魔物潮退去后的第三天，农庄的修复工作进入了新阶段。格鲁姆带着几个临时制作的奥术工具，在地下工坊里忙得不可开交。能量的嗡鸣声比之前更加稳定，工坊中央的奥术核心旋转得平稳而有力。
“老板，看这个！”地精工程师兴奋地指着一台刚刚恢复运行的设备。那是一个有着复杂水晶阵列的控制台，上面浮现出农庄及周边地区的全息投影。“环境监测系统恢复运行了！我们可以实时监控农庄每个角落的能量流动！”
林越走近观察，发现投影中农庄的土地上分布着无数细小的光点，如同繁星般闪烁。大部分区域呈现健康的蓝色，但靠近边界的地方仍有一些不祥的红色斑点。
“那些红点是什么？”他问道。
“残余的魔气污染，”艾琳从一旁走来，手中捧着一本厚重的古籍，“根据农庄的记录，净化系统需要至少三周时间才能完全清除这次魔物潮带来的污染。”
半精灵少女这几天几乎泡在工坊的藏书室里，如饥似渴地吸收着关于这个世界和农庄本身的知识。她换上了一套在工坊储物室里找到的淡绿色长袍，衬得她翡翠般的眼睛更加明亮。
“有什么新发现吗？”林越问道。
艾琳点点头，将古籍摊开在控制台上：“我找到了关于农庄起源的记录。它确实是由一个名为‘奥术联合会’的古代文明建立的，目的是监测和研究深渊裂隙。但更重要的是...”
她翻到其中一页，上面绘有一个复杂的符文阵列，与林越手中奥术长剑上的纹路极为相似。
“这把剑不仅仅是控制农庄的钥匙，它还是一种‘认证器’。根据记录，农庄有七个主要功能区，每个区都需要特定的认证才能完全解锁。”
林越若有所思地抚摸着剑柄：“所以我们目前只解锁了基础功能？”
“正是如此。”艾琳指向全息投影上几处暗淡的区域，“这些地方的能量反应很微弱，可能是因为权限不足而被限制了访问。”
这时，卡兰从工坊入口处快步走来，脸色凝重：“主人，边界巡逻队有发现。我们找到了这个。”
骑士将一块破旧的布料放在控制台上。布料呈暗灰色，质地奇特，既不像普通棉麻，也不像已知的任何魔法织物。更引人注目的是，上面用暗红色丝线绣着一个奇特的符号——一只被锁链缠绕的眼睛。
“这是在农庄东南边界发现的，”卡兰报告，“附近还有打斗的痕迹，但从脚印判断，只有一个人，而且受伤不轻。”
林越拿起布料，感到一丝微弱的能量残留：“不是魔物？”
“绝对不是，”卡兰肯定地说，“脚印显示是类人生物，双足行走，体重偏轻，可能是个精灵或者半精灵。从步态看，左腿受伤，但依然保持了相当的敏捷性。”
艾琳仔细检查着那个符号，眉头紧锁：“这个标志...我在某本记录边境历史的书中见过。这是一个名为‘锁眼’的秘密组织的符号，他们专门收集和贩卖各种情报，从贵族秘闻到古代遗迹无所不包。”
格鲁姆凑过来看了看，突然瞪大了眼睛：“等等，这个组织我听说过！地精工程师行会警告我们要特别小心他们，说他们无孔不入，为了获取秘密不择手段！”
林越陷入沉思。一个神秘组织的成员，受伤逃到他的农庄附近，这是巧合还是别有目的？
“加强警戒，但暂时不要主动搜寻。”他下令道，“如果这个‘锁眼’的成员真的在附近，他迟早会现身。我们现在的首要任务是修复工坊和准备下一次魔物潮的防御。”
就在他说话时，怀中的地契突然微微发烫。林越掏出地契，发现它正散发着柔和的蓝光，与工坊的奥术核心同步脉动。
“怎么回事？”卡兰警觉地握住了剑柄。
林越感到一种奇特的牵引感，仿佛地契在指引他去某个地方。他顺着这种感觉走向工坊的一个偏僻角落，那里有一面看起来平平无奇的石墙。
当林越靠近时，石墙表面突然浮现出复杂的符文，与地契上的纹路相互呼应。紧接着，石墙无声地滑开，露出后面隐藏的房间。
