新任郡守杜文渊的车驾，在初雪的午后，悄无声息地驶入了朔方城。没有张谦当年的锣鼓喧天，也没有王贲铁骑开道的肃杀，只有几辆简朴的马车和少量护卫，安静得仿佛只是寻常过客。然而，当那面代表朝廷法度的郡守旌旗在寒风中展开时，整座朔方城都感受到了一种无形的、冰冷的压力。
杜文渊年约四旬，面容清癯，身形瘦削，穿着一身洗得发白的青色官袍，眼神平静却锐利如刀。他下车后，对前来迎接的王贲及一众官员只是微微颔首，便径直入了郡守府，甚至没有接受王贲准备的接风宴。其行事作风，与前任张谦的圆滑奢靡截然不同，立刻给朔方官场带来一股凛冽的寒风。
入府次日，杜文渊便雷厉风行地开始了他的“三把火”。第一把火，烧向了郡守府内部。他亲自查阅积压卷宗，核对钱粮账目，不过三日，便以“账目不清、怠忽职守”为由，罢黜了数名张谦留下的旧吏，换上了自己带来的几名年轻属官。手段干净利落，不留情面。
第二把火，烧向了地方政务。他下令重新勘定田亩，清查隐户，并派员巡视各县，严查贪腐、平抑物价。一系列举措，直指地方豪强与胥吏勾结、盘剥百姓的积弊，引得朔方郡下暗流涌动，怨声载道者有之，拍手称快者亦有之。
第三把火，则毫无意外地烧向了边防军务，以及……与军务息息相关的黑风寨。
“王将军，”郡守府议事厅内，杜文渊屏退左右，只留王贲一人，语气平淡却不容置疑，“本官查阅近半年边防奏报，提及黑风寨乡勇团屡挫胡骑，功勋卓着。然，其寨私设盐铁，聚众数千，俨然国中之国。依《大周律》，盐铁乃朝廷专营，聚众过百需报备官府，过千则需纳入府兵编制。不知将军对此……作何安排？”
王贲心中冷笑，面上却恭敬答道：“杜大人明鉴。北疆不宁，胡骑肆虐，黑风寨地处要冲，乡勇自保，实乃无奈之举。其寨所产盐铁，多为自用，少量与周边易货，换取粮秣，以维生计。末将亦曾多次规劝其主李昊，谨守本分，并酌情拨付军械，引其向善。如今大人到任，正可依法度，予以整饬安置。”
他将球巧妙地踢回给杜文渊，既点明了黑风寨存在的“必要性”，又暗示了自己已尽力“约束”，最终如何处置，是你这新任郡守的责任。
杜文渊目光如炬，盯着王贲看了片刻，缓缓道：“保境安民，固然有功，然法度不可废。盐铁之利，关乎国本，岂容私相授受？聚众数千，不受节制，终非长久之计。本官意，不日将亲赴黑风寨巡视，查验其盐铁作坊、丁口名册，再行定夺。届时，还需王将军派兵护卫，以防不测。”
王贲心中一凛，杜文渊这是要亲自去摸黑风寨的底细，甚至可能借机发难！他立刻拱手：“末将遵命！定当派遣得力人手，护卫大人周全！” 他心中盘算，正好借此机会，看看李昊如何应对这位铁面郡守，也看看黑风寨的虚实。
消息很快通过孙狗儿的渠道传回了黑风寨。
“杜文渊要来巡视？”议事洞内，赵大山眉头拧成了疙瘩，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！肯定是想来夺咱们的盐井和铁坊！”
石虎面色凝重：“来者不善。他若依法度强查，我们很难应对。”
陈老先生忧心忡忡：“盐铁乃我寨命脉，丁口名册更是机密，若尽数暴露，生死便操于他人之手矣！”
李昊沉默不语，手指在桌面上轻轻敲击。杜文渊的行动，比他预想的更快，更直接。这位新郡守，不搞阴谋诡计，而是堂堂正正地以法度压人，反而更难对付。
