夜袭的硝烟与血腥气，如同粘稠的墨汁，顽固地渗在县衙后堂的砖缝里，即便晨光已至，也无法彻底驱散。济春堂内，惊魂未定。
阿夏在沈清漪怀中哭嚎抽搐了许久，耗尽最后一丝力气，才在玲珑强行灌下的安神汤药作用下，再次陷入昏沉。那撕心裂肺的“周老爷铁锤”的哭喊，如同淬毒的钉子，深深楔入每个人的脑海。阿冬吓得小脸煞白，紧紧抓着玲珑的衣角，大眼睛里满是恐惧。
陆明渊站在窗边，晨曦勾勒出他挺拔却依旧透着几分苍白的侧影。他手中紧握着昨夜从那刺客咽喉拔出的长剑，剑尖残留的暗红血迹已然凝固。深潭般的眼底，昨夜的杀意已沉淀为一种更加幽深、更加冰冷的寒潭，倒映着窗外被晨光逐渐照亮的庭院。地上，刺客留下的深蓝色蜀锦碎片和几滴乌黑的血迹，如同无声的挑衅。
“大人！”张龙的声音带着急促和一丝后怕，打破了室内的死寂。他肩头缠着厚厚的白布，脸色因失血而微白，但眼神依旧锐利，大步走进来，“昨夜刺客共七人！四人被格杀于院中！三人逃脱！其中一人被赵虎的弩箭伤了腿，沿途留下血迹！兄弟们追到西城水门附近…血迹消失了！水门值守的兄弟…被迷晕了！一艘快船…不见了踪影！”他顿了顿，咬牙切齿，“死掉的刺客身上…搜出了这个！”
他摊开手掌，掌心赫然是两枚与之前缴获一模一样的黑蛟令！正面独角黑蛟狰狞盘绕，背面刻着清晰的“镜湖”二字！冰冷的触感如同毒蛇的信子。
“镜湖…又是镜湖！”雷震仅存的右拳狠狠砸在门框上，发出沉闷的响声，牵动左臂伤处，疼得他咧了咧嘴，眼中怒火更盛，“这群水耗子！真当清河县是他们家澡盆子了？！”
“迷晕守卫…快船接应…”陆明渊的声音低沉沙哑，带着彻骨的寒意，“黑蛟帮…在城中必有内应！且对县衙布防、水道路径…了如指掌！”他猛地转身，目光如电，刺向张龙，“昨夜刺客目标明确，直指阿夏！他们怕这孩子醒来！怕他说出更多！周府…那老狗的书房、卧房、所有可能藏匿秘密的地方，掘地三尺！给本官一寸寸地搜！看看他除了那条明面上的枯井密道，还挖了多少见不得光的蛇洞鼠穴！”
“是！大人！”张龙肃然领命，眼中燃起熊熊斗志，“属下亲自带人去！这次，就算把周府翻个底朝天，也要挖出点真东西来！”他转身就要走。
“等等！”沈清漪清冷的声音响起。她已安抚好阿夏，站起身，脸色虽仍显疲惫，但眼神已恢复冷静锐利。她走到张龙面前，从青囊中取出两个小巧的白瓷瓶和一个用油纸包好的药包。
“蓝色瓶内是避毒丹，红色是清心散。周扒皮阴险狡诈，其密室暗道恐设毒瘴机关。药包是雄黄、艾草、硫磺粉混合之物，点燃可驱散寻常瘴毒虫豸。若遇难以辨识之毒瘴，立刻退出，不可硬闯。”她语速清晰，带着医者的谨慎和专业。
“多谢沈姑娘！”张龙郑重接过，如同捧着护身符。他不再耽搁，转身大步而去，魁梧的身影很快消失在晨光中。
济春堂内再次陷入等待的沉寂。陆明渊闭目调息，强行压下因昨夜激战和怒意引动的内息微澜。雷震烦躁地在屋内踱步，九环大刀的刀鞘在地上拖出刺啦的声响。玲珑则忙着照顾两个受惊的孩子，小脸紧绷。
时间在无声的焦灼中缓慢爬行。阳光渐渐升高，驱散了清晨的寒意，却驱不散笼罩在县衙上空的阴云。
不知过了多久，一阵急促得近乎踉跄的脚步声由远及近！
