黑火商会士兵的推进速度极快，他们身着轻便的黑色镶红边制服，动作矫健，战术配合娴熟，显然训练有素。手中那造型奇特的枪械，枪管粗大，后端连接着小型能量罐，闪烁着不稳定的暗红色光芒，与之前那恐怖能量光束同源，只是规模小了许多。
“稳住！放近再打！”陈远伏在巨石后，低声下令。他深知己方人数劣势，装备更是天差地别，必须利用地形和近距离优势。
徐氏亲卫和听雪楼剑手屏息凝神，弩箭上弦，刀剑出鞘，眼神锐利如鹰，紧盯着不断逼近的黑色身影。
五十步……三十步……二十步！
“放箭！”
一声令下，十数支弩箭带着凄厉的破空声，从岩石和树木的缝隙中射出！如此近的距离，又是突然袭击，顿时有七八名黑火士兵中箭倒地，发出短促的惨嚎。
然而，剩余士兵的反应快得惊人！他们几乎在箭矢射出的同时便迅速寻找掩体，或匍匐，或翻滚，动作一气呵成。紧接着，他们手中的奇特枪械喷吐出致命的火舌！
“嗤嗤嗤——！”
并非传统火铳的轰鸣，而是一种更加尖锐、密集的能量射线射击声！暗红色的光束如同毒蛇的信子，瞬间覆盖了北疆战士们藏身的区域！
“噗！噗！”
光束击中岩石，岩石表面瞬间出现熔蚀的小坑，腾起青烟；击中树干，坚硬的木头如同被高温烙铁烫过，留下焦黑的孔洞！两名躲闪不及的徐氏亲卫被光束擦中手臂，护甲瞬间被洞穿，皮肉焦糊，剧痛让他们忍不住闷哼出声！
这武器的威力与射速，远超众人的想象！
“压制射击！交替后撤！”陈远眼见对方火力凶猛，己方难以正面抗衡，立刻改变战术。
亲卫和剑手们利用地形，以精准的弩箭和偶尔投出的飞刀、石块进行骚扰性还击，主力则借助林木掩护，快速向山林深处退去。陈远在公输衍和墨文的搀扶下，且战且退，脸色愈发苍白。每一次剧烈的动作都牵动着他体内的伤势和那脆弱的能量平衡。
几名扛着肩扛式发射器的黑火士兵试图瞄准后撤的队伍，但那发射器似乎充能较慢，且需要稳定瞄准，在林木干扰和北疆战士的骚扰下，难以有效锁定目标。
追击与反追击在山林间激烈上演。黑火士兵装备精良，训练有素，但北疆战士与听雪楼好手同样经验丰富，尤其擅长山林作战，利用复杂地形不断迟滞、消耗着敌人。
陈远一边后退，一边竭力通过监天令感知着战场。他能清晰地“感觉”到那些黑火士兵枪械中蕴含的、与“火煞石”同源的狂暴能量，以及它们对周围环境造成的细微能量扰动。这种能量属性暴烈，充满破坏性，与控制、平和的地脉之力截然相反。
“他们的技术……走的是纯粹破坏与能量释放的路子……”公输衍喘息着说道，眼中带着技术者看到未知领域的震惊与凝重，“与宇文恺公追求的‘天人合一、顺势而为’的理念，背道而驰！”
“必须毁掉他们的矿场和工坊！”墨文咬牙道，“否则，任由他们开采、冶炼这种‘火煞石’，制造更多这种武器，后果不堪设想！”
陈远何尝不知？但眼下，他们连自保都困难重重。
就在这时，异变再生！
或许是连续的能量扰动，或许是陈远之前强行引动地脉的后续影响，众人脚下的大地突然传来一阵不同寻常的、沉闷的隆隆声！并非爆炸，更像是……**地底结构的松动与位移**！
“小心地陷！”山鹞子熟悉山势，脸色大变，高声示警！
话音未落，就在追击的黑火士兵与断后的北疆战士之间的一片区域，地面猛地向下塌陷了数尺！形成一个不算太深、却足以阻碍行动的陷坑！几名冲得太快的黑火士兵收势不及，惊呼着跌入坑中！
这突如其来的自然变故，暂时阻断了黑火士兵的追击势头，为陈远等人赢得了宝贵的喘息之机。
“快走！”陈远低喝，众人趁机加速，与追兵拉开了距离。
