青岚谷，一日后——
吴亿和林寒站在谷口，望着眼前熙熙攘攘的景象，一时有些恍惚。
原本荒僻的青岚谷，此刻竟已成了一座临时的小型坊市。简陋的木棚和帐篷沿着谷道两侧搭建，散修们吆喝着买卖矿石、丹药、符箓，甚至还有人在路边支起炉灶，卖起了灵食。空气中弥漫着矿石的金属味、烤肉香和灵药的苦涩气息，混杂在一起，竟有种奇特的生机。
“这地方……和爷爷之前讲的完全不一样了。”吴亿喃喃道。
林寒目光扫过人群，低声道：“精铁矿的消息传开了，散修、小家族、甚至黑市商人都会闻风而动。”
吴亿点点头，心中却有些警惕。人多意味着机会，但也意味着麻烦。
两人沿着谷道前行，很快融入了人流。
吴亿的视线被一个摊位吸引——那里摆着几块泛着光泽的精铁矿石，品质明显比普通精铁高出一截。摊主是个满脸横肉的壮汉，正和几个散修讨价还价。
“赤纹精铁？”吴亿低声问林寒，“那不是炼制中阶法器的材料吗？”
林寒微微点头：“看来矿脉深处有更好的东西。”
吴亿心头一动。黑沙帮占据的矿洞深处，恐怕不止是精铁矿那么简单，否则不会引来三眼魔蜥那样的妖兽镇守。
“两位道友，住店吗？”一个精瘦的伙计眼尖，立刻凑了上来，脸上堆着职业化的笑容，“本店新开张，干净舒适，只要一块灵石一晚！”
“一块灵石一晚？”吴亿倒吸一口凉气，这简直是抢钱！在火源城，普通的客栈也不过几十灵钱一晚。
伙计笑容不变，指了指周围：“道友，您瞧瞧这行情？谷里就这么几家店，现在涌进来这么多人，能有个遮风挡雨的地方就不错啦！一块灵石，童叟无欺！再晚点，两块灵石都未必有房！”
林寒面无表情，目光扫过那家所谓的“店”——不过是用几根木头和破布勉强搭起来的棚子，里面挤了七八张硬板床。
“不用。”林寒冷淡地回绝。
伙计也不纠缠，耸耸肩，立刻转向下一个目标。
吴亿摸了摸怀里仅有的三块中品灵石和几块零散的普通灵石，虽然有三块中品灵石，却不敢轻易使用——在这鱼龙混杂的地方，两个练气期的少年若是贸然拿出中品灵石，无异于小儿持金过闹市，必会引来觊觎。
“林师兄，我们得想办法赚点灵石。”吴亿低声道，“不然连生活都成问题。”
林寒点头，目光在那些收购矿石、药材、妖兽材料的摊位上扫过：“去那边看看。”
收购精铁矿的摊位前人最多，排起了长龙。散修们背着沉甸甸的矿石篓子，脸上带着疲惫和期待。但很快，吴亿就听到了抱怨声。
“什么？才五十灵钱一斤？昨天还六十呢！” “黑心！老子拼死拼活挖来的，你们就压这么狠？” “爱卖不卖！嫌便宜？去别家看看，看谁出的比我高！”收购的修士一脸不耐，语气强硬。
一个瘦小的散修抱着自己辛辛苦苦背来的一小篓矿石，看着摊主给出的可怜巴巴的几块灵石，嘴唇哆嗦着，最终还是无奈地收下了。
“看来挖矿也不容易。”吴亿叹了口气。
林寒的目光则转向收购妖兽材料和灵草灵药的摊位。那边人相对少些，但要求明显更高。
“铁爪蜥的爪子？要新鲜的！六十灵钱一对！” “火绒草？年份低于五年的不收！” “寒烟草？有多少收多少！价格好商量！”
吴亿和林寒对望一眼，都想到了落霞坡矿洞里的铁爪蜥。但随即，三眼魔蜥那恐怖的身影又浮现在脑海，两人同时摇了摇头——为了这点灵石再去招惹那些东西，太不值当。
“或许……可以试试接任务。”吴亿指了指不远处一块相对空旷的区域，那里竖着几块简陋的木牌，上面贴着些泛黄的纸，不少散修正围在那里看。
两人挤了过去。
木牌上贴着各种委托：
“招募三名炼气三重以上修士，护卫商队前往黑风岭，日结灵石两块，包食宿。” “求购赤焰虎完整毛皮一张，价格面议。”
“清理谷西废弃矿洞内滋生的腐尸鼠群，清理干净，报酬八块灵石。” ......
