清河县的暮春，空气里浮动着一种粘稠的、混杂着柳絮、新翻泥土和某种过于甜腻的脂粉香的气息。这脂粉香，如同一张无形的网，从城东最繁华的胭脂巷深处弥散开来，源头正是那座雕梁画栋、灯火彻夜不熄的销金窟——春风楼。
然而今日，春风楼那扇终日虚掩着、流淌出丝竹媚笑的朱漆大门，却罕见地紧紧闭合。门楣上高悬的“春风得意”烫金匾额，在阴沉的天色下也显得黯淡无光。几个龟公打扮的汉子，面色惶惶地守在紧闭的大门外，眼神闪烁地驱赶着偶尔驻足张望的路人，压低的呵斥声里透着掩饰不住的心虚：
“看什么看！今儿个歇业！都散了散了！”
“没什么好看的！快走快走！”
可越是遮掩，越惹人疑窦。几个好事者交头接耳，指指点点，流言如同水面的涟漪，迅速扩散开来。
“怪了…这春风楼，大白天关门？”
“听说了吗？里头好像…死人了！”
“真的假的？谁啊？”
“还能有谁？准是哪个红牌的姑娘…啧啧，这地方，造孽啊…”
议论声不大，却像细密的针，扎在龟公们的神经上。一个领头的矮胖龟公，绿豆眼滴溜溜乱转，额角沁出油汗，对着同伴低吼：“都给我把嘴闭严实了！鸨母吩咐了，就说是挽月姑娘得了急病，暴毙！谁要是敢胡说八道，仔细你们的皮！”
就在这时，一阵急促而整齐的脚步声由远及近，如同闷雷敲击在青石板路上！围观的闲人如同被投入石子的鱼群，“哗啦”一声迅速向两边分开，让出一条通路。
只见一队皂衣衙役簇拥着两人，步履生风，转眼便到了春风楼紧闭的大门前。为首一人，身姿挺拔如孤峰青松，身着玄青色五品文官常服，腰束玉带，面容清隽，剑眉之下，一双深潭般的眼眸平静无波，却自带一股凛冽的穿透力，正是清河县令陆明渊！他身侧半步之后，跟着一位身着素雅月白细罗裙的女子，乌发如云，仅用一根素银簪松松挽就，容颜清丽绝伦，气质却如空谷幽兰，带着几分疏离的沉静，正是“义医”沈清漪。她肩上挎着一个半旧的藤制药箱，目光沉静地扫过紧闭的大门和神色慌张的龟公。
陆明渊脚步未停，目光如冷电般扫向那矮胖的龟公头子，声音不高，却带着不容置疑的威压：“开门。”
矮胖龟公被那目光一扫，腿肚子一哆嗦，差点瘫软在地，强撑着挤出比哭还难看的谄笑：“哎哟！陆…陆青天大老爷！您…您怎么亲自来了？这…这不吉利！挽月姑娘她…她是得了急症，突然就…就没了！鸨母正伤心着呢，吩咐闭门谢客，操办后事…”
“急症？” 陆明渊唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，目光锐利如刀，“是何急症？何时发病？症状如何？可有延医诊治？脉案药方何在？” 一连串的问题如同冰雹砸下，字字清晰，句句诛心！
龟公被问得张口结舌，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫，支支吾吾：“这…这个…小的…小的也不甚清楚…大约是…是心疾？对！心疾！来得太急…郎中…郎中还没赶到就…”
“让开！” 一声炸雷般的怒喝在陆明渊身后响起！如同铁塔般的雷震一步跨出，蒲扇般的大手直接揪住那矮胖龟公的衣领，如同拎小鸡般将他提溜到一边，铜铃大眼瞪得像要吃人，“屁话连篇！再敢挡陆大人的路，老子把你塞门缝里挤成肉饼！”
矮胖龟公吓得魂飞魄散，杀猪般嚎叫起来：“哎哟！雷爷饶命！饶命啊！小的这就开门！这就开！” 旁边几个龟公更是面无人色，手忙脚乱地去抽那沉重的门闩。
朱漆大门“吱呀”一声，带着沉重的滞涩感，被缓缓推开。一股浓烈到令人作呕的气息瞬间扑面而来！那不再是寻常的脂粉甜香，而是混杂了劣质熏香、血腥气、以及一种难以言喻的、如同腐败花瓣般的甜腻腥臭！
饶是雷震这等尸山血海里闯过的汉子，也被这怪味冲得眉头紧锁，下意识地屏住了呼吸。陆明渊眉头微不可察地一蹙，深潭般的眼底寒光更盛。沈清漪则秀眉微颦，清澈的眼眸瞬间变得无比锐利，她迅速从药箱中取出两块浸过药汁的素白丝帕，将其中一块递给陆明渊。
