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刘靖率领的八千前军，便是这片燥热天地间一条蠕动的墨色长龙。
士卒们的铁甲在日光下反射着灼人的光，额上的汗水混着尘土，在黝黑的脸膛上冲刷出一道道沟壑。
自余干县誓师出征，大军已在这崎岖的道路上跋涉了整整五日，终于抵达了此次征伐的目标——弋阳县的境内。
在距离县城约二十里的一处开阔地，大军寻了一片靠近溪源的平坦草场，安营扎寨。随着各部将校的号令声此起彼伏，成千上万的士卒们开始熟练地卸下行囊，打下营钉，竖起营帐。
马匹被牵到溪边饮水，发出畅快的嘶鸣。
炊烟袅袅升起，夹杂着兵刃甲胄的碰撞声与士卒们的喧哗笑骂，为这片死寂的原野注入了一丝生动的气息。
前军大帐之内，空气却不似外界那般轻松。
一股行军多日积攒下的尘土气息，混合着将士们身上挥之不去的汗味与皮革味，形成一种独属于战场的凝重氛围。
帐帘猛地一掀，负责率领轻骑前出侦查的袁袭，一身轻便的皮甲，风尘仆仆地快步走了进来。
他的甲叶上还带着野外的露水与尘霜，碰撞间发出清脆的响声，每一步都踏得沉稳有力。
“主公。”
袁袭对着帅案后正襟危坐的刘靖一拱手，随即将一份刚刚用炭笔绘制好的粗糙舆图，平铺在案上。
羊皮舆图的边缘尚有些卷曲，上面用简练的线条勾勒出山川、河流与城池的轮廓。
“弋阳守将危固，已下令坚壁清野。”
袁袭的声音冷静而清晰，不带丝毫情绪波动，仿佛在陈述一件微不足道的小事。
“我骑兵营尽出，沿途探查。自入弋阳县界以来，方圆三十里内，所有村坞、田庄皆已人去屋空。”
“百姓被悉数驱赶入城，田地里那些尚未完全成熟的秋禾，也尽被他们提前收割，无法带走的则付之一炬。鸡犬不留，井水多半也投了秽物。”
帅帐内的几名将领闻言，脸色都沉了下来。
刘靖却只是平静地点了点头，深邃的目光落在舆图上，对此并不感到意外。
坚壁清野，这是自古以来守城方对付优势攻城方的常法，意图便是断绝大军就粮于敌的可能，逼迫攻方在自身携带的粮秣耗尽前，不得不拼死攻城，或是无奈退去。
危固此举，虽在意料之中，却也实实在在给大军带来了麻烦。
袁袭的手指，顺着舆图上的线条，最终重重地落在了中央那座被圈出的城池之上，面色比方才又凝重了几分。
“此外，斥候舍命抵近侦查，发现弋阳城防也做了极大的加固。”
“城墙上的箭垛、女墙皆有修补，还储备了大量的滚石礌木。”
“而最紧要的，是他们在四面城门之外，都增建了两层瓮城。”
瓮城。
这个词一出口，帅帐内顿时响起一片倒吸凉气的声音。
几名宿将的眉头，不约而同地紧紧锁在了一起，仿佛能夹死一只苍蝇。
所谓瓮城，便是在主城门内或外，再修建一道半圆形或方形的护门小城，其状如“瓮”，故而得名。
攻城一方即便拼死打破了第一道城门，冲入瓮城之内，迎接他们的并非胜利，而是一个精心布置的死亡陷阱。
头顶与两侧城墙上的守军，可以居高临下，从三面对涌入的敌军进行攒射，投掷滚石檑木，甚至倾倒火油。
瓮城之内，空间狭小，无处闪躲，攻方士卒将彻底沦为活靶子，变成一场彻头彻尾的屠杀。
这种极其耗费人力物力的防御工事，通常只有长安、洛阳那样的天下雄城，或是边境上常年面临大规模骑兵冲击的重镇才会配备。
危全讽麾下的一个小小弋阳县，竟然也修筑了这等物事，可见其对刘靖的重视与忌惮，已到了无以复加的地步。
“不止如此。”
袁袭见众人神色变幻，继续补充道，语气愈发沉重：“他们显然是吸取了鄱阳城一夜被破的教训。”
“在城楼之上，以及城墙内侧，都用湿土与巨木堆砌了大量的掩体，看其形制，应是专为抵御我军的大炮所设。”
“炮弹砸在上头，多半会被泥土消解力道，难以对城楼本身造成致命的毁伤。”
此言一出，帐内原本还存着一丝侥幸的将领们，心也彻底沉了下去。
气氛一时压抑到了极点。
敌人不再是鄱阳城里那些被打了个措手不及的乌合之众了。
他们学聪明了，用最笨拙、却也最得力的方法，将大炮一锤定音的奇功给生生化解了。
“怕个鸟！”
一声暴喝打破了帐内的沉寂。
庄三儿，蒲扇般的大手猛地一拍桌案，震得桌上茶盏都跳了起来。
他瞪着一双牛眼，粗着嗓子吼道：“他有瓮城，咱们有雷震子！怕他作甚！”
“等俺带弟兄们冲进去，管他甚么圈套陷阱！一人怀里揣上七八颗雷震子，朝那人堆里一扔，炸不死他狗娘养的！”
刘靖只是淡淡地瞥了他一眼，并未言语。
袁袭却摇了摇头，冷静地指出了他这勇则勇矣，却失于思虑的莽撞之言：“庄将军，此言差矣。这瓮城，一旦进去，有死无生。”
“先登营的弟兄们皆是我军精锐，何其宝贵？一旦冲进去，四面八方都是箭矢滚石，天罗地网，连寻个遮蔽之处都没有。”
“就算能把雷震子丢出去，可我们得拿多少条弟兄的性命去填这个无底洞？此非智者所为。”
庄三儿被袁袭一番话说得脸膛憋得通红，嘴巴张了张，却终究一个字也反驳不出来。
他虽鲁莽，却不傻，更爱惜自己手下的兵。
他知道，袁袭说的全是实情。
拿先登营的精锐去填瓮城这个血肉磨盘，莫说主公不允，他自己也舍不得。
帅帐内的空气，仿佛凝固了。
所有人的目光，都下意识地，带着期盼与信赖，投向了那个自始至终站在舆图前，沉默不语的年轻身影。
刘靖的目光依旧停留在舆图上，手指无意识地轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响。
帐内静得落针可闻，所有人都屏息凝神，等待着他们的主心骨做出决断。
良久，刘靖的指节停下了敲击。他缓缓抬起头，深邃的目光扫过帐内每一位将领的面庞。
“传令下去。”
他的声音不高，却如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了帐内的沉寂，将所有人的心神都牢牢抓住。
“全军，寅时造饭，卯时拔寨。”
“日落之前，大军必须赶到弋阳城下。”
命令简短而清晰，不容置疑。
众将闻言，皆是心中一凛。大军行军，辎重繁多，尤其是那几十门沉重的大炮，以及大量的火药、雷震子，都需要格外小心地运输，速度本就快不起来。正常情况下，一日能行军二十里，已是常态。
如今，营寨距离弋阳尚有二十里，主公却要在一天之内，走完这段路程，并且是在危机四伏的敌境之内进行。
这已经不是普通的行军，而是急行军了。
主公这是要做什么？
难道是要趁着夜色，发起突袭吗？
可敌方已有万全准备，夜袭又能有多大用处？
众人心中虽充满了疑惑，但出于对刘靖长久以来建立的绝对信任，无人提出异议。
他们挺直了胸膛，齐声领命，声如洪钟。
“喏！”
命令，就是战争的号角。