选的这晚，天阴得像块浸了墨的破布，连颗星星都没露。江风“呜呜”地嚎，卷着浪沫子往船坞里灌，破船板被吹得“咯吱”响，像在哭。
赵佳贝怡最后检查了遍包袱，把令牌往贴身处又塞了塞，勒得肋骨有点疼。根婶红着眼圈，往她手里塞了个油纸包，里面是刚烙好的杂粮饼，还带着热乎气。
“小姐，路上小心啊！”根婶的手抖得厉害，“九峰山那地界邪乎，听说夜里有狼叫……”
“知道了根婶。”赵佳贝怡抱了抱她，老太太的后背硌得慌，全是骨头，“您跟囡囡好好的，等我信儿。”
铁牛拄着木棍，一瘸一拐地凑过来，脸憋得通红：“恩人，就让俺送你到山脚呗？俺腿利索着呢！”他说着，还想抬抬伤腿，疼得龇牙咧嘴。
“老实待着。”赵佳贝怡按住他的肩膀，劲儿使得不小，“你这腿再折腾，真要废了。等我安顿好，就来接你们。”她把剩下的现洋和一小包磺胺粉塞给铁牛，“这钱给根婶，买药的钱留着，别乱花。”
铁牛攥着钱，指节都白了，嘴唇动了动，没说出话，就使劲点了点头。
囡囡不知道发生了啥，搂着赵佳贝怡的腿，仰着小脸：“姐姐，你要去找仙女吗？带上囡囡好不好？”
赵佳贝怡蹲下来，捏了捏她的脸蛋：“姐姐去办点事，很快回来给你带糖吃。”
趁着眼下没人，她拎起小包袱，猫着腰钻进夜色里。江风卷着她的衣角，像要把她往回拽。她没回头，一步一步，踩进黑沉沉的夜里。
换上的粗布衣裤磨得皮肤有点痒，脸上抹的灰土呛得她想打喷嚏。她把小包袱往胳肢窝夹得更紧，里面除了干粮和水，就剩把根婶给的小刀，寒碜得很。
离开码头区，武汉城的影子越来越淡。路边的房子越来越破，好多连屋顶都没了，只剩断墙戳在那儿，像龇牙咧嘴的鬼。空气里飘着股说不清的味儿，有霉味，有烟火味，还有点说不清道不明的焦灼，像暴雨前的闷热。
偶尔能看见几个缩在墙根的乞丐，裹着破麻袋，连哼都懒得哼，不知道是睡了还是……她不敢想，脚步更快了。
按地图上的标记走，脚底板磨得生疼，路上的石子硌得她龇牙咧嘴。她不敢走大路，专挑田埂和荒草堆钻，露水打湿了裤脚，凉飕飕地贴在腿上，冻得骨头缝都疼。
经过了漫长的夜晚，当东方的天际开始泛起鱼肚白的微光时，她终于看到了远处九峰山的轮廓。这座山并不算特别高大，但在朦胧的晨光中，它显得格外阴沉，仿佛一头巨大的野兽蹲伏在那里，用它那庞大的身躯遮蔽了半个天空。
她没有贸然地向山上走去，而是谨慎地选择了一片半人高的灌木丛，悄无声息地钻了进去。尽管树叶在她的脸上划过，带来阵阵刺痛，但她却像一块石头一样，一动不动地隐藏在那里。
晨雾渐渐地弥漫开来，整个山间都被一层白茫茫的雾气所笼罩，山路仿佛被这雾气紧紧缠绕，变得模糊不清。按照常理，这个时候应该有上山劳作的村民，但山道上却空无一人，连鸟儿的叫声都听不到，四周静得出奇，这种寂静让人感到一种莫名的恐惧。
赵佳贝怡屏住呼吸，开始调动起她那微弱的空间感知力。虽然这种能力在平时几乎派不上用场，但在这一刻，它却显得至关重要。她能够感觉到，在山尖的树林中，有几缕微弱的“气”，它们弱得几乎要熄灭，却异常稳定地存在，与周围的树木和草丛融为一体，若不是仔细感知，根本无法察觉。
这些“气”意味着山上有暗哨的存在，而且布置得非常严密，甚至比正规军队还要精明。
她的心里反而因此感到一丝安心。如此专业的哨位，十有八九是麻明福的人马。
她就那么蹲在灌木丛中，耐心地等待着。露水从树叶上滴落，打在她的头上、脖颈上，冷得她不由自主地颤抖。太阳逐渐升高，雾气开始散去，山道上终于有了一些动静。
直到太阳几乎升到头顶，她才看到一个挑着柴担的樵夫，慢悠悠地从山下走上来。他穿着一件补丁摞补丁的蓝布褂子，裤脚卷到膝盖，露出黝黑的小腿。他一边走一边哼着不成调的山歌，五音不全，让人听了忍不住起一身鸡皮疙瘩。
赵佳贝怡的眼睛立刻亮了起来。
这个樵夫虽然看起来毫不起眼，但他的步伐却异常稳健，仿佛脚下生根，即使踩在满是碎石的小路上，也几乎听不到任何声响。他肩上挑着的柴担沉重无比，压得扁担都弯了，但他却面不改色，气不长出，呼吸均匀得就像钟摆一样。
最让她注意的是，樵夫的眼睛虽然看似随意地四处张望，但实际上却像鹰隼一样锐利，他扫视路边的草丛、树上的叶子，甚至一块歪斜的石头都没能逃过他的目光，那种锐利的观察力，根本无法掩饰。
就是他了，她心里暗自判断。
当樵夫快走到她藏身的灌木丛旁边时，赵佳贝怡迅速摸出一颗小石子，屈指一弹。石子“啪”地一声打在旁边的树丛里，虽然声音不大，但在寂静的山间，却如同敲响了一面锣。
