烛火在易府书房的寂静中，燃尽了最后一滴蜡泪，发出“噼啪”的轻响，终于彻底熄灭。黑暗瞬间吞噬了书案，吞噬了那半块散发着微光的玉佩，也吞噬了凌霜脸上那冰冷决绝的神情。唯有窗外惨淡的月光，透过窗棂的缝隙，在她身上切割出几道苍白的光痕，如同镌刻在墓碑上的铭文。
易玄宸的身影在彻底暗下的门边停留了片刻，像一尊沉默的石像。最终，他没有再说什么，只留下一个极轻的、几乎融入夜风的叹息，脚步声消失在回廊深处。
书房里只剩下凌霜一人。
她没有动，就那样站在原地，任由黑暗将自己包裹。指尖下意识地蜷缩，仿佛还残留着玉佩那冰凉而奇异的触感。柳氏那封密信上的字句，如同淬毒的烙印，一遍遍在她灼烧的脑海里反复滚烫：“守渊人血脉”、“寒渊使者”、“玉佩已毁”……
母亲……那个在记忆里只剩下模糊温暖轮廓的女子，她的死，竟是一场精心策划的阴谋，一个牵扯到王朝禁忌之地“寒渊”的巨大漩涡？而自己，这具流淌着凌家血脉、又被烬羽妖魂重塑的躯壳，竟成了漩涡中心那枚最关键的棋子？或者说，是那把尚未出鞘、却已让某些人寝食难安的钥匙？
一股混杂着滔天恨意、冰冷恐惧和荒谬感的洪流，猛烈地冲击着她的心房。恨意，是对凌震山、柳氏，是对所有参与谋害生母、践踏她尊严的人；恐惧，是面对“寒渊”这个未知而恐怖的存在，是面对自己体内那股正在悄然苏醒、连她自己都无法完全掌控的妖异力量；荒谬，则源于她命运的残酷——从乱葬岗的弃尸，到易府的“易夫人”，再到如今可能成为“守渊人血脉”的继承者，身份的转换如此剧烈，每一次都伴随着血与火的淬炼。
“呵……”一声极低、极冷的笑，不受控制地从她紧抿的唇间逸出，带着一丝血腥的甜腻。她缓缓抬起手，在黑暗中凝视着自己的掌心。月光下，那双手依旧纤细，皮肤白皙，与寻常贵妇无异。可只有她自己知道，这双手的皮肤下，骨骼在无声地重塑，血脉在奔涌着不属于凡人的力量。烬羽的妖力，如同蛰伏的熔岩，在她四肢百骸深处缓缓流淌，每一次心跳，都让那股力量更炽热一分。
“狩猎……”她低声重复着方才对易玄宸说的话，声音轻得像叹息，却带着一种斩钉截铁的决绝。目标，早已锁定。凌震山，柳氏，还有所有参与过这场阴谋的人，一个都别想逃。但在此之前，她需要更多的情报，更锋利的爪牙，以及……更清晰地看清自己体内的这股力量。
她转身，无声地推开书房的门，融入了庭院更深的黑暗之中。夜风拂过，带着寒意，却吹不散她眼底那两簇幽暗燃烧的火焰。
翌日，易府后园一处僻静的暖阁。
易玄宸坐在临窗的软榻上，面前小几上摊开一份名单，旁边放着一杯早已凉透的清茶。他看着走进来的凌霜，眼神复杂，昨夜书房里那股令人心悸的压迫感似乎消散了些，取而代之的是一种近乎凝重的审视。
“夫人要的，都在这里了。”他将名单轻轻推到凌霜面前，声音低沉，“柳氏被抄家后，其直系亲属大多流放或处斩，但旁支远亲，以及一些暗中依附柳家、见风使舵的宵小之辈，却如雨后春笋，四散蛰伏。这份名单，是易家情报网近日梳理出的，与柳家关系匪浅、且仍在京城活动的部分人物。其中，”他指尖点了点名单上一个名字，“柳芸娘，柳氏的远房堂妹，曾是柳氏最得力的心腹之一，负责打理柳家部分外宅产业，为人阴鸷狡诈，手段狠辣。抄家时她因外出采买侥幸逃脱，如今藏在城南一处不起眼的旧宅里，似乎还在试图联络柳家旧部。”
