从老井里爬出来，沈栀浑身湿漉漉的，带着泥土和苔藓的味道。夜风吹过，带来阵阵凉意，也让她混乱的脑袋清醒了不少。这里是古镇边缘的荒废院落，是镇民口中的“禁地”。
她撑着膝盖喘息，目光扫过周围。院子比想象中还要破败。枯死的树枝像鬼爪一样伸向天空，杂草有一人多高，在月光下影影绰绰，仿佛藏着无数不怀好意的眼睛。空气里除了泥土的腥气和植物腐烂的闷气，还有一种更深沉、更难以言喻的压抑感。这不是简单的废弃，更像是一种主动的遗忘，一种被刻意隔绝的死亡气息。
她回想起刚刚经历的一切：地下通道的黑暗与低语，壁画的暗示，碎片开启石门时的轰鸣，以及那股从地底深处涌出的、带着古老诅咒意味的能量流。这些线索都指向同一个地方——古镇本身。而这个“禁地”院子，显然是这条隐秘路径的出口之一。
古镇在地脉之下蕴藏着百年前献祭后改变形态的诅咒力量，而她，误打误撞，带着“钥匙”找到了一个通往地表的“门”。
她站直身体，活动了一下酸痛的四肢。后背的蝴蝶胎记依然在隐隐发烫，那不是单纯的疼痛，更像是一种活跃的、与周围环境产生共鸣的反应。她下意识地握紧了手里的“遗落之物”碎片。
就在这时，碎片也跟着热了起来，散发出一股比在地底时更加清晰、更加强烈的微光。这微光不刺眼，却带着一种柔和的、具有指向性的牵引力。
它指向院子的一个角落。那里有一棵尤其巨大、尤其扭曲的老树，它的根须不仅仅缠绕着她爬出来的老井，更是像巨大的血管一样，蜿蜒爬满了整个院子地面，甚至扎进了院墙和房屋的根基。
沈栀的心跳快了几分。碎片在地底能开启“门”，在这里呢？它在感应什么？是诅咒能量的又一个汇聚点？还是藏着什么其他“遗落之物”？
她没有犹豫，顺着碎片的指引，小心翼翼地穿过及腰的杂草，走向那棵老树。夜露打湿了她的裤腿，冰凉粘腻。每向前一步，那种压抑感就越浓重，空气似乎也变得更冷。
靠近老树时，碎片的光芒变得更亮了。她能感觉到，一股强大的能量波动正从树干深处传来。这股能量带着诅咒的冰冷和黑暗，但又似乎混合着一种古老而沉睡的意志。
老树的树干粗糙、坑洼，上面布满了类似符文的天然纹理。沈栀伸手触碰树干，树皮冰冷僵硬，像石块一样。当她的手触碰到树干上的某个特定位置时，手里的碎片猛地跳动了一下，树干上也随之泛起一丝幽暗的微光，像是树木的“血液”在流动。
这棵树……它是活的，或者说，它与古镇的地脉和诅咒力量深深地连接在一起，是诅咒力量在地表的一个显现或“节点”。
“不该来这里的……”
一个苍老沙哑的声音突兀地响起，像枯叶摩擦地面，又像风吹过破旧的窗户。
沈栀猛地回头，全身紧绷。谁？
月光下，老树的阴影里，慢慢走出来一个人影。那是一个看起来极其苍老的老妇人，瘦骨嶙峋，佝偻着背，几乎缩在宽大的灰色袍子里。她的脸上布满皱纹，像干裂的河床，双眼却异常明亮，在夜色中闪烁着奇异的光。她没有头发，头上缠着一块黑布，露出的额头和脸颊上，隐约能看到一些古怪的纹身，像是树木的根须，又像是古老的符文。
她赤着脚，踩在冰冷的泥土上，却仿佛没有感觉。她就那样静静地站在那里，目光锐利地落在沈栀身上，更准确地说，是落在她手中的碎片和她背部的方向。