几乎就在石子落地的同时，樵夫的肩膀猛地往下一沉，看起来像是被沉重的柴担压的，但实际上是在蓄力准备应对突发状况。“哗啦”一声，柴担掉落在地，他的手已经迅速摸到了腰后，眼神“唰”地转向声音传来的方向，动作敏捷得如同猫扑向猎物。
果然是个练家子！
赵佳贝怡不再隐藏自己，她慢慢地从灌木丛后站了起来，双手举过头顶，手心朝前，明确地表示自己没有携带任何武器。同时，她解下腰间的令牌，捏在手中高高举起。
“我找麻队长。”她的声音不高，但却透露出一种坚定和沉稳，随着风传向远处，清晰而有力。
樵夫的动作突然僵住了。他的目光死死地盯着赵佳贝怡手中的令牌，那眼神中既有对稀世珍宝的渴望，也有对真伪的怀疑，一眨不眨。他看了好一会儿，才缓缓地抬起眼，开始上下打量她，从她头顶的灰土到脚下的破鞋，每一个细节都不放过。他的眼神中充满了审视和怀疑，浓得几乎要凝固。
“你是谁？”他终于开口了，声音沙哑得像磨过砂纸，带着股子冷劲，“这令牌哪来的？”
“救了他兄弟的人。”赵佳贝怡迎着他的目光，坚定而无畏。她知道，在这个关键时刻，任何的犹豫和胆怯都可能让她陷入万劫不复的境地。她的话语中充满了自信和力量，“铁牛托我来的。”
“铁牛”这两个字仿佛具有魔力一般，樵夫原本紧绷的面容立刻发生了微妙的变化。他眼中的怀疑逐渐消散，取而代之的是一种深思和审视。他沉默了良久，山风呼啸而过，卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声响。两人就这样在沉默中对峙着。
最终，樵夫弯下腰，拾起了散落在地上的柴火，稳稳地扛在肩上。他的动作依旧缓慢而从容，仿佛刚才那个紧张戒备的人与他无关。他简单地说了一句：“跟我来。”然后转身，向着山林深处走去。
赵佳贝怡深吸了一口气，她的心脏在胸腔里剧烈地跳动，仿佛有一只兔子在里面乱窜，“咚咚”直响。她紧紧握住手中的小包袱，调整了一下呼吸，迈开脚步，跟随着樵夫的步伐。
他们沿着崎岖的山路前行，山道越来越陡峭，两旁的树木越来越密集，阳光几乎无法穿透树冠，投射到地面上。凉爽的山风带着一丝寒意，吹拂着她的脸颊。樵夫的步伐虽然不快，但每一步都显得异常坚定，脚下的石头被踩得“噔噔”作响，仿佛在向某个神秘的存在发出信号。
赵佳贝怡紧随其后，她的眼睛不停地四处张望，观察着周围的环境。这片山林看似平常，但她知道，这里隐藏着无数的秘密——路边一块不起眼的石头，可能就是一个重要的标记；树上看似自然断裂的枝桠，或许就是某种暗号。
大约走了半个时辰，樵夫突然停在了一棵古老的松树下，他向旁边的一条狭窄小路指了指。那条岔路几乎被杂草覆盖，看起来已经很久没有人走过。
“从这儿上去。”樵夫说完这句话，便挑起柴担，头也不回地走向另一条路，嘴里又开始哼起了那首难听的山歌。
赵佳贝怡站在岔路口，心中明白，这将是她面临的第二道考验。
她没有犹豫，拨开杂草，钻进了那条窄路。草叶划过她的胳膊，带来一阵阵刺痛，脚下不时踢到尖锐的石头，发出“咕噜噜”的响声。没走多远，她就看到两个身穿短打的壮汉从树后闪出，手中都紧握着枪，黑洞洞的枪口直指她。
“令牌。”其中一个脸上带着刀疤的男子沉声说道。
赵佳贝怡迅速地从怀里掏出令牌，递了过去。
刀疤脸接过令牌，仔细地翻看，又与旁边的同伴交换了一个眼神，然后点了点头。“跟我们走。”
她跟随两人继续往山上走去，山路越来越难走，最终连路都没有了，到处都是碎石和荆棘。她咬紧牙关，深一脚浅一脚地艰难前行，手心被草刺扎破，渗出了血珠，但她顾不上这些，只是继续前进。
转过一个山坳，眼前突然变得开阔起来。
一片隐蔽的山坪展现在她面前，那里搭建着几个简陋的草棚，还有人在劈柴、磨刀，都是些精壮的汉子，眼神中透露出一股狠劲。当她被带进来时，许多人都停下了手中的活计，目光齐刷刷地投向她，眼神中充满了好奇、警惕，甚至还有些不怀好意的意味。
赵佳贝怡的心跳得更快了，但她没有停下脚步。她知道，既然已经来到了这里，就不能表现出任何的胆怯。
她被带到一个最大的草棚前，刀疤脸喊道：“麻哥，人带来了。”
棚子里静悄悄的，没有任何回应。
过了好一会儿，才从里面传出一个粗犷的声音，像是闷雷在山谷中滚动：“让她进来。”
赵佳贝怡深吸一口气，撩开草帘，迈步走了进去。
棚子里光线昏暗，一个满脸络腮胡的壮汉正坐在一块石头上擦枪，他脸上的那道从额头延伸到下巴的疤痕，在昏暗的光线中显得格外狰狞。
他抬起头，一双豹子般锐利的眼睛，紧紧地盯着她。
“令牌呢？”他问道。