永宁县城外十里，慈云寺孤零零地矗立在一处林木葱郁的山坳里。这座古刹早已荒废多年，朱漆剥落，墙垣倾颓，香火断绝。昨夜一场罕见的暴雨如同天河倒泄，肆虐了整整一夜。此刻雨势虽歇，但天空依旧阴沉如铅，厚重的乌云低低压着山头。山道上泥泞不堪，低洼处积着浑浊的泥水，空气中弥漫着泥土的腥气和草木被摧折后的青涩味道。
沈砚、林岚以及捕头赵虎、老仵作王伯和几名精干衙役，策马艰难地抵达了慈云寺山门前。马匹打着响鼻，不安地刨着泥泞的地面。寺庙的山门半塌，露出后面荒草丛生的前院。残破的殿宇在阴沉的天空下显得格外荒凉破败，仿佛一头蛰伏的巨兽遗骸。
“大人，白骨就在后院！院墙被山洪冲塌了一大片！” 报信的里正和几个惊魂未定的村民早已等候在此，脸上还残留着恐惧。
沈砚翻身下马，眉头紧锁。他看了一眼被赵虎小心翼翼从马上搀扶下来的林岚。她的左小腿依旧被木板固定着，行走极为不便，脸色在阴冷的空气中更显苍白，但那双眼睛却异常明亮，充满了专注和警惕。沈砚示意赵虎和另一名衙役左右搀扶住林岚，自己则当先一步，踩着泥泞，穿过杂草丛生、瓦砾遍地的前院，向后院走去。
后院的情况更加触目惊心。一段足有丈余长的夯土院墙，被汹涌的山洪彻底冲垮，形成了一个巨大的豁口。浑浊的泥浆裹挟着断砖碎瓦和折断的树枝，一直蔓延到院内的空地上。就在豁口内侧不远处，一个因墙体坍塌和雨水冲刷形成的泥坑赫然在目。泥坑边缘，散落着几根腐朽断裂的椽木和破碎的草席碎片。而泥坑中央，一具被残破草席半裹着的森森白骨，正静静地躺在尚未干涸的泥水之中！
白骨在灰暗的天色下泛着瘆人的惨白，空洞的眼窝仿佛在无声地凝视着苍穹。几只乌鸦在附近光秃秃的树杈上发出嘶哑的鸣叫，更添几分阴森。
衙役们下意识地握紧了腰刀，连赵虎这样的老捕快，脸色都有些发白。王伯倒吸一口凉气，喃喃道：“这……这得埋了多少年了……”
沈砚面沉如水，目光锐利地扫过现场：塌陷的院墙、冲刷的痕迹、泥坑的位置、白骨的状态以及散落的草席碎片。他沉声下令：“赵虎，带人封锁整个后院，尤其是塌陷处外围，仔细搜索，看有无其他可疑物品或痕迹！王伯，准备勘验！林姑娘……” 他看向林岚，眼神带着征询。
林岚的目光早已牢牢锁定在泥坑中的白骨上。法医的本能在她血液中沸腾，几乎压过了腿上的伤痛和对阴森环境的本能不适。“大人，我需要近前查看。” 她的声音冷静而坚定。
赵虎和衙役立刻在泥坑边缘相对干燥处铺上几块带来的油布。沈砚亲自上前，与赵虎合力，小心翼翼地搀扶着林岚，让她能在油布上跪坐下来（避免伤腿承重），尽量靠近白骨。
泥泞湿滑，寒气侵骨。林岚深吸一口带着浓重土腥味的冰冷空气，强迫自己进入工作状态。她先仔细观察白骨的整体状态。
“记录：” 林岚的声音在寂静的后院响起，带着一种奇异的穿透力，“尸骨呈基本完整人形，仰卧姿态，部分骨骼（如肋骨、指骨）有轻微散落移位，应为水流冲击及裹覆物（草席）腐朽所致。骨骼表面沾附大量黄褐色淤泥，部分骨缝及孔洞被泥沙填塞。” 她一边说，沈砚在一旁执笔快速记录。
接着，她的目光如同最精密的探针，开始逐一检视骨骼的关键特征。
“骨盆：” 林岚示意赵虎用带来的长竹竿，小心地将覆盖在骨盆区域的淤泥和破碎草席拨开。“形态宽阔，耻骨联合面角度较大，坐骨大切迹宽而浅，” 她在脑中快速对比着现代法医人类学的知识，“符合成年男性骨盆特征。”
“颅骨：” 林岚的目光上移，“眉弓粗壮，额骨倾斜度较大，枕外隆突显着，下颌骨宽厚，” 她仔细分辨着骨骼的性别二态性，“进一步确认，死者为成年男性。”
“年龄推断：” 她的目光聚焦在牙齿和骨缝上。“口腔内牙齿大部留存，但磨耗严重，尤其臼齿咬合面牙釉质几乎磨平，牙本质大面积暴露。” 林岚用竹签轻轻刮去一颗臼齿表面的泥垢，“磨耗程度达四级以上（按现代标准），结合颅骨冠状缝、矢状缝已基本完全愈合，仅人字缝尚有细微痕迹……” 她沉吟片刻，“初步推断，死者死亡时年龄应在四十至五十岁之间。”
“死亡时间：” 这是最大的难点。林岚仔细检查骨骼的颜色、风化程度以及被泥水浸泡的状态。“骨骼整体呈灰白色，表面无明显风化裂纹或苔藓、地衣附着，骨髓腔内仍有少量潮湿泥沙，” 她用手指捻了捻一小块刮下的骨屑，“骨质尚未完全石化，但已彻底脱脂干化。结合包裹尸体的草席腐朽程度（仅余纤维碎片）及埋藏深度（被墙体掩埋），” 她看向周围坍塌的墙体结构和泥坑深度，“初步估计，死亡及埋藏时间……至少在五年以上，甚至可能长达七、八年。”
