希望工坊，核心规划室。
空气凝重得几乎能拧出水来。那张巨大的移动堡垒全景图前，刘猛、老周、王胖子，以及几位新加入的技术核心成员肃立着。桌上，放着翻译出来的张杰密信副本，以及那段令人不寒而栗的、夹杂着非人低语的音频片段。
“……活着的阴影……影噬兽……无法理解……”王胖子反复咀嚼着这几个词，粗犷的脸上第一次露出了近乎茫然的神色，“这他娘的到底是什么鬼东西？子弹打不死，能量武器效果也有限？”
“不是打不死，是我们的攻击方式不对，或者强度不够。”老周的声音嘶哑，他指着音频分析报告，“这段噪音……我们的设备无法完全解析，但它的频率波段，与已知的任何自然或人工信号都不同。这东西，可能不完全存在于我们的物理层面。”
一位新加入的、曾研究过旧时代理论物理的老学者推了推眼镜，颤声道：“或许……是某种维度干涉现象？或者能量生命体？如果‘主宰’是某种远超我们理解的超级意识或文明造物，它能创造出颠覆我们物理法则的东西，并不奇怪。”
刘猛一直没有说话，他的手指在全景图动力核心与外部装甲的连接处反复摩挲着。张杰传递回来的信息，印证了他最坏的猜想，也带来了远超“新纪元”常规武力威胁的恐怖压力。
“讨论它是什么，暂时没有意义。”刘猛终于开口，声音低沉却带着一种斩断纷乱的决断，“重要的是，我们知道了它的存在，以及它的部分特性——无视常规防御，物质湮灭效果。这意味着，我们现有的防御理念，从高墙到护甲，在它面前可能形同虚设。”
他猛地抬起头，目光如炬，扫过众人：“所以，移动堡垒计划，不再是未来的蓝图，而是我们生存下去的唯一前提！我们必须抢在‘影噬兽’可能出现在我们家门口之前，让堡垒动起来！只有保持机动，我们才能规避这种无法防御的攻击！只有拥有强大的、未知的武力，我们才可能找到对抗它的方法！”
“可是，刘工，”一位负责悬挂系统的工程师面露难色，“转向机构和特种轮毂的谈判刚有眉目，碎骨·马库斯还在犹豫。整体结构强度计算也还需要时间验证，强行加速，风险太大……”
“没有时间了！”刘猛打断他，语气前所未有的严厉，“敌人不会给我们按部就班的时间！从现在起，所有部门进入‘战时紧急建造状态’！三班倒，人歇工不歇！”
他走到规划图前，拿起红色的标记笔，在上面画下了几个巨大的叉。
“修改原定计划！我们不分阶段测试了！动力核心既然已经稳定，就直接进入整体框架搭建！”
“王胖子！”
“在！”
“你带战斗组，配合林老板的情报，对‘拾荒者之王’施加最大压力！明天日落之前，我要看到第一批合格的转向机构运进工坊！必要时，可以动用‘非常规’手段，让马库斯‘自愿’合作！”
“明白！老子亲自去跟他‘谈谈’！”王胖子眼中凶光一闪，领命而去。
“老周！”
“在！”
“你负责内部安保和建设秩序！所有资源优先供给堡垒项目！有拖延、懈怠甚至暗中破坏者，按战时条例处置！同时，组织技术小组，根据‘影噬兽’的情报，开始研究非物理性防御的可能性，能量护盾、强磁场干扰、特定频率声波……任何可能的方向，都要尝试！”
“是！”老周重重点头，立刻转身安排。
刘猛又看向那位老学者和其他几位新加入的技术人才：“各位，你们的知识，现在是我们最宝贵的财富。我需要你们成立一个‘特殊威胁分析小组’，集中分析那段音频和所有关于‘主宰’、第七实验室的只言片语，寻找任何可能对抗‘影噬兽’的线索。权限，向你们完全开放。”
安排完一切，规划室内只剩下刘猛一人。他疲惫地揉了揉眉心，走到窗边。外面，工坊的景象已经彻底改变。原本相对有序的施工区域，此刻如同一个沸腾的巨型熔炉。探照灯将夜晚照得亮如白昼，高音喇叭里不断下达着各种指令，重型机械的轰鸣声、金属的撞击声、人员的呼喊声交织在一起，形成一股喧嚣而充满压迫感的洪流。
这是一种近乎疯狂的加速。每一个环节都在超负荷运转，每一个决策都伴随着巨大的风险。他知道，这样做的代价可能是质量隐患，可能是内部矛盾的激化，甚至可能是一场灾难性的失败。
但他没有选择。
张杰和灰雁在北方用生命换来的警告，像达摩克利斯之剑悬在头顶。那“活着的阴影”，代表的是一种超越了他们当前认知维度的威胁。
林老板悄无声息地出现在他身后，看着窗外热火朝天的景象，轻声道：“你这简直是在……燃烧工坊的寿命。”
“如果活不过明天，谈何寿命？”刘猛没有回头，声音平静，“林老板，我们的交易需要升级了。我需要更多、更急缺的物资，尤其是用于能量武器和防护研究的稀有元素和精密器件。价格，你开。”
林老板沉默了片刻，叹了口气：“这个时候坐地起价，似乎不太地道。清单给我，我会动用‘集市’所有的储备和渠道。不过，刘猛，你想过没有，就算堡垒建成了，如果那‘影噬兽’……无法抵挡呢？”
刘猛看着窗外那在无数灯火和汗水浇灌下，正一点点从图纸变为钢铁巨兽轮廓的堡垒骨架，缓缓说道：
“那就让它带着我们，撞向那阴影！就算要毁灭，我们也要在冲锋的路上，而不是被困死在这囚笼里！”
“引擎已经启动，就没有回头的可能。要么碾过绝望，要么……与绝望同归于尽！”
工坊的钢铁之心，在迫近的阴影下，以前所未有的频率，轰鸣跳动！