凌霜的目光落在“柳芸娘”三个字上，眼神瞬间冷冽如冰。柳芸娘？她记得这个名字。当年在凌府，这个女人总是跟在柳氏身后，像一条阴冷的毒蛇，用那双刻薄的眼睛上下打量她，偶尔“不经意”的推搡和“不小心”泼洒的滚烫茶水，都是她童年记忆里挥之不去的阴影。
“很好。”凌霜的声音没有丝毫波澜，仿佛只是在谈论天气，“她就是第一个。”
易玄宸微微蹙眉：“夫人，柳芸娘虽不足惧，但她藏身之处鱼龙混杂，且行踪诡秘。贸然动手，恐打草惊蛇，惊动背后更大的鱼。而且……”他顿了顿，目光锐利地扫过凌霜，“夫人昨日所言‘狩猎’，意欲如何？易某虽愿相助，但此事牵涉甚广，稍有不慎，便是万劫不复。夫人可曾想过，一旦暴露，易府亦难独善其身？”
凌霜抬起眼，迎上易玄宸审视的目光。那双曾经清澈的眸子深处，此刻沉淀着一片深不见底的寒潭，潭水之下，似乎有金红色的火焰在无声地翻涌。她没有直接回答易玄宸的质问，只是缓缓伸出手，指尖在虚空轻轻一点。
“大人，”她的声音依旧平静，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直抵人心，“您可知，这世上有一种‘感觉’，当它出现时，便再也无法忽视？就像……骨头里生了刺，血里流着火，日日夜夜，无时无刻不在提醒你，有些债，必须用血来偿。有些真相，必须亲手揭开。”
她的指尖微微蜷曲，仿佛真的握住了无形的火焰：“柳芸娘，她知道。她一定知道更多关于柳氏、关于寒渊、关于我母亲的事。她不是‘鱼’，她是引线。我要做的，就是抓住这根引线，然后……”她嘴角勾起一个冰冷的弧度，“点燃它。”
易玄宸沉默了。他看着凌霜，看着她眼中那近乎偏执的决绝和那隐隐透出的非人气息，心中涌起一股难以言喻的悸动。这还是那个初入易府、带着惊弓之鸟般脆弱的女子吗？不，她变了。被仇恨淬炼，被妖力重塑，她正在蜕变成一个他从未见过的、危险而迷人的存在。他感到一丝不安，却又有一丝……难以抑制的期待。
“城南旧宅的详细图样和守卫轮换，我会让暗卫送到你房中。”最终，他移开目光，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“万事小心。易府的情报网，随时为你所用。但记住，活着，比什么都重要。”
凌霜微微颔首，没有再多言。她拿起那份名单，转身离开暖阁，背影挺直而孤绝，仿佛一柄即将出鞘的利刃，带着刺骨的寒意。
夜色，再次如墨般浸染京城。
城南，一片被时光遗忘的角落。这里曾是某个没落小官的府邸，如今早已破败不堪，断壁残垣在月光下投下狰狞扭曲的影子，如同巨兽的骸骨。荒草丛生，藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的腐朽气息和若有若无的……血腥味？
凌霜如同一个幽灵，无声地滑行在废墟的阴影里。她穿着一身夜行劲装，紧贴着冰冷粗糙的墙壁，身形与黑暗完美融为一体。易玄宸提供的图样早已烂熟于心，她避开了几处看似荒芜、实则暗藏哨卡的角落，如同最狡猾的猎豹，精准地潜向目标——位于后院深处、相对保存尚算完好的三间偏房。
感官被前所未有地放大。风拂过草叶的沙沙声，远处野猫的嘶叫，墙角蟋蟀的鸣唱，甚至……偏房内那刻意压低的、带着哭腔的啜泣声，都清晰地传入她的耳中。鼻尖捕捉到空气中混杂的气味：尘土、霉味、劣质熏香，还有一丝……属于柳芸娘的、带着脂粉甜腻的恐惧气息。
她停在偏房窗外，如同凝固的雕像。窗纸破了一个小洞，她凑近，仅用一只眼睛向内窥探。
