沈砚那句“最后见到她活着，是在何时何地？”如同冰冷的铁锥，狠狠凿向陈三紧绷的神经。整个戏园死寂无声，连摇曳的灯火都仿佛凝固了。所有人的目光都死死盯在陈三那张瞬间褪尽血色的脸上，等待着他的回答。
陈三的喉结剧烈地上下滚动了一下，额角的冷汗汇聚成珠，沿着紧绷的太阳穴滑落。他避开了沈砚那洞穿人心的目光，嘴唇哆嗦着，声音干涩嘶哑，带着一种被逼到悬崖边的绝望挣扎：“大……大人……小人……小人下午排完最后一场，就……就和几个兄弟在后台……在后台收拾刀枪把子……真的！他们……他们都能作证！” 他急切地指向远处几个缩在一起的武生同伴。
那几个武生被点名，连忙点头如捣蒜，七嘴八舌地附和：
“是是是！大人！三哥一直跟我们在一起！”
“收拾完家伙什儿，天都快黑了！”
“莺儿姑娘……莺儿姑娘早就回房了，我们真没看见她啊大人！”
陈三像是抓住了救命稻草，声音急促地补充：“是！小人收拾完东西，肚子饿得慌，就去……就去西街口老刘头那儿吃了碗馎饦！回来的时候，天都擦黑了，刚……刚进园子，就听见小豆子在台子那边鬼哭狼嚎的……这才跑过去……” 他语速飞快，眼神却依旧闪烁着，不敢直视沈砚，“小人……小人真的什么都不知道啊！莺儿她……她怎么会……” 他声音哽咽，带着哭腔，听起来情真意切。
沈砚面无表情地听着，深邃的目光在陈三脸上停留片刻，又扫过那几个作证的武生，最后落回舞台中央的林岚身上。他没有立刻追问陈三关于馎饦摊的具体时间或证人，仿佛那暂时不是重点。他的沉默比任何呵斥都更具压迫感，戏园里的空气沉重得几乎令人窒息。
林岚对台下的问答恍若未闻。她的世界只剩下眼前这具冰冷的尸体和亟待破解的死亡密码。她小心翼翼地褪下了柳莺儿脚上那双素白的软底绣花鞋。鞋面沾染了些许舞台上的灰尘和极其微小的木屑，而鞋底——林岚的瞳孔骤然收缩！
在鞋底前掌内侧和后跟外侧那两处异常磨损区域的边缘，以及一些细微的褶皱缝隙里，清晰地附着着一层薄薄的、颜色奇特的灰白色粉末！这粉末极其细腻，不像舞台常见的普通浮尘，颜色也偏灰白，隐隐透着一种难以言喻的冷感。更奇怪的是，在这层灰白粉末之中，还混杂着极其微量的、闪烁着极其微弱、几乎难以察觉的幽蓝色荧光颗粒！若非林岚凑得极近，且舞台上的灯火相对明亮，几乎无法发现！
“老王，取张干净的白纸来！镊子！”林岚的声音带着一丝不易察觉的兴奋，打破了死寂。
老仵作老王连忙递过工具。林岚屏住呼吸，用细小的镊子，极其小心地从鞋底那两处关键区域，一点一点地将那些混合着幽蓝荧光的灰白色粉末刮取下来，收集在白纸上。动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
“林仵作？”沈砚的声音从头顶传来，带着询问。他不知何时已走到她身边，目光同样落在那层奇特的粉末上。
“沈大人，你看！”林岚将收集了粉末的白纸小心地托起，凑近旁边的一盏气死风灯。在跳动的火焰映照下，那些混杂在灰白粉末中的、米粒般大小的幽蓝色荧光颗粒，仿佛被注入了生命，极其微弱地、一闪一闪地亮了起来！如同暗夜中夏夜微弱的萤火虫光，诡异而神秘！
“这是……”沈砚的眼神瞬间变得无比锐利，如同发现了猎物的鹰隼，“何物？”
“从未见过！”林岚摇头，眉头紧锁，“这灰白色的主体粉末，质地细腻，感觉像是某种……特殊的矿物粉或者焚烧后的灰烬？而这蓝色的荧光颗粒……更古怪！” 她凑近仔细嗅了嗅，灰白粉末带着一种极其微弱的、难以形容的、近乎冰冷的矿物腥气，而蓝色颗粒则几乎没有任何气味。“我需要一点时间分析它的成分。但这东西，绝对不该出现在寻常的戏台地板上！它很可能来自凶手制服或拖拽死者时所在的地方！”
沈砚立刻下令：“赵虎！带人，以发现拖拽痕迹的右侧幕布边缘为中心，扩大搜索范围！重点寻找类似的灰白色粉末和蓝色荧光物！尤其是角落、缝隙、以及可能被凶手踩踏过的地方！”
“是！”赵虎领命，带着人如同猎犬般再次扑向舞台右侧区域，搜索得更加细致入微。
林岚则将那包珍贵的粉末证物小心收好，注意力重新回到尸体颈部那条致命的索沟上。这才是确认死亡性质的关键！她拿出几根粗细不同的银针，用干净的白布蘸着醋和酒液反复擦拭消毒。昏黄的光线下，那道深紫色的索沟如同丑陋的烙印，横亘在死者苍白肿胀的脖颈上。