“避是避不开了。”李昊终于开口，目光扫过众人，“他要看，就让他看。但要按我们的方式看。”
他看向孙狗儿：“狗儿，杜文渊何时动身？带多少人？”
“三日后动身，随行除郡守府属官外，王贲会派一队约五十人的边军骑兵护卫。”
“好。”李昊眼中闪过一丝决断，“他要查盐铁，就带他去看看我们‘依法’纳税的账册，看看我们为边军提供箭簇、农具的‘功绩’。他要查丁口，就让他看我们安置流民、垦荒屯田的‘善政’。但核心的盐井深度、铁坊工艺、精锐人马、库存兵甲，绝不能暴露！”
他站起身，下达一连串命令：“石虎，立刻组织人手，将新寨墙以内区域彻底清理，妇孺老弱暂迁后山，校场只留基础操练，工匠坊只展示民用铁器打造。大山，你的骑兵队和精锐步卒，全部拉出寨外，以‘例行巡边’、‘清剿小股胡匪’为名，在周边山林演练，杜文渊到来时，不得回寨！云裳，医疗班正常运作，但重伤员和珍贵药材转移至密室。陈老，准备一份‘详尽’的丁口名册和‘清晰’的盐铁产出、纳税记录，务必……合乎情理。”
众人领命，立刻分头行动。整个山寨如同上紧发条，开始了一场精心的“表演”准备。
三日后，杜文渊在王贲派出的骑兵护卫下，抵达黑风寨。李昊率陈老先生、石虎等人在寨门外恭迎，态度谦卑有礼。杜文渊依旧是那副不苟言笑的模样，仔细查验了寨墙工事，巡视了清理一新的寨内街道、井然有序的民居和“忙于生产”的工匠坊，查阅了陈老先生精心准备的账册名录，甚至亲自下到一处经过“处理”的浅层盐井旁看了看。
整个过程，李昊应对得体，有问必答，既不过分张扬，也不露怯懦。杜文渊问及盐铁产量与用途，李昊便拿出与周边村寨“合法”易货的记录和“支援”边军箭矢的凭证；问及丁口来源，便陈述收纳流民、保境安民的苦衷；问及军事防御，便强调全为自保，并“主动”请杜文渊观看寨墙上值守的“普通乡勇”。
杜文渊始终面无表情，偶尔提出几个尖锐问题，都被李昊滴水不漏地挡回。随行的郡守府属官仔细核对了账目，也未发现明显破绽。王贲派来的骑兵队正冷眼旁观，似乎想看出些什么，但寨内一切看起来都“合情合理”。
巡视持续了大半日，杜文渊最终没有发作，只是临行前，对李昊淡淡道：“李团练使治寨有方，保境有功，本官已知。然，盐铁专营，乃朝廷法度，聚众过千，需受节制。尔等忠心可嘉，更应谨守臣节。待本官回府，自当奏明朝廷，对尔等妥善安置。在此期间，需安分守己，不得擅专。”
“卑职谨遵大人教诲！定当恪尽职守，静候朝命！”李昊躬身应道，心中却明白，这不过是暴风雨前的平静。杜文渊的话，绵里藏针，“妥善安置”四字，可轻可重。
送走杜文渊，山寨众人松了口气，却无人感到轻松。
“这杜文渊，比张谦难对付多了。”石虎叹道。
“他这是先礼后兵。”李昊目光深远，“查不出明显过错，他便不好立刻用强。但他绝不会罢休。接下来，恐怕会在盐铁销售、流民安置、甚至与边军往来等方面，设置更多障碍。”
果然，杜文渊返回朔方城后，一系列针对性的政令相继出台。严格限制民间大规模盐铁交易，加强对流民落户的审核管控，甚至要求边军与地方乡勇团的物资往来需经郡守府报备核准。这些政策，看似公允，却精准地卡住了黑风寨发展的命脉。
与此同时，北方的战鼓声愈发急促。孙狗儿急报：“黑鹰部”新主赤术，已集结各部骑兵超过八百骑，先锋已抵近黑水河上游，其势汹汹，扬言要血洗朔方，鸡犬不留！
大战的阴云，伴随着凛冽的朔风，彻底笼罩了朔方北境。