将军府的后院，在浓稠的夜色里沉浮。月光吝啬得很，只吝啬地漏下几缕，被高翘的飞檐切割得支离破碎，像冻僵的银箔，冷冷地贴在青石板上。空气里弥漫着一种奇异的气味，是上等熏香刻意掩盖下的、陈年木料和尘埃混合的腐朽，还有一种更隐晦的、类似铁锈般的腥气，丝丝缕缕，钻入鼻腔，让凌霜（烬羽）的神经微微绷紧。这气息，与乱葬岗的尸气不同，却同样令人作呕，带着一种属于“家”的、被精心粉饰的腐烂。
她像一道融入夜色的影子，贴着冰冷的院墙无声滑行。脚下的石板缝里，几株倔强的杂草在夜风中瑟缩，发出细微的沙沙声，在死寂中显得格外刺耳。烬羽的妖力在体内沉静流淌，赋予她远超常人的感知和速度，却也带来一种奇异的剥离感——这曾是她生活了十多年的地方，如今却像一个陌生而危险的巢穴。凌霜残留的记忆碎片在意识深处翻涌：幼时追逐蝴蝶的欢笑声、生母苏氏温柔的低语、柳氏进门后骤然冰冷的目光……这些画面与眼前死寂的庭院重叠，尖锐地刺痛着她的神经。她猛地咬住下唇内侧，一丝腥甜在口中弥漫开来，强行压下那股几乎要冲破喉咙的酸涩和恨意。现在不是回忆的时候。
目标明确：柳氏的佛堂。那个女人最爱在佛前装模作样，最见不得光的东西，往往就藏在最虔诚的地方。烬羽的灵识如无形的触须，谨慎地向前探去，过滤着夜风中每一丝微弱的气息波动。雪狸紧贴在她脚边，一身白毛在黑暗中几乎隐形，唯有那双碧绿的眼睛，像两簇幽冷的鬼火，警惕地扫视着四周的阴影。它喉咙里发出极低的、几乎听不见的呼噜声，仿佛在无声地传递着某种警告。
绕过一丛假山，柳氏那间精致小巧的佛堂终于出现在视野里。门窗紧闭，透不出一丝光亮，只有檐角悬挂的风铃在夜风中发出零落而空洞的叮当声，更添几分诡谲。凌霜（烬羽）屏住呼吸，指尖凝聚起一丝微弱的妖力，轻轻搭在门扉上。没有上锁。她心中一动，这佛堂竟不设防？是柳氏的疏忽，还是……另有陷阱？她推开门，一股浓烈的檀香味混合着一种难以言喻的、类似烧焦羽毛的焦糊味扑面而来，呛得她几乎要咳嗽。烬羽的妖魂本能地感到一阵轻微的不适，那焦糊味里，似乎掺杂着一丝极其微弱、却让她灵魂深处感到刺痛的邪祟气息。
佛堂内光线昏暗，只有一盏长明灯在佛龛前摇曳，将柳氏供奉的几尊金佛映照得宝相庄严，却又在墙壁上投下巨大而扭曲的阴影，如同蛰伏的鬼魅。凌霜（烬羽）的目光如鹰隼般扫过每一寸角落。佛龛、蒲团、供桌……一切看起来都那么“正常”。她走到供桌前，手指拂过光滑的桌面，感受着上面残留的、属于柳氏的脂粉香气，那味道甜腻得令人作呕。她蹲下身，仔细检查供桌下方、桌腿的接缝处。指尖传来一丝微弱的黏腻感，她凑近鼻端，一股极其淡薄的、类似动物油脂的腥气混入檀香。她心中冷笑，柳氏的“虔诚”，果然是喂给邪祟的祭品。
就在她准备转向墙壁挂画时，雪狸突然发出一声短促而尖锐的“喵呜”！声音不大，却像冰锥刺破了寂静。凌霜（烬羽）瞬间僵住，全身的妖力骤然内敛，整个人如同凝固的雕像。雪狸的碧瞳死死盯着佛堂通往内院的那扇侧门，全身的毛都炸了起来，喉咙里滚动着威胁的低吼。
来了！
沉重的脚步声由远及近，每一步都踏在石板路上，发出沉闷的回响，像重锤敲在凌霜（烬羽）的心上。那脚步声她太熟悉了，带着一种属于上位者的、不容置疑的威压，混合着一种常年浸染血腥的冷酷。凌震山！他怎么会在这个时候来这里？难道是柳氏察觉到了什么？还是……纯属巧合？凌霜（烬羽）的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。烬羽的妖魂本能地想要爆发，将眼前的一切撕碎，但凌霜残留的理智死死压住了这股冲动——暴露在此刻，就是万劫不复！
