“铁狼卫！”
这三个字如同三根冰刺，扎在每一个刚刚经历了一场短暂胜利的镇北军将士心头。刚刚升起的、因为获得马匹和物资而带来的一丝轻松，瞬间被更深的寒意取代。
他们杀的，不是普通的契丹劫掠者，而是耶律斜轸王庭直属的精锐探马，是契丹军队中真正的耳目和爪牙！这意味着，他们不仅行踪可能已经暴露在更高层面的视线下，而且那封前往“白水泊”汇合的文书，背后牵扯的，很可能是一场规模远超部落劫掠的军事行动！
冒充铁狼卫，混入可能有王庭力量存在的“白水泊”？这已不仅仅是冒险，简直是自投罗网，在刀尖上跳一场死亡之舞！
“寨主……这……这还能去吗？”赵铁柱的声音带着颤抖。
所有人的目光再次聚焦在陈远身上，充满了忧虑和恐惧。
陈远摩挲着手中那枚冰凉刺骨的狼头骨牌，感受着其上精细的雕刻和蕴含的森严等级意味，心脏也在剧烈跳动。但他知道，此刻退缩，前功尽弃！
“正因为他们是铁狼卫，我们才更要去！”陈远的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的狠厉，“普通的部落兵失踪，或许不会引起太大注意。但铁狼卫一个小队莫名覆灭，耶律斜轸绝不会善罢甘休！我们必须抢在他们发现真相、展开大规模搜山之前，拿到更多的情报，找到新的生路！‘白水泊’，现在是唯一的选择！”
他环视众人，目光灼灼：“诸位！我们已经没有退路了！唯有向前，钻进敌人的肚子里，才能找到他们的弱点，才能搏出一线生机！怕死的，现在可以留下，带着这些百姓，自行寻找生路！不怕死的，跟我走！”
沉默。死一般的沉默。
片刻之后，张彪第一个站出来，低吼道：“我跟你去！”
“还有我！”刘擎天抹了把脸。
“愿随寨主！”残存的将士们纷纷低吼，眼神重新变得坚定。
决心已定，行动立刻变得周密而谨慎。
首先是如何处理那些被救的百姓。带着他们绝对是累赘和隐患。陈远让沈文度将缴获的部分粮食分给他们，指明了返回汉地方向的隐秘小路，叮嘱他们分散逃离，绝口不提今日之事。
接着是伪装。他们仔细研究了那名百夫长身上搜出的所有物品，包括那封羊皮纸文书、印信，以及铁狼卫特有的腰牌和服饰细节。陈远亲自扮演百夫长的角色，张彪、刘擎天等人扮作其麾下悍卒。他们挑选出几十名伤势较轻、气质相对彪悍的弟兄换上铁狼卫的衣甲，骑上缴获的战马。其余重伤员和实在不像胡人的弟兄，则伪装成被“俘获”的汉人奴隶，混在队伍中，由“骑兵”看押。
整个过程极其细致，反复检查，确保没有任何明显的破绽。陈远甚至强迫自己和主要头目，反复练习一些简单的、必须用到的胡语口令和应对姿态。
一切准备就绪，这支由镇北军残部伪装的“契丹铁狼卫小队”，驱赶着“俘虏”和“战利品”，离开了血腥的野狐岭河床，按照羊皮纸上标记的路线，向着东北方向的“白水泊”，踏上了更加凶险的旅程。
一路之上，所有人都紧绷着神经。遇到小的契丹游牧聚落或是巡逻队，便由陈远或略通胡语的猎户上前，亮出铁狼卫腰牌和文书，趾高气扬地通过。得益于铁狼卫特殊的地位和凶名，以及他们这支队伍“劫掠归来”的合理装扮，竟都有惊无险地蒙混过关。
但每一次接触，都让陈远对契丹境内的严密控制和耶律斜轸的势力有了更深的了解。这片土地，远非他之前想象的松散部落联盟，而是一个组织严密、正在高速扩张的战争机器。
三日后，黄昏时分，“白水泊”终于出现在视野尽头。
那是一片辽阔的草甸，环绕着一个如同明镜般的湖泊。此刻，湖畔已然扎起了数以百计的皮帐篷，篝火星星点点，人喊马嘶，汇聚了来自不同部落、数量恐怕不下两三千的契丹骑兵！旌旗招展，除了各部落的图腾旗，赫然还有几面代表着更高层级将领的认旗！
这里绝不仅仅是一个物资中转站，更像是一个前进基地！
