钟声如丧，一声声砸在司马昭的心头，仿佛黄泉引魂的鼓点，每一下都震得他耳膜发麻，颅内嗡鸣，余音在骨隙间来回震荡，似有无数细针穿刺脑髓。
府中庭院，火盆里的烈焰正疯狂吞噬着一卷卷密档，橘红与青白交织的火舌翻卷跳跃，像活物般贪婪舔舐纸页，映得四周廊柱上的雕纹扭曲如鬼影，在墙上投下张牙舞爪的轮廓。
那些与各地将领往来的信函、安插在朝中的眼线名录，都在火舌的炙烤下蜷曲、焦黑，发出“噼啪”的爆裂声，如同枯骨断裂；纸灰如蝶般飞舞，旋即被热浪托起，打着旋儿飘散在夜风中，触手轻若无物，却带着灼人的余温。
空气里弥漫着刺鼻的焦糊味，混杂着松脂燃烧的苦涩，呛得人喉咙发紧，每一次呼吸都像吞下一把粗砂。
司马昭面沉如水，指尖触到那封来自兖州刺史的效忠信时，纸面尚存一丝凉意，墨迹未干，隐隐透出新写的湿润气息。
他亲手将其丢入火中——刹那间，火光猛地一跳，纸张边缘迅速泛黄、卷曲，焦痕如瘟疫蔓延，一股浓烈的烟味扑面而来，熏得他眼角微酸，鼻腔灼痛，仿佛连肺腑都被这黑烟浸透。
他以为自己已经算尽了一切，却没算到曹髦竟有如此胆魄与血性。
“大将军，不好了！”一名家奴连滚带爬地冲进庭院，靴底在青石上打滑，发出刺耳的摩擦声，声音因恐惧而变调，“西阙血战，成济将军……战死！宫门已经全部紧闭，许进不许出！”
“什么？”司马昭猛然回头，甲胄随动作铿然作响，腰间佩刀撞击护甲，溅出几点火星，眼中血丝迸现，仿佛有烈火在瞳孔深处燃烧，烧得理智几近崩解。
成济是他最后的武力保障，是他用来撕破脸皮的最后一张牌。
他死了，意味着宫中的禁军已经彻底倒向了曹髦。
那座巍峨的皇宫，此刻已然变成了一座为他准备的巨大坟墓。
一股被愚弄的狂怒冲上头顶，他一把抓起立在廊柱旁的佩剑，剑鞘与甲胄碰撞，发出刺耳的金属刮擦声，如同恶兽嘶吼，在寂静的夜里格外惊心。
“备马！我亲自去叩宫门！”
“主公不可！”一道身影闪电般拦在他身前，死死抓住了他的手臂，正是心腹谋士荀勖。
他的手指冰冷而有力，像一把铁钳，指节因用力而泛白，掌心却渗出冷汗，黏腻地贴在司马昭的袖口，湿冷触感令人不适。
“主公，宫门已闭，禁军易主，陛下此刻正在宫中摆下鸿门宴，就等着您自投罗网啊！您现在冲过去，不是叩问，是送死！”
“难道就让那黄口小儿得逞？我司马氏三代辅政，功高盖世，他敢杀我？”司马昭的牙齿咬得咯咯作响，胸膛剧烈起伏，呼吸粗重如牛喘，额角青筋暴起，汗水顺着鬓角滑落，滴在肩甲上发出轻微的“嗒”声。
荀勖的眼神却异常冷静，他压低声音，一字一句地说道：“主公，武力已失，便只能争人心，争大义。此刻，您越是强硬，就越是坐实了谋逆之名。为今之计，只有以退为进！”他眼中精光一闪，“请主公立刻上表请罪，就称‘属将成济狂悖无君，擅闯宫禁，臣管教不严，罪该万死’。然后，再主动请辞大将军之位，将所有兵权奉还。如此一来，您便从一个欲行不轨的权臣，变成了一个被下属连累的忠臣。陛下若杀您，是为暴戾；若不杀，则您便有了喘息之机，可以徐图后计！”
司马昭死死盯着荀勖，眼中的怒火与理智在疯狂交战，瞳孔收缩又扩张，如同困兽挣扎于牢笼边缘。
放弃兵权，无异于自断臂膀。
可荀勖说得对，冲进宫去是死路一条，而退让，或许还能搏得一线生机。
