太极殿深处的密室里，烛火如豆，在石壁上投下摇曳的影子，将曹髦年轻而沉静的脸庞映照得明暗不定。
空气凝滞，蜡油顺着铜烛台缓缓滑落，发出细微的“啪”声，像是时间在低语。
他指尖轻抚着那枚无字信封，纸面粗糙微涩，带着一丝陈年尘埃的触感；目光却死死锁在封角那一点以暗红烙印凝成的梅花上——那红深如血痂，边缘微微泛乌，在昏光下竟似有生命般微微跳动。
卞皇后站在他身后，锦衣华服也掩不住一丝紧张。
她压低声音，气息微颤，温热的吐息拂过曹髦耳畔：“陛下，这……可是孙吴派来的细作？”
曹髦缓缓摇头，声音里听不出一丝波澜：“不像。”他将信封翻转过来，指腹摩挲着梅纹核心，那里有一道极细的裂痕，像是曾被火漆反复封启，“吴人尚青，所用图纹多为青鸾。此印，乃是会稽谢氏的旧印。”
卞皇后一怔，这个姓氏仿佛来自遥远的记忆。
窗外忽有夜风穿廊而过，吹得烛焰猛地一斜，光影在她脸上剧烈晃动，映出一瞬间的惊惶。
“二十年前，先帝以‘私通宫外，盗传兵符’的罪名，赐死了宫婢谢氏。”曹髦的目光变得幽深，仿佛穿透了二十年的光阴，声音低沉如自言自语，“朕若没记错，她有一个兄长，当时正在太常寺任一个不入流的博士。先帝仁慈，未曾株连。”他将信封轻轻放在桌案上，檀木桌面冰凉坚硬，指节叩击其上，发出沉闷的声响，如同更鼓敲在人心。
“蛰伏二十载，偏偏在今夜现身。皇后以为，他是为了二十年前的私仇么？”
不等卞皇后回答，曹髦已然自答，语气中透出一种与年龄不符的冷酷与洞悉：“不，若为私仇，他该用刀，而不是用这枚印。他既然敢用，就不是冲着朕的性命来的，而是冲着朕脚下这片江山，冲着‘天道’二字来的。”
“他们会对着百姓的耳朵说话。”他起身，拂袖而去，衣袂带起一阵微风，烛火随之剧烈晃动，几乎熄灭。
他知道，真正的战场不在宫墙之内，而在市井之间。
果然，当日破晓，南市最热闹的瓦舍勾栏前，已是人头攒动。
晨雾尚未散尽，空气中弥漫着炊饼焦香与人群汗味混杂的气息。
说书人孙元一袭青布长衫，精神矍铄，手中展开一卷泛黄的纸页，赫然是《秽宫录》的残篇。
纸页边缘磨损严重，墨迹晕染，却仍能辨出几行触目惊心的文字。
他清了清嗓子，惊堂木一拍，声如洪钟，震得檐下铜铃嗡嗡作响：“说时迟，那时快！昨夜三更，天降赤云，异象横生！太学诸生夜不能寐，于泮池之畔掘地三尺，竟得一古册！内载我大魏宫中秘事数十桩！”
他话锋一转，压低声音，做出神秘兮兮的样子，嗓音沙哑如风过枯竹：“中常侍陈矩，收受外臣贿赂三千金，为其在宫中买通关节，替子侄谋求官职！更有甚者，当朝卞皇后母家，在乡中强占民田百顷，逼死一对耕作一生的老农夫妇……桩桩件件，皆有画影图形为证！”
话音未落，人群瞬间炸开了锅。
议论声、惊呼声、孩童哭闹声交织在一起，像滚水沸腾。
一名老妇人颤抖着手指指向纸上模糊的人形画像，喃喃道：“那不是我家门前的李伯吗？他们竟把他也画进去了！”几名混在人群中的儒衫士子更是面露愤慨，当场铺开纸笔，奋笔疾书，笔尖划过粗麻纸发出“沙沙”声，如同春蚕食叶。
不过半日，“清君侧，除奸佞”的呼声便如地底的暗流，在洛阳城的街头巷尾悄然涌动。
御史中丞卫瓘一身常服，立于人群外围，不动声色地观察着。
他耳中捕捉到一句低语：“听说这孙元三年前曾在会稽设馆授徒，与太学江充先生常有书信往来……”他眉头紧锁，在心中的记事簿上添了一笔：此人手段阴狠，不攻宫禁，却攻人心。
诛心之策，比百万刀兵更为凶险。
消息传回宫中，曹髦却异常平静。
他召来秘书郎郤正，不见怒容，只淡淡吩咐：“执笔，为朕撰一篇《帝王心术辨》。”
郤正一惊，躬身道：“陛下，此时若直言‘为君者治国不必拘于小节’，恐怕会更加激怒天下清流，坐实口舌。”
“谁让你直言了？”曹髦冷笑一声，指尖轻轻敲击案角，节奏如雨滴落地，“那就换个说法。朕要你替朕问一问天下的读书人：昔日舜父瞽叟杀人，大舜是该大义灭亲，还是该背父潜逃？当忠孝不能两全，读书人又该何去何从？朕不与他们辩论宫闱秘闻的真假，朕只与他们辩一辩这天地间的大道！”
郤正恍然大悟，额头渗出冷汗，心悦诚服地领命退下。
