长安城已被远远抛在身后，如同一个巨大而喧嚣的梦魇。沈砚、林岚一行七人，如同融入山林的猎豹，沿着德公公认留下的秘图指引，在莽莽秦岭的崇山峻岭间急速穿行。
秦岭的雄浑与险峻远超想象。参天古木遮天蔽日，虬结的藤蔓如同巨蟒垂挂，脚下是厚厚的腐殖层和湿滑的苔藓，稍有不慎便会滑坠深渊。空气潮湿而凝重，弥漫着草木腐烂和泥土的腥气，偶尔夹杂着远处猛兽低沉的咆哮，更添几分原始蛮荒的压抑感。他们避开人迹罕至的小径，只在陈捕头这样的老猎手带领下，于密林和陡峭的岩壁间艰难跋涉。汗水浸透了衣衫，荆棘划破了皮肤，沉重的行囊和“归藏引”更是巨大的负担，但无人抱怨。目标——断云谷，如同悬在头顶的利剑，也如同指引前路的微光。
林岚贴身收藏的龟甲碎片，在跋涉中偶尔会传来极其微弱的温热感，仿佛在与某个遥远的存在共鸣。每当此时，她便会拿出“归藏引”靠近它，那黝黑的青铜匣子总会发出几乎不可闻的嗡鸣，匣身幽光一闪即逝。这奇异的感应，如同无形的指南针，不断修正着他们在大山深处的方向，确保他们始终朝着古羊皮地图上标记的“断云谷”进发。
昼夜兼程，风餐露宿。干粮消耗近半，疲惫如影随形。终于在进入秦岭腹地的第四日黄昏，他们攀上一处陡峭的山脊。当拨开最后一片浓密的、带着锯齿边缘的巨型蕨类植物时，眼前的景象让所有人瞬间屏住了呼吸！
前方，两座如同被巨斧劈开、高达千仞的黑色巨岩，如同沉默的洪荒巨门般相对矗立！巨岩陡峭如削，寸草不生，在夕阳残血的映照下，泛着冰冷而狰狞的金属光泽。两岩之间，形成一道仅容三四人并行的、幽深狭窄的罅隙！罅隙内光线昏暗，深不见底，一股比山林间更加阴冷、更加潮湿、带着浓重土腥和…某种难以言喻的腐朽气息的寒风，正源源不断地从谷内倒灌而出，吹得人遍体生寒，汗毛倒竖！
断云谷！到了！
地图上的标记与现实完美重合！这狰狞的谷口，如同地狱张开的巨口，散发着令人心悸的不祥气息。
然而，更令人头皮发麻的景象，就发生在谷口之外，那片相对平坦的、铺满黑色碎石的狭小空地上！
累累白骨！
数十具，甚至可能上百具骸骨，凌乱地散落在谷口前的空地上！这些骸骨姿态扭曲，有的蜷缩如婴，有的奋力前伸，有的相互交叠，仿佛在临死前经历了难以想象的痛苦挣扎！骸骨大多已呈灰白色，显然年代久远，但其中不乏一些相对“新鲜”的，骨头上还粘连着些许尚未完全腐烂的筋肉和破烂的衣物碎片！
“老天爷…” 一名年轻衙役声音发颤，脸色煞白地后退了一步。纵然是见惯了凶案现场的陈捕头，看到这如同乱葬岗般的景象，也不由得倒吸一口凉气。
沈砚眼神锐利如刀，迅速扫视现场，手已按在刀柄上：“警戒！小心机关陷阱！” 四名衙役立刻散开，背靠背形成防御阵型，警惕地注视着谷口和四周的密林。
林岚的法医本能瞬间压过了生理上的不适和恐惧。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光如同探照灯般扫过这片恐怖的尸骸之地。
“沈大人，你看！” 林岚指着几具相对“新鲜”的尸骸，“他们的衣物…虽然破烂，但质地…不像是普通山民或猎户！像是…某种制式的劲装？而且…” 她蹲下身，强忍着刺鼻的腐臭味，用一根树枝小心地拨开一具骸骨胸前的破碎布料，露出了下面灰白的肋骨。
在几根肋骨的内侧表面，赫然呈现出一种极其不自然的、如同蛛网般蔓延的…幽蓝色斑点！这斑点颜色深邃，如同渗入了骨骼的纹理之中！与九皇子心口曾经浮现的蓝色脉络，何其相似！与慈云寺慧明和尚白骨上发现的慢性中毒痕迹，如出一辙！只是这里的颜色更加浓郁，分布更加广泛！
