暗红色的乌云像是一块巨大的、破烂的幕布，沉沉地压在古镇上空。乌云中心那个扭曲的能量漩涡，慢悠悠地旋转着，仿佛一张无声吞噬一切的巨口。空气中不再只是树林的阴冷和泥土的湿气，还混杂着一股令人作呕的甜腻，以及某种粘稠、压抑的能量。
沈栀扶着谢凛站在古镇外围的空地上，风吹过来，带着诅咒爆发的潮湿热浪，让她后背的胎记疼得像被火烧一样，连带着肺部都跟着刺痛起来，呼吸困难。
谢凛靠在她身上，身体比刚才更烫了，额头的青筋跳动着。他艰难地抬起手指，指向被异象笼罩的古镇轮廓。
“……进去……”他的声音微弱，带着一种混浊的沙哑。
沈栀看着古镇，又看看他惨白的脸。她的心怦怦直跳，不是因为恐惧，而是因为那种强烈的、想要保护他的冲动。明知道前面是龙潭虎穴，但那是他们唯一的希望——找到那个仪式地点，找到解除诅咒的方法。
“好，”她咬了咬唇，扶着他，“我们进去。”
谢凛轻轻点了点头，将更多的重量给了她。沈栀调整了一下呼吸，拉着他，一步一步朝着古镇走去。
越靠近古镇，空气中的压抑感就越强。那种甜腻的味道也变得更加浓烈，像是某种腐烂的血肉混着变质的香料。沈栀的胃里一阵翻涌。
跨过古镇那道古老的拱门，眼前的景象让沈栀倒吸一口凉气。
熟悉的青石板街道上空无一人，静得诡异。两旁的房屋门窗紧闭，透不出一丝光亮。原本挂在门口迎客的红灯笼，此刻像是枯萎的花朵一样耷拉着，颜色黯淡得像是浸了血。
地面上，隐约能看到一些暗红色的痕迹，像是谁拖拽着什么东西留下的血迹，又像是某种能量侵蚀过的焦痕。空气中，那种无形的能量波动清晰可感，像是有无数只冰凉的小手在轻轻抚摸着她的皮肤，带着一种令人战栗的恶意。
“怎么会这样……”沈栀喃喃自语。她来的时候，古镇虽然有些老旧，但还是充满生活气息的。
谢凛虚弱地靠在她肩上，他的手轻轻抓着她的胳膊，指尖带着一丝不正常的冰冷。
“……它们……被唤醒了……”他轻声说，像是耳语，又像是叹息。
什么被唤醒了？是地下的“缚”？还是其他什么东西？
他们小心翼翼地沿着街道往前走。每一步都像是踩在棉花上，听不到任何声音，只有他们两人粗重的呼吸声和谢凛偶尔抑制不住的咳嗽。
古镇的符文在沈栀的感应中变得异常活跃。那些刻在墙壁上、石板上的古老纹路，此刻像是拥有了生命，散发着晦暗的光芒，彼此之间形成了一种复杂的、令人不安的联系。
“谢凛，这些符文……”沈栀指了指墙壁上的一个符文，声音有些发紧，“它们好像……活过来了？”
谢凛勉强抬眼看了一眼，他的眼中闪过一丝复杂的光芒。
“……它们……在回应……天上的漩涡……”他说，声音里透着一丝疲惫，“……古镇……成了……一个巨大的……阵法……”
阵法？古镇竟然变成了一个巨大的阵法！是为了封锁？还是为了别的什么？
走过一个转角，沈栀的胎记突然猛地一跳，带来一阵剧痛。她脚步一顿，拉着谢凛躲到一旁屋檐的阴影下。
一种奇怪的声音从前方传来。不是说话声，也不是脚步声，更像是……咀嚼的声音？或者某种粘液流淌的声音？
沈栀屏住呼吸，朝着声音的方向看去。
在前面不远处的街道上，几个人影正背对着他们站着。他们一动不动，像雕塑一样。但那种奇怪的声音，就是从他们那里传来的。
那些人影的穿着，是古镇居民的打扮。
被影响的居民！
沈栀的心提到了嗓子眼。她想起了之前在地下迷宫遇到的那些被诅咒力量侵蚀的藤蔓，以及在树林外围听到的狂暴嘶吼。这些居民，会变成什么样？
她拉紧谢凛的手，他的掌心因为虚弱而有些湿冷。
谢凛的紊乱力量此刻却异常清晰地感应到了那些人影身上的能量波动。
“……避开……”他低声说，“……他们……不是完全的……他们……”他似乎想说什么，但身体的虚弱让他说不下去。
不是完全的什么？沈栀不敢问，她知道谢凛现在说话很吃力。
她只能依靠自己的感应。胎记带来的痛感强烈，但并不像面对纯粹恶意时的那种刺痛，反而带着一种混乱、痛苦、甚至……哀求？
