凛冽的风卷着细碎的水珠，抽打在宇智波鼬的脸上，带来刺骨的寒意。
离开圆朱市已有一日，越是向东，景致越发荒凉。
鼬拉高了衣领，脚步沉稳地踏在覆着薄霜的硬土上……
脑海中不断交织着关于愤怒湖、席拉奴博士以及那位如同冰山般难以捉摸的柳伯馆主之间的关联线。
这些线索如同散落的拼图，亟待一个关键的节点将它们串联起来。
就在他穿过一片位于擂钵山山麓背风处、林木相对稀疏的坳地时.......
一阵夹杂着争执、金属敲击声以及一个特别洪亮的...
“so~nice~！”打破了他行路时的寂静。
目光所及，三个穿着略显臃肿、白色制服上带着模糊“R”字残痕的熟悉身影，正围着一堆看起来颇为怪异的物件忙碌着。
（又是他们三个……）
他们正捣鼓着一个由巨大藤条篮子、色彩斑驳的厚重皮革以及一个正在被努力充气、形状有些滑稽的巨大气囊组成的装置。
看起来，像是一个……手工制作的热气球？
而那个不时发出“so~nice~！”声音的，一只蓝色不倒翁般的果然翁...
他正傻乎乎地站在一旁，用身体帮着抵住晃动的篮子，似乎想帮忙，却总显得笨拙而碍事。
“喂！喵喵！你确定这根绳子绑在这里没问题吗？我怎么感觉它在晃？”
武藏双手叉腰，眉头紧锁，对着正在用爪子费力系紧绳结的喵喵喊道。
“当然没问题喵！这可是参考了‘超级喵喵热气球·队长号特别改良版’图纸精心制作的喵！”
喵喵头也不抬，信誓旦旦地挥舞着爪子，但额角渗出的细汗暴露了它的紧张...
“绝对比上次那个耐用喵！……果然翁！别靠在那里，篮子要歪了喵！”
“so~nice～！”???﹏???
果然翁发出洪亮的回应，身体却一动不动，依旧呆呆地顶着篮子。
一旁的小次郎则忧心忡忡地抚摸着气囊上的一块补丁喃喃自语：
“可是……这皮革的质感，还有这接缝……感觉比上次那个还要脆弱啊……”
“而且，我们真的能在这里等到那位‘伊塔奇’先生吗？这地方荒凉得连拉达都不愿意来……”
“伊塔奇”。
这个名字如同投入平静湖面的石子，在宇智波鼬的心湖中激起了一圈清晰的涟漪。
他的脚步几不可查地顿了一下，深邃的黑眸中闪过一丝极快的讶异。
伊塔奇……？
这个化名，遥远得仿佛隔着一层磨砂玻璃。
那是他初临此界，在神奥地区漫天风雪中...为了减少麻烦而随意取用的假名。
就在他心念电转，分析着各种可能性时，忙碌中的三人组也终于察觉到了他的存在。
六道目光齐刷刷地投射过来，短暂的惊愕之后...
出乎鼬的意料，他们脸上并未浮现出敌意或慌乱，反而像是迷失在沙漠中的旅人终于看到了绿洲......
瞬间绽放出极度热情、甚至带着几分谄媚与……某种难以言喻的熟稔笑容。
“啊——！是伊塔奇先生！”
武藏第一个尖叫起来，声音里充满了夸张的、如同见到老友般的惊喜...
她甚至下意识地理了理自己有些凌乱的头发。“果然翁，快打招呼！”
“so~nice~！”果然翁立刻转向鼬，身体微微前倾，发出招牌式的叫声。
“太、太好了！终于等到您了！”小次郎也连忙附和，脸上堆满了笑容，搓着双手，显得有些局促不安。
“伊塔奇先生！喵！”喵喵更是直接直立起身，像模像样地行了一个不伦不类的军礼，语气带着明显的如释重负...
“我们是奉无标派阿波罗干部的命令，特地在此恭候您的大驾喵！”
宇智波鼬沉默地立于原地，如同一尊冰冷的雕塑，没有任何回应。
他那平静无波的眼神扫过三人，仿佛能穿透他们热情的外表，直视其内心。
这种无声的审视，让原本洋溢着热情气氛的三人组渐渐感到了压力，脸上的笑容开始变得僵硬、不自然起来。
只有果然翁依旧维持着那副呆呆的表情。??﹏??