她猛地看向佛堂角落，那里有一个巨大的、供奉着观音像的博古架，架子底部垂落着一块厚重的绒布帘子。来不及多想，她像一道无声的轻烟，瞬间滑入帘子后的狭窄空间。雪狸紧随其后，灵活地钻了进来，紧紧蜷缩在她脚边，小小的身体因为紧张而微微颤抖。帘子缝隙极小，仅能容她勉强窥见外面的一角。
佛堂的门被“吱呀”一声推开了。高大的身影堵在门口，几乎挡住了外面所有的月光。凌震山走了进来，身上带着浓烈的酒气和一种属于沙场的、尚未散尽的铁锈般的血腥味。他眉头紧锁，脸色在摇曳的灯火下显得阴沉如铁，显然心情极差。他并未点灯，只是径直走到供桌前，拿起柳氏供奉的酒壶，仰头灌了一大口，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。
“孽障！成事不足败事有余的东西！”他低吼出声，声音沙哑而暴戾，将酒壶狠狠掼在地上。“砰”的一声脆响，瓷片四溅，酒液混着灯油流淌开来，长明灯的火苗猛地一跳，映照着他扭曲的脸。“连个易玄宸都摆不平，养你们何用！”他发泄似的踢翻了旁边的蒲团，动作粗鲁而充满破坏欲，仿佛要将心中无处发泄的怒火全部倾泻在这间佛堂里。
凌霜（烬羽）躲在帘子后，指甲深深掐进掌心，用尽全力才压制住冲出去撕碎这个男人的冲动。凌震山……生父……多么讽刺的称呼。就是这个人，亲手将她拖入乱葬岗的尸堆，任由柳氏的“孽种”骂声像毒针一样扎进她濒死的意识。就是这个人，在她最需要父亲的时候，给了她最致命的一刀。恨意如同沸腾的岩浆，在血管里奔涌冲撞，几乎要冲破理智的堤坝。她能清晰地听到自己牙齿咬得咯咯作响的声音，喉咙里涌起一股甜腥。就在这恨意几乎要吞噬一切的瞬间，她胸前贴身佩戴的、那半块生母留下的火焰纹玉佩，突然散发出一股清凉的气流，如同山涧的溪水，瞬间流淌过她灼烧般的五脏六腑，强行压下了那股几乎要失控的妖性和滔天恨意。那股清凉带着一种奇异的安抚力量，让她混乱的意识稍微清明了一丝。
凌震山发泄了一通，似乎稍微平静了些。他烦躁地抹了把脸，目光扫过一片狼藉的地面，最后落在佛龛旁一个不起眼的、镶嵌在墙壁里的暗格上。那暗格极小，位置隐蔽，若非刻意寻找，几乎难以发现。凌霜（烬羽）的心猛地提到了嗓子眼——就是那里！她刚才因为凌震山的突然闯入，未来得及检查！
凌震山走到暗格前，犹豫了一下，似乎在权衡什么。最终，他还是伸出手，在暗格边缘某个不起眼的凸起上按了一下。只听“咔哒”一声轻响，暗格弹开。里面空无一物，只有一张折叠起来的、巴掌大小的黄纸。凌震山迅速抽出黄纸，借着昏暗的灯光匆匆扫了一眼，脸上闪过一丝不易察觉的厌恶和……一丝极淡的忌惮？他似乎想立刻毁掉它，但最终只是厌恶地将它揉成一团，紧紧攥在手心，然后大步流星地走向通往内院的侧门，身影很快消失在门外的黑暗里。
佛堂内重归死寂，只有浓烈的酒气、破碎的瓷片和凌霜（烬羽）剧烈的心跳声。她躲在帘子后，直到确认凌震山确实走远，才敢缓缓吐出一口浊气，那口气带着劫后余生的颤抖。她轻轻拨开帘子，像一只受惊后又强行镇定的猫，无声地滑了出来。雪狸也钻了出来，碧瞳警惕地盯着凌震山消失的方向，喉咙里还残留着威胁的低吼。
