被净化出的安全通道只有短短几米，如同黑暗中的一座孤岛。前方，令人心悸的暗红色生物组织膜再次覆盖了通道的每一寸表面，如同某种巨大生物的腐烂内脏，微微蠕动，散发着不祥的微光和不绝于耳的、细微的粘稠蠕动声。
“妈的，没完没了！”扳手压低声音骂道，霰弹枪口警惕地对着前方不断收缩舒张的肉壁。
林凡深吸一口气，强压下能量大量消耗后的虚弱感，再次抬起手。淡金色的微光在掌心汇聚。
“跟紧我，节约能量，我们不可能净化整条路。”他低声道，再次将地脉能量向前延伸。
如同热刀切黄油，淡金色的能量所过之处，暗红色的活性组织迅速枯萎、碳化、化为飞灰。一条仅容一人通过的狭窄路径再次被强行开辟出来。
但这一次，林凡的动作更加精准，只净化出一条小路，而非大片区域，并且立刻停止能量输出，最大限度地节省消耗。即便如此，他额角也渗出了细密的汗珠，脸色更加苍白了一分。
两人快速通过这短暂净化的区域，毫不停留。
就这样，他们在这条被严重污染的废弃通道内艰难地前行。林凡如同一个手持微弱火把的探路者，在无尽的黑暗中，一次次点燃小小的光明的角落，引导着两人步步为营。
通道并非笔直，时有岔路。林凡完全依靠脑海中那份地脉地图和“寻路者”罗盘的指引，选择正确的方向。有些岔路深处传来的气息更加污秽和危险，他们远远避开。
越往前走，通道的损毁程度也越发严重。有些地方发生了塌方，巨石和扭曲的金属梁柱堵塞了去路，他们不得不从缝隙中艰难爬过，或者依靠林凡用所剩无几的地脉能量小心翼翼地移开较小的障碍。墙壁上UEdp（地球联合防御计划）的标识越来越模糊，被厚厚的生物膜覆盖。
空气中弥漫着越来越浓的、如同腐烂血肉和铁锈混合的甜腥气味，几乎令人窒息。
“这鬼地方到底通向哪里？我们走了快一个小时了！”扳手的声音带着压抑的烦躁和一丝不易察觉的恐惧。长时间处于这种极端压抑和恶心的环境中，对人的精神是巨大的折磨。
“地图显示前面应该有一个中继站或者小型避难所。”林凡的声音也有些沙哑，连续引导地脉能量对他的精神和身体都是巨大的负担，“我们可以在那里稍微休整，或许……能找到一些补给。”
正说着，前方通道的尽头，隐约出现了一扇更加厚重、带有明显避难所标志的圆形气密门。门框边缘的红色应急灯虽然早已熄灭，但结构看起来相对完整，似乎顽强地抵抗住了污染和岁月的侵蚀。
然而，令人不安的是，这扇门的周围，那些暗红色的生物组织膜格外厚重，几乎将整扇门都包裹了起来，只露出中央的观察窗和门锁机构。它们蠕动的频率也更快，仿佛在……守卫着这扇门？
“就是这里！”林凡确认了地图的标识，但眉头紧锁，“情况不太对，这些‘东西’好像特别‘喜欢’这扇门。”
他再次催动地脉能量，这一次更加费力。门周围异常厚重的生物膜剧烈抵抗着净化，发出更加尖锐的嘶鸣，枯萎的速度明显变慢。
终于，门周围的污染被勉强清除。林凡几乎站立不稳，扶住墙壁才没倒下，大口喘着气。
扳手立刻上前，检查门锁。手动旋转阀同样锈蚀，但比之前的闸门情况稍好。他使出吃奶的力气，伴随着令人牙酸的摩擦声，阀门被艰难地转动了半圈。
“只能开这么大！门框可能变形了！”扳手喊道。
半人宽的缝隙，勉强够他们侧身挤进去。
林凡深吸一口气，强打精神，率先侧身挤进了门缝。扳手紧随其后。
门内的景象，让两人瞬间屏住了呼吸，如坠冰窟！
这里确实是一个小型避难所。面积不大，约莫一个教室大小。应急光源早已失效，只有墙壁上几盏破损的、发出滋滋电流声的红色应急灯提供着极其昏暗的光线，勉强勾勒出内部的轮廓。
而就在这昏暗的、血红的光线下，他们看到了地狱般的景象。
避难所内，密密麻麻地挤满了数十具人类的遗体！
他们不是UEdp（地球联合防御计划）士兵，从残破的衣物看，大多是研究人员、工程师甚至还有家属！男女老少都有！他们相互拥挤、依偎、蜷缩在避难所的各个角落，姿态定格在生命最后一刻的绝望与恐惧。
这些遗体并未完全白骨化，而是在某种诡异的力量下，呈现出一种半腐烂、半蜡化的恐怖状态！皮肤灰暗发皱，紧紧包裹着骨骼，眼窝深陷，嘴巴惊恐地张大。
但这还不是最恐怖的。
最令人头皮炸裂的是——每一具遗体的胸口、腹部或者额头，都生长着一朵或多朵大小不一的、暗红色的、如同肉质花朵或真菌般的“畸变体”组织！这些恶心的“花朵”微微搏动着，散发着微弱的暗红光芒，它们的根系深深扎入这些不幸遇难者的遗体内部，仿佛在汲取着最后残留的养分！
整个避难所，就像一个被精心布置的、培育着死亡之花的恐怖苗床！
空气中那股甜腥的腐烂气味在这里达到了顶点，几乎凝成实质！
“呕……”扳手再也忍不住，弯腰干呕起来，脸色惨白。
林凡也感到胃里一阵翻江倒海，强烈的生理和心理不适让他头晕目眩。他终于明白为什么门外的污染格外严重——这些“畸变体”把这里当成了一个孵化场或者能量源！它们在守卫这里的“果实”！
就在这时——
窸窸窣窣……窸窸窣窣……
一阵细微的、令人毛骨悚然的爬行声从避难所深处传来！
在那些层层叠叠的遗体后方，阴影之中，数个矮小的、扭曲的、如同用婴儿和孩童遗体拼凑而成的“畸变体”爬了出来！它们四肢着地，动作怪异迅捷，头颅扭曲到一个不可思议的角度，空洞的眼窝闪烁着饥饿的暗红光芒，死死盯住了刚刚闯入的两个不速之客！
【警报！检测到高活性‘畸变体’衍生单位——‘觅食者’（Forager）！】
【…特征：由多个未成年个体残骸拼接而成，敏捷，擅长攀爬与偷袭，对新鲜生命能量极度渴望…】
路线图的警报尖锐响起！
“靠！！！”扳手惊恐地大叫，抬起霰弹枪，但面对那些从尸体堆中爬出的、扭曲的“孩童”形态的怪物，他的手指僵在扳机上，一时竟无法开枪！
那些“觅食者”可不会有任何犹豫！它们发出尖锐的、如同指甲刮擦玻璃的嘶鸣，猛地从尸体堆上弹射而起，如同几道暗红色的闪电，直扑林凡和扳手！
致命的危机，在这间枯萎的死亡苗圃中，瞬间爆发！