“龙睛毒素！” 林岚的声音带着冰冷的笃定，“而且是非常高浓度、长期侵蚀的结果！这些人…是符号组织的人！是他们用来试验毒素的…牺牲品？还是…试图闯入‘天墟’失败…被灭口的守卫？！”
这个推论让众人心头寒意更盛。符号组织对待自己人尚且如此残忍，其凶残程度可见一斑！
林岚继续勘察。她注意到，这些尸骸大多集中在谷口前方十丈左右的一片区域，越靠近谷口，尸骸越少，但姿态却更加扭曲、痛苦。仿佛谷口附近存在着某种无形的、致命的屏障！
“陈捕头，火把！” 林岚低声道。
陈捕头立刻将一支燃烧的牛油火把递到她手中。林岚举着火把，小心翼翼地、一步一步地向谷口方向挪动，目光死死盯着地面、岩壁和空气中的任何细微异常。
就在她踏入距离谷口约五丈范围时！
“嗤…嗤嗤…”
一阵极其轻微、如同毒蛇吐信般的细微声响，毫无征兆地从她脚下和两侧的黑色岩壁中传来！
林岚汗毛倒竖，反应快到了极致，猛地向后跃开！
几乎在她后跃的同时！
她刚才落脚处周围的几块黑色碎石，以及两侧岩壁上几个不起眼的小孔中，猛地喷射出数股淡得近乎透明的雾气！雾气速度极快，带着一股极其甜腻、令人闻之欲呕的奇异香气！雾气接触到地面潮湿的苔藓和散落的枯叶，立刻发出“滋滋”的轻微腐蚀声，留下焦黑的痕迹！
剧毒气障！
“退后！” 沈砚厉声大喝，一把将林岚拉回安全区域！所有人的心都提到了嗓子眼！
林岚脸色发白，不是因为害怕，而是后怕！这毒气无色无味（那甜腻香气可能是某种警示剂？），若非刚才那“嗤嗤”的触发声，她根本无从察觉！那些靠近谷口的尸骸，恐怕就是触碰了类似的机关，被这剧毒雾气瞬间侵蚀致死！
“好阴毒的布置！” 陈捕头看着地上那焦黑的痕迹，心有余悸。
“不是机关触发。” 林岚喘息稍定，眼神却异常锐利，她指着刚才喷射毒雾的岩壁小孔和地面碎石，“看那些喷射点！分布看似杂乱，但隐约形成一种…环形的阵列！而且，触发点…似乎不是重量或触碰，而是…某种感应？我刚才踏入那片区域时，怀中的‘归藏引’…似乎微微震动了一下！”
她的话让沈砚等人心头一凛！感应？难道这毒气屏障，是针对携带特定物品（比如“归藏引”或龟甲）的人而设？符号组织早已料到会有人持“钥匙”而来，在此布下了致命的欢迎仪式？
“有办法破解吗？” 沈砚沉声问道。强行突破无异于送死。
林岚没有立刻回答，她再次仔细观察那片死亡区域。目光扫过那些姿态扭曲的尸骸，扫过岩壁上隐秘的喷射孔，扫过地面上散落的、被毒雾腐蚀过的碎石…突然，她的目光定格在一具半靠在谷口最外侧岩壁旁的尸骸上！
这具尸骸相对完整，穿着与其他“新鲜”尸骸相似的破烂劲装。他的一只手向前伸出，五指死死抠进岩壁的缝隙中，仿佛临死前还在奋力挣扎。而就在他抠着的那片岩壁上，在火把光芒的照耀下，林岚敏锐地发现了一个极其微小的、刻痕极浅的…扭曲鸟形几何符号！符号旁边，似乎还有一个不起眼的、如同锁孔般的凹槽！
更让林岚瞳孔骤缩的是，这具尸骸深陷的眼窝中！在那本该空洞的地方，竟然残留着两小团凝固的、如同劣质琉璃般的…幽蓝色物质！这蓝色物质与骸骨上沾染的蓝色斑点同源，却在眼窝深处闪烁着极其微弱、近乎幻觉般的…诡异光泽！仿佛两簇来自幽冥的鬼火！
“看那里！” 林岚指着那具尸骸和岩壁上的符号凹槽，“符号！还有他眼窝里的…蓝光！”
沈砚等人顺着她的指引望去，也看到了那幽深眼窝中微弱的蓝光，无不感到一股寒气从脊背升起！
林岚强压着心悸，目光在尸骸、符号凹槽和他那只抠进岩缝的手中来回逡巡。忽然，她发现尸骸那只手的指骨缝隙里，似乎卡着什么东西！
“陈捕头！用长树枝！小心别碰到尸骸和岩壁！” 林岚低喝。
陈捕头会意，立刻从行囊中取出一根备用的长木棍（本是用于探路或支撑），小心地伸过去，轻轻拨弄尸骸那只僵硬的手。
