“拦住他！”
沈砚的厉喝与千牛卫拔刀的铿锵声几乎同时响起！偏厅内尖叫声、桌椅碰撞声乱作一团！那道扑向窗户的黑影快得如同鬼魅，显然早有准备！
“哗啦——！”
黑影毫不犹豫，合身撞碎了雕花木窗，木屑纷飞中，身影已如狸猫般翻了出去！
“追！” 沈砚毫不犹豫，身形如电，紧随其后从破窗跃出！林岚的心提到了嗓子眼，但此刻她知道自己不能乱！她的目标，是那个袖口沾着蓝色粉末的宫女！
混乱中，那名被林岚指出的二等宫女莲心，脸色瞬间惨白如纸，身体抖得像风中落叶！她显然没料到同伙会如此果断地弃她而逃，更没料到林岚竟能在如此混乱中精准地锁定她袖口的破绽！求生的本能让她下意识地想往人群里缩，但德公公那如同实质的冰冷目光，早已如同铁钳般死死锁定了她！
“拿下！” 德公公的声音不高，却带着穿透混乱的绝对威压。
两名反应最快的千牛卫如同猛虎扑食，瞬间越过混乱的人群，一左一右，铁钳般的手掌牢牢扣住了莲心的双臂！动作迅猛精准，丝毫不给她任何反抗或自戕的机会！
“放开我！不是我！我是冤枉的！” 莲心发出凄厉的哭喊，拼命挣扎，眼神充满了绝望。
德公公缓缓起身，如同阴影中的王者，一步步走下主位，来到被死死按跪在地的莲心面前。他没有理会莲心的哭嚎，冰冷的目光直接落在她深蓝色的右袖口上。
林岚也快步上前，在德公公的默许下，蹲下身，用银镊子极其小心地从莲心袖口的折痕深处，夹取出一小撮闪烁着幽蓝色荧光的粉末！在烛光下，这粉末的色泽、荧光特性，与药渣中的蓝色晶体、冬草蜜饯上的粉末、甚至之前铜盆内壁的残留物，完全一致！
“蓝色晶体粉末！人赃并获！” 林岚的声音斩钉截铁，将粉末小心装入特制的琉璃小瓶中封存。这是铁证！
莲心看到那幽蓝的荧光，如同见了鬼魅，浑身一软，连哭喊都噎在了喉咙里，只剩下恐惧的呜咽。
德公公的目光如同冰锥，刺向莲心：“莲心？尚服局二等宫女，负责麟趾殿部分衣物浆洗…咱家没记错的话，你今日并无差事进入小厨房。这蓝色粉末，从何而来？说！” 最后一个字，如同惊雷炸响。
莲心抖得如同筛糠，嘴唇哆嗦着，眼神乱瞟，显然在做最后的挣扎。
“公公，看这里！” 沈砚的声音从窗外传来。他并未追远，显然深知自己的职责所在。他站在破碎的窗边，指着窗框内侧一处极其细微的、新鲜的刮擦痕迹，以及窗台上一个几乎难以辨认的、带着潮湿泥土的模糊脚印轮廓。“凶手从此处遁逃，身手极好，对地形极为熟悉！外面是御花园假山区域，夜色深重，恐已难觅踪迹！”
德公公眼中寒光一闪，显然对逃走的黑影极为忌惮，但他此刻的注意力更多集中在眼前的莲心身上。逃了一个，这个，绝不能放过！
“莲心，” 德公公的声音带着一种洞悉人心的压迫，“你袖口沾着毒物粉末，同伙已弃你而逃。咱家给你最后一次机会。说出实情，道出主使，或许…还能留你一具全尸。若再顽抗…” 他没有说下去，但那森冷的语气，比任何酷刑威胁都更令人胆寒。
莲心瘫软在地，涕泪横流，心理防线在铁证和德公公的威压之下，终于彻底崩溃。
“我说…我说…” 她声音嘶哑，充满了绝望，“是…是‘柳叶’！是‘柳叶’让我做的！”