他闭上眼，良久，那紧握剑柄的手指一根根松开。
佩剑“当啷”一声掉在地上，清脆的金属撞击声在死寂的庭院里回荡，如同丧钟余音，久久不散，余波震得脚下青砖微颤。
“拟表。”他从牙缝里挤出两个字，声音沙哑得如同两块顽石在摩擦，喉间似有血锈堵塞，每一个音节都带着撕裂般的痛楚。
待群臣散尽，宫门关闭，太极殿重归寂静。
曹髦并未起身，只是凝望着空荡的大殿良久，直到内侍轻声禀报：“卫将军冯????已在密阁候驾。”
他缓缓站起，玄袍拖过金砖，足音沉缓，每一步都踏出轻微的回响，身影没入侧廊幽深的光影之中，袍角拂过冰冷石壁，留下一抹转瞬即逝的暗影。
“另外，建业那边也有动静。”冯????压低声音，“我们的人回报，近月来孙??屡召心腹夜议，似有所图。或许……他们会愿意听听我们的提议。”
曹髦目光微闪，未置可否。
接下来的三日，洛阳城暗流汹涌。
街头巷尾议论纷纷，告密者络绎不绝，数名司马旧党被连夜拘捕。
朝堂之上风声鹤唳，人人自危。
当第四夜的钟声再度响起，太极殿依旧亮着烛火。
又是深夜，太极殿中灯火通明。
曹髦独坐于御案之后，面前摊开的，不再是繁杂的奏章，而是一幅全新的大魏地图。
烛光摇曳，映得地图上的山川河流泛着微光，朱砂勾勒的边界如血丝蜿蜒，指尖划过之处，油墨微粘，带着淡淡的松烟香气。
他指尖轻轻抚过冀州、青州、徐州……足足九州之地，都已被他亲手插上一面小小的赤色旗帜，布料粗糙，却稳稳立于版图之上，象征着皇权的收复。
他的目光，最后落在了“兖州”二字之上。
那里，是司马氏的发家之地，是他们最后的根基所在。
曹髦提起朱笔，沾满了鲜红的墨，笔尖悬停片刻，缓缓地在“兖州”的版图上，画下了一个圈——墨迹饱满，边缘微微晕染，如同即将收紧的绞索，笔锋收尾时，一滴墨珠坠落，在纸上绽开一朵微型的血花。
窗外，沉寂了数日的宫廷乐师，再一次奏响了那曲《风起云涌》。
只是这一次，不再是之前那般悲壮激昂的合唱，而是由宫廷雅乐团用钟、磬、琴、瑟重新编排的庄严宫调。
钟声浑厚，如天雷滚动，震动梁柱，余音在耳道深处嗡鸣；磬音清越，似冰裂寒潭，冷冽入骨；琴弦低吟，若江河潜流，绵延不绝；瑟声恢弘，仿千军列阵，步步逼近。
乐声雄浑，大气磅礴，宣告着一个旧时代的落幕，和一个新君王的崛起。
“司马昭之心，朕已诛其势；司马氏之根，朕亦将连根拔起。”曹髦轻抚腰间那柄削铁如泥的佩剑，剑鞘冰凉，指尖却滚烫，掌心渗出的汗与金属相触，泛起一丝微妙的滑腻感。
他享受着这种将一切掌握在手中的感觉，这是他登基以来，从未有过的酣畅淋漓。
就在此刻，殿外忽然传来一阵急促而轻微的脚步声，踏在青砖上的节奏急而不乱，显是训练有素之人，鞋底与地面接触时发出极细微的“嗒、嗒”声，如同夜雨轻敲屋檐。
片刻之后，女官曹英快步而入，神色凝重，手中捧着一封用火漆密封的信件，指尖微微发颤，火光下可见她指节泛白，显然用力过度。
“陛下。”曹英的声音有些发紧。
曹髦的眉头微微一皱，他不喜欢在这种时候被打扰。
他抬眼看去，只见那是一封没有任何署名的密信，但在信封的右下角，却用烙铁印着一个极为特殊的标记——一朵怒放的梅花，花瓣边缘带着被灼烧过的焦痕。
那独一无二的纹样，赫然是江东孙氏特有的梅纹烙印……