“当啷”一声轻响！
一块巴掌大小、通体呈暗青色、边缘磨损严重的…青铜令牌，从尸骸紧握的手中掉落在地！
令牌的样式古朴，正面浮雕着一只展翅欲飞、姿态却透着邪异的怪鸟，鸟喙微张，似要择人而噬；背面，则刻着一个与岩壁上一模一样的、扭曲的鸟形几何符号！在符号的中心，赫然镶嵌着一小粒…米粒大小、散发着微弱幽蓝光泽的晶体！那光芒，与尸骸眼窝中的蓝光，如出一辙！
所有人的目光都聚焦在这块诡异的青铜令牌上！它散发着与“归藏引”迥异、却同样令人不安的气息！
林岚的心跳骤然加速！她脑海中瞬间闪过无数念头：符号组织的身份令牌？开启谷口屏障的钥匙？或者…是某种身份验证的信物？那尸骸临死前拼命想将它嵌入凹槽？
她再次看向岩壁上那个符号旁的凹槽形状…与令牌的轮廓，似乎…隐隐契合！
“沈大人，” 林岚的声音带着一丝难以抑制的激动和紧张，“或许…这块令牌…就是通过这毒气屏障的…钥匙！那尸骸…可能是想用它打开通道，却不知为何失败了…”
沈砚眼神锐利，盯着那令牌和岩壁凹槽，又看了看那片弥漫着死亡气息的区域。风险巨大！但这是目前唯一的线索！
“我来！” 沈砚毫不犹豫，便要上前。
“不！” 林岚一把拉住他，目光坚定，“我离得近，而且…我对毒物更敏感！若有变故，我能更快察觉！” 她不由分说，从陈捕头手中接过长木棍，小心翼翼地将棍头伸向地面那块青铜令牌。
令牌入手冰凉沉重。林岚用布条包裹着手，隔着布捏住令牌边缘，避免直接接触那幽蓝的晶体。她深吸一口气，如同拆解一枚随时可能爆炸的炸弹，举着令牌，一步一步，极其缓慢地再次向谷口那片死亡区域走去。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神。沈砚的手紧紧按在刀柄上，指节发白，随时准备暴起救援。
一步，两步…
林岚全神贯注，感受着怀中“归藏引”的轻微震动，感受着空气中任何细微的变化。当她踏入之前触发毒气的位置时，脚下的碎石和岩壁的小孔再次传来轻微的“嗤嗤”声！淡薄的甜腻香气开始弥漫！
林岚强忍着后退的本能，猛地加快脚步，冲到那具倚靠在岩壁旁的尸骸前！她看准岩壁上那个扭曲符号旁的凹槽，用尽全身力气，将手中的青铜令牌，狠狠地按了进去！
“咔嚓！”
一声清脆的机械咬合声响起！
令牌严丝合缝地嵌入了凹槽！那镶嵌在令牌背面的幽蓝晶体，瞬间亮起！一道幽蓝色的光线，如同活物般从晶体中射出，沿着岩壁上那个扭曲符号的刻痕迅速流转！整个符号瞬间被点亮，散发出妖异的幽蓝光芒！
与此同时！
谷口那片死亡区域的地面和岩壁上，所有喷射毒雾的小孔，瞬间闭合！空气中弥漫的甜腻香气迅速消散！那致命的毒气屏障…消失了！
成功了！
众人还没来得及松一口气！
“吼——！！！”
一声低沉、狂暴、充满了无尽痛苦与毁灭欲望的非人咆哮，猛地从断云谷那幽深黑暗的罅隙深处，如同惊雷般滚滚传来！震得两侧千仞岩壁簌簌发抖，碎石滚落！
伴随着这声咆哮，一股更加浓烈、更加令人作呕的腥风，裹挟着浓重的血腥和腐烂气息，从谷内喷涌而出！
谷口，那具倚靠在岩壁旁的尸骸，它眼窝深处那两团凝固的幽蓝色物质，在令牌嵌入凹槽、符号亮起的瞬间，如同被唤醒的鬼火，猛地爆发出两团拳头大小、幽幽燃烧的惨蓝色光焰！光焰跳跃着，扭曲着，如同两只来自地狱的魔眼，冷冷地“注视”着谷外这群不速之客！
断云谷，这通往“天墟”的最后门户，终于向他们敞开！但迎接他们的，却是更加恐怖、更加凶险的未知！那谷内传来的咆哮，和尸骸眼中燃起的幽蓝鬼火，无不昭示着，符号组织的核心巢穴，绝非善地！真正的考验，才刚刚开始！