赤兀的尸体冰冷地倒在废墟阴影中，像一滩溃散的污泥。那块被称为“圣胎”的黑色肉块安静地躺在破碎的法阵中央，不再搏动，不再散发黑气，仿佛真的只是一块失去生命的腐肉。但空气中残留的邪恶气息与浓稠血腥，以及赤兀临死前那疯狂的话语，都沉甸甸地压在每个人心头，驱散了短暂胜利带来的松懈。
“清理战场，检查伤势，一炷香后撤离。”萧煜的声音带着激战后的沙哑，却依旧稳定，如同定海神针。他撕下衣摆，草草包扎住自己血肉模糊的右手，动作间眉头都未曾皱一下。
影七强撑着伤势，指挥还能行动的暗卫迅速搜集赤兀身上可能有的线索，并检查那黑色肉块。然而，除了那柄跌落远处、此刻已黯淡无光的骨杖，赤兀身上空无一物。而那肉块，在曜光镜碎片光芒消散后，触手冰凉僵硬，再无任何异常能量波动，仿佛所有的邪恶都已随赤兀的死亡而沉寂。
沈知意靠在冰冷的石壁上，慢慢调息。识海如同干涸的河床，一阵阵抽痛，过度催动曜光镜碎片的后遗症远比她想象的严重。苏医女走过来，递给她一小颗提神的药丸，又仔细查看了她的情况，低声道：“姑娘是心神损耗过度，需要静养，万不可再强行催动那等力量。”
沈知意默默点头，将药丸含在口中，一股清凉之意散开，略微缓解了头脑的胀痛。她看着萧煜包扎伤手的背影，看着他与影七低声商议时侧脸上未干的血迹，心中涌起一股复杂难言的情绪。这一路，若非他屡次挡在身前，自己恐怕早已……
她甩开这莫名的思绪，现在不是想这些的时候。赤兀的话如同跗骨之蛆，在她脑中回荡——“仪式已经开始了”。
“我们必须立刻去镜湖。”沈知意站起身，声音虽虚弱，却带着不容置疑的坚决，“赤兀说的‘圣胎’和‘仪式’，一定与镜湖封印有关。月圆之夜将近，我们耽误不起了。”
萧煜转过身，深邃的目光落在她苍白的脸上，点了点头：“不错。”他没有多言，但眼神交汇间，一种无需言说的默契已然达成。
队伍迅速整顿，带着满身伤痕与疲惫，沿着来时的石阶，离开了这片充满死亡与绝望的地下废墟。重返千幻迷窟，那股混乱的迷惑力场似乎因为核心的邪恶被暂时压制而减弱了许多，在沈知意凭借赤雀令的感应下，他们较为顺利地找到了出口。
当重新呼吸到雨林间湿润却清新的空气，看到透过枝叶缝隙洒落的斑驳阳光时，所有人都生出一种恍如隔世之感。
然而，危机并未远离。
“王爷，沿途发现多处新鲜踪迹，人数不少，并非单一方向，像是在……拉网搜索。”负责在前方探路的暗卫带回一个令人不安的消息。
萧煜眼神一凛：“是玄影楼，还是黑蝎族？”
“痕迹混杂，既有中原武人的靴印，也有南疆特有的绑腿痕迹，而且……他们似乎发生了冲突，有几处地点有激烈打斗的痕迹，留下了双方尸体。”
众人心中一沉。玄影楼和黑蝎族不是盟友吗？为何会发生冲突？还是说，这南疆之地，还有第三方势力卷入？
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”萧煜冷冷道，“不管他们因何内斗，我们的目标不变，避开他们，直取镜湖。”
接下来的路途，变得更加小心翼翼。队伍如同在刀尖上跳舞，凭借着暗卫高超的潜行技巧和沈知意对危险的敏锐感知，一次次险之又险地避开了那些在雨林中穿梭搜索的小股敌人。从那些零星的对话和痕迹中，他们拼凑出一些信息：玄影楼和黑蝎族确实在联手搜寻他们，但似乎因为“圣胎”仪式的某个环节或是利益分配产生了龃龉，摩擦不断。而那个神秘的、留下药草和警告的第三方，则始终不见踪影，如同蒸发了一般。
三天后，队伍抵达了圣女峰脚下。
仰望着高耸入云、笼罩在淡淡云雾中的圣女峰，一股难以言喻的庄严与压迫感扑面而来。山峰的形状奇特，仿佛一位张开双臂仰望天空的女子，传说那是烬族第一位圣女的化身。而镜湖，就在圣女怀抱的那处山坳之上。
山势陡峭，林木愈发稀少，取而代之的是裸露的嶙峋怪石和坚韧的矮灌木。在这里，隐藏行踪变得愈发困难。
“不能再等了，必须趁夜上山。”萧煜看着逐渐西斜的日头，做出决定。今夜，正是月圆之夜。
夜幕降临，一轮银盘般的圆月缓缓升上天空，清冷的光辉洒满山峦，将怪石的影子拉得老长，如同张牙舞爪的妖魔。山林间一片寂静，连虫鸣都稀少了许多，仿佛所有的生灵都预感到了今夜的不同寻常。
队伍借着月光和岩石的阴影，悄无声息地向山顶攀爬。越靠近山顶，沈知意越能感觉到一种呼唤。来自血脉的呼唤，来自镜湖的呼唤，同时，也夹杂着一丝令人心悸的、深沉的恶意。她胸口的曜光镜碎片微微发热，赤雀令也在轻微震颤。
终于，他们爬上了最后一道山梁。
眼前豁然开朗。
