新南威尔士州极西之地，布罗肯希尔。
这里的土地是红褐色的，向着四周无限延伸，只有巨大的矿井井架和冶炼厂的烟囱打破了地平线的单调。空气中总是悬浮着一层含硫的粉尘，太阳在这里不是金色的，而是透过尘霾呈现出一种暗红。
埃辛顿·刘易斯推开必和必拓总经理办公室，他没有摘下毡帽，只是用手帕捂住口鼻，闷声咳嗽了两下。
房间里的男人转过身来。纪尧姆·德尔普拉特，这位荷兰裔的工业巨头，穿着一身白色亚麻西装，领口系着丝绸领结，在这尘土飞扬的矿区里显得格格不入。他手里端着一杯冰镇的杜松子酒，办公桌后方挂着一幅巨大的矿脉剖面图。
“刘易斯先生，”德尔普拉特的声音带着浓重的欧洲口音，“如果您是来催那一千吨锰矿石的，我的回答依然是：没有。这一季度的产量已经全部预定给了比利时的联合矿业公司。这是合同，神圣的商业合同。”
刘易斯走到桌前，将手中沉重的皮包扔在桌面上，发出砰的一声闷响。他没有理会对方的拒绝，而是从包里掏出一块灰黑色的、表面有着金属光泽的矿石标本。
“这不是普通的锰矿，德尔普拉特先生。这是您在其六号矿坑废料堆里发现的富锌矿渣。”刘易斯的声音粗砺，“纽卡斯尔的实验室告诉我，您正在试验一种新的泡沫浮选法，试图从这些被人遗弃的尾矿中提取高纯度的锌和铅。这是一项了不起的技术。”
德尔普拉特的表情凝固了。这是必和必拓的最高商业机密，这项技术一旦成熟，布罗肯希尔那些堆积如山的废矿渣将在一夜之间变成金山。
“这是商业间谍行为。”德尔普拉特放下了酒杯，脸色阴沉，“如果您不是拿着联邦重工业统筹委员会的证件，我现在就会让保安把您扔进尾矿坝里。”
“省省吧。”刘易斯拉过一把椅子坐下，翘起二郎腿，“我不是来偷你的技术的。我是来给你送钱的，或者是送命的。这取决于你怎么选。”
他从上衣口袋里掏出一份文件，那是亚瑟亲笔签署的《国家战略资源优先征用令》。
“海军的新战舰需要特殊的合金钢。我们需要高品位的锌和锰。我知道你有。我也知道你想把它们卖给欧洲人，因为他们给的是英镑，甚至是黄金。但现在，这是国家任务。”
刘易斯指了指窗外那片繁忙的矿区：“您可以继续履行您和比利时人的合同。但在那之前，联邦铁路局会遗憾地通知您，由于运力紧张，通往阿德莱德港口的铁路将无法运输bhp的任何货物。您的矿石会堆在仓库里，直到发霉。”
“这是勒索！”德尔普拉特愤怒地拍着桌子，“这是对自由贸易的强奸！我要向悉尼的高等法院起诉！我要向伦敦的董事会控诉！”
“随您便。”刘易斯站起身，整理了一下领口，“但在法官受理您的案子之前，您的泡沫浮选法专利申请可能会在堪培拉的专利局里迷路。而且，我听说税务局最近对矿业公司的暴利很感兴趣。”
刘易斯走到门口，停下脚步，回头看着这位满脸通红的工业家：“但是，如果您配合。联邦政府会收购这些矿石，虽然没有欧洲的高价，但绝对是合理的市场价格，同时，我们会为您的新浮选法工厂提供全额的电力补贴，并由皇家银行提供低息贷款进行扩建。未来的战舰装甲订单，bhp将拥有优先竞标权。”
“大棒还是胡萝卜，德尔普拉特先生。您是聪明人，不需要我教您怎么做生意。”
房间里陷入了长时间的沉默。德尔普拉特是个纯粹的商人，他懂得计算成本与收益。
“成交。”德尔普拉特咬着牙挤出这个词，“但我要求在合同里写明，电力补贴期限至少十年。”
“成交。”刘易斯咧嘴一笑，露出一口白牙。
搞定了原料，并不意味着万事大吉。就在第一批矿石装上火车的第三天，危机在产业链的下游——纽卡斯尔爆发了。
1月12日，纽卡斯尔，亨特河谷煤矿区。
这里是钢铁厂的动力之源。没有煤炭，高炉就会冷却，铁水就会凝固在炉膛里，造成巨额的损失。
然而，此刻的矿区却陷入了停滞。巨大的卷扬机停止了转动，运煤的铁轨上空空荡荡。数千名矿工聚集在矿场门口的空地上，手里拿着镐头和铁锹，脸上写满了愤怒。
站在人群中央高台上的，是一个身材瘦削、眼窝深陷的男人。彼得·鲍林，北方矿工联合会的激进领袖。他穿着一件黑夹克，挥舞着拳头，声音尖利而充满煽动性。
“兄弟们！看看你们的手！看看你们从肺里咳出来的黑血！”鲍林指着身后那群衣衫褴褛的矿工，“堪培拉的那个什么契约，那是比利·休斯和资本家签的卖身契！他们拿着高薪，坐在有暖气的办公室里，却让我们在暗无天日的地底下，为了那点可怜的十先令卖命！”
“他们说国家需要煤炭，需要造军舰！可军舰能当饭吃吗？军舰能治好我们的矽肺病吗？不能！”