房间不大，中央只有一个石台，上面放置着一个水晶球般的东西。当林越走近时，水晶球自动亮起，显示出农庄周边的全景图。在东南方向，一个微弱的金色光点正在闪烁。
“这是...”艾琳惊讶地看着水晶球，“农庄的追踪系统！那个光点就是带有锁眼标志的人！”
光点显示，那个神秘人正躲在农庄东南方向约一公里处的一个山洞里，位置十分隐蔽。
“他已经在我们的地盘上了。”卡兰语气冷峻。
林越盯着那个光点，思考片刻后做出了决定：“准备一个小队，我们去会会这位不速之客。卡兰、艾琳，你们跟我一起去。格鲁姆，你留守工坊，监视能量波动。”
半小时后，林越带着卡兰和艾琳悄然离开农庄，向东南方向前进。卡兰全副武装，艾琳则带上了她那本古籍和一些自制的草药。林越手中紧握奥术长剑，感受着它与农庄之间不断增强的联系。
越靠近目标地点，林越越能感受到地契传来的微妙震动，仿佛在警告他前方有危险，又像是在引导他前进。
“就在前面，”艾琳低声说，指向一处被藤蔓遮掩的山壁，“洞口应该在那后面。”
卡兰率先上前，用剑小心地拨开藤蔓，果然露出了一个狭窄的洞口。洞内昏暗，但凭借奥术长剑散发的微光，他们能看到洞窟向山体内延伸。
“我闻到血腥味，”卡兰警觉地说，“还有...魔物的气味。”
三人小心翼翼地进入洞穴。洞内曲折幽深，越往里走，空间越大。走了约二十米后，他们来到一个较为宽敞的洞室。
眼前的景象让三人同时屏住了呼吸。
洞室中央，一个身穿破旧旅行者服装的身影靠坐在石壁旁，左腿上一道狰狞的伤口还在渗血。但更令人震惊的是，在这个人影周围，倒着三具魔物的尸体——两只深渊猎犬和一只影魔，都是相当难缠的中等魔物。
那个身影抬起头，兜帽下露出一张精致的面孔——尖耳朵、琥珀色的瞳孔，表明他是一个精灵。但与艾琳那种与自然和谐相处的半精灵气质不同，这个精灵的眼神锐利如鹰，浑身散发着危险的气息。
“看来我欠你们一个人情，”精灵的声音虚弱但清晰，“虽然我本可以自己解决那几只跟踪我进来的小虫子。”
卡兰立即举剑对准精灵：“你是谁？为什么潜入我们的领地？”
精灵轻笑一声，那笑声中带着难以掩饰的痛苦：“潜入？严格来说，是我先找到这个山洞的。按照荒野的规矩，是你们闯入了我的临时住所。”
林越上前一步，奥术长剑的光芒照亮了整个洞室：“你是‘锁眼’的成员？”
精灵的瞳孔微微收缩，目光落在林越手中的长剑上：“奥术认证器...原来如此，你就是那个新继承者。”他吃力地抬起手，指了指自己胸前的符号，“是的，我是‘锁眼’的成员，代号夜影。不过我现在的处境，想必你们也看得出，我更多的是在逃命，而不是在执行任务。”
艾琳小心地靠近，检查着精灵腿上的伤口：“这是深渊爪痕，普通的治疗方法效果有限。如果不及时处理，魔气会逐渐侵蚀你的全身。”
夜影苦笑：“告诉我一些我不知道的，小姑娘。”
林越示意卡兰放下武器，然后走到夜影面前：“你为什么来这儿？谁在追你？”
精灵盯着林越看了片刻，似乎在评估他的可信度，最后叹了口气：“我接了一个任务，调查深渊裂隙最近的异常活动。但在收集证据时，我不小心触怒了一些...不该触怒的存在。”
他从怀中掏出一个用黑布包裹的物品，小心翼翼地打开。里面是一块暗紫色的水晶，内部仿佛有液体在流动，散发着令人不安的能量波动。
“这是从裂隙附近采集的样本，”夜影解释道，“但它不仅仅是样本，更像是一个...信标。那些追捕我的人，就是通过它找到我的。”
几乎在他话音落下的瞬间，林越怀中的地契突然剧烈震动起来。与此同时，奥术长剑发出刺目的光芒，整个山洞开始摇晃。
