焉耆以西三百七十里，黄沙瀚海的尽头，大地仿佛被一柄开天巨斧狠狠劈开，留下一道深不见底、蜿蜒如巨蛇的恐怖伤痕——鹰愁涧。
狂风在涧口发出凄厉到极点的呜咽，卷起细密的沙尘，如同亿万冤魂的哭嚎，试图灌入这道通往地狱的裂口，却又被无形的屏障狠狠弹回，形成一股股混乱而狂暴的涡流。
沈砚勒住战马，立于鹰愁涧东侧悬崖边缘。墨色官袍在狂风中猎猎作响，肩后伤口被林岚重新加固过的绷带紧裹着，隐隐传来牵拉的痛楚，却被他眉宇间那沉凝如铁的杀意完全压下。他深邃的目光，如同两柄冰冷的探针，一寸寸扫过眼前这令人窒息的绝地。
涧宽逾百丈，深不可测。目力所及，只有一片翻滚涌动的、如同墨汁般的浓稠雾气，遮蔽了涧底的一切。雾气中隐约传来沉闷的、仿佛来自九幽地底的流水轰鸣，以及某种令人心悸的、若有若无的、如同金石摩擦般的嘶嘶声。两侧的悬崖，并非普通的岩石，而是呈现出一种诡异的、如同凝固血液般的暗红色，表面布满了风蚀形成的、如同魔鬼爪痕般的嶙峋怪石和深邃孔洞，陡峭得几乎垂直，光滑如镜，飞鸟难栖！
而连接东西两岸的唯一通道，便是那道横跨在深渊之上、在狂风中剧烈摇晃的——索桥！
那根本不能称之为桥！仅仅是两根手腕粗细、锈迹斑斑、不知何种金属锻造的粗大铁索！铁索绷得笔直，深深嵌入两岸悬崖开凿出的巨大石孔中。铁索之上，稀疏地铺着一些早已腐朽不堪、残缺不全的木板。木板在狂风中发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟，仿佛下一刻就要彻底碎裂、坠入无底深渊！更令人头皮发麻的是，铁索表面湿滑无比，覆盖着一层暗绿色的苔藓和粘稠的水珠，在昏暗的天光下反射着不祥的幽光。整座索桥，在深渊的罡风和涧底涌上的湿冷气流中疯狂摇摆，幅度之大，如同巨兽口中随时会断裂的朽烂吊索！
索桥的西岸尽头，便是那传说中的魔窟——黑风堡！
堡寨并非建在崖顶，而是如同巨鹰的巢穴，深深嵌入西侧悬崖中部一个巨大的、向内凹陷的天然岩窟之中！堡墙依托着嶙峋的崖壁而建，主体由巨大的暗红色山岩垒砌，缝隙间填充着某种不知名的、泛着金属冷光的灰黑色粘合物，使其与山崖几乎融为一体。堡墙高耸，布满了箭孔和了望口，如同恶兽身上倒竖的尖刺。堡门是两扇厚重的、镶嵌着狰狞兽首铜环的乌沉金属门，紧紧关闭着，散发着生人勿近的冰冷死寂。
更让人心头发寒的是，在索桥靠近西岸的最后十几丈区域，以及堡门前方那片狭小的、如同鹰喙般突出的岩石平台上，隐约可见一些如同雕塑般矗立的、全身覆盖着暗沉鳞甲的身影！他们如同地狱的守门恶犬，无声地矗立在深渊边缘的浓雾之中，手中的兵刃在昏暗中反射着幽冷的微光。即便隔着百丈深渊和翻滚的雾气，那股阴冷、死寂、毫无生气的凶戾之气，依旧如同实质的寒流，扑面而来！
“嘶…”策马跟在沈砚身后的钱二，看着那在狂风中疯狂摇摆、仿佛随时会断裂的索桥，再看向对岸那如同巨兽之口般的魔堡和鳞甲守卫，忍不住倒吸一口凉气，脸色发白，“他娘的…这…这真是人能过去的地方？这索桥…怕是风一吹就散架了吧？”
赵大脸色同样凝重，他眯着眼，努力分辨着对岸的情况，沉声道：“大人，林司正，你们看！那索桥西端，堡门平台附近，雾气似乎比其他地方淡一些！那些穿铁壳子的守卫，位置很刁钻！正好卡在索桥尽头和堡门之间！任何人想过桥，最后那段路，就是活靶子！强弓劲弩，甚至滚木礌石，都能从堡墙上倾泻下来！更别提那些刀枪不入的怪物了！”他指向堡墙高处那些密密麻麻的箭孔和了望口。
林岚早已翻身下马，站在悬崖边缘一块相对稳固的巨石上。她手中紧握着特制的“千里镜”，护目镜后的目光如同最精密的扫描仪，冷静地观察着对岸的每一个细节。狂风吹拂着她的鬓发和衣袂，她却如同扎根于岩石的青松，纹丝不动。
“赵大说得没错。”林岚清冷的声音在风声中依旧清晰，“索桥本身就是一个巨大的死亡陷阱。材质特殊，锈蚀严重，承重和稳定性未知。木板腐朽，湿滑异常，加上这峡谷的乱风，常人行走其上，九死一生。而最后那段暴露区域…”她将千里镜的焦点锁定在索桥尽头那片岩石平台和鳞甲守卫身上，“完全处于堡墙上方和两侧崖壁凹洞内弓弩手的交叉火力覆盖之下！没有遮蔽，没有退路。”