“大人！沈姑娘！找到了！找到了！”张龙那因激动而变调的声音如同炸雷般响起！他浑身沾满泥土和蛛网，脸上被刮了几道血痕，肩头的白布也渗出了新鲜的血迹，但那双眼睛却亮得惊人，充满了发现秘密的亢奋！
他几乎是冲进济春堂，顾不得行礼，喘着粗气，语速快得像爆豆：“在…在周扒皮卧房的床底下！兄弟们撬开最里面一块青石板…下面…下面是个仅容一人爬行的地道口！深不见底！黑黢黢的！一股子土腥味和…和霉烂气！我们点了火把下去！地道…地道是新挖不久的！用木头撑着顶！七拐八绕！又窄又矮！爬了快一炷香！差点被里面一股子甜腻腻的瘴气放倒！多亏了沈姑娘的药！最后…最后地道尽头…被一堵用青砖封死的墙挡住了！我们…我们把墙凿开了个小洞…您猜怎么着？！”
张龙猛地吸了口气，声音因极度的震惊而拔高：“墙后面…是个天然的大溶洞！溶洞另一头…有光！有水声！我们钻出去一看…我的老天爷！那地方…那地方是清河县西边三十里外的‘野狼谷’！旁边…旁边就是流往靖州地界的‘落马河’支流！更…更要命的是！在溶洞口…我们发现了好几辆被遗弃的破旧独轮车！车上…车上还散落着几个空麻袋！麻袋上…印着字！”
张龙说着，从怀里掏出一个皱巴巴、沾满泥污的麻袋碎片，小心翼翼地摊开在桌案上。麻袋质地粗糙，边缘破损，但上面用朱砂拓印的几个大字，却在晨光下清晰得刺眼：
“靖州军械·丙字库专用”！
靖州军械！丙字库！
如同平地惊雷！轰然炸响在济春堂内！
枯井密室里的铁模刻着“靖州军械”！血衣残片上的“双环套锤”烙痕与军械坊童工铁锤模子吻合！幸存童工阿夏灵魂深处的恐惧指向“周老爷铁锤”！如今，这条隐秘的地道出口，连同这些印着“靖州军械·丙字库”的麻袋，如同一条冰冷滑腻的毒蛇，从周府罪恶的巢穴，无声无息地钻出，直指——靖王封地！
“靖…王…”雷震从牙缝里挤出这两个字，虎目圆睁，充满了难以置信的惊骇和滔天的怒火！他猛地看向陆明渊。
陆明渊的脸色在瞬间变得如同寒冰！深潭般的眼底，所有的情绪都被冻结，只剩下一种洞穿一切、冰冷刺骨的锐利！他缓步走到桌案前，伸出未受伤的左手，指尖极其缓慢地拂过麻袋碎片上那刺目的朱砂印记。冰冷的触感，如同靖王那双在幕后操控一切的眼睛。
“地道…通往野狼谷…落马河支流…”陆明渊的声音低沉得如同自语，却带着一种令人心悸的穿透力，“落马河…汇入沧澜江…顺流而下…直通…靖州腹地…” 他猛地抬眼，目光如同实质的冰锥，刺向张龙，“溶洞内…除了麻袋…还有什么？”
“有！还有这个！”张龙立刻又从怀里掏出一个小布包，打开。里面赫然是几枚深深嵌入溶洞入口处潮湿岩壁的、三棱形的精钢箭镞！箭镞呈诡异的幽蓝色，显然淬有剧毒！而在箭镞的尾部，清晰地刻着一个微小的、线条古拙的徽记——双螭盘云！与冰俑内金箔密令、幸存痴儿阿夏怀中黑匣上的徽记，如出一辙！
双螭盘云！
靖王府的徽记！
这不仅仅是运输罪证的通道！更是一条布满了致命陷阱、由王府私兵亲自看守的、直通靖州心脏的隐秘蛇道！
“好…好一个靖王！”陆明渊的声音陡然转寒，如同九幽刮起的寒风，每一个字都浸透了刻骨的杀意和一种被彻底激怒的狂澜！“私设军械！虐杀童工！侵吞国帑！私挖密道！擅设关卡！其心…可诛！”