“他们来了！”夜影脸色大变，“比预想的还要快！”
卡兰立即转身面向洞口，战气在剑刃上凝聚：“主人，有强大的能量正在快速接近！”
林越握紧长剑，能感受到一股令人窒息的压迫感从洞外传来。那不是普通的魔物，而是某种更强大、更智慧的存在。
“几个人？”他急促地问道。
“一个，”卡兰的声音罕见地带着紧张，“但非常强大。”
洞口的藤蔓突然化为飞灰，一个身影缓缓走入洞室。那是一个穿着暗紫色长袍的高大人形生物，面部被兜帽遮盖，只露出一双燃烧着紫色火焰的眼睛。他手中握着一柄扭曲的法杖，杖顶镶嵌着一颗与夜影手中样本相似的水晶。
“把核心交出来，窃贼，”来者的声音如同金属摩擦，令人牙酸，“然后跪迎你们的终结。”
夜影挣扎着想要站起，但因腿伤而踉跄了一下：“深渊祭司...他们竟然派出了一个真正的祭司！”
林越感到奥术长剑在手中剧烈震动，不再是警告，而是一种面对强敌时的兴奋。剑身的水晶光芒大盛，与农庄深处的奥术核心产生了强烈的共鸣。
“这里是受保护的领地，”林越上前一步，长剑直指那个自称深渊祭司的存在，“立刻离开。”
深渊祭司发出刺耳的笑声：“保护？就凭你这个刚刚觉醒的继承者和这几个蝼蚁？”
他举起法杖，洞室内的温度骤然下降，墙壁上开始凝结冰霜。一种无形的压力笼罩了所有人，连呼吸都变得困难。
卡兰怒吼一声，战气爆发，勉强抵挡住部分压力。艾琳双手合十，淡绿色的光芒形成一层薄薄的护罩，保护着受伤的夜影。
林越感到地契在怀中发烫，一股暖流从地契传入他的身体，再通过手臂注入奥术长剑。剑身上的纹路逐一亮起，最终整个剑刃都被耀眼的蓝白色光芒包裹。
“有意思，”深渊祭司饶有兴趣地看着林越手中的剑，“古老的玩具。让我看看它能发挥多少威力。”
他轻轻挥动法杖，一道紫色的能量箭矢向林越射来。能量所过之处，连空气都仿佛被腐蚀，发出嘶嘶的声响。
林越本能地挥剑格挡。当剑刃与能量箭矢碰撞的瞬间，出乎所有人意料的事情发生了——奥术长剑不仅挡住了攻击，还将那道能量完全吸收。剑身的光芒更加炽烈，仿佛饱餐一顿般发出满足的嗡鸣。
深渊祭司第一次显露出惊讶：“吸收特性？这把认证器比记录的更高级。”
林越自己也感到震惊，但他没有表现出来，而是趁着对方惊讶的瞬间发起了反击。他向前踏步，长剑划出一道完美的弧线，蓝白色的剑光如同新月般射向深渊祭司。
祭司举起法杖抵挡，剑光与法杖碰撞发出震耳欲聋的巨响。强大的冲击波将洞内的碎石震得四处飞溅。
当尘埃落定，众人看到深渊祭司依然站立，但法杖上出现了一道细微的裂痕。他眼中的紫色火焰跳动得更加剧烈，显示出内心的震动。
“不可能...”他低声自语，“一个刚觉醒的继承者怎么可能有这种力量...”
林越自己也感到不可思议，但随即意识到这力量并非完全来自他自身。通过奥术长剑，他仿佛与整个农庄连接在了一起，每一寸土地、每一股能量流都成为他力量的一部分。
“这是我的领地，”林越再次开口，声音中带着自己都未察觉的威严，“在这里，我定规则。”
深渊祭司沉默片刻，然后突然笑了起来：“很好，继承者。你证明了自已的价值。但这只是开始，‘收割’即将到来，届时你和你的小玩具将一同化为虚无。”
他向后一步，身影开始模糊，如同融入阴影般逐渐消失。在完全消失前，他最后说道：“保管好那个核心，继承者。很快，我们会再来取回它。”
随着深渊祭司的离去，洞室内的压迫感骤然消失。所有人都松了一口气，卡兰甚至需要倚靠墙壁才能站稳。
夜影难以置信地看着林越：“你...你击退了一个深渊祭司？这怎么可能...”