她顿了顿，千里镜微微下移，指向深渊下方那翻滚的浓雾：“更麻烦的是涧底。雾气有毒，成分不明，但腥甜刺鼻，有麻痹之效，恐是天然毒瘴与归藏人为投放的毒物混合而成。水流声异常沉闷湍急，夹杂着…金属刮擦和低沉的嘶吼？沙狐供词中提到‘毒物’和‘驯化守卫’，恐怕并非虚言。”她的声音带着一丝凝重。未知的深渊，往往比看得见的敌人更可怕。
沈砚沉默地听着，目光始终没有离开对岸那座沉默的、散发着死亡气息的魔堡。他缓缓抬起手，指向堡墙上最高处，一面在狂风中猎猎翻卷的巨大旗帜。旗帜底色漆黑，上面用浓重的、闪烁着微弱银灰色冷光的颜料，描绘着一个狰狞的、展翅欲扑的鹰隼图案！正是萨保地图上那个致命的标记！
“黑风堡…鹰隼旗…”沈砚的声音低沉，如同闷雷在深渊上空滚动，每一个字都浸透着凛冽的杀意和沉重的压力，“沙狐死前的话，犹在耳边。堡内藏着的，是‘神’留下的‘种子’…不蚀的‘天外奇金’…还有那个神龙见首不见尾的‘摇光星’！”
他收回目光，缓缓扫过身边每一个人的脸——赵大、钱二、仅存的安西精锐、以及格物匠人孙老和他带来的两个年轻徒弟。每个人的脸上都写满了凝重、紧张，甚至是一丝面对天堑的绝望，但更多的，是刻骨的仇恨和破釜沉舟的决绝！周老耿的血，赵挺的牺牲，跳荡营兄弟的骸骨…都沉甸甸地压在他们心头！
“鬼门关？”沈砚的嘴角缓缓勾起一抹冰冷到极致、也锋利到极致的弧度，仿佛在嘲笑这天地造化的无情，也仿佛在点燃自己心中那焚尽一切的烈焰，“就算是十八层地狱的入口，今日，我沈砚，也要带你们闯上一闯！”
他猛地转身，目光如电，刺向翻滚着毒雾的深渊，刺向那疯狂摇摆的索桥，刺向对岸那沉默的魔堡和鳞甲守卫！
“孙老！”沈砚的声音陡然拔高，带着不容置疑的命令，“立刻勘测索桥铁索材质、锈蚀程度、承重极限！寻找加固或替代方案！林岚！分析毒雾成分，配制解毒药物，同时研究那些鳞甲守卫可能的弱点！赵大、钱二！带人沿东侧崖壁搜索，寻找任何可能的、哪怕只有一线生机的攀登点或裂隙！其他人，就地扎营，深挖壕沟，构筑掩体，防备夜袭！没有我的命令，任何人不得靠近索桥百步之内！”
一连串的命令如同疾风骤雨，瞬间驱散了众人心头的些许迷茫和恐惧，将巨大的压力转化为具体的行动目标！
“喏！”众人齐声应喝，声音在狂风的呜咽中显得有些微弱，却带着钢铁般的意志。
队伍迅速行动起来。孙老带着徒弟，顶着狂风，小心翼翼地接近悬崖边缘，取出特制的工具，开始仔细检查那两根锈迹斑斑、如同巨蟒般横亘深渊的铁索。赵大、钱二则带着几名身手敏捷的护卫，沿着陡峭的崖壁开始艰难地搜寻。其余人则开始挖掘壕沟，搬运石块，构筑简易的防御工事。
林岚则在一块相对避风的岩石后，迅速架起了她的简易“移动实验室”——几个密封的特制皮囊和瓶瓶罐罐。她取出一根细长的银管，探入悬崖边缘翻滚的雾气中，小心地采集着毒雾样本。护目镜后的眼神专注而锐利，如同在进行一场与无形死神争夺时间的精密手术。
沈砚独自一人，依旧伫立在悬崖边缘，如同钉死在绝壁上的孤松。狂风吹得他衣袍狂舞，猎猎作响。他深邃的目光，穿越百丈深渊和翻滚的毒雾，死死锁定着对岸堡墙上那面狰狞的鹰隼旗，以及旗下那些如同地狱雕像般的鳞甲守卫。
阳光艰难地穿透厚重的云层，吝啬地洒下几缕惨淡的光线，恰好落在一名靠近索桥尽头的鳞甲守卫身上。那暗沉的鳞甲表面，瞬间折射出一片令人心悸的、冰冷而诡异的银灰色光泽！如同恶魔睁开了冷酷的眼！
沈砚的瞳孔，在这一刻，骤然收缩如针尖！
那光泽…与壁画中“神人”盔甲的光泽，与萨保描述的“不蚀银金”，与沙狐临死前嘶吼的“天外奇金样本”…何其相似！
“摇光星…”沈砚的声音低沉得只有他自己能听见，如同来自九幽的寒冰，“还有你藏着的‘神种’…你们的鬼门关，我沈砚，敲定了！”
他缓缓握紧了腰间的横刀刀柄，指节因为用力而微微发白。一股比鹰愁涧的罡风更加凛冽、更加决绝的杀意，如同无形的风暴，以他为中心，悄然凝聚。