脚底震动传来时，沈明澜脚步一顿。
他刚踏下断崖最后一级石阶，怀中玉简尚有余温。那股震动并非来自山体，而是沿着地面迅速逼近的马蹄声。数十骑自林间小道疾驰而出，黄沙卷地，旗帜翻飞，为首之人披着灰狼皮大氅，腰间弯刀未出鞘，目光已锁死他胸前。
“大周文修？”那人勒马停步，声音粗粝，“交出武当所得之物。”
沈明澜不动，右手缓缓按向腰间竹简玉佩。识海中文宫微转，太极剑意如水流回旋，压住初得新力尚不稳定的躁动。他呼吸放慢，将《孟子》中“不动心”三字默念一遍，文意自丹田升起，护住神识。
顾明玥一步跨前，站到他身侧。
她未拔簪，也未开口，但双生文宫的气息悄然浮现。左宫刺客之道敛息藏锋，右宫儒门正气则如薄雾般扩散开来，与沈明澜的文宫形成呼应。两人背靠背而立，山路狭窄，身后是峭壁，前方是敌阵。
“此物乃武当祖师亲授。”沈明澜终于开口，声音平稳，“非私藏，更非战利品。贵使若欲索要，请出示大周礼部文书。”
“文书？”那首领冷笑一声，翻身下马，“你们汉人最爱讲规矩。可这天下，从来都是强者定规矩。”
他挥手，身后十余名武士同时下马，手持长矛围拢而来。最前方的老者穿着兽骨法袍，手中握着一根刻满符文的短杖，双眼泛白，似在感应什么。片刻后，他低语几句，首领脸色一变。
“果然是它。”他说，“三百年前我族失传的‘禹迹图’残片，竟藏于你们武当禁地。今日你不交，我们便自己取。”
话音落，一名武士猛然扑上。
顾明玥瞬间横移半步，青玉簪化为短剑，剑尖点地，一道弧形气劲扫出。那武士还未近身，就被震退三步，单膝跪地，虎口崩裂。
“再上前者，断手。”她说。
全场静了一瞬。
首领眯起眼，盯着顾明玥的右眼眼罩。他知道影阁少主的事迹，也听过她曾以一首《满江红》斩杀七名北狄密探的传闻。但他今日带的是国师亲自加持过的巫卫，不是来送死的。
“好一个丫鬟。”他冷声道，“可惜，你们今天走不了。”
他再度抬手，这次从队伍后方走出三人，各自抱着一面铜鼓。鼓面绘着古老图腾，边缘镶嵌着碎骨。三人同时击鼓，沉闷声响如雷滚过山道，空气中泛起波纹。
沈明澜眉头一皱。
这是北狄萨满的“摄魂鼓”，专破文修心境。寻常书生听上三声便会神志涣散，文宫崩解。但他不同。系统瞬间启动“知识萃取”，《庄子·齐物论》片段涌入脑海，文宫内曲水流转加快，将杂音隔绝在外。
他左手掐诀，右手轻挥，口中吐出四字：“心斋坐忘。”
声音不大，却字字清晰，穿透鼓声。文宫异象初次显现——空中浮现出一片虚影，是清晨荷塘，露珠滚动，莲叶舒展。那是《爱莲说》的意境，清而不浊，正而不邪。鼓声撞上这层意境，竟如雨滴落入池中，消弭无形。
北狄国师脸色微变，手中短杖猛地插入地面。
“以文御境？此人果然非同寻常！”
首领不再废话，抽出弯刀指向沈明澜：“既然不愿谈，那就用实力说话。拿下他，我要活的。”
八名巫卫同时冲上。
顾明玥身形一闪，短剑划出三道轨迹。第一人手腕被挑，兵器脱手；第二人咽喉被点，倒地昏迷；第三人刚举盾，就被她一脚踹中胸口，飞出两丈。她的剑法快、准、狠，每一招都带着春秋战场的杀伐之气。
但对方人数太多。
第四人趁机绕后偷袭，刀锋直劈沈明澜肩头。他来不及转身，只能调动文宫之力，在背后凝出一层文气屏障。刀砍在屏障上，发出金石之声，屏障碎裂，他也被震得向前踉跄几步。
