回到竹意苑，那股萦绕在鼻尖的、混合着药味、腐败气息和柳姨娘疯狂呓语的压抑感，似乎仍未散去。沈知意屏退了春桃，独自一人坐在窗边，夕阳的余晖将她的影子拉得细长，却照不进她眼底的冰冷深渊。
母亲裴兰心，是被柳姨娘纵火活活烧死的。
这个认知，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上，带来尖锐的疼痛和滔天的恨意。那些原主记忆中模糊的、关于母亲温柔却哀伤的片段，此刻都染上了血色的阴影。那个生下她、却未来得及看着她长大的女人，死得如此惨烈，而凶手，竟在她眼皮底下享了这么多年的荣华富贵！
指甲深深掐入掌心，渗出血丝，她却感觉不到疼痛。只有一种冰冷的、近乎残酷的理智在脑海中疯狂运转。
柳姨娘是直接的凶手，但事情绝不可能如此简单。一个内宅妇人，如何能制造一场“意外”火灾将主母烧死而不被怀疑？父亲沈巍是真的毫不知情，还是…默许甚至参与了掩盖？柳姨娘恐惧的，除了母亲的“冤魂”，是否还有别的、更强大的势力？
还有萧煜…他显然早就对母亲的死因有所猜测，甚至可能掌握了部分证据。他引她去听柳姨娘的呓语，是为了让她认清仇人，坚定与他合作的决心？还是另有所图？他想从“兰心印”和母亲的过去中得到什么？
报仇是必须的，但不能被仇恨冲昏头脑，沦为他人手中的刀。她需要力量，需要筹码，需要…与虎谋皮的勇气和智慧。
夜色渐深，沈知意没有点灯，就那样静静地坐在黑暗里，像一尊冰冷的雕塑。直到月上中天，清冷的月光洒满窗棂，她才缓缓动了一下，眼中重新燃起两点幽深的火焰。
她做出了决定。
第二天，沈知意主动求见萧煜。
这一次，不是在书房，而是在王府后花园一处临水的敞轩。萧煜正在凭栏观鱼，玄色常服衬得他身姿挺拔，侧脸在晨光中少了几分平日的冷厉，多了几分疏离的俊美。
“臣女参见王爷。”沈知意屈膝行礼，声音平静无波。
萧煜并未回头，只淡淡应了一声：“想清楚了？”
一句话，便点明了此次见面的核心。他早知道她会来。
“是。”沈知意直起身，目光坦然地看着他的背影，“王爷想知道的，臣女或许无法全部解答。但臣女知道的，愿与王爷共享。只求一事——”
她顿了顿，一字一句，清晰地说道：“柳氏及其党羽，必须为家母之死，付出代价。”
这是她开出的条件，也是她合作的底线。
萧煜终于转过身，深邃的目光落在她脸上，带着审视和一丝不易察觉的玩味：“代价？什么样的代价？”
“血债血偿。”沈知意迎着他的目光，毫不退缩，“臣女要的，不是她病逝，不是她失宠，而是她谋害主母的罪行，公之于众，依律论处！”
她要的不是简单的杀死柳姨娘，而是要彻底揭开那场火灾的真相，让柳姨娘身败名裂，受到律法的严惩！这远比暗中处死要困难得多，也更能告慰母亲的在天之灵。
萧煜静静地看着她，轩内一时间只剩下风吹过水面的细微声响。半晌，他才缓缓开口：“证据呢？仅凭疯妇呓语，定不了罪。”
“证据，可以找。”沈知意道，“只要王爷愿意给臣女这个机会，臣女相信，天网恢恢，疏而不漏。当年参与此事的人，不可能全都消失无踪。柳氏心腹钱嬷嬷，赵嬷嬷，甚至…府中一些老人，都可能知道些什么。”
她这是在暗示，需要萧煜的势力和人手去调查。
萧煜踱步走近，停在沈知意面前一步之遥的地方，居高临下地看着她：“本王为何要帮你？扳倒一个内宅妇人，于本王有何益处？”
终于谈到核心了。利益。
沈知意深吸一口气，她知道，必须拿出足够分量的筹码。