沈栀握紧碎片，另一只手则藏在身后，随时准备反击或逃跑。这个老妇人不是普通的镇民，她的出现方式、她的眼神，都透着一种超乎寻常的诡异。她很可能就是纲要中提到的“守秘人”。
“你带着‘钥匙’，从下面出来了。”老妇人沙哑地说，声音里没有感情，像在陈述一个既定的事实。“不该来的，不该回来的……”
“你是谁？”沈栀强迫自己冷静下来，沉声问道。
老妇人没有回答她的问题，只是慢慢抬起一只枯瘦的手，指着沈栀，也指着她身后的古镇方向。
“‘门’开了，不只一扇。”她继续用那种令人不安的语调说，“地下的东西醒了，地上的东西也醒了。”
她向前走了几步，距离沈栀只有几米远。空气中弥漫着一股淡淡的、类似于泥土和某种古老香料混合的味道。
“诅咒像水，它会流，会渗，会找到新的出口。”老妇人盯着沈栀的眼睛，那双明亮的眼睛里没有善意，只有一种看透一切的疲惫和警示，“你身上的印记，是它的标记，也是引路的灯。你手里的东西，是开启的锁，也是关闭的门。”
沈栀的心猛地一沉。标记、引路灯、锁、门……老妇人的话，与她在地底对“钥匙”和“门”的新理解不谋而合。她身上的诅咒印记和手里的碎片，不仅仅是承受诅咒的载体，也是一种工具，一种连接诅咒核心的媒介。
“你打开了地下的‘门’，惊动了沉睡的东西。现在，你又来了这里，站在‘地脉’的节点上。”老妇人摇了摇头，动作缓慢而僵硬，“你以为找到了路，其实是走进了更大的迷宫。”
她顿了顿，目光变得更加深邃，仿佛能穿透沈栀的身体，看到她内心的思念。
“你找他。”老妇人突然说道，声音变得像是一种古老的叹息，“沙海里的‘残骸’，带着异变的力量，回不来了。”
沈栀的呼吸一滞。“沙海里的残骸”？谢凛？她从老妇人的话里捕捉到了两个关键信息：谢凛已经离开了记忆牢笼（沙海），但他“回不来了”，而且“带着异变的力量”。
这与她一直以来的担忧呼应，也与纲要中关于谢凛异变的提示吻合。
“他的路，和你的路，已经不一样了。”老妇人继续说，每一个字都像一块石头压在沈栀心头。“他吸收了不属于他的东西，被污染，被改变。他现在是新的‘门’，也是混乱的源头。”
新的“门”？混乱的源头？谢凛变成了新的“门”？沈栀脑海里一片混乱，这怎么可能？谢凛怎么会变成“门”？
老妇人似乎看穿了她的困惑，她抬起枯瘦的手，指了指沈栀手里的碎片，又指了指沈栀的胸口，最后指向古镇中心的方向。
“‘钥匙’、‘标记’、‘地脉’、‘新门’……一切都在变，一切都在寻找新的平衡。”她收回手，眼神中流露出一丝难以察觉的痛苦，“守在这里，守了几百年，只为压制，只为遗忘。你把它唤醒了。”
“压制？遗忘？”沈栀抓住关键词，“你们是谁？你们守着什么秘密？”
“我们是守秘人。”老妇人说，声音恢复了之前的沙哑，“守着不该流传的血，不该开启的门，不该重现的诅咒。”
她向前走了一步，距离更近了。沈栀甚至能闻到她身上那股古老香料的味道。
“听着，带着印记的女孩。”老妇人的声音突然压低，带着一丝莫名的急迫，仿佛这是她唯一的机会，又仿佛她即将消失，“离开这里，永远不要再回来。古镇已经不是你记忆中的样子了。它被诅咒渗透，被秘密包裹，被恐惧喂养。你触碰了禁忌，所有的眼睛都盯着你。”