这已不是简单的贪腐或包庇！这是割据一方、图谋不轨的铁证！周扒皮不过是摆在明面上的傀儡！靖王，才是盘踞在黑暗深处、吞吐着毒焰的真正毒蛇！
“大人！我们怎么办？！”张龙眼中燃烧着怒火，“证据确凿！要不要立刻上奏朝廷，发兵靖州…”
“不可！”陆明渊断然打断，深潭般的眼底闪烁着冷静到极致的寒光，“麻袋是物证，箭镞是物证，密道是物证！但…如何证明这些箭镞是靖王府私兵所射？如何证明密道是靖王所挖？而非周扒皮私自勾连靖州军械库的某些蛀虫？仅凭一个王府徽记？”他拿起那枚淬毒箭镞，指尖拂过冰冷的双螭纹，“藩王势大，树大根深！若无铁证钉死其主谋之罪，贸然弹劾，打草惊蛇是小，恐反被其诬陷构害！别忘了…黑蛟帮还在镜湖虎视眈眈！他们…就是靖王伸在外面的毒爪！”
张龙和雷震如同被浇了一盆冰水，瞬间冷静下来。是啊，对手是权势滔天的藩王！不是可以随意捉拿的周扒皮！
“那…那怎么办？难道就这么算了？”雷震不甘地低吼。
“算了？”陆明渊嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中寒芒爆射，“蛇既已出洞…就该顺着蛇道…找到它的七寸！”他猛地看向张龙，“密道入口…立刻用原样青石板封死！恢复原状！溶洞出口…布下暗哨！日夜监视！任何靠近之人…秘密擒拿！那些麻袋碎片和箭镞…严密保管！至于周府…”
他顿了顿，声音斩钉截铁：“加派人手！明松暗紧！做出我们一无所获、重心仍在追查黑蛟帮的假象！稳住他们！本官倒要看看…这条毒蛇…下一步…想往哪里钻！”
“是！”张龙和雷震同时肃然领命，眼中重新燃起斗志。一场针对藩王的、更加凶险也更加隐秘的狩猎，已然拉开序幕！
就在这时——
“陆大哥！陆大哥你好些了吗？我…我又熬了汤…”一个带着点忐忑和献宝意味的娇柔女声在门口响起。柳如眉端着一个比上次更精致的粉彩瓷盅，探进头来。她显然精心打扮过，发髻一丝不乱，脸上也洗得干干净净，只是眼神还有些躲闪。当看到屋内气氛凝重、众人目光齐刷刷投来时，她端着汤盅的手又僵住了。
陆明渊眉头微不可察地一蹙。
沈清漪清冷的眸光扫过柳如眉，又落在陆明渊苍白的脸上，淡淡道：“柳小姐，大人余毒虽清，但气血大亏，脏腑受创，虚不受补。药膳调理，需循序渐进，过犹不及。”
柳如眉的脸瞬间涨红，端着汤盅的手放也不是，收也不是，窘迫地站在那里。
陆明渊揉了揉突突直跳的太阳穴，看着柳如眉那碗不知又加了什么“奇珍异草”的汤，只觉得足少阳胆经那好不容易压下去的钝痛又隐隐有抬头之势。他深吸一口气，强压下烦躁，声音疲惫而沙哑：
“柳姑娘…费心了。汤…放下吧。本官…需要静养。”
柳如眉如蒙大赦，连忙将汤盅放在桌上，匆匆福了一礼，逃也似的跑了。
济春堂内，众人看着那碗依旧散发着古怪气息的汤，再看看陆明渊一脸隐忍的表情，紧绷的气氛莫名地缓和了一丝。
陆明渊的目光再次投向窗外，落向那西边野狼谷的方向。落马河的潺潺水声，仿佛穿透了三十里的空间，在他耳边响起。那冰冷滑腻的蛇道，正无声地蜿蜒，通向深不见底的龙潭虎穴。
“蛇已出洞…”他低声自语，深潭般的眼底，寒光凛冽如刀，“就看…是你先咬住我的咽喉…还是我…先捏碎你的七寸！”