暂时脱离接触后，他们与先行一步的凌素雪等人汇合。凌素雪选择了一处极为隐蔽的、半山腰的天然岩洞作为临时藏身之所。
清点人数，又有三名亲卫在刚才的阻击中受了不同程度的灼伤，幸而都不致命。刘擎天在马车的颠簸中情况有些反复，安德罗斯正在紧急处理。所有人的心情都沉重无比。
黑火商会展现出的武力，超出了他们的预料。那种能量武器，不仅威力巨大，似乎对传统甲胄和防御工事有着极强的穿透和破坏力。若其大规模列装，足以改变战争的形态！
“必须弄清楚他们的底细，找到克制之法。”陈远靠在岩壁上，忍着眩晕感，沉声道，“山鹞子，除了那条险道，还有没有其他办法能靠近寨子，尤其是他们的矿场和工坊？”
山鹞子挠了挠头，苦思冥想，忽然眼睛一亮：“有倒是有……更险！寨子东面是悬崖，崖壁上有许多废弃的鸟道和采药人搭的旧绳梯，年久失修，几乎没人走了。从那里能爬到靠近寨子后山工坊上方的崖顶，但……下面就是他们的地盘，一旦被发现，退都没地方退！”
悬崖路线？这确实是一条险路，但也可能是一条出其不意的奇兵之路。
陈远目光闪烁，迅速权衡。强攻不可能，智取则需要信息和时机。这条悬崖路线，或许能让他们观察到寨内更多的情况，甚至……找到破坏其生产设施的机会。
“凌楼主，你精通轻功，带两名身手最好的剑手，由山鹞子引路，去崖顶侦查。务必弄清矿场规模、工坊布局、守卫换岗规律，以及……那种‘火煞石’矿石的堆放和运输路线。”陈远下令，“我们在此休整，等你们消息。”
“好。”凌素雪没有犹豫，立刻挑选人手。
“小心，安全第一。”陈远看着她，补充了一句。
凌素雪微微颔首，转身便与山鹞子及两名剑手悄然没入山林。
岩洞内暂时恢复了寂静，只剩下伤员压抑的呻吟和安德罗斯调配药物的细微声响。陈远闭上眼，努力调息，试图重新稳定体内那再次躁动起来的能量。监天令贴在他胸口，传来一丝丝冰凉与温润交织的触感，似乎在缓慢地抚平着他经络的创伤。
然而，他心中清楚，与黑火商会的较量，才刚刚开始。这股海外来的势力，技术先进，行事霸道，其目的绝不仅仅是占据一个山寨、开采一种矿石那么简单。他们就像一头闯入羊群的猛虎，其存在本身，就是对现有秩序和平衡的巨大威胁。
未来的道路，注定充满了更多的未知与血腥。
不知过了多久，就在夕阳即将沉入远山之时，凌素雪等人终于返回。她的脸色有些凝重，甚至还带着一丝未曾散去的惊悸。
“情况比想象的更糟。”她开门见山，声音低沉，“我们在崖顶看得清楚，他们的矿场规模极大，几乎掏空了半座山腹！工坊区域日夜不停，浓烟滚滚，至少有十几座那种冒着红光的冶炼炉在同时工作！守卫极其森严，五步一岗，十步一哨，还有固定的了望塔和巡逻队。”
她顿了顿，深吸一口气，继续说道：“而且……我们看到了他们刚刚试验成功的一种……**新武器**。不是单兵枪械，也不是那种固定巨炮，而是一种安装在小型钢铁车辆上的、可以快速移动的**多管发射器**！一次齐射，足以覆盖大片区域，威力……恐怕不比之前的巨炮差多少！”
移动的多管发射器？！陈远的心猛地一沉。这意味着黑火商会不仅拥有强大的定点防御和攻坚能力，还具备了可怕的野战突击火力！
“还有，”凌素雪的语气变得更加沉重，“我们在崖顶，隐约听到工坊内传来非人的……**咆哮声**……以及沉重的、仿佛巨物拖拽铁链的声响……他们似乎在工坊深处，秘密进行着某种……**生物与机械结合的试验**！”
生物与机械结合？！饶是陈远心志坚韧，听到此言，也不禁脊背生寒！
黑火商会，到底是一群什么样的疯子？！他们的技术，究竟走到了哪一步？！
岩洞内的空气，仿佛瞬间凝固了。