昏暗的油灯下，柳芸娘正对着一幅小小的、画着柳氏容颜的遗像，哭得涕泪横流。她早已不复当年在凌府的嚣张气焰，形容枯槁，衣衫破旧，脸上布满了惊恐和绝望的纹路。她一边哭，一边对着遗像磕头，声音嘶哑而破碎：
“姐姐……姐姐啊！你死得好惨啊！都是那个小贱人！那个孽种！她没死！她变成妖物回来了！易家那个易夫人……就是她！她回来了来索命了！姐姐……我害怕……我好怕啊……”
她猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着遗像，神情扭曲得如同厉鬼：“那个玉佩……那个该死的玉佩！姐姐你当初要是听我的，直接毁掉它！何必留什么残片！现在好了，易家护着她，她手里还有那东西……寒渊使者那边……使者那边……”她似乎想到了什么极其可怕的事情，浑身剧烈地颤抖起来，牙齿咯咯作响，后面的话被硬生生噎在喉咙里，只剩下恐惧的呜咽。
寒渊使者！
凌霜瞳孔骤然收缩！果然！柳芸娘知道！她不仅知道柳氏与寒渊使者的勾结，更似乎对那使者充满了深入骨髓的恐惧！那使者，究竟是什么存在？竟能让柳芸娘这种蛇蝎心肠的女人怕成这样？
就在这时，柳芸娘似乎感应到了什么，哭声戛然而止。她惊恐地转过头，布满血丝的眼睛死死盯向凌霜所在的窗口方向！
“谁？！”她尖叫一声，声音尖锐刺耳，如同夜枭啼哭，带着濒死的绝望。
被发现了！
凌霜心中冷笑一声。她等的就是这一刻！恐惧，是最好的武器。她不再隐藏，身形如鬼魅般从窗后闪出，推门而入。
“吱呀——”
破旧的木门发出令人牙酸的呻吟。
昏暗的油灯骤然摇曳，将凌霜的身影拉长，扭曲地投在斑驳的墙壁上。她站在门口，背对着门外浓得化不开的夜色，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，在阴影中亮得惊人，如同两簇在幽冥中燃烧的金红色火焰，冰冷地锁定了瘫软在地的柳芸娘。
柳芸娘看清来人的瞬间，所有的血色瞬间从她脸上褪尽，比窗外的月光还要惨白。她喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，眼睛瞪得几乎要裂开，极致的恐惧让她连尖叫都发不出来，只能像一只被毒蛇盯住的青蛙，浑身筛糠般剧烈地颤抖着。
“你……你……易……易夫人……不……不！你是妖！你是那个孽种！你回来了！你回来索命了！”她语无伦次地嘶喊着，手脚并用地向后疯狂退缩，直到后背重重撞在冰冷的墙壁上，再无退路。
凌霜没有说话。她只是缓步向前，每一步都踏在柳芸娘濒临崩溃的神经上。油灯的光晕在她脸上跳跃，勾勒出她冰冷绝伦的轮廓，那眼神，如同在看一只蝼蚁。
“柳芸娘。”凌霜终于开口，声音不高，却带着一种奇异的、仿佛能冻结灵魂的穿透力，清晰地回荡在死寂的偏房里，“我母亲，苏氏，她是怎么死的？”
柳芸娘浑身一颤，牙齿咬得咯咯作响，眼神疯狂地闪烁着，试图狡辩：“我……我不知道！我不知道！你母亲是病死的！是病死的！”
“是吗？”凌霜嘴角勾起一抹残酷的弧度，脚步没有停顿，继续逼近。一股无形的、冰冷而充满压迫感的气息随着她的靠近，如同潮水般涌向柳芸娘。那气息并非来自物理层面，而是直接作用于灵魂深处，带着一种源自血脉深处的、对更高层次存在的本能恐惧！
柳芸娘只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，心脏仿佛被一只无形的大手死死攥住，几乎要停止跳动。她看着凌霜那双燃烧着金红色火焰的眼睛，看着她那毫无人类温度的神情，终于彻底崩溃了。