“大人，掩住口鼻。” 她的声音清冷而镇定，“此气味有异。”
陆明渊没有推辞，接过丝帕覆在口鼻之上，一股清冽的药草气息勉强压下了那股怪味。他当先一步，踏入这弥漫着死亡气息的温柔乡。
春风楼内，往日笙歌燕舞、觥筹交错的大堂此刻死寂一片，红绸黯淡，纱幔低垂。十几个打扮得花枝招展的姑娘们，此刻如同受惊的鹌鹑，瑟缩在角落的阴影里，脸上厚厚的脂粉也掩盖不住极度的恐惧和苍白。她们互相依偎着，眼神惊恐地望向通往二楼的楼梯口，仿佛那里盘踞着择人而噬的妖魔。
一个穿着艳俗绛紫色团花绸衫、头上插满金钗玉簪的鸨母，正扭着水桶腰，带着一股刺鼻的香风，从楼梯上慌慌张张地迎下来。她脸上堆砌着夸张的悲痛，手里捏着一块大红绣花帕子，还未开口，先扯着嗓子干嚎起来：
“哎哟喂——我的青天大老爷啊！您可要为我们春风楼做主啊！我那苦命的挽月儿啊…昨儿还好好的，一曲《霓裳》唱得满堂彩…谁知道…谁知道今儿一早，丫头去送水…就…就发现她…她就那么没了啊！呜呜呜…我的心肝宝贝啊…这让我以后可怎么活啊…” 她一边嚎，一边作势要往陆明渊身上扑，试图用撒泼打滚蒙混过关。
陆明渊身形微侧，不动声色地避开了她的触碰，目光冷得像冰：“苏挽月人在何处？”
鸨母扑了个空，一个趔趄，差点摔倒，脸上那虚假的悲痛瞬间僵住，绿豆眼里闪过一丝慌乱，随即又挤出更多眼泪：“在…在她房里…可怜见的，一身皮肉都…都化了样子…吓死人了！大老爷您…您金贵之躯，还是别看了…污了您的眼…我已经让人准备上好的棺木…”
“带路。” 陆明渊只吐出两个字，不容置疑。
鸨母还想再拦，雷震已一步上前，魁梧的身躯如同一堵墙，铜铃大眼恶狠狠地瞪着她：“老虔婆！再啰嗦一句，信不信老子现在就把你这春风楼拆了当柴火烧？！”
鸨母被雷震的煞气吓得一哆嗦，所有哭嚎都堵在了喉咙里，脸色煞白，只能捏着帕子，心不甘情不愿地在前面引路，脚步虚浮，嘴里还兀自小声嘟囔着：“真是…真是好心当成驴肝肺…晦气死了…”
沈清漪默默跟在陆明渊身侧，经过那群瑟缩的姑娘时，目光敏锐地捕捉到她们眼中深切的恐惧和一丝不易察觉的悲戚。她脚步未停，随着众人踏上铺着厚厚地毯的楼梯，那股怪异的甜腥腐败气味越发浓重，几乎凝成实质。
鸨母停在二楼走廊尽头一扇紧闭的雕花房门前。门上挂着一块精致的“挽月居”木牌。她抖着手掏出钥匙，磨蹭了好一会儿才打开门锁。
房门推开的一刹那，那股令人窒息的恶臭如同开闸的洪水般汹涌而出！饶是陆明渊和沈清漪掩着口鼻，也被冲得呼吸一窒。雷震更是直接骂出了声：“他娘的！什么鬼东西！”
房间布置极尽奢华，红纱软帐，锦被绣榻，梳妆台上摆满了琳琅满目的胭脂水粉、珠宝首饰。然而，这一切的绮丽，都被中央那张紫檀木雕花大床上，那具恐怖的景象彻底摧毁！
一个女子仰面躺在床上，身上盖着一层薄薄的素白丝绸，勉强勾勒出曼妙的轮廓。但暴露在丝绸之外的头部和颈部…却呈现出一种令人毛骨悚然的景象！
那张曾经艳冠清河、足以让无数恩客一掷千金的芙蓉面，此刻已面目全非！原本细腻白皙的肌肤，呈现出一种诡异的、如同融化的胭脂般的暗红色。皮肤仿佛失去了支撑，如同被高温烘烤过的蜡像，正在缓慢地、粘稠地向下“流淌”！五官模糊扭曲，眼睑和口唇处的皮肤更是如同融化的烛泪般塌陷变形，露出底下暗红色的肌肉纹理。几缕乌黑的长发黏连在融化塌陷的皮肤上，更添几分恐怖。
一股粘稠的、散发着甜腥与腐臭混合气味的暗红色液体，正从她头部和颈部“融化”最严重的地方，缓缓渗出，浸透了枕上的素绢，并顺着床沿滴滴答答地落在猩红的地毯上，形成一滩令人作呕的污渍。
整个房间，弥漫着一种无声的、缓慢而恐怖的死亡气息。