沈栀皱起眉头。哀求？难道这些居民不是完全被控制，他们的意识还在？
她仔细看向那几个人影。其中一个突然动了一下。
那动作僵硬、迟缓，像是生锈的齿轮在转动。那人影慢慢转过头。
沈栀看到了他的脸。那是一张熟悉的脸，她之前在古镇的街道上看到过，是个卖糖糕的老爷爷。
此刻，老爷爷的脸上没有任何表情，眼珠浑浊，但瞳孔深处却闪烁着一丝诡异的暗红色光芒。他的嘴微微张着，发出了那种令人不安的咀嚼声，似乎在无意识地磨动牙齿。
更骇人的是，他伸出的手，指甲变得又长又黑，泛着金属的光泽，上面沾着一些暗红色的污渍。
沈栀的心凉了半截。这哪里是普通的被影响？这分明是某种程度的异化！
他们不能直接闯过去。
沈栀拉着谢凛，悄无声息地退回到转角后。
“我们得绕路，”沈栀低声说，“他们……变得很奇怪。”
谢凛靠在她身上，大口喘息着。他的紊乱力量在试图压制周围空气中的诅咒能量，减轻对沈栀胎记的刺激，但这让他消耗巨大。
“……找……巷子……”他断断续续地说，“……符文……看符文……找出路……”
看符文？沈栀想起谢凛说的古镇是个巨大的阵法。也许，这些符文不仅是诅咒的标记，也隐藏着阵法的结构和通路？
她点头，扶着谢凛，小心地沿着墙壁往回挪动。他们必须避开那些异化的居民，找到通往古镇深处的隐藏路径。
他们进入了一条狭窄的小巷。小巷里光线更暗，空气中的甜腻味更加浓烈。巷子的墙壁上刻满了符文，有些她认识，有些则完全陌生。
沈栀试着去感应墙壁上的符文。她的胎记立刻传来一阵强烈的共鸣，痛感增强，脑海中再次闪过混乱的画面，但这一次，在那些破碎的、血红的景象中，她隐约看到了一些线索——能量流动的方向，符文之间的连接。
就像是，她在用自己的痛苦，翻译着这个由符文构成的“语言”。
“这边……”她指向巷子深处一个看起来完全封闭的墙壁，“感觉……能量从这边流过去的。”
谢凛侧过头，努力看向她指的方向。他的眼中带着疲惫，但眼神中的光芒却因为沈栀的话而亮了一些。
“……你……钥匙……”他沙哑地说，“……能……感应……核心……”
钥匙感应核心？沈栀不明白他的意思，但她相信自己的直觉。
他们朝着那面封闭的墙壁走去。墙壁看起来平整无奇，只有上面刻满了密密麻麻的符文。
当沈栀的手靠近墙壁时，她的胎记剧痛达到顶峰，但与此同时，一股奇特的能量波动从墙壁中传出，与她的胎记产生了强烈的“吸力”。
谢凛也感觉到了，他挣扎了一下，将一只手搭在墙壁上。他体内的紊乱力量此刻像是被注入了催化剂，猛烈地跳动起来，但奇怪的是，那种紊乱并没有加剧，反而与墙壁中的能量形成了某种扭曲的平衡。
在两股力量的共鸣下，墙壁上的符文像是活了过来，发出了微弱的红光，符文的排列开始缓慢地、悄无声息地发生变化。
咔哒、咔哒……
一阵细微的机械声传来，像是古老的锁扣被打开。
那面封闭的墙壁，竟然真的朝两侧缓缓移开，露出了后面一条更加幽暗、向下的通道。通道口弥漫着一股更加强大的、带着古老气息的能量。
这里，是通往古镇深层区域的隐藏入口！
沈栀心中既惊又喜。他们找到了路！
然而，就在通道完全打开的一瞬间，巷子口再次传来了那种令人毛骨悚然的咀嚼声。
那几个异化的居民，竟然循着能量波动追了过来！而且，他们的数量似乎增加了！
借着昏暗的光线，沈栀看到，跟在卖糖糕老爷爷身后的，还有几个她熟悉的古镇居民。他们也都眼神浑浊，动作僵硬，朝着这边缓缓靠近。在他们中间，一个中年妇人手中，正捧着一件东西。
那东西布满了锈迹，形状奇异，像是一件古老的金属器物。它散发出的能量波动，竟然让沈栀的胎记和谢凛的紊乱力量同时产生了剧烈的反应！
古物！那件可能与他们分析出的“媒介”相关的古物，竟然在异化的居民手中！
古老的通道入口已经打开，身后的异变居民正在逼近，手中还拿着他们可能急需的关键物品。
何去何从，成了沈栀和谢凛此刻必须立刻做出的决定。