“啊——！！！”一声凄厉到变调的惨叫猛地爆发出来。
“我说！我说！求求你！别杀我！别杀我！”柳芸娘涕泪横流，鼻涕眼泪糊了一脸，完全不顾形象地跪在地上，对着凌霜疯狂磕头，“是姐姐！是柳氏！是她！是她买通了产婆！是你母亲生你的时候难产大出血！产婆动了手脚！不……不止！不止产婆！”她像是想起了什么更恐怖的事情，声音陡然拔高，带着歇斯底里的颤抖，“还有……还有寒渊使者！是使者！使者给了姐姐一种药！一种……能让人血肉枯竭、魂飞魄散的邪药！姐姐……姐姐把那药……混在你母亲的汤药里！是她们！是她们害死了你母亲！她们要抢走你母亲身上的玉佩！那玉佩……那玉佩是钥匙！是打开寒渊的钥匙！使者说……说只有纯血的守渊人才能驾驭！你母亲……你母亲就是守渊人！你……你也是！你是孽种！你是灾星！使者大人不会放过你的！不会放过你的！”
信息如同密集的冰雹，狠狠砸在凌霜的心上。
母亲死于难产？是柳氏买通产婆？不，不止！还有寒渊使者！还有那能让人血肉枯竭的邪药！玉佩是钥匙！母亲是守渊人！自己也是……
每一个字，都像一把烧红的烙铁，烫在她的灵魂上，激起滔天的恨意和滔天的怒火！原来！真相竟如此残忍！母亲并非死于天命，而是死于最恶毒的阴谋！死于柳氏的嫉妒，死于寒渊使者的贪婪！
“守渊人……钥匙……”凌霜低声重复着，声音里压抑着足以焚毁一切的暴戾。她体内的烬羽之力，在听到“守渊人血脉”和“钥匙”这两个词时，竟前所未有地剧烈躁动起来！一股灼热的洪流瞬间冲破了她刻意维持的平静，金红色的光芒在她眼底疯狂闪烁，如同即将喷发的火山！
“啊——！”柳芸娘感受到那股瞬间暴涨的、恐怖到极点的妖力威压，吓得魂飞魄散，发出一声不似人声的惨嚎，抱着头在地上疯狂翻滚，仿佛有无数看不见的针在刺穿她的灵魂。
就在这情绪即将彻底失控、妖力即将喷薄而出的临界点——
凌霜猛地闭上眼，深吸一口气！
再睁开时，眼底那狂暴的金红色火焰奇迹般地收敛了，只剩下深不见底的寒潭。她强行压下了烬羽之力暴走的冲动，也压下了自己那几乎要焚毁理智的滔天恨意。
现在，还不是时候。她需要柳芸娘活着，至少……活到她把所有知道的一切都吐出来，活到她能成为引出更大鱼的诱饵。
她居高临下地看着地上如同烂泥般抽搐、已经吓得神志不清的柳芸娘，眼神冰冷得如同万年寒冰。
“很好。”凌霜的声音恢复了之前的平静，却带着一种令人毛骨悚然的漠然，“你暂时，还有用。”
她不再看柳芸娘一眼，转身，如同来时一样，无声地融入了门外浓稠的夜色之中，只留下满室的狼藉和那个彻底吓疯、还在喃喃自语“使者大人……使者大人……”的女人。
废墟深处，夜风呜咽，吹过断壁残垣，卷起几片枯叶，打着旋儿消失在更深的黑暗里。空气中，那若有若无的血腥味似乎更浓了一丝。
凌霜站在一截残破的高墙之上，俯瞰着这座沉睡在巨大阴谋阴影下的京城。夜风吹动她的衣袂，猎猎作响。她缓缓抬起手，摊开掌心。在黑暗中，一点微弱却无比纯粹的金红色火苗，如同有生命般，在她掌心幽幽跳跃、明灭，映亮了她眼中那片冰冷的、燃烧着复仇火焰的寒潭。
“柳氏……凌震山……”她的声音低得几乎融入夜风，却带着一种斩断一切的决绝，“还有……寒渊使者。”
掌心的火苗猛地一窜，映亮了她嘴角那抹冰冷而残酷的弧度。
“一个都……别想逃。”