地下控制室厚重的金属门在身后缓缓闭合，将外界的一切喧嚣隔绝。室内只有奥术仪器运行时低沉的嗡鸣，以及能量流经水晶导管时发出的细微嘶嘶声。空气里弥漫着机油、熔融金属和淡淡的臭氧味道，这是独属于凯尔工作领域的特殊气息。
林越、凯尔、艾拉以及被紧急召来的格鲁姆，围坐在中央那张布满划痕和油污的金属工作台旁。工作台上，那枚来自归墟的冰冷令牌和黑色的单向联络器，在幽蓝的奥术灯光下，散发着不祥的光泽。
林越没有任何隐瞒，将灰衣人“灰鼠”的到来、归墟提出的合作与威胁，原原本本地告知了三人。他没有刻意渲染，但话语中透出的凝重，让空气仿佛都凝固了。
格鲁姆听完，一拳砸在金属台面上，发出沉闷的响声，虎目圆睁：“好大的狗胆！竟敢威胁到男爵大人头上！管他什么归墟龟壳，只要他们敢来，老子带人剁了他们的爪子！”老兵的血性与忠诚让他第一时间想到的是战斗。
艾拉脸色发白，双手紧紧交握，指尖因用力而泛白。她更清晰地感知到了那令牌和联络器上传来的、令人灵魂都感到不适的冰冷与空洞。“那个灰鼠……他的精神力，像深渊一样……不，比深渊更冷，更……空洞。归墟，他们到底是什么？”
凯尔则完全陷入了技术性狂热与担忧的混合状态。他拿起那枚令牌，用各种探测工具仔细检查，嘴里念念有词：“未知材料……能量惰性极高……内部结构无法探测，有自毁或反探测机制……这工艺，这技术水准，绝对不属于已知的任何文明！还有这个联络器，信号发射模式完全陌生，无法追踪源头……”他抬起头，看向林越，眼神前所未有的严肃，“老板，这个归墟，技术层面恐怕非常可怕，远超地球官方，甚至可能……不弱于这座古代工坊的鼎盛时期。”
格鲁姆的愤怒，艾拉的恐惧，凯尔的警惕，都指向同一个结论——归墟，是一个极其危险、深不可测的敌人。
林越目光扫过三位他最核心的伙伴，沉声道：“愤怒解决不了问题，恐惧只会让我们失去判断。现在，我们面临的不是一个黑荆棘家族，而是可能来自两个世界、至少三方势力（深渊、特管局、归墟）的关注或敌意。我们必须做出抉择，并制定应对策略。”
他顿了顿，继续分析：“归墟的条件看似优厚，但一旦接受，我们就会彻底失去自主权，成为他们探索两界的工具和实验品。而且，他们对我们了解之深，远超预期，我怀疑……他们可能掌握着某种窥探不同世界线或预知片段的能力。”
“那特管局呢？”艾拉轻声问道，“他们似乎……更守规矩一些？”
“特管局确实在规则内行事，但他们代表的是国家意志，目的是掌控和利用。与他们合作，我们或许能获得一定的发展空间和官方庇护，但核心秘密恐怕很难保住，最终也可能失去独立性。”林越冷静地剖析，“而且，特管局内部也并非铁板一块，难保没有其他心思的人。”
格鲁姆闷声道：“这么说，两边都不是好东西？那我们怎么办？靠自己？”
“至少在现阶段，我们必须主要依靠自己。”林越肯定道，“力量，是谈判和自保的唯一基础。我们必须更快地提升领地的实力，尤其是尖端武力、防御体系和资源获取能力。”
他看向凯尔：“‘奥术脉冲’的实战测试必须立刻进行，尽快定型并尝试小规模列装。魔像的能源核心优化和近战模块加载，是重中之重！我需要它们在下次危机来临时，能发挥出决定性的作用。资源方面，我会在地球那边想办法，不惜代价！”
“明白！老板你放心，我就是不吃不睡，也一定把这两样搞出来！”凯尔拍着胸脯，眼中燃烧着技术宅的斗志。
“艾拉，”林越转向半精灵少女，“生命之泉节点和种子的研究不能停，这是领地未来的希望。同时，我需要你尝试调配一些强效的宁神、解毒、甚至……针对精神控制的药剂，以备不时之需。归墟的手段，很可能涉及高层次的精神领域。”
艾拉深吸一口气，努力压下心中的不安，坚定地点点头：“我会尽力的，男爵大人。”
“格鲁姆，”林越最后看向老兵，“领地防卫交给你。新兵训练要见血，可以组织小规模清剿领地周边零散魔物的行动。巡逻和警戒级别提到最高，尤其是对陌生人和异常能量波动的监控。另外，秘密挑选一批绝对忠诚、身手好的苗子，我会亲自进行……一些特别的训练。”他打算利用锚点之力和地球的基因强化剂（之前少量采购用于研究），尝试打造一支真正的精锐小队。
“是！男爵大人！”格鲁姆挺直脊梁。
“至于归墟……”林越拿起那黑色的联络器，眼神冰冷，“三天时间，我们不能坐等。凯尔，想办法屏蔽或者干扰这个联络器的信号，至少不能让他们随时定位我们。同时，尝试分析其技术原理。”
“交给我！”凯尔接过联络器，如同接过一个危险的玩具，既兴奋又谨慎。
“那我们……要答应他们吗？”艾拉还是有些担忧。
“当然不。”林越斩钉截铁，“但与特管局的‘合作’，可以适当加深。我们需要一个相对稳定的后方和官方层面的掩护。归墟再嚣张，在现阶段，应该还不至于公然与国家机器全面开战。我们可以利用特管局，来制衡归墟。”
这是一个走钢丝般的决定。在两大巨头之间寻求平衡，利用其矛盾为自己争取发展的时间和空间。
“我准备返回地球一趟。”林越做出了最终决定，“一方面，处理与特管局的下一步接触，获取我们急需的资源和信息；另一方面，也要为可能到来的、与归墟的冲突，做一些准备。”
他看向三位伙伴，语气凝重而诚挚：“领地，就暂时交给你们了。遇到任何无法决断的事情，三人共同商议。若遇紧急情况，以保全领地和人员为第一优先。”
“男爵大人放心！”三人齐声应道，眼神中充满了信任与决然。
会议结束，格鲁姆和艾拉匆匆离去，各自执行自己的任务。凯尔则立刻扑到工作台上，开始对那归墟联络器进行拆解分析（在做好万全防护和隔离的前提下）。
林越独自留在控制室内，走到那面巨大的、显示着领地及周边能量分布的水晶屏幕前。屏幕上，代表领地核心区域的淡绿色光点稳定闪烁，而代表深渊裂隙的庞大紫黑色区域，依旧如同蛰伏的巨兽，令人不安。如今，又多了一股来自未知方向的、代表着归墟的冰冷暗流。
前路艰险，步步杀机。
但他没有退路。从他继承这座农庄，获得穿梭能力的那一刻起，就注定要走上这条布满荆棘与机遇的道路。
他深吸一口气，体内锚点之力缓缓流转，意识海中三枚种子虚影沉浮不定。
无论是深渊的侵蚀，王国的算计，特管局的监控，还是归墟的威胁，都无法阻止他前进的脚步。
他要在这片混乱的边境，建立起属于自己的秩序；他要利用双界的资源，攀登力量的巅峰；他要揭开世界裂隙背后的终极秘密！
意念一动，淡蓝色的穿梭光门在他面前无声无息地展开。
地球，还有一场不见硝烟的战争，在等待着他。
第186章 完