“‘柳叶’？” 德公公眉头一皱，“何人？宫中并无此名号！”
“不…不是名字…” 莲心恐惧地摇头，“是…是暗号！一个…一个很可怕的女人！她…她总在夜里出现，像鬼一样！她…她给了我一些蓝色的粉末，还有…还有一根很细很细的银针…让我找机会…把粉末混进小厨房角落那个…装药渣的陶罐里…就在今天下午，小厨房人少的时候，我…我假装去送浆洗好的抹布…趁人不注意…就…就倒进去了…”
“银针呢？！” 沈砚和林岚几乎同时喝问！这关系到针孔杀人的关键凶器！
“在…在我腰间的荷包里…” 莲心颤抖着指向自己的腰间。
一名千牛卫立刻上前，从其腰间解下一个普通的靛蓝色荷包，小心打开。里面赫然躺着一根长约两寸、细如牛毛、通体闪烁着冰冷银芒的针！针尖在烛光下，锐利得令人心悸！针尾并非普通针鼻，而是一个极其微小的、如同米粒般的黑色圆珠！
林岚小心地接过银针，用放大镜仔细观察针尖和那黑色圆珠。针尖极其光滑，显然经过特殊打磨，便于刺入。而那黑色圆珠…材质非金非玉，触手冰凉，表面似乎有极其细微的纹路！
“就是它！” 林岚看向沈砚，“针的粗细、长度，与三皇子、冬草身上的针孔特征完全吻合！这黑色圆珠…恐怕是某种机关或储存物？” 她想起三皇子耳后针孔和冬草后颈淤青的隐蔽位置，凶手需要极其精准的刺入手法和角度。
“那‘柳叶’是何模样？你如何认得她？她如何与你联系？” 德公公追问，每一个问题都直指核心。
“她…她总是蒙着脸，看不清…声音也沙哑难辨…” 莲心回忆着，脸上满是恐惧，“第一次…是在御花园西北角最偏僻的假山洞里…她…她像鬼一样突然出现…说…说知道我家欠了赌坊巨债，我弟弟的命捏在他们手里…如果我不按她说的做，就…就…” 莲心说不下去了，浑身颤抖。
“她用你家人的性命威胁你？” 沈砚沉声问。
莲心拼命点头，泪如雨下：“是…是！我…我不敢不从啊！每次…都是她主动找我，把东西放在假山洞里一个石缝中…用…用一种特殊的、像柳叶形状的炭痕做标记…我取了东西，照做后，她…她就会在石缝里放一点银子…我…我真的不知道那粉末会害死三殿下啊！她只说…只是让殿下病一场…我…我…” 她语无伦次，恐惧和悔恨交织。
“柳叶形状的炭痕…” 德公公眼中精光爆射！这是关键线索！“最后一次见她，是何时？在何处？”
“就…就在今天傍晚！还是…还是那个假山洞！她…她给了我那颗沾了蓝粉的杏脯…让我…让我在混乱时，想办法塞给冬草…说…说这样就能洗脱嫌疑…我…我害怕，就照做了…” 莲心的话，彻底坐实了冬草是被栽赃灭口！
“混乱时？哪个混乱？” 林岚追问。
“就是…就是三殿下出事的时候…麟趾殿乱成一团…我…我趁乱溜进侧殿附近…正好看到冬草被叫去问话，失魂落魄地站在廊下…我…我就假装摔倒撞了她一下，顺手把…把蜜饯塞进了她手里…” 莲心的话，解释了冬草为何会握着那颗毒蜜饯。
“那针孔呢？冬草后颈的针孔，也是你做的？” 沈砚紧盯着她。
“不！不是我！” 莲心惊恐地摇头，“我…我只会放粉末和塞东西…那…那针，是用来防身的！‘柳叶’说…不到万不得已不能用…冬草…冬草不是我杀的！真的不是我！”
