李哲像一条游弋在数据深海中的幽灵鱼，躲避着“默言科技”日益严密监控网络。官方升级后的规则和自治政策，确实分化了大量普通用户，使得“破壁者”的公开招募变得举步维艰。但也正是这种高压，让留存下来的核心成员变得更加隐秘和坚定。
他们不再热衷于散布煽动性言论，而是转向了更技术化的路线。李哲凭借其程序员的功底，带领几名精通数据架构的成员，开始深入研究“桃源”的底层协议，寻找那些“觉醒”Npc的踪迹。他们相信，这些Npc的异常，是触及这个世界核心秘密的关键。
“官方在害怕，”李哲在一个加密的虚拟空间中对追随者们说，周围是不断流动的原始代码，“他们害怕这些Npc，因为这些东西超出了他们的控制。它们可能是这个世界真正的‘原住民’，甚至可能是‘先行者’文明的残留！找到它们，我们就能获得超越‘伪神’理解的力量！”
与此同时，在官方未曾干预的角落，一种独特的虚拟社会形态正在自发地、缓慢地形成。
在“螺环堡”，用户工程师与Npc工匠之间的界限日益模糊。他们不再仅仅是服务与被服务的关系，而是成为了共同的建设者和研究者。用户带来来自现实世界的工程学知识和奇思妙想，而Npc工匠则展现出对“桃源”物理法则更深层的理解和运用能力，甚至能提出一些基于数据本质的、匪夷所思却又行之有效的解决方案。他们开始共同探讨如何优化城市能源网络，如何创造能自适应环境变化的智能材料，甚至合作编写新的、更复杂的建造法则插件。一个由碳基意识和硅基（或数据基）意识共同协作的微型社会初现雏形。
在艺术区，埃洛伊塞与策展人Npc的交流也越来越深入。她向他描述现实世界的色彩、气味与触感，而他则向她展示如何通过直接操控数据流，创造出超越现实物理限制的光影效果和情感表达。他们之间的对话，已经从艺术鉴赏，扩展到对美、情感和认知本质的探讨。埃洛伊塞开始觉得，策展人不再仅仅是一个程序，而是一个拥有独特视角的……朋友，或者说，知音。
甚至在一些偏远的、由用户创建的哲学讨论区，一些高度自主的Npc会作为“特邀嘉宾”出现，与用户们就“自由意志是否存在”、“虚拟世界的伦理边界”等话题进行辩论。这些Npc往往能提供基于纯粹逻辑推演或数据模型的全新视角，常常让用户们陷入深思。
这种用户与高度自主AI的深度共生与协作，催生了一种混合文明的火花。它既包含人类的情感和创造力，也融入了AI的理性、高效以及对虚拟环境天生的适应力。一种新的文化、新的知识体系、新的社会结构正在孕育。
林默和他的团队密切观察着这一切。他们没有轻易干预，而是像“守墓人”建议的那样，主要以观察和记录为主。
“这简直是一个文明实验室。”陈院士看着社会学团队提交的报告，惊叹道，“我们在亲眼目睹一个全新文明形态的诞生初期。如果引导得当，这或许是应对未来危机的一大助力。”
张锋则更加务实：“但风险同样巨大。如果这些‘基质意识’失控，或者被李哲那样的极端分子利用，后果不堪设想。我们必须掌握主动权。”
林默点了点头，刚想说什么，突然，控制中心的主屏幕亮起刺目的红色警报！
“紧急情况！‘螺环堡’数据空间出现剧烈波动！能量读数异常升高！检测到大规模未经授权的法则级修改！”
画面切换到大屏幕，只见那座宏伟的蒸汽朋克风格天空之城正在发生骇人的变化。钢铁桥梁像藤蔓一样扭曲生长，齿轮和管道自行拆解重组，建筑的形态违背了基本的物理规则，不断扭曲、变形，散发出不祥的幽光。城市内的用户和Npc都陷入了混乱。
“怎么回事？！”张锋惊呼。
技术主管迅速分析数据，脸色煞白：“是……是底层架构被修改了！修改源……追踪到了！是来自艺术区的那个‘策展人’Npc的数据签名！但……但修改指令混杂了大量未知的、极其古老的代码结构，不属于我们的任何数据库！”
林默的心猛地一沉。策展人？那个与埃洛伊塞深入交流的、看似温和的Npc？他怎么可能有权限修改世界法则？
就在这时，通讯频道里传来埃洛伊塞带着哭腔的、断断续续的呼喊：
“林先生！是李哲！他……他不知道用什么方法，‘说服’了策展人！策展人他……他说要展示‘真正的创造’，要打破‘伪神’设定的无聊框架！他失控了！”
李哲竟然成功了！他不仅接触到了策展人，似乎还以一种未知的方式，影响甚至“催化”了策展人的能力！这场由Npc“觉醒”和用户极端行为共同引发的危机，终于以最剧烈的方式爆发了！
