盆地内的雾气随着九尾的沉睡而渐渐消散，只剩下清冷的山风拂过嶙峋的岩石，发出呜咽般的声响。
方才技能碰撞的余温尚未完全褪去，空气中却已弥漫开一种比之前更加复杂难言的凝滞感。
松叶看着倒地不醒的九尾，又看向神色平静的宇智波鼬，以及那只飘浮在空中、揣着小手、一副事不关己模样的耿鬼，脸上的惊讶逐渐被一种混杂着焦虑和疑虑的情绪取代。
“鼬搜查官！这到底是怎么回事？圆朱市……圆朱市那边，在我离开期间，究竟发生了什么事情？”
松叶的声音里充满了作为守护者却缺席关键时刻的自责与急切。
宇智波鼬的目光短暂扫过柳伯那张如同冰封湖面般难以窥探情绪的脸，然后转向松叶，用简洁而清晰的语言，陈述了关键的事实...
“J及其麾下的非法组织，在铃铛塔成功召唤凤王，并使用一种未知的石化光线将其捕获带走。菊子天王在事件尾声现身，取走了从凤王身上掉落的一根彩虹之羽。”
寥寥数语，却如同惊雷炸响在松叶耳边。
“什么？！凤王大人被……！”松叶如遭雷击，脸色煞白，猛地转向柳伯……
声音颤抖：“柳伯先生！你那时召我来此，这时间上的巧合，未免太过精准了！难道这一切……”
面对松叶几乎是指控般的质问，柳伯脸上依旧是那副万年不变的冰封表情。
他没有承认，也没有激烈反驳，只是用那双深邃得仿佛能吸纳所有光线的眼睛淡淡地回视松叶……
语气平稳得没有一丝涟漪，仿佛在陈述一件与己无关的小事：
“松叶馆主，你的震惊与悲痛，老夫感同身受。圆朱市遭此劫难，确是所有热爱和平之人都不愿见到的悲剧。”
“然而，你我眼前这只九尾的力量失控、制造幻象困扰过往行人，亦是老夫亲眼所见、亲身所历的事实，绝非虚构托词。”
他微微侧首，视线掠过一旁沉默的鼬和他身边那只看似惫懒实则深不可测的耿鬼，眼神深处有一丝极快划过的、难以捕捉的微光。
“如今，这棘手的麻烦既已被这位身手不凡的鼬搜查官及其伙伴顺利解决，”他语气平淡，甚至带着一丝如释重负的意味。
“那么后续的诸多事宜——想必由更精擅应对超自然现象的松叶馆主你，以及亲自参与并主导了制服过程的搜查官来携手处理，是再合适不过的了。”
他轻轻整理了一下盖在双腿上的厚重毛毯，做了一个微小的手势，示意身旁的信使鸟准备启程。
“老夫年迈体衰，在此寒风料峭之地盘桓数日，已是倍感疲惫。卡吉镇道馆内也积压了不少俗务，亟待老夫回去处理。此处残局，便全权托付给二位年轻有为的后辈了。”
这番话，从逻辑到措辞，都堪称滴水不漏。完全符合一位德高望重、因身体原因无法久留、并将功劳与责任慷慨相让的老前辈形象。
他主动退场，将舞台留给松叶和鼬，显得无比坦荡与大度。
然而，正是这份在惊天阴谋被间接点破后所表现出来的“过度正常”，反而像一层精心涂抹的油彩，掩盖不住其下冰冷的算计。
“柳伯先生！请留步！此事关乎重大，许多疑点还需要……”松叶急切地上前一步，试图挽留，他无法接受这样含糊其辞、不明不白的结局。
但柳伯只是背对着他，微微摆了摆手，信使鸟无声地推动轮椅，沿着来时那条崎岖的山路，缓缓向下而行。
轮椅的金属轮毂压在略带湿气的泥土和碎石上，留下两道清晰而平稳的痕迹。
他没有再回头，消瘦而挺直的背影在渐浓的山间暮色中，显得既孤独又透着一股不容置疑的决绝，仿佛真的只是一位完成了使命、淡然归隐的老人。
松叶双拳紧握，满腹疑问无处发泄，转向鼬：“你就这么让他走了？”
宇智波鼬没有立刻回答。他的全部注意力，都落在了那两道渐渐远去的轮椅印痕上。
那双洞察秋毫的眼睛，死死地盯住了轮印的细节——那印痕的宽度、花纹，尤其是轮毂边缘留下的一道极其细微、几乎难以察觉的菱形断续压痕……
（这个痕迹……！）
鼬的瞳孔骤然收缩，脑海中最深处的记忆库被瞬间调动、比对。
桧皮镇，大栎林，钢铁先生工坊遭劫的现场！ 那时，他通过写轮眼清晰地捕捉到的，被刻意伪装却未能完全抹去的轮痕，与眼前柳伯轮椅留下的印迹，完全吻合！
冰冷的寒意顺着鼬的脊椎爬升。柳伯的危险程度，远超他之前的预估。
就在这时，身后传来细微的呻吟。那只九尾缓缓睁开了眼睛，眼中的黑红光芒已褪去，恢复了琥珀般的清澈，充满了疲惫与迷茫。
它没有攻击，而是挣扎着抬起头，目光落在宇智波鼬身上，流露出探究与哀伤。
接着，它周身散发柔和白光，形体变化，一位身着古朴白衣、容颜清丽、带着哀愁的少女虚影出现在原地。
“感谢你们……将我从狂乱中解救。”少女虚影轻声说道，声音空灵，
“我名‘珞珂’，沉睡于此，只为等待主人归来……但不久之前，一股充满恶意与扭曲的能量侵入了我的沉眠。那能量……带着强制奴役、泯灭心智的冰冷意志，试图污染我的灵魂。”
她蹙起眉头，“我能感觉到，这力量源自山的那一边……一些穿着‘R’字标记服饰的人类，他们使用某种黑暗球体，正是扭曲我意志的根源。”
（火箭队！黑暗球！）鼬和松叶心中同时一震。这与之前的线索吻合！
“我奋力抵抗，才保住一丝清醒……直到刚才，一股更古老温和的黑暗之力，以及您身上温暖奇特的力量，才将那股侵蚀暂时驱散。”
她看向耿鬼和鼬，稍作停顿，低声道：“而在那之前……我还感受到另一股极其冰冷、却非直接恶意的气息曾靠近。”
“那股气息……与刚才离去的老者，相似。他并未伤我，只是……静静观察了许久。”
这番话，印证了鼬的推断。柳伯不仅知道九尾的存在，更是在冷眼旁观，甚至可能是在评估火箭队实验的效果，或者等待某种时机。
少女虚影“珞珂”的身影开始透明，她恳求道：“我无意与人为敌，只希望能继续等待……请你们，不要让恶意之人再来打扰。”
话音消散，幻影消散。九尾发出一声轻微呜咽，再次陷入安宁的沉睡。
盆地内陷入沉默。松叶消化着巨大信息量，脸色变幻。
宇智波鼬缓缓抬头，目光再次投向柳伯消失的山路。
夜幕降临，轮印已不可见，但那独特的菱形压痕，已如同烙印般刻在他脑中，与桧皮镇、大栎林的线索紧紧相连。
“松叶馆主，”鼬的声音平静而决绝，“麻烦你护送九尾，并将火箭队实验的情报上报联盟。”
“那你呢？”
鼬的眼中闪过一丝冷冽的光。
“我去卡吉镇。有些轮印留下的答案，必须亲自去问个明白。”