县衙二堂内，气氛凝重。窗外的阳光透过格栅，在地面上投下明亮的光斑，却驱不散弥漫在空气中的肃杀之气。
陆明渊端坐主位，面前的长案上铺开着张奎的画押口供、镜湖区域的详图以及那枚从张奎齿间取出的幽蓝毒囊。雷震、沈清漪、张龙、赵虎分坐两侧，人人面色沉肃。玲珑乖巧地站在沈清漪身后，难得地没有叽叽喳喳。
“张奎的供词，诸位都已知晓。”陆明渊开口，声音冷静如常，却自带一股不容置疑的决断力，“黑蛟帮经营镜湖水域非止一日，其目的绝非敛财那么简单。私铸军械，献掳民女，勾结官府，所图甚大。如今其镜湖巢穴虽破，但主力未损，党羽犹存。我们必须趁其尚未得到确切消息、来不及完全隐匿转移之前，顺藤摸瓜，揪出其在镜湖乃至靖州的所有暗桩与党羽！”
他手指点在地图上镜湖西岸的某个点：“根据张奎交代，他们与黑蛟帮联络，是通过埋在此处一棵老柳树下的暗桩传递消息。这是目前最明确的线索。张龙！”
“属下在！”张龙立刻起身抱拳。
“你亲自带一队最精干的弟兄，立刻秘密前往此处。不要打草惊蛇，先行周密监视，查清是何人、以何种方式、在何时前来取走或放置消息。一旦发现目标，秘密跟踪，务必查出其上线及藏身之所。记住，对方极其警惕且手段狠辣，万万不可暴露行踪。”
“遵命！”张龙领命，神色凛然，“大人放心，属下挑的都是追踪盯梢的好手，定不辱命！”说完，立刻转身快步离去布置。
“赵虎！”
“属下在！”
“你带另一队人，持本官手令，即刻封锁镜湖所有出入口码头，严查所有过往船只，特别是那些形制特殊、吃水较深、可能装载军械或人员的货船。重点盘查船主、船员籍贯、货物清单及目的地，若有可疑，立即扣留细查。但需注意方式，以免引起大规模恐慌，给黑蛟帮余孽趁乱潜逃之机。”
“是！大人！”赵虎领命，又请示道，“若遇抵抗或强行冲卡者…”
“可视情况拿下，若遇持械反抗者，”陆明渊眼中寒光一闪，“格杀勿论。”
“明白！”赵虎重重抱拳，也领命而去。
陆明渊的目光转向雷震：“雷震，你伤势未愈，不宜剧烈行动。你坐镇县衙，统筹协调各方消息传递，并负责大牢看守，特别是张奎，绝不能出任何岔子。同时，加紧操练县衙现有兵壮，随时准备应对可能发生的冲突。”
雷震虽然更想亲自去抓人，但也知陆明渊安排有理，自己的胳膊确实还使不上大力气，便重重点头：“大人放心！有俺老雷在，县衙和大牢稳如泰山！那帮兔崽子要是敢来劫狱，正好试试俺的新刀利不利！”
最后，陆明渊看向沈清漪，语气稍稍放缓：“清漪，救治被掳女子之事，仍需你多多费心。她们身心受创极重，需精心调理。此外，还有一事相托。”
“大人请讲。”沈清漪微微颔首。
“张奎提及那具携带玉匣的女尸仍藏于溶洞缝隙，我想请你再去一趟，仔细验看那具女尸。或许能从其死因、身上遗留的线索乃至那身独特的嫁衣上，找到更多关于玉匣来源及其背后之事的蛛丝马迹。我会加派人手护你周全。”
“义不容辞。”沈清漪没有任何犹豫，“我这就去准备验尸器具。”她深知，那具女尸可能是揭开玉匣之谜乃至其背后阴谋的另一把关键钥匙。
“小姐，我跟你一起去！”玲珑立刻道。
“好。”
部署已定，众人立刻分头行动。
陆明渊独自坐在二堂内，目光再次落在那份口供和地图上。手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速梳理着所有的线索。
黑蛟帮…巡水使者…特使…军械…特殊需求的贵人…前朝螭玺图谱…
这一切碎片化的信息，似乎都隐隐指向一个超越江湖帮派、深深嵌入朝堂地方势力网络的巨大阴影。张奎这种小角色，不过是这个庞大网络中最外围的爪牙，所知有限。要想触及核心，必须抓住更大的鱼。
不久，沈清漪带着玲珑和几名衙役重返镜湖溶洞，顺利找到了那具已开始腐烂的女尸。在极其恶劣的环境下，沈清漪以高超的医术和极大的耐心进行了详细的勘验。
日落时分，沈清漪返回县衙，径直来到二堂向陆明渊回禀。
“如何？”陆明渊见她面色凝重，心知必有发现。
“情况比想象的更复杂。”沈清漪语气沉静，却带着一丝寒意，“那女子所中之毒，并非中原常见毒物，成分极为古怪猛烈，似与某些边陲异域的秘传毒术有关。其脖颈处有细微的勒痕，指甲缝隙中有不属于她自身衣物的丝线残留，似是与人搏斗所致。死前应受过极大惊吓。”
她顿了顿，继续道：“最奇特的是她那身嫁衣。其绣工、纹样、材质，绝非民间所有，甚至不似本朝规制。我仔细查看了衣角的内衬，那里用极细的同色丝线，绣着一个非常隐蔽的徽记——是一只环绕着云雾的…三足金乌。”
“三足金乌？”陆明渊眸光一凛。金乌象征太阳，多为皇室或极高等级贵族所用，但三足金乌…这纹样似乎在前朝某些秘闻中有记载。
“此外，”沈清漪补充道，“我在她贴身小衣的夹层中，发现了这个。”她从袖中取出一个小油纸包，小心打开，里面是几粒比米粒还小的、干枯碎裂的深紫色花瓣，“此花名为‘幽昙’，只生长于极北苦寒之地的悬崖峭壁，极为罕见。它本无毒，但其香气若与另一种名为‘赤阳草’的常见药材混合，便会产生令人心神恍惚、产生幻觉之效。通常…用于某些隐秘的巫蛊之术或…迷幻仪式。”
女尸、异毒、搏斗痕迹、奇特嫁衣、三足金乌徽记、幽昙花…所有这些线索，都指向一个更加诡异、更加扑朔迷离的方向。这女子绝非普通受害者，她的死，以及她带来的玉匣，背后必然隐藏着极大的秘密。
陆明渊眉头紧锁，陷入了更深的思索。
就在这时，堂外传来急促的脚步声。负责监视老柳树的张龙风尘仆仆地赶了回来，脸上带着压抑的兴奋。
“大人！有发现！”