翌日辰时，演道峰广场再次人头攒动，空气中弥漫着大战将至的凝重。
吴亿、张小宝、方小树三人并肩立于人群中。张小宝腰间灵兽袋里的龙鲤似乎也感受到气氛，偶尔轻轻顶动袋壁。
“铛——！”
钟声再响，压下了所有私语。然而踏云而来的并非宗主云天明，而是一位身着绛紫宫装、温婉如玉的女修——司徒月上师。
“肃静。”司徒月的声音不大，但瞬间让整个广场鸦雀无声。
“今日，便是尔等毕业大考的最后一轮。”司徒月开门见山，广袖一挥，巨大的光幕在广场上空展开，显露出云隐宗势力范围以南，一片被标注为“新域”的广袤区域，其中闪烁着数十个大小不一的光点。
“南界边缘，近日接连有数个新生小洞天显化，灵气喷薄，天材地宝孕育其中。”司徒月的声音平静，仿佛在陈述一件寻常事，“然，此乃无主之地。附近各方势力乃至诸多散修，闻风而动，已然蜂拥而至。”
光幕上景象一变，显示出零星的战斗画面：剑光纵横，阵法光芒闪烁，各种奇装异服的散修穿梭其中，场面混乱而危险。
“宗门此次的特别任务，便是探索这些新生洞天！无需尔等带回多少珍宝资源，但需详细记录洞天内环境、资源分布、潜在危险、空间稳定性、各方势力活动迹象！”
“以及——！”司徒月的声音突然变得庄严肃穆，目光如电扫过全场，“尔等在外行走，须谨记云隐宗训：凡遇伤天害理之事，当挺身而出，行侠仗义！”
“当然，量力而行。若遇不可敌之恶，当以保全自身为先，及时传讯宗门。记住——”她指尖轻点，每个弟子腰间的身份玉牌都亮起一道金光，“玉牌中的‘千里留影’功能已激活，尔等所见所行，皆会被记录。”
全场肃然。所有人都明白，这不仅是考核，更是对道心的磨砺。
“修真界弱肉强食，但我云隐宗弟子，当为天下持正道！如此便是尔等此行的最终答卷！”
她顿了顿，目光扫过下方一张张年轻而跃跃欲试或紧张不安的脸：“可自行组队，亦可独自行动。宗门会在尔等身份玉牌中植入特殊追踪与传讯法阵，遇生死危机可激发求救信号，但信号激发即视为考核失败！”
“探索期限，一个月！”司徒月最后宣布，“即刻出发！任务详情及南界地图细节已录入尔等身份玉牌！”
话音刚落，演道峰后方巨大的传送阵光芒冲天而起，空间波动如水纹般荡漾开来。
短暂的寂静后，广场瞬间沸腾！
“组队！谁跟我组队？我主修阵法！” “丹修！求强力剑修保护！收益可以谈！” “散修联盟那群鬣狗最难缠，得小心！” “快看地图！那个标记‘幽光涧’的洞天波动最强！肯定有好东西！”
张小宝兴奋得脸都红了，搓着手：“乖乖！无主洞天！遍地宝贝！吴师弟，方师弟，咱们哥仨这就杀过去？”
方小树则皱着眉，手指在身份玉牌投射出的光幕地图上快速滑动，分析着各个洞天的标注信息：“张师兄，别急。‘幽光涧’波动虽强，但地图备注‘空间结构极不稳定，多次出现虚空裂隙’，太危险了。你看西南角这个‘晶簇山谷’，备注‘灵气浓郁稳定，已探明有稀有晶矿’，虽然波动稍弱，但风险可控，适合我们初期立足。”
“方师弟说得对。”吴亿指着晶簇山谷，“以此处为据点更稳妥。初期不求奇珍，先站稳脚跟，摸清周边环境和势力分布。我们的优势在于配合和张师兄的侦察灵兽。”
张小宝拍了拍腰间的灵兽袋：“放心！我除了小龙鲤还带了几个得力干将！”袋子里的小家伙不满地甩了下尾巴。
“事不宜迟，”吴亿沉声道，“我们出发！”三人不再犹豫，随着人流奔向那光芒闪耀的巨大传送阵。
三人踏入传送阵，眼前白光骤闪，空间扭曲的眩晕感瞬间袭来。吴亿只觉五脏六腑都被无形大手揉捏，混沌云气本能地加速旋转，在体表形成一层薄薄的保护膜。
“呕——！”