“那、那个……伊塔奇先生？”武藏试探着又唤了一声，语气变得小心翼翼，带着一丝不确定。
“您……您不记得我们了吗？我们是武藏、小次郎，还有喵喵啊！”
她的话语尾音微微上扬，透着一股连她自己似乎都无法完全确信的“熟识感”。
“还有它，果然翁！”她补充道，拍了拍果然翁光滑的脑袋。
“so~nice~！”
小次郎见状，赶紧补充道，试图增加可信度...
“是啊是啊！阿波罗干部特别交代了，说您这次有非常重要的独立任务在身，需要我们竭尽全力提供必要的协助！”
他伸手指向那个造型奇特的热气球，仿佛那是他们忠诚与价值的证明。
（阿波罗……无标派的干部。）
鼬在心中确认了指令的来源。这符合无标派试图借他之手打击比夏斯银星派的逻辑。
“协助？”鼬终于开口，声音平淡得像是在讨论天气，听不出丝毫情绪波动。
“是的喵！”
喵喵抢着回答，跳到那个被它称为“喵喵热气球队长号”的装置旁，用爪子用力拍打着藤条篮子，试图展示其“坚固”...
“请看！这就是我们为您准备的专属座驾喵！
可以直接飞跃前面那些难走的山路，把您快速、舒适地送到愤怒湖边喵！
省时又省力，还能避开地面上很多不必要的麻烦喵！”
它特意在“舒适”两个字上加重了语气，尽管那篮子看起来连基本的平稳都难以保证。
就在这时，鼬脚下的影子一阵不正常的蠕动...
耿鬼那颗大脑袋慢悠悠地钻了出来，它用爪子撑着下巴...
饶有兴致地打量着那个热气球和果然翁，发出标志性的怪笑：
【桀桀桀……小子，你这化名起得还挺有……风情？】
【不过坐这玩意儿上天？老祖宗我隔着影子都能闻到它快要散架的味道喵！】
他刻意模仿了喵喵的语尾，语气充满了戏谑...
【还带了这么个傻大个儿？你确定这三个活宝加一个呆瓜不是对面派来，想用这种新颖又搞笑的方式送你一程喵？】
宇智波鼬直接无视了耿鬼充满恶趣味的吐槽...
他的目光再次落在那摇摇欲坠的热气球上。
诚然，这交通工具看起来极不可靠，风险巨大...
但空中路线所能带来的速度优势和隐蔽性，确实是步行难以比拟的。
“阿波罗还说了什么？”他问道，仿佛要切开三人组话语中任何可能的隐瞒。
武藏、小次郎和喵喵互相交换了一个眼神，似乎在确认着什么。
最后还是由武藏开口，语气稍微正经了一些...
“阿波罗干部只说，伊塔奇先生您正在调查的事情非常重要，让我们务必听从您的指挥……”
她顿了顿，再次指了指热气球，语气带着点无奈，
“尤其是交通方面的支援。这个……已经是我们目前能动用的最好、最快的交通工具了。”
果然翁在一旁适时地又叫了一声：“so~nice！”仿佛在表示赞同。
宇智波鼬迅速权衡着利弊。
风险与机遇并存。他需要尽快抵达愤怒湖。
“准备好。”他终于做出了决断，声音依旧冷静。
“出发...”
“是！伊塔奇先生！”
三人组如同接到了最高指令，瞬间精神百倍，之前的忐忑一扫而空...
立刻手忙脚乱却又充满干劲地投入到热气球的最后升空准备中，点燃燃烧器，调整绳索。
“果然翁，快进篮子里来！”武藏喊道。
“so~nice!”果然翁笨拙地、慢吞吞地爬进篮子，占据了相当一部分空间。
伴随着燃烧器更加剧烈的轰鸣和三人组“升空啦！”的欢呼...
“喵喵热气球队长号”剧烈地晃动了几下，终于挣脱了地心引力，
篮子在上升气流中不住颠簸，寒风裹挟着高空的水汽扑面而来。
鼬稳住身形，目光投向北方那连绵起伏、仿佛隐藏着无数秘密的黝黑山峦。
摇摇晃晃的喵喵气球，载着他和一群吵闹的“同伴”，飞向那片名为“愤怒”的湖泊，前方的旅程，注定不会平静，也注定不会无聊。