饶是见惯生死、心志坚毅如陆明渊，看到这惨绝人寰的一幕，深潭般的眼底也掠过一丝难以遏制的震动！雷震更是倒吸一口凉气，下意识地握紧了腰间的刀柄，铜铃大眼里满是震惊和愤怒：“这…这他娘的是怎么回事？！”
鸨母早已躲得远远的，用帕子死死捂住口鼻，声音发颤：“看…看见了吧…大老爷…挽月她…她死得惨啊…这…这怕是得了什么见不得人的脏病…传出去我这春风楼可就完了啊…求大老爷开恩…就说是急病暴毙…”
“闭嘴！” 陆明渊厉声喝断她的哭嚎，声音冷冽如刀锋出鞘，带着一种穿透人心的力量，瞬间冻结了鸨母所有狡辩的念头。他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，侧身让开通道，目光投向身旁唯一能解开这恐怖谜团的人。
“沈姑娘。” 陆明渊的声音低沉下去，带着一种绝对的信任与托付，“有劳。”
沈清漪自进门起，目光便如最精密的仪器，冷静地扫过房间的每一个角落，最后牢牢锁定在那张恐怖的床上。她脸上没有寻常女子应有的恐惧与惊慌，只有一种近乎冷酷的专注。听到陆明渊的声音，她微微颔首，清澈的眼眸如同寒潭深水，波澜不惊。
她放下肩上的药箱，动作沉稳地打开，取出一副薄如蝉翼、用特殊药液浸泡过的素色手套，仔细戴上。又拿出几根长短不一、闪烁着寒芒的银针，以及几片特制的、吸水性极强的桑皮纸。她缓步走到床前，无视那浓烈的恶臭和骇人的景象，微微俯身，目光如同最精准的手术刀，开始一寸寸地检视苏挽月那正在“融化”的面容和脖颈。
她的指尖隔着手套，极其小心地触碰了一下苏挽月颈部边缘一处相对“完好”的皮肤。触手一片异样的滑腻和冰凉。随即，她拿起一根细长的银针，轻轻探入皮肤“融化”形成的暗红色粘液中。
“如何？” 陆明渊的声音在沈清漪身后响起，低沉而紧绷。
沈清漪没有立刻回答，她凝神屏息，将沾着粘液的银针凑近眼前，借着窗外透进来的、略显阴沉的光线仔细观察。针尖上，粘液在缓慢流动，呈现出一种诡异的、如同稀释血液般的暗红色泽，其中似乎还夹杂着极其细微的、难以察觉的晶状颗粒。
她秀眉微蹙，又从药箱中取出一个小小的火折子，“嚓”地一声，极其微弱的小火苗燃起。她小心翼翼地将银针的针尖，靠近那豆大的火苗上方烘烤。
就在针尖感受到火焰微热的瞬间——异变陡生！
那原本只是缓慢流动的暗红色粘液，如同被瞬间注入了狂暴的生命力，猛地加速沸腾起来！滋滋的微响中，粘液的颜色由暗红转为更加刺目的鲜红，如同烧熔的赤铜！更可怕的是，以针尖为中心，苏挽月颈部那原本只是微微“融化”的皮肤，如同被点燃的油脂，竟以肉眼可见的速度，向周围迅速蔓延、塌陷、液化！暗红色的范围急剧扩大，更多的粘稠液体汹涌渗出！
“啊——！” 鸨母透过指缝看到这恐怖的一幕，发出一声凄厉的尖叫，两眼一翻，肥胖的身躯直接瘫软在地，晕了过去。
雷震也是头皮发麻，下意识地后退半步，握刀的手青筋暴起：“沈…沈姑娘！这…这是怎么回事？！”
陆明渊瞳孔骤缩，深潭般的眼底寒芒暴涨！他死死盯着那迅速扩散的恐怖红痕和沸腾的粘液，一个可怕的念头瞬间划过脑海！
沈清漪迅速将银针移开火焰，动作快如闪电。她看着针尖上那依旧带着余温、如同活物般微微鼓动的鲜红粘液，又看向苏挽月颈部那迅速扩大、如同被无形火焰吞噬的创口，清丽绝伦的脸上，第一次露出了极其凝重的神色。
她缓缓抬起头，迎向陆明渊震惊而锐利的目光，声音清冷如冰玉相击，带着医者特有的、不容置疑的笃定：
“大人，此非急症，更非脏病。”
她一字一顿，清晰地吐出那令人心胆俱寒的结论：
“苏挽月，死于剧毒！一种…遇热即融肌蚀骨的奇毒！”
话音落下的瞬间，房间里死一般的寂静。唯有苏挽月颈部那仍在无声蔓延的恐怖红痕，如同地狱张开的血口，在幽暗的光线下，无声地宣告着一个血腥而诡谲的连环杀局，已然在这莺歌燕舞的春风楼内，悄然拉开了帷幕。