凌霜（烬羽）没有丝毫犹豫，几步就冲到那个暗格前。暗格还开着，里面空空如也。她的心猛地一沉——证据被凌震山拿走了！就在她几乎要绝望的瞬间，雪狸突然“喵”地叫了一声，用爪子扒拉着暗格底部一个极其细微的缝隙。凌霜（烬羽）心中一动，蹲下身，指尖凝聚起一丝微弱的妖力，小心翼翼地探入那道缝隙。指尖传来一丝微弱的、粘稠的阻力感。她用力一勾，一小片指甲盖大小的、边缘焦黄的纸屑被勾了出来。
就是它！凌震山匆忙中，显然遗漏了这张从黄纸上撕下的碎片！
她屏住呼吸，将纸屑凑到长明灯微弱的光线下。纸片上，用一种暗红色的、类似干涸血迹的颜料，画着扭曲怪异的符咒纹路。那些线条盘结缠绕，如同活物，透着一股令人作呕的邪气。更让她心头剧震的是，在符咒的角落，赫然有一个极其微小、却清晰无比的印记——那是一个由三条扭曲的鱼形组成的图案，首尾相接，形成一个诡异的循环。这印记……她见过！在凌震山书房里一个落满灰尘的青铜香炉底座上，似乎也有类似的模糊纹路！当时她只以为是普通的装饰，现在想来，绝非巧合！
一股寒意顺着脊椎爬上她的后背。这符咒，这印记……它们指向的，绝不仅仅是柳氏和一个邪术师那么简单。凌震山，他不仅知情，甚至可能……就是更深层次的参与者？生母苏氏的死，柳氏的恶行，背后是否还隐藏着更庞大、更黑暗的阴影？那半块玉佩的清凉力量，生母留下的“寒潭月，照归人”的字条，难道都与这诡异的符咒和印记有关？
就在她心神剧震，思绪翻涌之际，雪狸突然再次发出一声低沉的、充满警告意味的呜咽。它没有看向侧门，而是猛地扭头，碧瞳死死盯住佛堂通往凌雪闺房方向的那扇窗！窗外，夜色如墨，但雪狸的反应却异常激烈，全身的毛再次炸起，喉咙里滚动着前所未有的、充满敌意的咆哮，仿佛那扇窗后，隐藏着比凌震山更让它感到恐惧和厌恶的存在。
凌霜（烬羽）顺着雪狸的目光望去，那扇紧闭的窗户在夜色中如同一个沉默的、深不见底的洞穴。一股难以言喻的、比柳氏佛堂里那焦糊邪气更加阴冷、更加污秽的气息，正透过窗缝，丝丝缕缕地渗透进来。这气息……让她体内的烬羽妖魂都感到一阵本能的战栗和排斥。
凌雪的房间？那个被柳氏捧在手心、即将攀附三皇权的“嫡女”？她的房间里，怎么会弥漫着如此污秽邪异的气息？柳氏所谓的“为凌雪筹备及笄宴”，难道……也包含着这等见不得光的肮脏交易？
凌霜（烬羽）缓缓攥紧了手中那片小小的、却重若千钧的符咒碎片。指尖触碰到玉佩冰凉的表面，那股清凉的力量似乎也感受到了她内心的惊涛骇浪，微微脉动了一下。她看着雪狸对着凌雪房间方向龇牙咧嘴的凶狠模样，又低头看看手中那承载着巨大秘密的纸屑。
将军府的深宅大院，如同一个巨大的、被精心伪装的沼泽。她以为撕开的是柳氏的伪装，却没想到，脚下的淤泥，远比她想象的更深、更黑、更粘稠。凌震山的疑云，凌雪房间里的邪气，还有那半块玉佩背后隐藏的“寒潭”之谜……无数条黑暗的线索，如同毒蛇般在她眼前交织盘绕。
她将符咒碎片紧紧贴在玉佩上，冰凉与邪气在指尖碰撞，激起一阵细微的麻意。雪狸的呜咽声低沉下去，却依旧警惕地盯着那扇窗，像一尊蓄势待发的白色小兽。
凌霜（烬羽）没有立刻行动，只是深深吸了一口这混杂着檀香、酒气、血腥和邪气的空气。她转过身，身影再次融入佛堂浓重的阴影里，无声无息，如同从未出现过。只有那盏被撞得歪斜的长明灯，火苗在穿堂而过的夜风中，剧烈地摇曳了几下，终于“噗”的一声，彻底熄灭。
佛堂，陷入了彻底的、伸手不见五指的黑暗。而更深的黑暗，似乎才刚刚在她面前，掀开了一角。