夜色渐浓，灯笼一盏盏亮起。
沈明澜站在街对面的屋檐下，目光落在贡院门前那张新贴的告示上。纸面泛着微光，墨字清晰如刀刻。人群围得更紧了，议论声从低语变成喧哗。他听见有人高喊：“这是要断我儿前程！”也有人冷笑：“寒门狗也配进金殿？”
他没动，只是将袖口往下压了压，遮住手腕上那道尚未消退的红痕。昨夜系统全力推演时的灼痛还在皮肉深处隐隐作响，像一根烧尽的引线埋在血脉里。他知道，这不是偶然的反弹——越是逼近真相，阻力就越发汹涌。
顾明玥悄然靠近，脚步轻得几乎融进风里。她低声说：“东市那边，七个士族子弟聚在酒楼密议，已派人往各书院散播‘赘婿乱法’的檄文。刚才有个穿青缎袍的年轻人，在人群里带头辱骂草案是‘窃国之术’，还推搡了一个抄录条文的老儒生。”
沈明澜眼神一凝：“可看清腰牌？”
“有。”她递过一张折叠的纸条，“是崔家旁支的记号，出自京兆尹备案名录。”
他接过纸条，指尖划过墨迹边缘，识海中《中华文藏天演系统》悄然启动。古籍流转，《资治通鉴》《唐律疏议》《宋元学案》等篇章自动归类比对，瞬间提取出三十七起类似变法初期的舆论反扑案例。画面在脑海中闪现：洛阳街头焚书、汴梁学子围宫、绍兴士绅联名上书……每一次变革的起点，都是这般看似自发的“民怨”。
但这一次不同。
他闭目感应，系统反馈出一组数据波动——自《三阶九考选才法》公布后，京城内外共出现十九处集会点，其中十五处由同一类文书引导话题，措辞高度雷同，且皆以“祖制不可违”“门第乃国本”为核心论点。
这不是民意，是操弄。
他睁眼，声音沉稳：“他们怕的不是我这个人，而是这套法子一旦落地，三代之内，他们的子孙再不能凭出身入仕。”
顾明玥点头：“所以他们要把它扼杀在评议阶段。”
“那就让他们议。”他说，“但得按我们的规矩来。”
两人转身离去，身影融入街角暗处。不多时，文渊阁偏厅内烛火微摇。
顾清弦坐在轮椅上，紫砂壶搁在一旁，壶嘴还冒着淡淡的热气。他抬头看着沈明澜，没问来意，只轻轻敲了敲扶手上的卦纹。
沈明澜将纸条放在案上：“七大士族已在暗中串联，意图以罢考相逼。今日贡院前的骚乱，不过是第一波试探。”
老人眉头不动，手指却缓缓抚过壶身刻痕：“三十年前，我也见过这阵势。那时他们说‘改革科举者，必为天下所弃’，结果呢？不过是怕丢了荐引权罢了。”
“如今他们更狠。”沈明澜坐下，“不再藏着掖着，直接煽动寒门与士族对立，想把水搅浑，让我背上挑起纷争的罪名。”
顾清弦沉默片刻，忽然道：“你打算怎么办？出面澄清？还是请陛下下旨压制？”
“都不。”他摇头，“越辩越乱，越压越反。我要让他们自己跳出来，站在光底下说话。”
话音落，识海再度开启“天演推演”。系统调取《盐铁论·复古篇》《春秋繁露·五行志》中的舆情模型，结合当前传播路径进行模拟。三组推演结果浮现：若放任不管，七日内将爆发大规模冲突；若强行镇压，则正中对方下怀，新政会被扣上“以权压人”的帽子；唯有将其引入文坛辩论，才能剥离暴力外衣，还原为一场思想之争。
他睁开眼：“我想借文渊阁名义发一道倡议书——名为‘学术评议’，实为设局。允许各方呈递辩难文书，七日内汇总成册，交由学界公议。”
顾清弦盯着他，半晌才开口：“你是要把火药桶搬进书房？”
“正是。”沈明澜语气平静，“他们在街头闹事，我们就把议题拉回笔墨之间。谁敢在文章里写‘寒门不得入朝’，那就是公然违背圣训，藐视皇权。”
老人嘴角微动，竟露出一丝笑意：“好一招以退为进。表面让步，实则设网。那些人习惯了靠门路吃饭，哪会真写文章？等他们哑口无言，舆论自然倒向你。”
“还有一件事。”沈明澜起身，“请几位德高望重的老儒牵头主持评议，尤其是曾因无门路而落榜的寒门宿儒。他们的名字一出，士族便再难宣称‘此法只为私利’。”
顾清弦缓缓点头：“我可以去请赵元礼、李承业几位老友。他们虽隐居多年，但名声仍在。”
“够了。”沈明澜轻声道，“只要他们肯署名，这场论战就有了根基。”
顾明玥站在门边，听着两人的对话，忽然插话：“但民间已有流言四起，说您借新政培植党羽，意图架空礼部。若不及时回应，寒门学子也会生疑。”
沈明澜转身看向她：“那就让寒门自己发声。”
他提笔蘸墨，在纸上写下几行字：“找三位曾六次落榜却着书立说的儒生，请他们以个人名义撰写《愿凭真才应考》系列文章，明日刊发于《京华书讯》与《士林辑要》。不必提我，只谈理想，只讲经历。”
顾明玥接过纸条，眼中闪过一丝赞许：“用真实故事压谣言，比千句辩解都管用。”
“人心最怕的不是改变，而是不知道改变为何而来。”他收笔，目光深远，“我要让他们看见，这不是一场权力争夺，而是一次机会的重新分配。”
夜更深了。
文渊阁外传来更鼓声，三声短，一声长，已是戌末。沈明澜立于窗前，望着远处贡院方向。那里仍有灯火闪烁，似乎有人彻夜抄录草案全文。
他知道，风暴正在成型。
但他也清楚，真正的较量，不在街头，而在人心。
翌日清晨，西市书坊门口排起长队。新印的《京华书讯》刚出炉，头版便是题为《我考六次，非为功名，只为一句公道》的文章。作者陈默，江州落第儒生，十年间撰修地方水利志三卷，献策平匪患两次，却因无门第推荐，始终不得录用。
同一时间，七大士族府邸接连闭门谢客。崔家家主连夜召集门客起草驳文，却被发现内容空洞，全篇引用陈年旧典，毫无新意。另一侧，韩府公子醉酒后怒斥寒门“蛇鼠之辈”，被路人录言传开，激起一片哗然。
局势悄然倾斜。
午后，文渊阁正式发布《关于＜三阶九考选才法＞草案之学术评议倡议》，宣布设立评议堂，广纳天下辩难文书。消息传出，读书人纷纷称奇——未曾见过哪项政令，竟允众人公开批驳。
士族一方陷入被动。
当晚，沈明澜回到西市文会据点。桌案上堆满了各地寄来的支持信件，也有匿名恐吓的残页。他一一翻阅，最后停在一封未署名的信上。纸上只有一句话：
“你以为这是你在主导变革？”
他盯着那行字看了许久，忽然抬手，将信投入灯焰。
火舌吞没墨迹的刹那，识海中的系统再次震动。一股熟悉的灼热感顺着手腕蔓延上来，比昨夜更甚。他知道，推演仍在继续，而且越来越深。
顾明玥走进来，见他神色凝重，低声问：“怎么了？”
他没有立刻回答，而是缓缓卷起袖口——那道红痕竟开始微微发烫，像是有什么东西正从内部苏醒。