林越没有回答，他的注意力完全集中在奥术长剑上。剑身的光芒正在缓缓消退，但他能感觉到，剑与他之间的联系更加紧密了。更重要的是，通过这次战斗，他似乎解锁了长剑的某种新能力。
艾琳快步走到夜影身边，继续处理他的伤口：“魔气已经深入，必须立刻净化。”
林越走上前，将奥术长剑轻轻点在夜影的伤口上。令人惊讶的是，剑尖接触到伤口的瞬间，一缕黑气从伤口中渗出，然后被长剑吸收。伤口的颜色逐渐恢复正常。
“谢谢...”夜影复杂地看着林越，“我欠你一条命。”
林越收剑回鞘，目光落在那块暗紫色的水晶上：“现在，我想我们需要好好谈谈了。关于这个‘核心’，关于深渊祭司，关于一切。”
夜影点点头，疲惫地闭上眼睛：“如你所愿，继承者。但我建议我们回你的农庄再谈。这里已经不再安全。”
返回农庄的路上，林越一直在思考刚才的战斗。奥术长剑吸收深渊能量的能力，农庄通过地契与他产生的共鸣，还有那个深渊祭司提到的“收割”...这一切都指向一个更加庞大和危险的真相。
回到农庄主屋后，夜影在艾琳的进一步治疗下状态稳定了许多。他坐在椅子上，手中捧着林越递给他的热水，开始讲述整件事的来龙去脉。
“大约一个月前，‘锁眼’接到多个线报，称深渊裂隙的活动模式发生了改变，”夜影说道，“魔物不再是无序地涌出，而是有组织、有目的地攻击特定目标。协会对此很感兴趣，派出了几名成员进行调查。”
他指了指桌上的紫色水晶：“这是我在一个被摧毁的边境哨所找到的。它被放置在一个简易的祭坛上，似乎在收集什么能量。当我取下它时，触发了警报，引来了那些追兵。”
格鲁姆好奇地凑近观察水晶，但不敢触碰：“这玩意儿散发着不妙的气息，老板。”
“深渊祭司称它为‘核心’，”林越沉思道，“它到底是什么？”
夜影摇摇头：“我不确定，但根据‘锁眼’的档案，深渊教团一直在寻找一种名为‘界门核心’的古代遗物。传说这些核心能够稳定甚至扩大空间裂隙。”
艾琳倒吸一口冷气：“如果他们能扩大深渊裂隙...”
“那么魔物潮的规模将不再是几十上百，而是成千上万。”卡兰接完她的话，脸色阴沉。
林越拿起那块水晶，感受到其中蕴含的强大而混乱的能量。通过奥术长剑，他能够模糊地感知到水晶内部的结构——那是一个微型的空间异常点，不断从虚空中汲取能量。
“我们必须阻止他们，”林越下定决心，“如果深渊教团真的在计划扩大裂隙，那么整个边境地区都将面临灭顶之灾。”
夜影苦笑：“理论上是的，但现实是，我们面对的是深渊教团。他们在这个世界扎根已深，势力遍布各个阶层。就连‘锁眼’也不敢轻易与他们为敌。”
“那你为什么还要调查他们？”艾琳问道。
精灵的眼中闪过一丝复杂的光芒：“个人原因。他们...带走了一个对我很重要的人。”
洞室内陷入短暂的沉默。就在这时，林越怀中的地契再次发烫。但与之前不同，这次的感觉更加急促，仿佛在发出紧急警告。
“怎么回事？”卡兰注意到林越的表情变化。
林越掏出地契，发现它正闪烁着红色的光芒。与此同时，工坊方向传来了格鲁姆的惊呼。
“老板！能量读数异常！有什么东西正在接近农庄！不是从深渊方向，是从...从另一边！”
林越心中一沉。地契的警告和格鲁姆的报告同时出现，意味着农庄同时面临两个方向的威胁。
他快步走到窗边，望向农庄外的方向。在远处的山坡上，他看到了几个模糊的身影——不是魔物，而是穿着统一制服的人类。他们手中拿着某种探测设备，正对着农庄方向扫描。
“地球方面的人...”林越喃喃自语。
卡兰来到他身边，顺着他的目光看去：“主人，那些是？”
林越深吸一口气，意识到情况比他想象的更加复杂。深渊教团的威胁尚未解决，地球方面的势力也已经找上门来。农庄这个两界之间的堡垒，此刻正成为多方关注的焦点。
“准备好迎接客人，卡兰。”林越轻声说，手不自觉地握紧了奥术长剑，“来自两个世界的客人。”
第213章完