“八块灵石清理腐尸鼠？”吴亿有些心动。腐尸鼠单个战斗力不强，就是数量多，恶心人。
“可以考虑。”林寒也微微点头。这种任务虽然繁琐，但危险性相对可控。
就在两人准备仔细询问任务细节时，旁边一个摊位上两个散修的对话引起了他们的注意。
“听说了吗？黑沙帮在落霞坡栽了大跟头！” “怎么没听说！死了好几个骨干，连筑基期的刘帮主都折进去了！脑袋都被那怪物啃了！” “啧啧，真是报应！让他们平时作威作福！”
“不止黑沙帮，”另一个散修压低声音，带着几分神秘，“听说青竹会和血狼团的人也悄悄进了谷，好像也对那矿洞里的东西感兴趣……”
林寒眼神一凝，拉着吴亿不着痕迹地退出了人群。
“先找个地方落脚。”林寒环顾四周，目光落在谷内一处相对僻静、靠近山壁的地方，那里有些散修自己搭的简易窝棚。
两人最终在靠近山壁的角落，花了二十灵钱，从一个老矿工手里租下了一个仅能容身的简陋草棚，勉强算是有了个遮风挡雨的落脚点。
安顿下来后，他们立刻返回任务牌处，找到了发布清理腐尸鼠任务的人——一个愁眉苦脸、穿着绸缎但沾满灰尘的中年人，看样子是某个小商队的管事。
“你们俩？要接清理矿洞的任务？”管事打量着吴亿和林寒，特别是看起来年纪更小、修为似乎也更弱的吴亿，眉头紧锁，“那洞里腐尸鼠成灾，起码几百只，可不是闹着玩的！你们行不行？”
“管事放心，”吴亿上前一步，语气沉稳，“我们自有办法。” 他悄悄运转一丝五行灵力，指尖泛起微不可察的灵光，轻轻拂过管事放在旁边木箱上的一小块锈迹。只见那锈迹竟以肉眼可见的速度消褪，露出下面光亮的金属本色！
管事眼睛一亮！他不懂什么高深功法，但这手“除锈”的本事，看着就让人放心！对付那些肮脏的腐尸鼠，说不定真有奇效！
“好！就你们了！”管事拍板，“矿洞就在谷西头，洞口有标记。清理干净，鼠尸堆在洞口，我验收后立刻付灵石！”
谷西废弃矿洞。
洞口被半人高的荒草掩埋了大半，散发着潮湿的霉味和一股淡淡的、令人作呕的腐臭气息。
两人拨开杂草，点燃火把，踏入洞中。一股阴冷的风扑面而来，夹杂着浓烈的腥臊恶臭。
“吱吱——！” “吱吱吱——！”
火光照亮的瞬间，无数猩红的小眼睛在黑暗中亮起！密密麻麻的腐尸鼠如同黑色的潮水，布满了洞壁和地面！它们体型比普通老鼠大一圈，皮毛肮脏黏腻，沾着不明的污秽，尖利的牙齿闪着寒光，正冲着入侵者发出威胁的嘶叫。
饶是吴亿有心理准备，也被这阵仗恶心得头皮发麻。
林寒面不改色，霜魄剑瞬间出鞘半寸，寒气弥漫开来，让冲在最前面的几只腐尸鼠动作一僵。
“用火！”林寒低喝。
吴亿立刻会意。他修炼《赤焰诀》时日虽短，但引动火灵力生个火球还是能做到的。他深吸一口气，双手掐诀，灵力运转——
呼！
一个拳头大小、不算太稳定的火球出现在他掌心，散发出灼热的气息。
“去！”
火球呼啸着砸向鼠群最密集的地方！
“轰！”
火焰爆开，瞬间点燃了几只腐尸鼠，发出“滋滋”的燃烧声和凄厉的惨叫。一股焦糊的恶臭弥漫开来，但更多的腐尸鼠被激怒，悍不畏死地蜂拥而上！
林寒剑光一闪，寒气所过之处，冲在前面的腐尸鼠动作瞬间迟缓，甚至被直接冻毙。他剑法简洁高效，每一剑都精准地点在腐尸鼠的要害，绝不浪费一丝灵力。
吴亿则不断凝聚火球，虽然威力不大，准头也欠佳，但胜在范围杀伤，有效地阻挡了鼠群的冲击。同时，他尝试着将微弱的木系灵力融入火球，发现火势似乎更稳定了一些。
两人一冰一火，配合渐渐默契。林寒的寒气迟滞鼠群，制造机会，吴亿的火球则负责大面积杀伤。狭窄的矿道成了腐尸鼠的坟墓，尸体很快堆积起来。
战斗持续了将近一个时辰。
当最后几只腐尸鼠被林寒的剑气钉死在岩壁上时，整个矿洞弥漫着浓烈的焦臭和血腥味。
吴亿扶着膝盖，大口喘着粗气，灵力几乎耗尽，脸色发白，但眼神却异常明亮。这是他第一次真正意义上的战斗，紧张、恶心，但……也有一丝掌控力量的兴奋感。
林寒收剑入鞘，气息依旧平稳，只是额角渗出细密的汗珠。他走到矿洞深处，仔细检查了一番，确认没有漏网之鱼。
“堆到洞口。”林寒言简意赅。
两人忍着恶心，将堆积如山的腐尸鼠尸体拖到洞口。看着那散发着恶臭的尸堆，吴亿苦笑着摇头：“八块灵石，赚得真不容易。”
当管事捏着鼻子，远远看到那堆成小山的鼠尸时，脸上终于露出了如释重负的笑容，爽快地付了八块灵石。
摸着沉甸甸的灵石，吴亿疲惫的脸上终于露出了笑容。虽然过程恶心，但这第一桶金，意义非凡。
“走吧，”林寒看了看渐渐暗下来的天色，“找个地方吃点东西。”
两人离开那充满恶臭的矿洞区域，重新汇入青岚谷喧嚣的人流。