就在此时，他脑海中闪过张三丰的话：“真正的剑，是你心中那一口气。”
他停下后退的脚步，站定，闭眼。
太极剑意自丹田升起，顺着经脉流向四肢百骸。他不再依赖吟诵，而是以意引势，将《正气歌》拆解成段，一段一段释放。先是“天地有正气”，文宫震动，一股浩然之力撑开周围空间；接着“杂然赋流形”，力量化作旋转气流，将两名扑来的巫卫掀翻在地。
第三段“下则为河岳”出口时，他睁眼，右手虚握。
一道光剑成型，黑白二色流转，剑身未动，已有风雷之势。他轻轻一挥，剑光掠过，三名敌人手中的武器齐根断裂，落地时竟熔成铁水。
全场震惊。
首领终于变了脸色。
“这不可能……文修怎能持剑？”
“这不是剑。”沈明澜看着掌中光剑，“这是文。”
他向前踏出一步，文宫全开。空中景象骤变——不再是荷塘，而是一条奔腾长江，浪涛拍岸，气势如虹。那是《蜀道难》与《将进酒》融合后的异象，刚烈中带着不屈，豪迈中透着悲壮。
北狄众人不由自主后退。
国师咬破手指，在短杖上画出血符，准备施展禁忌巫术。但沈明澜没有给他机会。
他抬手，光剑指向天空，朗声诵道：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回！”
整座山道仿佛随这一句震动起来。文宫中的诗词之力被彻底激发，长江异象化作实质冲击波，横扫而出。所有巫卫被掀翻在地，连首领也被震退数步，单膝跪地，嘴角溢血。
鼓声戛然而止。
沈明澜收剑，气息略显紊乱，但站姿依旧挺拔。他知道刚才那一击耗力极巨，太极剑意尚未完全掌握，强行催动已接近极限。但他必须震慑住这些人。
“若只为一卷残简便要刀兵相见，那你们北狄，也不过是披着文明外衣的强盗。”他说，“既是争议之物，何不以文会友？谁能解其中一字真义，此简我亲手奉上。”
人群沉默。
首领擦去嘴角血迹，抬头看他，眼神复杂。
“你不怕输？”
“怕就不会站在这里。”
片刻后，那老国师低声说了句什么。首领站起身，收刀入鞘。
“三日后，我设宴于城南驿馆。”他说，“诗文较量，胜者得简。你敢来吗？”
“有何不敢。”
“好！”首领翻身上马，挥手令队伍让开一条路，“那你就好好活着走到那一天。”
骑兵缓缓退去，黄沙渐落。
顾明玥收剑归簪，走到沈明澜身边。他站在原地未动，额角渗出细汗，左手扶着石壁支撑身体。刚才那一击看似威风，实则文宫已出现轻微撕裂感，若再战片刻，恐怕当场呕血。
“你还行吗？”她问。
“死不了。”他抹了把脸，苦笑，“就是有点虚。”
她没说话，只是伸手扶住他手臂。两人并肩前行，身影消失在山道尽头。
北狄营地内，帐篷林立。
首领坐在主帐中，面前摆着一张地图，上面标注着多处大周文脉节点。国师站在一旁，手中短杖插在沙盘里。
“他用了两种不同的文宫异象。”国师低声道，“第一次是清净之意，第二次却是杀伐之气。这种转变……不像普通文修。”
“所以他更不能留。”首领冷冷道，“明日派人通知萧砚那边，就说目标已现身，就等他们动手。”
“可若是斗诗输了呢？”
“不会输。”首领拿起一枚黑色棋子，放在地图上的“城南驿馆”位置，“我已经请来了那个人。”
帐外风起，火把摇曳。
一名侍从匆匆走入，低头禀报：“使者，客人到了。”
帐帘掀开，一人缓步而入。黑袍覆身，指尖缠绕着淡淡黑雾，脸上戴着半块青铜面具。
他坐下，声音沙哑：“沈明澜……终于见面了。”