那是一处巨大的、如同被天神用勺子挖去的山坳。山坳中央，一片广阔的湖泊静静地躺在月光下，湖面平滑如镜，清晰地倒映着空中那轮皎洁的圆月，以及周围环抱的、如同女子手臂般的山峰。景色圣洁而美丽，仿佛人间仙境。
然而，在这圣洁的表象之下，却涌动着令人不安的暗流。
湖边的空地上，人影憧憧！
靠近湖泊的一侧，聚集着数十名黑蝎族人，他们身着祭祀般的服饰，脸上描绘着狰狞的蝎子图案，围成一个半圆，中间簇拥着一名身穿繁复黑色长袍、头戴骨质高冠的老者，他手中持着一柄镶嵌着黑色宝石的权杖，气息阴森而强大，远超之前的黑袍蝎使。在他们前方，摆放着一个简陋的祭坛，上面供奉的，赫然是几块散发着微弱黑气的、与迷窟中相似的“圣胎”碎块！这些碎块似乎被某种力量激活，正在微微搏动，与湖心深处某种存在遥相呼应。
而在另一侧，则是玄影楼的灰衣杀手，人数同样不少，为首的正是那个手持怪异黑弩、眼角有疤的男子。他们并未靠近湖边，而是占据了一处较高的岩石平台，冷眼旁观，像是在等待着什么。
两方人马之间，气氛微妙而紧张，并无合作无间的模样。
更让沈知意瞳孔收缩的是，在湖岸的另一处阴影里，她看到了一个绝不应该出现在这里的身影——
她的父亲，镇边将军，沈巍！
他不再是重伤萎靡的模样，虽然脸色依旧有些苍白，但身姿挺拔，穿着整齐的将军常服，身边只跟着两名亲卫。他静静地站在那里，目光复杂地望着镜湖，望着黑蝎族的祭祀，望着玄影楼的人，眼神深处有挣扎，有痛苦，还有一种……近乎认命的沉寂。
他怎么会在这里？他的伤好了？他和眼前这一切，又有什么关系？
阿依朵婆婆的话再次在沈知意耳边响起——“沈巍……他……欺骗……利用了……兰心大人……他……为的是……进入圣地的……钥匙……”
难道父亲的出现，并非偶然？
就在这时，湖心异变陡生！
那轮倒映在如镜湖面上的明月，光芒似乎被某种力量牵引，开始向湖心汇聚！与此同时，黑蝎族大祭司挥舞权杖，口中吟诵起古老而拗口的咒文，祭坛上的“圣胎”碎块猛地爆发出浓烈的黑气，如同触手般探向湖心！
镜湖的湖面，开始以肉眼可见的速度，由边缘向中心，逐渐变得漆黑！仿佛有无尽的墨汁，正从湖底弥漫上来！一股冰冷、死寂、吞噬一切的恐怖气息，开始从湖中弥漫开来，连月光都似乎黯淡了几分！
“他们在加速侵蚀封印！”沈知意失声道，她能感觉到，湖底那被封印的“暗蚀之源”正在蠢蠢欲动！黑蝎族在用“圣胎”和某种仪式，污染、削弱镜湖的封印力量！
“不能再等了！”萧煜眼神锐利如刀，瞬间分析出场内形势。黑蝎族正在关键仪式中，玄影楼隔岸观火，沈巍立场不明。这是他们唯一的机会！
“影七，你带人伺机干扰黑蝎族祭祀，无需死战，制造混乱即可。”萧煜快速下令，“苏医女，照顾好看意。”最后，他看向沈知意，目光深沉而复杂，“你知道该做什么。”
沈知意重重点头，握紧了手中的赤雀令和胸口的曜光镜碎片。她是钥匙，是加固封印的关键！
然而，就在他们准备行动的前一刻——
一个谁也没有预料到的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了沈知意和萧煜藏身的岩石之后。
那人穿着一身破烂的、沾满泥污的南疆土布衣服，头上戴着宽大的斗笠，遮住了大半张脸，只露出一个布满皱纹、干瘪的下巴。
正是那个数次留下警告和援助的神秘人！
他出现的如此突兀，连萧煜都未曾提前察觉！
神秘人没有看萧煜，也没有看即将行动的暗卫，他那双隐藏在斗笠阴影下的眼睛，直直地看向沈知意，声音苍老而沙哑，带着一种难以言喻的急切和疲惫：
“丫头，别信沈巍！他不是来帮你的！”
他顿了顿，仿佛下定了某种决心，缓缓抬起了手，指向湖边那个孤寂的身影，说出了石破天惊的一句话：
“他才是……当年亲手将‘暗蚀’之种，带入烬族圣地的人！裴兰心……你的母亲，正是发现了这个秘密，才被他……”
话音未落，异变再起！
似乎是感应到了沈知意身上纯净的圣女血脉与曜光镜碎片的气息，湖心的黑暗蔓延速度猛地一滞！黑蝎族大祭司猛地转头，阴冷的目光如同实质般射向他们藏身的方向！
“在那里！抓住她！‘钥匙’来了！”
与此同时，站在高处的玄影楼持弩男子，也冷笑一声，举起了手中的黑色弩箭，幽深的箭簇，在月光下，锁定了萧煜！
而湖边的沈巍，似乎也听到了这边的动静，霍然转头望来，脸上瞬间血色尽失，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却一个字也发不出来。
所有的目光，所有的杀机，在这一刻，尽数聚焦于此！
神秘人的揭露，父亲的沉默，敌人的围攻……
镜湖之畔，暗流汹涌，杀局骤临！