“王爷感兴趣的，恐怕不仅仅是柳氏，而是‘兰心印’背后代表的，可能与南疆烬族有关的秘密吧？”她直接点破，“柳氏是揭开这个秘密的关键一环。除掉她，扫清障碍，对王爷探查真相有利。”
“其次，”她继续道，“家父沈巍，镇守边境，手握兵权。王爷难道就从未担心过，他与南疆…是否有什么不为人知的牵连？柳氏之事，或许是一个契机，一个可以更深入了解沈将军…乃至整顿边境军务的契机。”
她这番话，大胆至极！几乎是在暗示萧煜可以利用柳姨娘的案子来敲打甚至调查沈巍！这是将她自己的父亲也摆上了棋盘！
萧煜的眸中终于掠过一丝真正的讶异，随即化为深沉的探究。他没想到，眼前这个看似柔弱的少女，竟有如此魄力和眼光，不仅看清了他的部分意图，甚至敢主动将自己的父亲也作为筹码抛出！
“沈小姐，果然…非同一般。”萧煜的声音里听不出喜怒，“你可知，你这些话，若是传出去，会有什么后果？”
“臣女别无选择。”沈知意坦然道，“母亲含冤莫白，仇人逍遥法外。臣女势单力薄，唯有借王爷之力。而臣女所能付出的，便是臣女知道的一切，以及…臣女这个人。”
她微微抬起手，露出手腕上昨日不小心被指甲划破、尚未愈合的伤口，意有所指：“臣女的血脉，或许…也是钥匙的一部分。”
她在赌，赌萧煜对烬族血脉可能存在的特殊性的兴趣。
萧煜的目光在她手腕的伤口上停留了一瞬，眼神晦暗不明。轩内的空气仿佛凝固了。
良久，他忽然轻笑了一声，那笑声低沉，带着一种掌控一切的漠然：“好。本王可以给你这个机会。”
沈知意心中一块巨石落地，但警惕并未放松。
“不过，”萧煜话锋一转，“如何行事，需听本王安排。在你没有足够自保能力之前，不得轻举妄动。”
“臣女明白。”沈知意知道，这已是目前能争取到的最好结果。
“至于你父亲那边…”萧煜意味深长地看着她，“本王自有分寸。你只需做好你该做的事。”
“是。”
一场各取所需的合作，就在这临水敞轩中，无声地达成了。没有契约，没有誓言，只有彼此心照不宣的利益捆绑和危险博弈。
离开敞轩，走在回竹意苑的路上，沈知意感觉脚步有些虚浮，后背已被冷汗浸湿。与萧煜的每一次交锋，都耗费巨大的心神。
但她知道，从这一刻起，她不再是完全被动的棋子。她主动踏入了棋局，成为了一名执子者，虽然力量微薄，但至少，有了方向。
回到房间，她立刻拿出那枚“兰心印”，再次轻轻打开。那撮暗红色的粉末和写满符文的薄片静静躺在内胆中。
粉末…符文…
她回想起柳姨娘呓语中的“火”，以及苏医女对那奇异香气的微妙反应。一个念头突然闪过——这粉末，会不会与“火”有关？甚至…可能与烬族掌控火焰的传说有关？
她不敢轻易尝试，但或许…可以换个思路。
她唤来春桃，低声吩咐：“想办法，帮我找一小块寻常的木料，再取一个火折子来。要小心，别让人看见。”
她需要一个绝对私密的空间，进行一场危险的试验。她要看看，这“兰心印”中隐藏的粉末，究竟藏着怎样的力量。
而此刻，书房内的萧煜，正听着暗卫的汇报。
“沈小姐回去后，便向丫鬟索要了木料和火折子。”
萧煜指尖轻轻敲击桌面，眸色深沉。
“看来，她比我们想象的，更着急想弄清楚那枚印章的秘密…吩咐下去，没有本王的命令，任何人不得靠近竹意苑。另外，去查一查，当年裴兰心嫁入沈家时，带来的嫁妆清单，特别是…有没有一种特殊的，暗红色的香料记录。”
“是！”
暗卫退下。萧煜望向竹意苑的方向，眼中闪过一丝复杂的光芒。
沈知意…你究竟能走到哪一步？你手中的“兰心印”，又是否能照亮那条被尘埃掩盖了多年的…通往南疆的秘密之路？
夜色渐浓，竹意苑内，一点微弱的火光，即将燃起。而它所照亮的东西，或许将超出所有人的预料。