莲心的供词，基本清晰了。她是一个被胁迫的、执行外围任务的棋子。负责投放蓝色晶体粉末到药渣罐、在混乱中栽赃冬草。但真正制造针孔、杀害冬草、以及操纵那诡异烛火和逃走的黑影，显然另有其人——极可能就是那个神秘的“柳叶”及其同伙！
“公公！” 沈砚看向德公公，“当务之急，是立刻封锁御花园西北角假山区域！尤其是那个有‘柳叶’炭痕标记的假山洞！‘柳叶’今日傍晚才与莲心接头，很可能还在附近活动，或者留下新的线索！”
德公公没有丝毫犹豫：“传令！调集内卫，即刻封锁御花园西北区域！所有假山洞穴，给咱家一寸一寸地搜！发现柳叶炭痕标记，立刻回报！”
命令迅速传达下去，殿外传来急促的脚步声和甲胄碰撞声。
德公公的目光再次落回莲心身上，带着一丝冷酷的审视。他走到被按跪在地的莲心身后，伸出枯瘦但异常稳定的手，拨开了莲心后颈处的碎发。
林岚和沈砚的心同时提到了嗓子眼！
在莲心后颈的发际线下方，靠近脊椎的位置——一个极其隐蔽、极其细微的点状淤青，赫然在目！淤青中心，同样有一个微不可查的凹陷！
又一个针孔！
“果然…” 德公公的声音如同寒冰，“你也被下了针！恐怕连你自己都不知道！这针，不仅能致人昏厥，或许…还能被某种手段引动，成为催命符！‘柳叶’…根本没打算让你活命！你，不过是一枚随时可以丢弃、甚至需要灭口的棋子！”
莲心闻言，如遭雷击，瞬间瘫软在地，眼神彻底涣散，只剩下无边的恐惧和绝望。
沈砚和林岚看着莲心后颈那个与三皇子、冬草如出一辙的针孔，一股寒意从心底蔓延至四肢百骸。符号组织的残忍与缜密，远超想象！他们不仅杀人，更将人视为可以随意操控、随时抹去的工具！
“把她带下去，严加看管！太医，给她仔细检查身体，尤其是后颈针孔处！” 德公公下令。
莲心被拖了下去，偏厅内的气氛依旧凝重。线索指向了“柳叶”，指向了御花园假山，但真正的幕后黑手和符号组织的核心目的，依旧隐藏在重重迷雾之后。
“沈砚，林岚，” 德公公看向二人，目光深沉，“莲心是饵，‘柳叶’是钩。御花园假山，恐是龙潭虎穴。那逃走的黑影，或许正等着我们自投罗网。”
沈砚挺直脊背，眼神锐利如初：“公公，纵是龙潭虎穴，也需一探！此针孔手法、蓝色毒物、诡异烛火，皆与符号组织脱不了干系！三殿下之仇，冬草之死，皆系于此！臣，万死不辞！”
林岚也坚定地点头：“民女愿往！或许…那假山洞中，能找到关于虹膜金晕、蓝色晶体，甚至…那黑色碎片的线索！” 她心中一直萦绕着三皇子虹膜那诡异的淡金色晕染。
德公公深深看了他们一眼，缓缓道：“好。咱家亲自带人，与你们同去。记住，此獠狡诈凶残，手段诡谲，务必小心。” 他顿了顿，声音压低，带着一种只有三人能听见的凝重，“陛下…在等一个交代。一个…能触及真正元凶的交代。”
沉重的使命再次压下。沈砚和林岚收拾好关键的物证——银针、蓝色粉末样本、冬草手中那颗毒蜜饯，整理衣袍，在德公公和一队精锐内卫的簇拥下，走出了气氛压抑的麟趾殿，踏入了更深沉的夜色。
他们的目标：御花园西北角，那隐藏着“柳叶”秘密的假山洞穴。每一步，都如同踩在刀锋之上。而符号组织的阴影，正无声地潜伏在前方的黑暗中，等待着猎物的到来。