西安城的晨光刚驱散夜色，行宫的议事帐内已气氛紧绷。新帝将李昭的密信拍在案上，“敦煌有粮”四个字在晨光下格外刺眼。顾御史刚从城外巡查回来，铠甲上还沾着昨夜的沙尘，他上前一步：“陛下，狼骑虽往草原退去，但按铜牌上的‘月中夜’之约，他们定会往敦煌赶。若让他们拿到粮食，再勾结西域部落，后果不堪设想！”
林晚晴摸了摸腰间的玉佩，指尖仍残留着敦煌方向传来的微弱戾气，比在西安时更沉，像是裹着沙漠的灼热与石窟的阴冷：“陛下，玉佩感知到敦煌的气息不只有狼骑，还有西域胡商的痕迹——李昭的粮食，恐怕是藏在与胡商有关的隐秘处，比如石窟或废弃商栈。”
新帝颔首，目光扫过帐内众人：“顾御史，你带五百精锐先行，乔装成西域商队，去敦煌探查粮食藏处，务必摸清暗线；朕与林姑娘随后启程，带巡防营跟进，一旦找到粮窟，立刻控制，绝不让粮食落入狼骑手中！”
顾御史领命，当日午后便换上胡商服饰，带着精锐混在往敦煌去的商队里，往河西走廊进发。沙漠的风卷着热浪，商队的驼铃声在空旷里回荡，顾御史目光警惕地扫过同行的商队——其中一支驮着麻布货袋的驼队，驼商们眼神躲闪，腰间隐约露出与李昭暗哨相似的“燕”字铜环一角。
行至玉门关外，那支可疑驼队突然偏离商路，往莫高窟方向去。顾御史使个眼色，几名精锐悄悄跟上。驼队在一处隐蔽的石窟前停下，驼商们掀开货袋，里面竟全是短刀与火折子，而石窟门口，站着两个穿胡服的汉子，腰间挂着狼头铜牌的仿制品。
“动手！”顾御史一声令下，精锐们立刻冲上去。驼商们虽拔刀反抗，却远不是对手，很快被按在地上。顾御史揪住一个驼商的衣领，厉声问：“李昭的粮食藏在哪？”
驼商浑身发抖，指了指石窟深处：“在……在里面的暗窟里，有五千石粮，还有……还有给西域黑汗部的书信！”
顾御史带人冲进石窟，昏暗里果然堆着满仓粮食，粮袋上印着模糊的胡文标记。他拿起一封落在粮堆上的书信，展开一看，心头骤沉——信是李昭写给黑汗部首领的，约好月中夜在敦煌汇合，用粮食换黑汗部的骑兵，共击西安。
此时的敦煌城外，新帝与林晚晴正带着巡防营赶来。林晚晴的玉佩突然发烫，一股混杂着狼骑与胡族的戾气顺着掌心蔓延，比顾御史传来的消息更紧迫：“陛下，黑汗部的人来了！他们的气息在石窟西北方向，离粮窟不到十里！”
新帝立刻下令：“加快速度！若让黑汗部与粮窟的暗线汇合，咱们就被动了！”
巡防营的马蹄扬起漫天沙尘，往莫高窟方向疾驰。刚到石窟外，就听见里面传来打斗声——是顾御史正与赶来的黑汗部骑兵交手！黑汗部骑兵穿着皮甲，弯刀挥舞间带着草原的凶悍，顾御史的精锐虽奋力抵抗，却渐渐被压制。
“冲进去！”新帝拔出佩刀，率先冲入石窟。巡防营的兵士们紧随其后，与黑汗部骑兵厮杀起来。林晚晴站在石窟入口，玉佩的烫意越来越强，她忽然发现，粮堆深处的暗窟里，还藏着另一股气息——既不是黑汗部，也不是狼骑，倒像是某种更隐秘的势力，正借着打斗声悄悄移动。
她立刻冲进去，对着正在指挥的顾御史喊道：“顾大人！暗窟里还有人！”
顾御史转头，果然看见暗窟门口闪过一个黑影。他立刻派两名精锐去追，黑影却钻进石窟的密道，消失不见。只留下一枚落在地上的铜牌，上面刻着陌生的兽纹——既不是“燕”字，也不是狼头，更不是黑汗部的标记。
此时，黑汗部骑兵见援军已到，渐渐不敌，领头的将领虚晃一刀，带着残部往沙漠深处逃去。顾御史望着逃远的骑兵，又拿起那枚陌生铜牌，眉头紧锁：“李昭到底勾结了多少势力？这铜牌上的兽纹，从未在西域部落的记载里见过。”
林晚晴接过铜牌，指尖触到的瞬间，玉佩突然剧烈发烫，一股刺骨的寒意顺着掌心爬上来——这股气息，竟与她当年在江南遇到的神秘刺杀者身上的气息，有几分相似。
“陛下，”林晚晴声音发沉，“这股势力，可能不止在西域活动，当年江南的刺杀，或许也与他们有关。李昭的阴谋，比咱们想的还要大，他要的不只是天下，恐怕还想引外域势力入境，搅乱中原！”
新帝接过铜牌，指尖摩挲着陌生的兽纹，目光望向沙漠深处。夕阳正沉，将沙漠染成血色，远处隐约传来狼骑的嗥叫，像是在回应粮窟的动静。顾御史清点粮窟，发现五千石粮食虽在，却少了近千石——显然是被之前的暗线运走，不知送往何处。
“看来，敦煌的粮窟只是李昭的一步棋。”新帝沉声道，“那千石粮食，还有逃走的黑影，以及没露面的狼骑，都在等着月中夜的汇合。咱们得在那之前，找到他们的真正目标。”
林晚晴摸了摸仍在发烫的玉佩，望向密道消失的方向——密道通往沙漠深处的雅丹地貌，那里沟壑纵横，最易藏人。她知道，下一场较量，就在那片荒凉的雅丹群里，而那枚陌生的兽纹铜牌，藏着比狼骑、黑汗部更危险的秘密。