曹髦随即又密令屯骑校尉庾峻：“去，从禁军中挑选十个出身寒门、最能言善辩的士卒，换上便服，去市井之中设下十处辩论台。专挑那些散播《秽宫录》的江充弟子辩论。题目就一个——‘若君有小过，而臣欲举天下之力伐之，此举，是为忠乎？是为乱乎？’”
与此同时，太学讲堂之内，气氛已然沸腾。
松烟墨香与汗水蒸腾的气息混杂，数百学子屏息凝神。
讲师江充一袭白衣，长身玉立于高台之上，面容清癯，双目炯炯有神，声如洪钟贯耳：“昔日夏桀商纣，失德于天下，故汤武伐之，万民拥戴！今宫帷浊乱，阉宦横行，我等饱读圣贤之书，食朝廷俸禄，岂能缄口不言，坐视江山崩坏！”
台下数百学子群情激愤，振臂高呼：“先生之言是也！”“我等愿追随先生，清扫朝纲！”呼声震动梁柱，灰尘簌簌落下。
就在这鼎沸之时，一个角落里，一名面容青涩的青年忽然站起身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰地传遍整个讲堂：“敢问先生，您曾教诲我等‘君子不立危墙，不结党羽’，可为何三年前的兖州贪墨案中，您要暗中致信当时的大将军司马师，告发您的同门好友李愃收受贿赂？学生记得，正是那封信，让您从一个被罢黜的闲官，换得了重返太学的机会。”
此言一出，满堂嘈杂戛然而止。连窗外的蝉鸣都仿佛被掐断。
江充的面色瞬间变了，那如雪的白衣下，身躯微不可查地一僵。
他厉声喝道：“一派胡言！此乃奸佞之徒对我的污蔑！”
那青年正是陈七郎事先安插进太学的陆颙。
他曾是江充门下记名弟子，因家贫退学，却仍常来整理典籍，熟记先生言行。
此刻他仿佛被江充的气势所慑，身子抖得更厉害了，却还是坚持说道：“学……学生不敢污蔑先生。学生曾在先生书房中整理旧稿，亲眼见过那封信的草稿……您在末尾写道，‘去恶需借势，忍辱方可行道’……学生愚钝，不知此举，可还算是圣人之道？”
整个讲堂死一般的寂静，所有人的目光都在江充和陆颙之间来回移动。
有人低头翻看笔记，有人攥紧拳头，指尖发白。
太学讲堂的余音尚未散尽，洛阳城上空已阴云密布。
暮色四合，风卷残云，远处传来闷雷滚动之声，如同巨兽低吼。
而皇宫最高处的观星台上，一道身影伫立檐下。
曹髦独自立于冰冷的石阶前，任凭风吹动他的衣袍，布料猎猎作响，脸颊已被初落的雨丝打得微凉。
他手中，正握着一封由“浮屠”刚刚呈上的密报。
密报的内容，来自一名在深宫里行将就木的谢氏旧日老宫人。
她临终前吐露了二十年前的真相：当年所谓的“盗传兵符”，实际上是江充的妹妹，那位宫婢谢氏，为乃兄传递一封劝谏先帝曹叡的血书。
而那封血书的内容，竟是提醒先帝，要时刻提防大将军司马懿权势过盛，已有不臣之心！
至于那份真正的兵符副本，早已在事发前，便被司马府的人神不知鬼不觉地窃走了。
曹髦缓缓闭上双眼，雨丝夹杂着风，打在他脸上，冰冷刺骨，顺着脖颈滑入衣襟。
他低声自语，声音仿佛要被风声吞噬：“原来如此……江充，你不是为了给你妹妹报仇……你是要借她的血，点燃一场足以焚尽皇权的滔天圣火。”
远处天际，一道闪电划破夜空，紧接着是滚滚而来的雷鸣，仿佛天地即将做出最后的审判。
就在此时，卫瓘的身影冒着风雨，疾步而来。
他双手之上，郑重地捧着一本刚刚抄录完毕的笔记，纸页已被雨水浸出淡淡晕痕。
“陛下！”他的声音被风吹得有些散乱，“这是臣派人记录的江充近一个月来的所有讲学之言。其中，有三处明确提及‘代天行罚’之说，并且其义理，与《春秋》公羊家‘大复仇’之义理截然相悖……仅凭此条，便足以定其思想僭越、蛊惑人心之弥天大罪！”
曹髦睁开眼，接过那本尚带着湿气的笔记，翻看了几页。
墨迹未干，字字如钉。
他的嘴角，在雷光映照下，勾起一抹冰冷的弧度。
“好，”他说道，“该收网了。”
一张无形的大网，在酝酿了二十年后，终于到了收紧的时刻。
然而，要熄灭一场被冠以“天道”之名的圣火，仅仅依靠一道冰冷的圣旨是远远不够的。
舆论的火焰从何处点燃，就必须在何处将它彻底扑灭，甚至，要用一场更盛大的表演，将其反噬。
曹髦转身走入雨幕，低声吩咐身旁内侍：“去请那位‘浮屠’安排的说书人，明日午时，登临西坊最大勾栏。”
这一次，该轮到朕来讲一个关于“忠孝”与“天命”的故事了。