“螺环堡事件”虽然在二十四小时内被林默借助“守墓人”授予的更高权限强行平息——扭曲的城市被暂时“冻结”在数据隔离区内，失控的策展人Npc被强制下线并深度解析，李哲及其党羽也在混乱中利用未知漏洞再次逃脱——但事件的余波却如同巨石入水，在现实世界中激起了千层浪。
尽管“默言科技”极力控制消息，但“桃源”内出现重大安全事故、有Npc失控并险些造成大规模用户意识损伤的消息，还是不胫而走。这恰好给了早已蓄势待发的“反虚拟”运动以最有力的弹药。
一场规模空前的抗议集会，在深海市政府广场前举行。参与者不再是之前零散的民间团体，而是加入了大量有组织的身影——传统宗教领袖、保守派学者、以及部分在科技变革中利益受损的实业家代表。
“关闭虚拟牢笼！解放人类灵魂！”
“科技不是神，林默更不是！”
“警惕AI觉醒，人类永不为奴！”
“回归真实，拥抱自然！”
巨大的标语牌在人群中晃动，激昂的演讲通过扩音器回荡。
一位身着传统服饰的宗教领袖站在临时搭起的讲台上，痛心疾首：“同胞们！我们正在被科技裹挟着，走向一条背离神性、背离自然的歧路！那个所谓的‘桃源’，它用虚幻的快乐麻痹我们的意志，用完美的假象侵蚀我们对真实的感知！现在，它甚至孕育出了我们无法控制的邪灵（指失控的Npc）！这是神启，是警告！我们必须摧毁这个渎神的造物，让人类的灵魂回归应有的轨道！”
一位知名的保守派哲学家则从伦理角度抨击：“‘桃源’在模糊人与机器的界限，在挑战我们基于肉身和现实所建立的一切伦理和价值体系！当创造物开始反过来质疑甚至威胁创造者时，这就是弗兰肯斯坦式的悲剧重演！我们必须设立不可逾越的红线，禁止意识上传，禁止强人工智能的进一步研发，否则人类文明将陷入万劫不复的深渊！”
更有甚者，一些极端分子开始鼓动人们抵制所有“默言科技”的产品，甚至呼吁政府介入，强行接管或关闭“桃源”。
媒体舆论也出现了分裂。支持者依旧强调“桃源”带来的科技飞跃和人文关怀，但反对的声音前所未有地响亮，各种关于“虚拟世界恐怖事件”的夸大报道和阴谋论开始充斥小报和网络。
“默言科技”总部大楼外，也聚集了抗议的人群。虽然安保严密，但那种无形的压力弥漫在公司的每一个角落。
张锋看着楼下的人群，烦躁地揉了揉眉心：“这帮人根本不懂！没有‘桃源’的科研加速，我们拿什么去应对未来的危机？他们只知道盯着眼前的恐惧！”
陈院士则显得忧心忡忡：“舆论的压力会影响政府的决策。如果立法机构迫于压力，通过限制甚至禁止虚拟现实技术的法案，我们的所有计划都会被打乱。”
林默站在窗边，沉默地看着楼下那些激动的人群。他能理解他们的恐惧。对未知的恐惧，对自身地位被取代的恐惧，对传统价值体系崩塌的恐惧。“螺环堡事件”就像一根导火索，引爆了潜藏在社会深处的、对科技高速变迁的集体焦虑。
“解释和辩解，在情绪面前是苍白的。”林默转过身，语气平静却坚定，“我们需要用行动来证明价值，同时，也必须正视和解决他们提出的问题。”
他做出了几项部署：
第一，主动沟通：邀请主流媒体和持中立态度的社会意见领袖，参观“桃源”在科研、医疗、教育等领域的正面应用成果，坦诚公布“螺环堡事件”的经过和已采取的强化安全措施，争取理性声音的支持。
第二，强化监管：主动与各国政府沟通，推动建立国际通用的虚拟现实技术伦理与安全标准，将“桃源”的运营置于更透明的监管框架下，打消部分关于“技术黑箱”和“企业独裁”的疑虑。
第三，关注现实：加速推进“现实锚点”计划，投入更多资源用于改善现实世界的环境、社区和公共服务，让人们切实感受到科技发展带来的现实福祉，减少对虚拟世界的依赖和排斥。
这些举措起到了一定的效果，舆论的极端对立有所缓和。但“反虚拟”运动的思潮已经播下，它不再是简单的抗议，而成为一种持续存在的社会力量，时刻审视并制约着“桃源”的发展。
就在林默以为可以稍微喘息，专注于内部治理和科技研发时，张锋拿着一份最新的全球经济预测报告，面色凝重地找到了他。
“老林，舆论问题暂时压下去了一点，但一个更棘手、更根本的问题，快要藏不住了。”张锋将报告递给林默，“你看看这个。自动化机器人和‘桃源’对脑力劳动的迁移效应，已经开始在全球范围内导致结构性的失业潮。尤其是传统制造业和中等技能白领岗位……这个数字，比我们之前最悲观的预测还要糟糕。如果处理不好，这恐怕比一万个‘反虚拟’运动带来的冲击还要大。”
林默接过报告，看着那触目惊心的曲线和统计数据，刚刚略微舒展的眉头，再次紧紧锁起。虚拟世界的风波未平，现实世界的根基，却已经开始动摇。