“我宣布，从现在起，罢工！除非煤矿主立刻把每吨煤的计件工资提高百分之五十，否则一块煤渣也别想运出亨特河谷！”
台下爆发出雷鸣般的吼声。这不是经过工会联盟批准的有序罢工，这是一场野猫罢工，没有预警，没有谈判，直接瘫痪了生产。
消息传回堪培拉，联邦宫内一片哗然。
“这个疯子！”总理迪金在办公室里来回踱步，“他在这个节骨眼上搞破坏！纽卡斯尔钢铁厂的焦炭库存只够维持三天！如果高炉熄火，重建需要三个月！”
“这不只是钱的问题。”国防部长布里奇斯将军脸色铁青，“这是对国家安全的直接攻击。我建议立刻动用联邦军队，实行军事管制，强行复工。”
“不行。”一直沉默的内政部长比利·休斯站了出来。他的脸色比谁都难看。彼得·鲍林是他曾经的战友，也是现在工党内部激进派的代表。如果动用军队，工党就会分裂，他在工人阶级中的威信将荡然无存。
“这是冲着我来的。”休斯摘下眼镜，擦了擦镜片，“鲍林在挑战我对工会的控制权。如果我退缩，或者让军队介入，我就输了。”
“给我二十四小时。”休斯看向亚瑟，目光决绝，“我自己去解决。”
亚瑟坐在办公桌后，看着这位从底层奋斗上来的矮个子部长。他知道这不仅仅是一场劳资纠纷，这是新政权内部逻辑的一次血淋淋的验证，面包与刺刀，到底谁说了算。
“去吧，比利。”亚瑟点了点头，“但我让道尔的人跟着你。记住，联邦的底线是高炉不能熄火。”
1月14日，雨夜，纽卡斯尔矿区工会大厅。
大厅里挤满了矿工。烟雾缭绕，汗味熏人。彼得·鲍林正站在台上，享受着工人们的欢呼。
比利·休斯带了两名助手大步走了进来。他昂着头，像一只好斗的公鸡。
人群瞬间安静了下来，随后爆发出一阵嘘声。
“叛徒！”“资本家的走狗！”
休斯没有回应。他径直走上台，一把抢过鲍林面前的扩音器。
“骂够了吗？”休斯的声音通过电流嘶嘶作响，压过了全场的嘈杂，“骂够了就听我说！”
“鲍林告诉你们，我在堪培拉享福。放屁！老子在起草《工伤赔偿法案》！老子在逼着财政部给你们的养老金拨款！”
他指着台下的矿工：“你们想要百分之五十的涨薪？好啊！那就让煤矿主破产！让钢铁厂停工！然后呢？我们要造的铁路停了，我们要造的军舰停了。日本人要是打过来，你们拿镐头去跟他们的巡洋舰拼命吗？”
“这是一场勒索！”休斯转身指着鲍林的鼻子，“彼得·鲍林，你不是在为工人争取利益，你是在利用他们的肚子来实现你的政治野心！你为了你那个虚无缥缈的革命梦，要砸掉全澳洲工人的饭碗！”
鲍林冲上来想要抢夺话筒：“你这个修正主义的叛徒！你出卖了阶级！”
两人在台上推搡起来。台下的矿工们骚动了，有人想要冲上台。
就在这时，休斯从怀里掏出了一份文件，高高举起。
“看清楚了！这是什么！”
他大声吼道：“这是联邦政府刚刚签署的《煤矿安全与工时改良条例》！八小时工作制将在这里强制执行！还有强制性的通风设备安装标准！这是我用我的乌纱帽换来的！”
“但是！”休斯的话锋一转，变得森冷，“如果你们继续这种非法的罢工，根据《国防法》第119条，联邦政府有权在国家紧急状态下接管关键资源。明天早上六点，如果不开工，这就不是劳资纠纷，这是叛乱！等待你们的不是涨薪，是军队和法庭！”
“你们是要这份实实在在的安全条例和八小时工作制，还是要跟着鲍林去坐牢？”
台下一片死寂。矿工们看着休斯手里的文件，又看看色厉内荏的鲍林。他们是穷，但他们不傻。八小时工作制，那是他们盼了多少年的东西。
“我……我们要八小时！”人群中，一个老矿工喊了一嗓子。
“对！我们要安全条例！”更多的人附和起来。
鲍林看着风向突变的人群，脸色苍白。休斯不仅带来了大棒，也带来了足够诱人的胡萝卜。
当晚，罢工宣布解散。第二天清晨，运煤的列车在晨雾中重新启动，满载着黑色的燃料，驶向饥渴的钢铁厂。
1月18日，堪培拉。
埃辛顿·刘易斯脸上带着疲惫，但眼神亮得吓人。
他将一块泛着幽蓝色光泽的钢锭放在了亚瑟的桌子上。
“殿下，”刘易斯的声音沙哑，“这是第一炉用布罗肯希尔的新矿石，加上斋藤先生的配方，在纽卡斯尔特种钢车间炼出来的镍铬钼钒合金钢。”
“我们测试了。强度比克虏伯的标准钢高出百分之十五。它能承受住蒸汽轮机的高温高压。我们的战舰，有骨头了。”
亚瑟伸手抚摸着那块冰冷的金属。
“干得好，刘易斯。”亚瑟轻声说，“现在，让我们的熔炉，咆哮起来。”