所有的眼睛？沈栀想起在地底听到的低语声，以及从老井爬出后感觉到的那种被窥视感。古镇的镇民……或者更糟？
“你想要找到他，想要解除诅咒？”老妇人冷冷地笑了一下，那笑容像是在嘲讽，又像是在怜悯，“你走错了路。诅咒的核心，不是在寻找解除，而是在寻找完整的‘合’。‘钥匙’和‘门’，最终都要归位。”
完整的“合”？“钥匙”和“门”归位？老妇人的话太过玄奥，沈栀一时无法完全理解。但“完整的合”和“归位”这两个词，让她心里升起一丝不祥的预感。难道解除诅咒的方法，并非是打破它，而是……让它变得完整？而她和谢凛，就是构成这“完整”的关键部分？
“谢凛在哪里？”沈栀绕过那些复杂的暗示，直接问出她最关心的问题。
老妇人没有直接回答，只是再次指向古镇深处。
“他回来了，但又不是他。”她说，“他在寻找你，也被别的什么东西指引着。他的力量在失控边缘，会吸引所有与诅咒相关的东西。你去找他，就是把自己暴露在最大的危险中，也会加速他被吞噬的速度。”
被吞噬？谢凛？沈栀的心猛地揪紧，一股寒意从脚底升起。谢凛吸收了不属于他的力量，异变了，可能被吞噬……这比她最坏的猜测还要可怕。
“离开。”老妇人再次重复，语气中带着一种决绝，“这是守秘人最后的警告。不要进入古镇深处，不要去寻找那个已经改变的‘门’。你只会带来毁灭，为你自己，也为他。”
她说完，身形慢慢向后退去，重新融入到老树和杂草的阴影中。她的眼睛依然闪烁着，像两点鬼火，在夜色中越来越远。
“等等！”沈栀试图追上前，但脚下却被什么绊了一下，她低头看去，是老树巨大的根须。
等她再抬头时，老妇人已经彻底消失在夜色里，仿佛从未出现过一样。只有那棵扭曲的老树，在月光下显得更加诡异。
院子里重新恢复了死寂。夜风吹过杂草，发出沙沙的声响，听起来像是无数人在低语。
沈栀站在原地，大脑飞速运转。老妇人的警告充满了危险和不祥，但同时也提供了关键信息。守秘人、古镇地脉、新的“门”、谢凛的异变和归来、他变成了新的“门”和混乱源头……以及那个令人恐惧的“完整的合”和“归位”。
老妇人让她离开，警告她不要进入古镇寻找谢凛。但沈栀怎么可能放弃？谢凛为了保护她付出了巨大的代价，现在他身处危险之中，甚至可能面临“被吞噬”的风险。她身上带着“标记”和“钥匙”，她感知到诅咒的核心在古镇，她也知道谢凛正在回来。所有的线索都将她引向古镇，引向谢凛。
守秘人的警告固然可怕，但对沈栀来说，最可怕的不是未知的危险，而是谢凛的安危。老妇人说她会带来毁灭，但如果她不去找他，谢凛独自面对那种异变和吞噬，又会是怎样的结局？
她不能听从警告，转身逃跑。她必须进古镇。即使那里是龙潭虎穴，即使谢凛已经改变，即使她带来的是所谓的“毁灭”，她也要去。她要弄清楚老妇人那些话的含义，要找到谢凛，要看看他到底变成了什么样子，要和他一起面对这一切。
她深吸一口气，后背的胎记再次传来灼热感，与手里的碎片形成共鸣，那种牵引力，清晰地指向了古镇的方向。那不是诅咒的痛苦，而是某种呼应，某种指引。
古镇里有新的“门”，有诅咒的核心，有守秘人，也有她必须要找到的人。
她抬脚，毅然决然地走向院子通往古镇的小路。夜色深沉，但她眼神坚定。
迷宫？毁灭？也许吧。但只要谢凛在那里，她就必须去。