陈远心中凛然，示意队伍在距离营地尚有数里的一处高坡后停下，仔细观察。
营地守卫森严，出入口皆有精锐骑兵把守，巡逻队往来不绝。想要混进去，难度极大。
“寨主，看那边！”沈文度忽然指着营地一侧，低声道。
只见营地边缘，靠近湖泊的地方，用木栅栏简陋地围起了一大片区域，里面黑压压地挤满了人，粗略看去，竟有上千之众！而且，全都是被掳来的汉人百姓！有男有女，有老有少，如同牲畜般被圈禁在一起，哭声、哀告声隐隐传来。
而在营地中央，一座明显比其他帐篷高大华丽的大帐前，竖着一杆黑色的大纛，上面绣着一只展翅欲飞的金鹰！
“是述律斤的大帐！他是耶律斜轸麾下掌管左翼诸部的详稳（高级将领）！”沈文度脸色发白，“难怪规模如此之大！我们……我们还要进去吗？”
所有人的心都沉了下去。面对一个契丹高级将领和数千精锐，他们这点人，一旦暴露，连浪花都掀不起来。
陈远目光死死盯住那片圈禁汉民的区域，又看了看营地中堆积如山的粮草物资，以及那些明显在备战状态的契丹骑兵，一个念头越来越清晰——耶律斜轸在酝酿一次大规模的南下攻势！而这里，是一个重要的兵员和物资集结地！
必须进去！必须搞清楚他们的具体计划和兵力配置！
“进！”陈远咬牙，眼中闪过决绝，“但我们不能所有人都进去！张大哥，刘将军，你们带大部分弟兄，就在这附近找地方隐蔽接应！沈先生，还有你们几个，”他点了包括那名略通胡语的猎户在内的五人，“随我入营！其他人，伪装成俘虏，混进那个栅栏区！记住，进去之后，多看，多听，少说话！一旦情况不对，各自想办法脱身，到预定地点汇合！”
这是最危险的安排，但也是唯一可能获取核心情报的方式。
计划商定，众人立刻行动。大部分人马在张彪、刘擎天带领下，悄然隐入附近的丘陵林地。陈远则带着沈文度等五人，整理了一下衣甲，深吸一口气，驱赶着剩下伪装成俘虏的几十名弟兄，打起那面代表着铁狼卫小队身份的、沾着血污的认旗，朝着契丹大营的入口，不紧不慢地行去。
靠近营门，守卫的骑兵立刻上前盘查，长矛交叉，挡住去路。
陈远勒住马，努力模仿着记忆中那百夫长的倨傲神态，掏出铁狼卫腰牌和那封羊皮纸文书，在守卫面前晃了晃，用生硬的胡语夹杂着汉语（显得更符合“劫掠归来”的疲惫状态）说道：
“兀术将军麾下，铁狼卫前哨，巴特尔（他随口编的百夫长名字）！奉命侦查归来，按约定，至白水泊向述律斤详稳缴令，交割俘虏物资！”
守卫仔细查验了腰牌和文书上的印信，又看了看陈远身后那些“凶悍”的士卒和垂头丧气的“俘虏”，确认无误（至少表面上），这才收起长矛，挥手放行。
一行人，终于踏入了这座龙潭虎穴般的契丹大营。
营内喧嚣扑面而来，契丹士兵们围坐在篝火旁喝酒吃肉，打磨兵器，空气中弥漫着烤肉的焦香、马粪的腥臊和一种躁动的战意。没有人过多关注他们这支“凯旋”的小队。
陈远强压着剧烈的心跳，按照营地的布局，指挥着手下，先将“俘虏”驱赶到那片巨大的栅栏区附近，交由营地的看守接管。看着那些麻木绝望的同胞被推入如同兽栏般的栅栏，陈远的心在滴血，却只能面无表情。
交割完俘虏，他带着沈文度几人，牵着驮着少量“战利品”的马匹，朝着中央那座金色鹰旗大帐走去，准备“缴令”。
然而，就在他们即将走到大帐门口时，帐帘一掀，一名身着华丽貂裘、神色阴鸷的契丹贵族，在一众将领的簇拥下，走了出来。他的目光，如同鹰隼般，瞬间就落在了正准备上前禀报的陈远身上。
那名贵族上下打量着陈远，眉头微皱，忽然用流利的汉语，带着一丝不容置疑的威严，开口问道：
“你是巴特尔？兀术派来的？本帅为何从未见过你？”
陈远的心，瞬间提到了嗓子眼！
这名贵族，显然就是左翼详稳述律斤！而他，竟然懂汉语！并且，似乎对兀术麾下的军官……有所了解？！
他认出了破绽？！