苍岐山深处可能存在的古老祭坛，如同一个巨大的、散发着不祥气息的漩涡，吸引着所有的线索，也预示着难以估量的危险。对手的强大、诡秘与狠辣，已在荒村夜袭和“落日沙”中展现得淋漓尽致。陆明渊深知，若此时贸然派大队人马进山搜索，无异于打草惊蛇，甚至可能再次落入对方精心布置的陷阱，造成无谓的伤亡。
敌暗我明，强攻必遭反噬。
“既然强攻不得，那便请君入瓮。”烛光下，陆明渊的目光锐利如鹰，扫过桌案上那幅愈发清晰的“拼图”，“他们越是紧张那祭坛，就越会关注官府的动向。我们便反其道而行之。”
一场精心策划的“迷阵”，悄然布下。
翌日，清河县衙似乎恢复了往日的“平静”。陆明渊依旧升堂处理公务，但关于镜湖案和黑蛟帮的深入追查，在明面上似乎停滞了下来。
一些微妙的变化，开始通过各种渠道，似有意似无意地流传出去。
先是县衙户房的书吏在酒馆“抱怨”，说是陆大人责令重新核算今年秋粮赋税，要求账目务必清晰，不得有误，为此抽调了不少人手，连负责整理镜湖案卷宗的人都暂时调去帮忙了，案卷整理工作不得不放缓。
接着，又有消息从驿站传出，说是陆县令连日操劳，旧伤复发，咳疾又犯了，沈姑娘叮嘱需静养数日，近期谢绝见客，连日常巡防都由雷捕头代劳了。
同时，原本驻扎在镜湖周边几个关键村落、负责安抚民众和监视水域的衙役兵壮，也开始以“秋收巡防，防止流寇滋扰乡里”为由，陆续被调回县城或派往其他方向，镜湖区域的明面守卫力量，明显“空虚”了许多。
更有甚者，一份关于“请求邻县协查流窜水匪”的公文“不慎”在驿丞处被某些有心人瞥见，似乎表明官府已将追查重点，放在了那些可能已逃往邻县的残匪身上。
所有这些迹象，都指向一个结论：清河县衙似乎因剿灭镜湖匪巢的主要功绩已到手，又面临秋收赋税的压力和县令的身体问题，暂时放松了对黑蛟帮核心秘密的追查，转而忙于日常政务和追剿无关紧要的残匪。
这一系列动作，自然没有瞒过时刻关注着官府动向的黑蛟帮及其幕后黑手的眼睛。
镜湖，北部水域，一条隐蔽在水道岔口芦苇丛中的快船上。
一个戴着斗笠、看不清面容的黑衣人，正听着一名扮作渔民的探子的低声汇报。
“……县衙的人确实撤走了不少，老鸦咀那边这两天清净得很…”
“…陆明渊好像真病了，都没怎么出二堂…”
“…听说他们主要在忙秋粮的事，还在追查逃去邻县的那几股人…”
斗笠下传来一声极轻的、带着几分嘲讽的冷哼：“哼，到底是京城来的公子哥，吃不得苦。剿匪出了风头，就想着保住政绩，安稳度日了。看来，之前是高估他了。”
另一人道：“使者，那我们…是不是可以松口气了？祭坛那边还等着最后一批‘材料’和‘工匠’，通道封闭太久，上头怕是会怪罪…”
那被称为“使者”的斗笠人沉默片刻，谨慎道：“再观察两日。若确认官府确实转移了注意力…哼，也是该活动活动了。沉寂太久，反而惹人生疑。通知下去，做好准备，一旦确认安全，立刻重启水道，将人和货送进去！延误了时辰，你我都担待不起！”
“是！”
类似的对话，或许也发生在其他不为人知的角落。
陆明渊布下的迷阵，似乎开始生效了。对手那紧绷的神经，在持续的压力突然“松懈”之后，不可避免地出现了些许松动。长时间的潜伏和停滞同样会带来风险，他们也需要确认安全，需要继续被中断的“工作”。
县衙二堂内，陆明渊站在窗边，望着窗外沉沉的夜色，脸上并无病容，只有一片冷静的锐利。
“消息都放出去了？”他沉声问身后的张龙。
“按大人的吩咐，都办妥了。几个可能的渠道，都‘无意’中透露了消息。”张龙低声回禀，“咱们撤回来的人，都已暗中安排在老鸦咀水道和通往荒村的几个关键路口，日夜轮班，潜伏监视，绝无懈怠。雷头儿也带了一队好手，随时准备策应。”
“很好。”陆明渊颔首，“告诉兄弟们，辛苦几日，眼睛都放亮些。鱼儿…就快要咬钩了。”
沈清漪端着一碗刚煎好的药走进来，听到他的话，轻声道：“大人此计虽妙，却也兵行险着。若被对方识破，恐其狗急跳墙。”
陆明渊接过药碗，并未立刻喝下，目光依旧深邃：“风险固然有。但比起盲目进山搜索，这是目前最快、也是最有可能抓住他们尾巴的办法。他们在暗处躲藏得太久，总要出来透气。我们只需耐心等待，等他们自己确认‘安全’，等他们忍不住动弹…”
他顿了顿，语气带着一丝冷意：“只要他们一动，就会留下痕迹。有了确切的痕迹，我们才能顺藤摸瓜，直捣黄龙！”
欲擒故纵，示敌以弱。
这本是简单的计策，但在恰当的时机，针对恰当的对手，往往能收到奇效。
整个清河县，仿佛陷入了一种暴风雨前的短暂平静之中。明面上，官府收敛了锋芒，忙于琐务；暗地里，无数双眼睛正死死盯住镜湖北部那片神秘的水域和荒芜的山峦。
一张无形的大网，已然悄悄撒下。
现在，只等待那自以为是的猎物，小心翼翼地探出头来，触碰到第一根丝线。
陆明渊端起那碗温热的汤药，一饮而尽。药汁苦涩，却让他的大脑愈发清明冷静。
他在赌，赌对手的傲慢与焦虑，赌他们对那“仪式”的重视程度。
而赌注，或许是更多人的性命，乃至整个局势的走向。
夜，更深了。