沈砚快速记录着，心中凛然。一具埋藏了至少五年的男尸！是谁？为何被埋在这荒废的古寺后院？
林岚的勘察并未停止。她强忍着泥泞的湿冷和腿部的隐痛，示意衙役用带来的清水，小心地冲洗掉白骨上厚重的淤泥，尤其是胸腔和骨盆区域。浑浊的泥水顺着骨骼流下，露出下面更清晰的骨面。
“寻找外伤痕迹：” 林岚的声音带着一丝不易察觉的紧绷。她仔细检查每一根长骨（四肢骨）、颅骨、脊椎和肋骨。“颅骨完整，无骨折凹陷；四肢长骨无断裂、砍切痕迹；脊椎序列完整，无错位、断裂；肋骨……” 她的目光在排列的肋骨上逐一扫过。
突然，她的动作停住了！目光死死盯住靠近脊柱侧的几根肋骨内侧骨面上！在浑浊泥水被冲开后，那灰白色的骨面上，赫然呈现出极其细微、几乎与骨质颜色融为一体的……浅褐色放射状纹路！如同蛛网般，从某个中心点向四周扩散！这绝非泥垢染色，更像是骨质本身的变化！
“大人！灯烛！放大镜！” 林岚的声音陡然急促起来。
沈砚立刻将带来的防风灯笼凑近，同时递上那枚珍贵的琉璃镜片。在明亮且集中的光线下，透过放大镜，那几根肋骨内侧骨面上的浅褐色放射状纹路变得更加清晰！它们纤细、密集，深深嵌入骨质的纹理之中！
“这是……” 林岚的呼吸有些急促，眼中闪烁着震惊和难以置信的光芒，“慢性中毒在骨骼上残留的印记！ 尤其是靠近心脏区域的肋骨内侧，是砷、铅等重金属或某些慢性毒物长期沉积、侵蚀骨质的典型表现！死者生前……很可能长期摄入某种慢性毒物！” 这个发现，让一桩简单的埋尸案，瞬间蒙上了更深的阴谋色彩！
“中毒？！” 沈砚和王伯同时惊呼出声。沈砚的脸色变得异常凝重。
就在这时，在泥坑边缘负责搜索的衙役发出一声喊：“大人！坑底有东西！硬邦邦的，埋在泥里！”
众人的目光立刻被吸引过去。衙役用铁锹小心地挖掘，很快从白骨旁边、更深处的淤泥里，挖出一个巴掌大小、锈蚀得极其严重、几乎看不出本来颜色的小铜匣！铜匣被泥浆糊满，但形状尚存，似乎还带着一个同样锈死的锁扣。
沈砚立刻命人将铜匣小心取出，用清水初步冲洗掉表面厚重的泥垢。铜匣锈迹斑斑，布满铜绿，但隐约可见表面曾有过简单的卷草纹饰。
“小心打开。” 沈砚沉声道。赵虎用匕首尖端，配合锤子，极其小心地撬动着锈死的锁扣。嘎吱……令人牙酸的金属摩擦声中，锁扣终于被撬开。
铜匣内部也布满了锈蚀的痕迹和泥水。沈砚用竹签小心拨开泥垢，匣底赫然露出了两样东西：
一枚造型古朴、颜色深沉、触手温润的玉佩。玉佩呈圆形，边缘有细微的缺齿，正面雕刻着繁复而奇特的纹样——那并非常见的龙凤祥云，而是一种线条粗犷、带着原始图腾气息的纹路，像是某种盘绕的异兽，又像是抽象的日月星辰组合，风格迥异于唐代常见的玉佩，透着一股古老神秘的气息。
另一样东西，则是半张被泥水浸染得乌黑、几乎看不出原貌的绢布。绢布质地似乎还不错，但此刻皱巴巴地团在一起，上面似乎写满了密密麻麻的……数字？
玉佩？半张写满数字的绢布？还有一具死于慢性中毒、被草席包裹埋于古寺墙下的男性白骨？
沈砚的目光死死盯住那枚造型奇特的玉佩，又看了看泥坑中那具沉默的白骨，最后，他的手下意识地按在了怀中——那里，贴身藏着黑风岭血案凶器上拓印下来的那个扭曲鸟形符号的拓纸。
一种强烈的、冰冷的直觉告诉他：这看似偶然被暴雨冲出的陈年白骨，与张芸儿案、与那个诡异的符号之间，恐怕存在着某种不为人知的、令人心悸的联系！
慈云寺的阴风，似乎更冷了。
“赵虎，将白骨、铜匣、玉佩、绢布，所有证物，小心包裹，带回县衙！” 沈砚的声音带着前所未有的凝重，他看了一眼脸色同样凝重的林岚，“林姑娘，恐怕……又要辛苦你了。这半张绢布，或许只有你的‘秘法’，方能窥见其中玄机。”
林岚的目光落在那半张污秽不堪的绢布上，又扫过那枚散发着神秘气息的玉佩，最后停留在沈砚按在胸口的手上。她知道，他指的是怀中那张符号拓印。一股寒意，伴随着强烈的好奇和挑战欲，从心底升起。
“大人放心，” 她迎上沈砚深邃的目光，声音清晰而坚定，“我会尽力。”
慈云寺的白骨，如同投入深潭的巨石，在平静的湖面下，激起了更汹涌、更黑暗的漩涡。永宁县的天空，阴霾密布。