浊气，站直了身体。他的身上全是汗水，但脸上却露出了欣慰的笑容。
训练场上安静了一瞬，随后爆发出热烈的掌声。
“太厉害了！”一个年轻的剑士忍不住惊呼，眼睛瞪得圆圆的。
“这速度……我连看都看不清……”另一个剑士揉了揉眼睛，一脸难以置信。
“看来炭治郎真的进步很大啊！”
“我什么时候才能达到这种水平……”
炼狱杏寿郎鼓着掌大步走过来，洪亮的声音响彻训练场：“干得不错！灶门少年！”
炭治郎转过身，向着杏寿郎深深鞠了一躬：“多谢炼狱先生！”
杏寿郎发出大笑，拍了拍炭治郎的肩膀：“是你自己的努力！这些天你的刻苦训练，大家都看在眼里！”他的目光扫过周围围观的剑士，“记住！天赋固然重要，但持之以恒的努力才是通往强大的必经之路！”
“是！”众人齐声应道。
炼狱杏寿郎转向炭治郎，笑容更加灿烂：“好了！去翼清那里吧！他可是等你好一段时间了！”
炭治郎挺直腰板，用同样洪亮的声音大声回应：“是！炼狱先生！”
他再次向炼狱杏寿郎行了一礼，然后转身走向训练场出口。
围观的剑士们自动让开一条路，不少人都向他投去羡慕的目光。
“下一个是谁？”炼狱杏寿郎环视四周。
几个剑士同时举起了手，眼神中充满期待。炼狱杏寿郎满意地点点头，开始指导下一批队员的训练。
烈日依旧炙烤着大地，但剑士们的热情比阳光还要炽热。
……
“是这边吗？”
炭治郎在山路上停下脚步，有些不确定地左右张望。茂密的树荫遮蔽了烈日，但林间的闷热依然让人汗流浃背。
头顶的鎹鸦天王寺松右卫门不耐烦地啄了啄他的头发：“前面小道右转！右转！”它的声音尖锐刺耳，在山林中显得格外响亮。
炭治郎连忙护住脑袋：“知道了知道了。”
他沿着乌鸦指示的方向又走了一段路，果然在茂密的树丛后发现一条不起眼的小径。这条小路蜿蜒曲折，两侧的树枝低垂，需要不时弯腰才能通过。
往里深入一段时间后，眼前豁然开朗。树林的中央坐落着一座范围广大的道场，传统的木质建筑在阳光下显得庄重而古朴。道场的门敞开着，从里面传来木刀对撞的清脆声响，还有急促而沉重的脚步声。
炭治郎站在道场外，仔细嗅了嗅空气中的气味：“果然是翼清，还有……善逸和伊之助？”
他轻轻拉开道场的门，眼前的景象让他不由得驻足观看。
道场内，伊之助正对着源翼清发起猛烈的攻势。他赤裸的上身布满汗水，肌肉随着每一次挥刀而绷紧。那两把破破烂烂的木刀在他手中狂舞，刀刃上布满了裂纹和缺口，看上去随时都会散架。
“哈哈哈，我的兽之呼吸是不是让你喘不过气来了！”伊之助的声音充满兴奋，他的攻势如同狂风暴雨般密集，双刀划破空气发出尖锐的呼啸声。
源翼清手中同样握着双刀，但与伊之助破破烂烂的木刀相比，他的双刀看上去相当崭新。
在两人周围，一道黄色的人影以惊人的速度闪烁移动。善逸的身影快得几乎看不清，他围绕着交战中的两人不停变换位置，眼神专注，显然在寻找源翼清的破绽。
炭治郎站在门口，不由得为眼前的一幕感到惊讶。经过了这么长时间的训练，伙伴们有所进步是理所当然的，但善逸的进步速度还是大大超出了他的预料。比起在游郭时，现在的善逸至少快了一倍有余。炭治郎发现自己如果不集中注意力，竟然有些跟不上善逸了。