刚恢复视野，张小宝就扶着墙干呕起来。方小树脸色煞白，勉强站稳。吴亿虽然也不好受，但很快调整过来。
眼前是一座依山而建的边陲小城，青石垒砌的城墙上爬满藤蔓，街道上人来人往，服饰各异——有身着统一制服的宗门弟子，也有粗布麻衣的散修，甚至还有几个浑身笼罩在黑袍中的神秘人物。
方小树取出身份玉牌，确认方位：“地图显示我们距离‘晶簇山谷’还有两日路程。”
“先离开传送区。”吴亿压低声音，拉着两人快步走出传送广场。空气中弥漫着潮湿的草木气息，混合着某种辛辣的香料味道，与云隐宗的清雅截然不同。
张小宝终于缓过劲来，眼睛立刻被街边摊位吸引：“哇！你们看那个！”他指着一个小摊，上面摆满各种奇形怪状的矿石，“那是不是‘土纹石’？比宗门兑换的便宜一半！”
方小树连忙拽住他：“张师兄！别忘了我们是来干什么的！”
吴亿目光扫过街道，锁定了一家挂着“望仙楼”招牌的酒楼——门口人来人往，喧闹声不断传出。
“去那里。”吴亿指了指，“酒楼茶肆永远是消息最灵通的地方。”
三人刚踏入醉仙楼，扑面而来的喧嚣热浪与浓郁酒香就让张小宝精神一振。大堂里几十张桌子几乎坐满，各色人物推杯换盏，高声谈笑。
“三位仙师里面请！”机灵的小二立刻迎上来，“雅间还是散座？”
吴亿摸出几块灵石：“散座就行，要能听到消息的位置。”
小二会意，领着他们到二楼靠栏杆的一张小桌。从这个角度，既能听到楼下大堂的喧哗，又能观察街上动静。
“一壶灵茶，三份招牌灵食。”吴亿熟练地点单，又额外塞给小二一块灵石，“最近附近新开的洞天，有什么新鲜消息吗？”
小二眼睛一亮，压低声音：“仙师也是为洞天来的？那您可问对人了！”他左右看看，“最近南边‘晶簇山谷’最热闹，昨天刚有队散修从那带回一筐‘月华晶’，据说能辅助修炼阴属性功法！不过...”他声音更低了，“听说山谷深处有群‘晶甲蝎’，已经蛰伤了好几个筑基修士！”
方小树闻言，立刻在桌下轻踢了吴亿一脚——这正是他们计划探索的区域。
这时，楼下传来一阵喧闹，走进三个身着灰袍的修士。为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间别着把泛着寒光的短刀。他一进门，原本嘈杂的酒楼顿时安静了几分。
“是‘灰狼帮’的人...”有人小声嘀咕。
吴亿眼神一凝，立刻示意同伴低头喝茶。这名字一听就是专干打劫落单修士的勾当。
那壮汉上楼环视一圈，目光在吴亿这桌停留了片刻——三个年轻面孔，衣着光鲜，一看就是宗门弟子。他咧嘴一笑，露出几颗黄牙，带着两个手下径直走来。
“几位小兄弟面生啊，”壮汉一屁股坐在空椅上，短刀“啪”地拍在桌上，“第一次来青石城？”
吴亿放下茶盏，脸上挂着礼貌的微笑：“这位道友有何指教？”
壮汉眼中闪过一丝诧异——这年轻人面对他的威压，竟如此镇定。他嘿嘿一笑：“指教不敢当。只是看几位初来乍到，想问问需不需要向导？这南界边缘，没个熟悉地头的人带路，可是寸步难行啊...”
张小宝已经悄悄摸上了百兽同心链，方小树的手指也搭在了袖中的青木灵针上。
吴亿笑容不变，右手却轻轻按在桌下，示意同伴别轻举妄动：“多谢道友好意。不过我们只是路过，稍作休整就离开，不劳费心。”
壮汉眯起眼睛，正想再施压，突然看到吴亿左手不经意间露出的身份玉牌——云隐宗特有的云纹在昏暗光线下微微闪烁。
“原来是云隐宗的高徒...”壮汉脸色变了变，讪笑着起身，“打扰了。”说完便带着手下匆匆离开，连桌上的短刀都忘了拿。
张小宝长舒一口气：“吴师弟，你这招高明啊！”
吴亿摇摇头，低声道：“别大意。现在这里鱼龙混杂。我们得小心点”