“希望号”移动堡垒如同一座行走的山脉，在废土大地上投下巨大的、缓慢移动的阴影。它所过之处，地面微微震颤，弱小的变异生物四散奔逃，即便是凶猛的掠食者也谨慎地潜伏起来，不敢靠近这散发着钢铁与能量气息的庞然大物。
控制室内，各项数据平稳流动。张杰站在观察窗前，看着外面掠过的、与记忆中截然不同的景色。不再是固守一隅时那有限的视野，而是真正拥有了“移动的视角”。
“距离‘焦油坑’还有十五公里。”导航员报告。
“探测到前方有零散生命信号，疑似小型掠夺者团伙，已规避。”
“‘泰坦’护盾能量消耗稳定，未发现异常环境干扰。”
一切都在计划中。但张杰知道，真正的考验即将到来。“焦油坑”不是可以轻易绕过的荒原，那里有他们急需的稳定情报来源，也有必须铲除的隐患——碎骨·马库斯和他的飞车党，绝不会甘心于上次的失败。
“首领，‘焦油坑’方向有高强度无线电信号发出，内容……是警告和求援混杂。”通讯官突然报告，“信号源是‘拾荒者之王’的频道，他们在呼叫所有能听到的人，说……‘怪物’在攻击他们的老巢！”
“怪物？”刘猛皱眉，“是变异体？还是……”
张杰眼神一凝：“把信号接过来。”
扩音器里传来碎骨·马库斯那熟悉、但此刻充满了惊惶和暴怒的咆哮，夹杂着激烈的枪声和……某种令人牙酸的、仿佛金属被撕裂的噪音。
“……所有听到的人！听着！我是碎骨·马库斯！我们遭到了攻击！不是人！是他妈的从油泥里爬出来的铁疙瘩！打不死！操他妈的……守住东面！火箭筒！用火箭筒……没用！它又过来了——！！”
信号在一阵剧烈的爆炸噪音和惨叫声中戛然而止。
控制室内一片寂静。
“从油泥里爬出来的铁疙瘩？”王胖子挠了挠头，“这疯子又在搞什么鬼？”
“不像是在演戏。”老周沉声道，“他的恐惧是真的。”
张杰沉吟片刻，果断下令：“改变航向，直扑‘焦油坑’主平台！所有战斗单位进入一级戒备！护盾能量输出提升至百分之八十！让我们去看看，到底是什么‘怪物’。”
“希望号”发出低沉的轰鸣，速度略微提升，如同一位被惊动的巨人，朝着混乱的源头迈开步伐。
当“希望号”那庞大的身影出现在“焦油坑”边缘时，眼前的景象让控制室内所有人都倒吸一口冷气。
曾经被飞车党占据的、建立在废弃勘探平台上的营地，此刻已是一片狼藉。窝棚在燃烧，车辆残骸四处散落，地上遍布着尸体和粘稠的黑色油污。
而战斗的中心，几个造型诡异的“东西”正在肆虐。它们大约三米高，有着粗糙的、仿佛由各种废弃金属和管道胡乱拼接而成的人形轮廓，但行动却异常迅捷。它们的“手臂”是巨大的钻头或是液压钳，身上不断滴落着粘稠的、散发着恶臭的黑色油状液体。子弹打在它们身上，只能溅起零星的火花，火箭弹的爆炸也只能让它们踉跄一下，随后便更加狂暴地攻击周围的飞车党。
碎骨·马库斯本人正挥舞着他那标志性的多管转轮机枪，对着一个金属怪物疯狂扫射，子弹洪流撞击在怪物躯干上，发出震耳欲聋的轰鸣，却只能在上面留下深深的凹痕，无法将其击倒。那怪物顶着弹雨，挥舞着钻头手臂，猛地刺向马库斯！
“是‘油污畸变体’！”林老板失声叫道，脸色发白，“传说在重度污染的工业废墟深处，受某种未知能量影响，废弃机械和污染物会自发聚合形成的怪物！它们几乎免疫物理攻击，而且身上的油污有强腐蚀性和污染性！”
眼看马库斯就要被钻头贯穿，张杰眼神一冷。
“目标，正在攻击人形单位的金属怪物。主炮（一门基于第七实验室技术改造的速射电磁炮），一发点射。”
“遵命！”
“希望号”堡垒顶部，一座炮塔微微调整角度。
“滋——轰！”
一道湛蓝色的流光瞬间划破空气，以肉眼难以捕捉的速度，精准地命中那个即将杀死马库斯的“油污畸变体”！
没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷的、仿佛金属被强行撕裂的巨响。那怪物的上半身直接被恐怖的动能撕碎，化作无数燃烧的金属碎片和四处飞溅的黑色油污，下半身摇晃了一下，重重栽倒在地。
这突如其来的一击，让整个战场都为之一静。残存的飞车党和剩下的几只“油污畸变体”都下意识地看向了那尊如同神只般降临的钢铁堡垒。
碎骨·马库斯瘫倒在地，看着身边那怪物的残骸，又看了看远处那庞大的“希望号”，脸上充满了劫后余生的茫然和难以置信的震撼。
“清除剩余威胁。”张杰淡淡下令。
堡垒侧舷的自动武器站纷纷开火，精准的能量光束和重型机炮弹幕如同死神的镰刀，轻松地将剩下的几只“油污畸变体”逐一撕成碎片。
战斗在几分钟内结束。曾经喧嚣的“焦油坑”平台，只剩下燃烧的噼啪声和伤者的呻吟。
“希望号”缓缓靠近，巨大的阴影将整个平台笼罩。一道舷梯从堡垒腹部伸出，张杰带着全副武装的王胖子和一队战士，走了下来，来到惊魂未定的碎骨·马库斯面前。
马库斯看着张杰，又看了看他身后那如同神迹般的堡垒，脸上的凶狠和傲慢早已消失殆尽，只剩下深深的恐惧和一丝复杂的敬畏。
“……是你们……”他沙哑地开口。
张杰没有废话，直接问道：“马库斯，现在你有两个选择。”
“一，带着你剩下的人，和你的骄傲，在这里自生自灭。”
“二，登上我们的船，用你的情报和你的人手，换取一个位置，一个……活下去的机会。”
他指了指周围那些怪物的残骸：“这个世界正在变得越来越危险。固守一地，只有死路一条。是成为这废土的一部分，还是跟着我们，一起去看看废墟的尽头有什么……”
“选择权，在你。”
碎骨·马库斯看着张杰那平静却不容置疑的眼神，又回头看了看自己几乎被摧毁的老巢和死伤惨重的部下，最终，他低下了那颗从未向任何人低下的头颅。
“……我……我们加入。”