“老王，帮我扶稳她的头。”林岚的声音异常冷静。
老王连忙上前，小心翼翼地固定住死者的头部。林岚深吸一口气，将一根最细的银针，极其精准、缓慢地，沿着索沟边缘最深处，垂直刺入了皮下的组织！
时间仿佛凝固了。沈砚的目光紧紧锁定在林岚的手和那根银针上。台下的陈三也停止了啜泣，瞪大了眼睛看着台上这令人心悸的一幕，连呼吸都忘记了。
林岚全神贯注，感受着银针传来的触感。她刺入的深度足以穿透表皮和真皮层，到达皮下组织甚至浅层肌肉。她缓缓拔出银针，针尖在火光下闪烁着寒光。
没有血珠渗出。针体本身，也依旧是银亮的金属本色，没有沾染上任何血迹或组织液！
“无生活反应！”林岚的声音带着一丝尘埃落定的笃定，清晰地响彻在寂静的戏台上。她将银针展示给沈砚和老王看，“针体干净，刺入点无渗血。说明索沟形成时，皮下及深层组织已无血液循环——死者在被悬挂上绳索之前，已经死亡！ 这缢吊，是彻头彻尾的伪装！”
老仵作老王凑近一看，倒吸一口凉气：“真……真的没血！一点血丝都没有！老天爷……真是死后挂上去的！”
沈砚眼中寒芒大盛，如同冰封的湖面下涌动的暗流！死后悬尸！这彻底证实了他和林岚之前的推断！
“不仅如此，”林岚并未停下，她再次俯身，极其仔细地观察索沟的形态细节，“看这里，索沟的走向虽然整体向后上方提空，但在颈前甲状软骨上方这一段，边缘过于整齐锐利，皮下和肌肉层的出血点也异常稀少，与典型的自缢索沟那种因挣扎导致的边缘不整、出血点密集的特征不符。” 她用戴着手套的手指，轻轻按压索沟边缘的皮肤，“更像是……被某种力量，在死后迅速、平稳地勒紧形成的！凶手力气不小，且手法冷静！”
“伪装！彻头彻尾的伪装！”沈砚的声音冰冷刺骨，带着压抑的怒火。他猛地转过身，目光如同两道实质的冰锥，再次狠狠刺向台下脸色煞白如鬼的陈三！
“陈三！”沈砚的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“你方才说，排演结束便与同伴收拾刀枪，随后外出吃馎饦，直至听闻呼救才返回，未再见过柳莺儿？”
陈三被这声厉喝吓得浑身一抖，下意识地点头：“是……是的大人！”
“那本官问你！”沈砚向前逼近一步，强大的威压如同山岳倾轧，“你右手手背上，那几道新鲜的、深红色的抓痕，从何而来？！” 他的手指，直指陈三那只一直紧握成拳、试图藏在身后的右手！
所有人的目光瞬间聚焦在陈三的右手上！陈三如同被毒蛇咬中，猛地想将手缩回身后，却被旁边眼疾手快的衙役一把抓住手腕，强行拽了出来！
火光下，陈三那只骨节粗大、布满练武老茧的手背上，赫然清晰地分布着三四道长短不一的、深深陷入皮肉的抓痕！伤痕边缘翻卷，皮肉外绽，渗出丝丝缕缕的血迹，明显是新鲜伤口！那抓痕的形态、宽度，与女子挣扎时指甲抓挠留下的痕迹，极其吻合！
“这……这……”陈三的脸瞬间由白转青，再由青转紫，嘴唇哆嗦着，再也说不出任何辩解之词，巨大的恐惧如同冰冷的海水将他彻底淹没。
沈砚的声音如同来自九幽寒冰，字字如刀：“还有！你鞋帮边缘沾上的那几点灰白色粉末，与柳莺儿鞋底发现的特殊粉末，何其相似！你作何解释？！”
陈三下意识地低头看向自己的靴子——果然，在深色布靴的帮口边缘，几处不起眼的地方，正沾着几点微不可察的灰白痕迹！
“不……不是我！不是我！”陈三的心理防线在这一刻彻底崩溃，他猛地挣扎起来，发出野兽般的嘶吼，眼神充满了绝望的疯狂，“是它！是那个东西！它回来了！它穿着血衣回来了！莺儿……莺儿她看见了！她一定是看见了！它要灭口！下一个……下一个就是我！！” 他语无伦次，涕泪横流，仿佛真的看到了什么极其恐怖的东西。
“东西？穿着血衣？”沈砚眼神锐利如鹰隼，捕捉到陈三崩溃话语中的关键信息，厉声追问，“什么东西？你看到了什么？柳莺儿又看到了什么？！说！”
“是……是……”陈三浑身剧烈颤抖，惊恐的目光下意识地瞟向后台深处某个黑暗的角落，又像被烫到般猛地缩回，只剩下无边的恐惧，“是……是……”
就在这时，负责搜索舞台右侧的赵虎猛地直起身，声音带着惊疑不定：“大人！林姑娘！你们快来看！这……这幕布后面……好像……有个暗格？！”